Sözleşmelerini düzenleyip görüşmelerini yaparken epey zaman geçmişti. Elena, aile şövalyelerine hata verdiği için, ailesinin endişeleneceğinden endişeliydi.
“Olduğu gibi bırakalım ve başka bir şeye ihtiyacımız olduğunda basitçe ona ekleyebiliriz. Bir şeyi değiştirmek istiyorsak, ikimiz de kabul etmeliyiz.”
“Peki.”
Sözleşmenin en altında Elena, karşılıklı rıza ile daha fazla içerik eklenebileceğini veya çıkarılabileceğini yazdı. Önemli olduğunu düşündüğü şeylerin çoğu zaten halledilmişti, bu yüzden şimdi ayrıntıları düzeltmeleri gerekiyordu.
Nihayet sözleşmeyi bozmanın sonuçlarına karar verme zamanı gelmişti.
“Bu şartları yerine getiremezseniz ne yapacaksınız?”
“Peki… benden ne istiyorsun?”
Aslında, sözleşmenin çoğunluğu Elena’nın lehineydi. Aklında sadece iki şey vardı: birincisi, imparatoriçe mertebesine yükseldikten sonra Carlisle’ın kadını olmayı taahhüt etmesi ve ikincisi, Carlisle’ın istediği bir şeyi yapması. Carlisle’ın başka zor koşulları yoktu ama Elena sözleşmeyi korumak istiyordu.
“Hangisinden bahsetmişken, seni tatmin edecek bir şeyim var mı bilmiyorum…”
“Hmm…o zaman bana bir söz ver. Sözünü tutamadığında ne yaparsam yapayım benden nefret etmeyeceksin.”
“Ne? Bu-“
“Güvenin yok mu?”
Carlisle kollarını kavuşturmuş, karşısında otururken nedense tehlikeli görünüyordu. Elena’nın içgüdüleri onu uyarıyordu. Bir şey uğursuzdu. Bu basit bir durumdu ama nedense hayatını riske atacağından daha huzursuz hissediyordu. Herhangi bir ayrıntı vermediği için ona kızmadı ama hayal gücü onu tedirgin etti.
‘Ne yapacaksın?’
Endişesini bastırdı ve başını salladı.
“Tamam. Ve ne yaparsan yap, senden nefret etmeyeceğim.”
Zaten Elena’nın sözleşmeyi bozma şansı yoktu. Aksine, Carlisle’ın şartlara uymaması durumunda daha çok endişeleniyordu.
“Ya sen Caril? Sözleşmeni yerine getirmezsen ne yapacaksın?”
“Leydim ne isterse.”
Elena, kağıdın içindekilere bakarak bir an düşündü. Kalbinde bir karar verdi ve ona eşit bir ses tonuyla cevap verdi.
“Ailem için hayatını tehlikeye at.”
“Ne?”
Carlisle onun cevabına şaşırmış göründü. Onun bakış açısından olmalıydı. Ancak Elena, onu cezalandırmak yerine asıl amacına ulaşmakla daha çok ilgileniyordu.
“Benim bir babam, bir ağabeyim ve bir de küçük kız kardeşim var. Sizden önce ölmeyeceklerine söz verin Majesteleri. Bu sözü tutamazsanız, ailenin kraliyet üyesi olarak sahip olduğunuz her şeyden vazgeçin.”
Önerdiği belirsiz terimlerden çok daha spesifik ve korkutucuydu. Onları kabul etmeye istekli olup olmadığını merak etti, ama o boş boş başını salladı.
“Elbette.”
Bunu sorgulamamaya karar verdi. Şimdiye kadar olduğu gibi, Carlisle fikrini değiştirmeden önce Elena bir şeyler yazmakla meşguldü. Başından beri bu sözleşmeyi onun için daha avantajlı bir yöne çekmek önemliydi. Carlisle’ın ne düşündüğü önemli değildi.
Sözleşmeyi ona doğru itti.
“Lütfen aşağıdaki boş alana giriş yapınız.”
