“Bir yatağı paylaşmamızı istiyorum.”
Farkına bile varmadan cevap verdi.
“Hoşuma gitmedi.”
“Neden?”
“Çünkü…”
Elena dudağını ısırdı. Düşünmediği bir şey değildi. Siyasi bir evlilik olması aynı yatağı paylaşmayacakları anlamına gelmiyordu. Gücünü sağlamlaştırmak için en iyisi, gelecekte tahtı miras alacak bir prens doğurmaktı.
Bunu iyi biliyordu. Sorun, Elena’nın emellerinin, kendi başına imparatoriçe olarak gücünü sağlamlaştırmakta yatmamasıydı. Amacı, yanında Carlisle varken ailesinin yok olmasını önlemekti. Öyle oldu ki, bunu yapmanın en iyi yolu imparatoriçe olmaktı.
Skandalların sıklıkla doğru çıktığı aristokrat bir toplumda, Elena ender görülen bir masumiyetle büyümüştü. Ailesi öldükten sonra, tüm hayatını intikam almaya çalışarak geçirdiği için erkeklerle birlikte olmaya hiç vakti olmadı ve istemeden de olsa hiç deneyimi olmadı. Sıradan bir aşk ilişkisi bile değildi ve herhangi biriyle yatma fikrini içgüdüsel olarak reddetmişti.
Kkuugeu–
Elena önce elini masanın altına sıkıştırarak mantıklı düşünmeye çalıştı. İlk önce siyasi bir evlilik teklif eden oydu ve Carlisle yalnızca ele alınması gereken ilgili bir konuyu gündeme getirdi.
Artık duygusal bir yargı yerine sakin bir yargıya varma zamanı gelmişti.
“…Bu bir görüş değil. Objektif olarak düşündüğümde şu an doğru zaman değil.”
“Bununla ne demek istiyorsun?”
“Bu… sadece senin kadının olarak yaşayamam anlamına geliyor. Benimle neden evlenmeyi kabul ettin bilmiyorum ama bu teklifi imparatoriçe olmak istediğim için yaptım. O zamana kadar sana vermek istemiyorum. kılıç dövüş yeteneklerimi geliştir.”
Carlisle sessizce Elena’yı dinledi. Onun ifadesiz yüzünden herhangi bir duygu okuyamadı, bu yüzden onu daha fazla ikna etmeye çalıştı.
“İmparatoriçe olana kadar karınız yerine gizli silahınız olmayı tercih ederim. Daha sonra başka bir kadından doğan bir çocuk veliaht prens olsa bile bu karara kızmayacağım. Bunu sözleşmeye yazarım. istek.”
Geçmişe döndükten sonra her gün antrenman yaptı. Elena, Carlisle’ın en keskin kılıcı olacaktı. Her savaşın öncüsü olacak ve yoluna çıkan düşmanları ortadan kaldıracak kişi Elena’nın kendisi olurdu.
Onun için giyinip gece yatağına dönmesini beklemekle geçen sıradan hayat Elena’ya uygun değildi. İmparatoriçe olmaya niyetli değildi. O zamana kadar sessizce dinleyen Carlisle ilk konuşan oldu.
“…Gerçekten imparatoriçe olmak istiyor musun?”
Bu soru üzerine aniden Carlisle’ın gözünde nasıl göründüğünü merak etti. Çocuksu bir aristokrat gibi görünüyor olmalı. Bununla birlikte, ailesini güvende tuttuğu sürece, güç için hayatını riske atması ya da çılgın bir kadın gibi görünmesi umurunda değildi.
“Evet, imparatoriçe olmak istiyorum.”
Carlisle onun cevabını dinledi ve yine sessiz kaldı. Elena kuru bir sesle yutkundu. Herhangi bir sözleşme karşılıklı taviz gerektiriyordu ve Elena nispeten zayıf bir konumdan pazarlık yapıyor olsa da, koşullarında hâlâ katıydı. Carlisle’ın bakış açısından hoş olamazdı. Sonra tamamen beklenmedik bir şey söyledi.
“Senin sayende, imparator olmam için bir sebep daha var.”
“Bunun anlamı…”
“Eğer istediğin buysa, teklifi kabul edeceğim. Birlikte yatmayacağız.”
“Ah, teşekkürler, Majesteleri.”
Yüzü aydınlandı. Carlisle reddederse ne yapacağından endişeliydi.
‘…Tanrıya şükür.’
Elena bir an için rahat bir nefes alabildi. Carlisle hala işini bitirmemişti.
“İmparatoriçe olana kadar. Ondan sonra olmaz. İstediğin gibi imparatoriçe olduktan sonra sadece karım olarak yaşa.”
“Ah…”
Elena, söylediklerine hemen cevap vermedi.
Evlenebilecek bir durumdaydı ve kendisi için en avantajlı olacağını düşündüğü kişiyi seçmişti. Aslında bu evlilik hayatı, Carlisle’ın imparator olmasının ötesinde resmetmediği bir gelecekti. Bundan sonra, başka kadınlarla tanışıp Elena’ya kayıtsız kalma olasılığı vardı. Bir imparatoriçe olarak nispeten özgür bir hayatın tadını çıkarabilir ve hayatını sessizce sonlandırabilirdi. Ya da, Carlisle onu imparatoriçe pozisyonundan atabilir ya da hain bir hükümete liderlik ederse Elena onu tahttan indirebilir ve onun yerine başka birini koyabilir.
