Peşinde bu kadar çok insan olmasında tuhaf bir şey vardı. Sayılarını belirleyebilmek için bir ara sokağa daldı ve takipçileri onu takip etmeye başladı.
“Bir, iki, üç… Yedi mi?”
İçinde uğursuz bir his vardı. Carlisle tüm bu insanları göndermezdi. Kendisine kin besleyen var mı diye merak etti ve zihninde Helen’in yüzü canlandı. Elena, Helen’in onu incitecek kadar ileri gidip gitmeyeceğini bilmiyordu ama şu anda ona kızması için nedeni olan tek kişi oydu.
‘…Ne kadar zahmetli.’
Elena, kolayca göremediği sokağın daha derinlerine girdi. Bileğindeki geniş eteğinin altına gizlenmiş deri bir kayıştan küçük bir hançer çıkardı.
“Onlara beni takip etmelerini kimin emrettiğini yakında öğreneceğim.”
Onu takip edenleri yakalayıp sorgulama meselesiydi. Gerçeği çıkarma süreci o kadar temiz olmazdı.
Burası güney bölgedeki en büyük şehir merkeziydi ama ana yoldan çıkarken öğle vakti bile serin bir yer bulmak mümkündü. İronik bir şekilde, zengin bir bölge kadar kirli ve çirkin bir yer yoktu.
Elena hiç tereddüt etmeden karanlık bir sokağa girdi. Etrafına bakındı ve takipçileriyle başa çıkmak için uygun bir yer buldu. Oraya taşındığında-
Hwiig–
Aniden bir el Elena’yı omzundan tuttu ve onu karanlığa çekti.
“…Eus.”
Elena hemen elindeki hançeri rakibine doğru savurdu. Bıçağın keskin ucu karanlıkta parladı.
Tuğ!
Diğer kişi, boynuna nişan alırken hançerini engellemek için hızla onun bileğini yakaladı. Bir sonraki saldırıyı başlatamadan kulağında alçak bir ses duydu.
“Şşt.”
Kısa bir kelimeydi ama bu sesi daha önce duymuştu. Elena mücadele etmeyi bıraktı. Eğer hafızası onu haklı çıkardıysa…
Gözleri yavaş yavaş karanlığa alışırken, bakışları yavaşça yukarı doğru kaydı. Sert göğüs, geniş omuzlar ve ince bir boyun. Gözleri adamın yüzüne takıldı. Keskin bir çene çizgisi ve düz bir burun ve onun üzerinde Elena’ya bakan soluk mavi irisler. Sanki gözlerinin mavisi dünyadaki tek renkti ve alev gibi yanıyorlardı.
“…Ekselânsları.”
Prens Carlisle’dı.
Kim olduğunu anladığında sıcak nefesini alnında hissedebildiğini fark etti. İri eli hâlâ onun omzunu tutuyordu ve sadece başını kaldırdığında göz teması kurabileceği kadar uzundu. Birbirlerine bastırıldıkları yerde onun vücudunun gücünü hissedebiliyordu. Bu ani temasla Elena’nın nefesi kesildi.
O etraflarını dikkatlice kontrol ederken onu izledi. Bir amacı olması gerektiğini hissetti ve sabırla bekledi. Sonra, kısa sessizlikten sonra-
“…Kgg.”
Carlisle’ın ani yumuşak kıkırdaması üzerine, Elena kafası karışmış bir ifadeyle ona baktı.
“Niyet bu değildi, ama bu o kadar da kötü değil.”
Kulağına fısıldadı ve yanaklarının kızarmasına neden oldu.
“Ne olduğunu bilmiyorum ama lütfen bırak beni.”
Carlisle onun soğuk ses tonu üzerine pişmanlık dolu bir ifadeyle elini onun omzundan çekti.
“Sana dokunmayı planlamamıştım, o yüzden lütfen bana öyle bakma.”
“Ne gibi?”
“Sanki ben bir kötü adammışım gibi. Bunu çoktan unutmuş olmalısın ama bana ilk bıçak doğrultan sen oldun.”
Bununla tartışamazdı. Bıçak hala tehlikeli bir şekilde boynuna yakındı. Bu pozisyonda biteceğini bilmiyordu.
“Popüler olmana engel olamam. Blaise Castle’dan ayrılır ayrılmaz seni takip eden o kadar çok insan oldu.”
Elena ara sokağa girdikten sonra onu takip eden ayak sesleri duydu. Ama şimdi hiçbir şeye dair hiçbir belirti yoktu.
“Beni kimin takip ettiğini biliyor musun?”
“Şimdilik hareket edelim.”
Carlisle konuşmayı bitirdikten sonra önce o uzaklaştı ve Carlisle onun takip etmesi gerektiğini biliyordu. Carlisle’ın arkasından yürüdü ve kısa bir mesafeden sonra eski püskü bir eve ulaştılar. Carlisle, Elena ile görüşmesi için güvenli bir alan planlamış görünüyordu. Dışarıdan ev oldukça sıradan görünüyordu ama içi sanki bakımlıymış gibi temiz ve derli topluydu.
Carlisle onu masaya götürdü ve oturması için bir sandalye çekti, sonra da karşısına oturdu. Bunun kökleşmiş bir davranış olup olmadığını bilmiyordu ama kadınlara karşı mükemmel tavırları vardı.
“Sizi takip edenlerin kimliğinden başka bilmek istediğiniz bir şey var mı?”
“İyi misin?”
“Gördüğünüz gibi.”
En son karşılaştıklarında sırtında bir ok vardı. O yaranın sadece on günde iyileşmesi imkansızdı ama Carlisle sanki hiç yaralanmamış gibi davrandı. Sanki onun için günlük bir rutinden başka bir şey değildi.
Elena, durumunu değerlendirmek için ona baktı ve sonra konuya geri döndü.
“…ne zamandır beni izliyorsun?”
“Gözetleme yerine, son ayrıldığımızdan beri koruma olarak düşün.”
Carlisle’ın kendisini gözetlemesi için birini tutacağından şüphelenmiş olsa da, bu beklediğinden çok daha erken bir zamandı. Onu sessizce gölgeleyen gözleri düşünmek onu biraz rahatsız etti. Ancak sonunda imparatoriçe olmaya karar verdiği için bunun kaçınılmaz olduğunu biliyordu.
“Beni takip edenleri yakalayıp işkence edeceksen, ben şahsen-“
“Hiçbir şey yapmana gerek yok. Bazıları senin ailenden şövalyeler olduğu için seni buraya getirdim.”
“Ne?”
Elena ancak o zaman aklına, ailesinin şövalyelerinin onu korumak için onu takip etmiş olabileceği ihtimali geldi. Carlisle onu daha önce durdurmasaydı, Elena onlara karşı bir bıçak kaldırabilirdi. Sırlarını saklamak için kan dökülmesi gereken bir durum olmuş olabilir. Carlisle, Elena’ya mümkünse yeteneklerini saklamasını söylemişti.
Durumdan aydınlanan Elena, Carlisle’a doğru hafifçe eğildi.
“Teşekkürler. Majesteleri beni beladan kurtardı.”
O zamandı.
Carlisle’ın eli öne doğru fırladı. Bir eliyle çenesini tuttu ve tekrar kafasını kaldırdı.
“Eğilme.”
“Ah, ama-“
“Kimin kadını olacağını unuttun mu?”
Elena dosdoğru Carlisle’ın gözlerine baktı. İçlerinde tuhaf bir sıcaklık vardı. Soğuk mavi renkteydiler ama bir alev kadar sıcak yanıyorlardı.