Carlisle tereddüt etmeden kalemi aldı ve sözleşmenin sonuna imzasını attı. Her nasılsa senaryosunun keskinliği kişiliğine uyuyor gibiydi. Elena sonunda imzalamayı bitirdiğinde, her birine sözleşmenin birer kopyasını verdi.
“Ah, başkalarını evliliğimize ikna edecek bir hikaye bulmalıyız. Neden ilk buluşmamızı bir dans olarak yapmıyoruz?”
“İyi bir fikir.”
“O zaman baloda ilk görüşte sevişelim mi?”
Carlisle’ın gözleri keyifle yukarı kalktı.
“Fena değil.”
“Evet, böyle düşünmene sevindim. O yüzden bir sonraki toplantı-“
“Burada işimiz biter bitmez eve mi dönüyorsun?”
“Aile şövalyeleri endişe verici. Zamanında eve dönmem gerekecek.”
“Başkasının evinde buluşmaya devam etmek zahmetli. Bir an önce evlenmek daha iyi olur.”
“Ah evet.”
O da bir an önce evlenmek istiyordu. Ama Carlisle’ın ses tonu henüz yollarını ayırmak istemiyor gibiydi.
‘…Sen de mi çapkınsın?’
Sesinde sıradan bir kıvraklık vardı ama bir kadının kalbini nasıl harekete geçireceğini biliyor gibiydi. Diğer kadınlarla da böyle mi konuşuyordu? Elena bu düşünceyle umursamazca başını salladı.
“Baloya katılmayı planlıyorsan, o zaman başkente gidiyor olmalısın.”
“Evet yapacağım.”
“O zaman acele et. Benim de başkentte bir işim olduğu için gitmem gerekiyor.
“Evet.”
Elena, tehlike anında Carlisle’ı koruyabilmek için bir an önce başkente taşınmayı planlamıştı. Ama sonra Carlisle, Elena’nın düşündüğünün tam tersini söyledi.
“Seni burada yalnız bırakmak için can atıyorum. O yüzden en kısa zamanda başkentte tekrar görüşürüz.”
“…Evet.”
Elena onun endişeli ses tonuna nasıl cevap vereceğini bilemediği için basit bir cevap verdi.
Elena ayağa kalkmak istediğinde, oturduğu yerden ilk önce Carlisle kalktı. Hiçbir şey söylemeden öne geçti ve ona dışarı kadar eşlik etti. Elena onun gözetiminde sessizce arkasından yürüdü.
“Geri dönmeden önce seni tanıştıracağım biri var.”
“Kim o?”
“Astlarımdan biri. Yetenekleri takdire şayan. Becerilerinizi saklamanız gerekiyor, bu yüzden bugün olduğu gibi biri sizi takip ederse, bırakın bununla o ilgilensin.”
“Bu kadar dikkatli olmana gerek yok…”
“Herkes müstakbel eşi için bunu yapar.”
Elena, Carlisle’ın aşırı nezaketini reddetmeye çalıştı ama Carlisle onu tek bir hareketle engelledi. Sonunda o kadar iyi bir teklifti ki kabul etmeye karar verdi.
“Teşekkürler. Nezaketini unutmayacağım.”
“Yapmadığından emin ol.”
Normalde, alçakgönüllülükle buna gerek olmadığı söylenebilir. Elena’nın yüzüne alaycı bir gülümseme yayıldı.
Bir an için Carlisle bir konuda tereddüt ediyormuş gibi hissetti ama çok geçmeden yüzündeki ifade düzeldi. Elena bunun bir hata olduğunu düşündü ve reddetti.
O zamandı.
O farkına varmadan, ikisinin de önünde aniden bir adam belirdi.
İlk bakışta koyu mavi -neredeyse siyah- saçları vardı. Soluk teni, taş grisi gözleri ve uzun saçakları ona kasvetli bir hava veriyordu. Zarif ama sıradan bir yüzdü, ilk bakışta göze çarpmayan ve kolayca unutulabilecek bir şeydi. Elena’nın bir ömür boyu geçmişinden gelen içgüdüleri ona bu adamın keskin bir bıçak kadar tehlikeli olduğunu söylüyordu.