Nasıl bir gelecekte yaşayacağı umurunda değildi. Ama Carlisle’ın şimdi önerdiği şey, şimdiye kadar hiç düşünmediği bir gelecekti. Yalnızca kadını olarak yaşama sözleri ona anlamlı geliyordu.
Carlisle sanki onun ne düşündüğünü anlıyormuş gibi konuştu.
“Beğenmedin mi? İmparatoriçe olmak için beni kullanıyorsan-“
“Hayır, yapacağım. Tıpkı karın gibi yaşayacağım.”
Onu “kullandığı” ima edilir edilmez, Elena düşünmeyi bıraktı ve çabucak cevap verdi. Carlisle zaten birçok taviz vermişti ve acilen onun korumasına ihtiyacı vardı. Vicdanı suçluluk duygusuyla sızlıyordu ama başka bir cevap verememişti. Carlisle, gönülsüz bir seçim olup olmadığının farkında olmayan bir tatmin ifadesi takındı.
Mavi gözlerindeki gülümseme soldu.
“Sana söyledim, bazen beni açgözlü yapıyorsun.”
“…”
“Umarım benim çocuğum olur. Senin gibi sarı saçlı ve kırmızı gözlü çok güzel olurlar.”
“…Ne?”
Elena ağzından kaçırdı. Ona benzemedikçe çocuğunu sevemez gibiydi.
Carlisle, sanki kendini açıklamaya hiç niyeti yokmuş gibi konuyu yavaşça değiştirdi.
“Biliyorsun, senin fikirlerinin çoğunu dinlemeye çalışıyorum.”
“Ah, evet. Bunun için minnettarım.”
“Şimdiden ne istediğimi söyleyeceğim.”
“Lütfen yap.”
Carlisle’ın evlilik sözleşmesi için şartlarını sunma zamanı gelmişti.
Elena, havada uçuşan gerilim karşısında kuru kuru yutkundu.
“Bana Karil de.”
“E-pardon?”
Elena bir aptal gibi ağzını açtı. Birdenbire ona bir evcil hayvan adıyla hitap etmesini mi istedi? Neden?
Carlisle yumuşak bir ifadeyle devam etti.
“Seni seviyormuş gibi davranmamı istedin. Ama bana bu kadar resmi hitap etmeye devam edecek misin? Ben senin kocan olacağım, değil mi?”
“Ah, ama…”
Çiftler mutlaka evcil hayvan isimleri kullanmıyordu. Siyasal evliliklerin yaygın olduğu aristokrat toplumda birçok çift ölene kadar saygı ifadesi kullanırdı. Bir evcil hayvan adı gerçekten de yalnızca aşıklar için kullanılabilecek mahrem bir ifadeydi.
Aklından daha fazla soru çıkmakla tehdit etti ama Carlisle’ın yüzündeki kararlı ifadeyi görünce başını sallamakla yetindi.
“Pekala… sana öyle diyeceğim.”
Evet. Ona Caril demesi önemli değildi. Diğer şartlarını kabul ederse, ona seve seve köpek pisliği derdi.
“Başından beri bir evcil hayvan adı kullanmam başkalarına garip gelebilir, bu yüzden dış durumlarda resmi davranacağım. Lütfen bunu anlayın.”
“Kararını sana bırakıyorum. Ama yalnızken bana öyle diyebilirsin.”
“Evet, ben…Caril.”
Carlisle’ın dudaklarında pitoresk bir gülümseme belirdi. Şaka ya da acımasız bir ifade gibi görünmeyen ilk gerçek gülümsemesiydi.
Elena bir an sersemlemiş bir şekilde ona baktı, sonra kısa süre sonra aklı başına geldi.
‘…Neydi o?’
Sırf evcil hayvan adı takıldığı için böyle gülümseyen kimseyi tanımıyordu. Ama henüz işi bitmemişti.
“Her yemeği birlikte yiyoruz. Başka taahhütlerin yoksa.”
Bu onu her gün görmek demekti. Genellikle siyasi evliliklerdeki çiftler yemeklerini kendileri yerler ve çok gerekli olmadıkça yüz yüze görüşmezler. Elbette Elena’nın durumunda, onu korumak için Carlisle’a olabildiğince yakın durmaya niyetliydi. Ama önce onun önereceğini hiç düşünmemişti.
“Anlıyorum. Şartlarını kabul ediyorum.”
Fena bir anlaşma olmadığı için hemen kabul etti ama onun gerçekten ne istediğini merak etti. Bir süre düşündükten sonra tekrar konuştu.
“Sözleşmemiz uzuyor, bu yüzden bana bir kalem ve biraz kağıt getirebilir misin?”
Carlisle ayağa kalktı ve önündeki masaya bir kalem ve kağıt koydu. Tüm koşullarını dikkatlice yazmaya başladı.
Nedense çok uzun bir gün gibi geldi.