Sert bir ifadeyle Elena’ya seslendi.
“Nasılsınız.”
Düz sesinde çok benzersiz bir şey vardı. Açıkta yüzünü gösteren bir şövalyeden ziyade, karanlıkta pusuya yatmış bir suikastçı gibiydi.
“Merhaba de. Bu Kuhn Kasha. Bu sana daha önce bahsettiğim astım.”
“Merhaba Sör Kasha. Beni koruyacak kişinin siz olacağınızı duydum. Ben Elena Blaise.”
“…”
Kuhn ona tek kelime etmeden baktı. İlk izlenimlere göre, biraz kibirli görünüyordu.
Künt bir ses vardı. Carlisle hızla onun baldırına tekme atmıştı.
“Doğru yap. Onun yanından kaçtığın an ölürsün.”
“Bunu aklımda tutacağım, General.”
Kuhn Kasha, sanki bu tür bir muameleye alışıkmış gibi, acı dolu bir homurdanma bile duymadı.
Carlisle’ın ürpertici ses tonunu duyduktan sonra Elena ona farklı gözlerle baktı. Daha önce onunla konuştuğundan tamamen farklıydı. Carlisle onun ona baktığını fark etmiş gibiydi ve konuştu.
“Emrim altında zaman zaman sözlerimi dinlemeyen bazı insanlar var.”
“Ah, anlıyorum.”
“Bu bir mazeret mi?” demek istedi ama sadece başını sallamanın daha iyi olacağını düşündü.
“En azından sessizliğiyle rahat etmek kolay. Blaise Kalesi’ne giremiyoruz ama Kuhn hâlâ yakınlarda bir yerde olacak, ihtiyacın olursa onu çağırabilirsin.”
“Anladım.”
Belki de Carlisle daha önce kaval kemiğine bir tekme attığı içindi, diye konuştu Kuhn.
“O zaman arabayı çağırırım.”
Carlisle sessizce başını salladı. İyi görünümüne rağmen, muhtemelen savaş alanında geçirdiği zamandan beri sert bir tarafı var gibiydi.
Araba gelir gelmez Elena, içeri girmeden önce Carlisle’a kısa bir veda etti.
“Şimdi gidiyorum.”
Carlisle, arabaya binmek için ayaklarını kaldırıyordu ki, Carlisle onun içeri girmesine yardım etmek için elini uzattı. Bunu dikte edilen iyi görgü kuralları olarak kabul etti.
Ellerinin ayrılma zamanı geldiğinde, Carlisle bırakmak istemiyor gibiydi.
“…?”
Elena şaşkınlıkla başını çevirdi.
Carlisle derin gözlerle doğrudan Elena’ya bakıyordu, sonra yavaşça dudaklarını onun beyaz elinin arkasına bastırdı. Soylular arasında yaygın bir selamlamaydı ama bu farklı bir şeydi. Bu bir prensten genç bir soylu kadına kadardı.
Carlisle’ın dudaklarının tenine değdiği bölge yanıyor gibiydi. Carlisle şaşkına dönen Elena ile konuştu.
“Güvende kal.”
*
*
*
Arabaya binerken Elena’nın vücudu kızardı. Büyük bir şey olmamalıydı ama Carlisle’ın elinin tersini öptüğü gerçeğini aklından çıkaramıyordu. Kuhn da sahneyi yandan izliyordu ama tek kelime etmemişti. Carlisle suskunluğu konusunda haklıydı.
“Majesteleri doğası gereği oyuncu mu?”
Carlisle bugün onun ricasına gülümsemiş ve elini öperek onunla dalga geçmekten zevk alıyormuş gibi görünüyordu.
Elena’yı izleyen Kuhn alçak sesle cevap verdi.
“General hakkındaki değerlendirmeme göre, o asla şakacı değildir.”
“Ah anlıyorum…”
Her nasılsa garipti. Sanki Elena’ya sadece o tarafını gösteriyordu.
