Tak tak.
O akşam Elena, Mirabelle’in isteği üzerine babasının kapısını çaldı. Babası başkente tekrar gitmeden önce sadece birkaç gün evde kalacaktı. Bu sefer muhtemelen aynı olacak. Kalbi sık görmediği babasına hasretle doluydu ama bu, onunla konuşmakta zorlandığı için geçmişe döndüğünden beri onu ilk kez özel olarak ziyaret ediyordu. Şimdi bile duygularını dürüstçe ifade edemediğini hissediyordu. Keşke Mirabelle gibi biraz daha sevimli ve alımlı olabilseydi ya da abisi gibi babasının beklentilerini karşılayabilseydi…
Ellerini gergin bir şekilde sıktı ve açtı. Alphord’un boğuk sesi odanın içinden geldi.
“Girin.”
Elena onun izniyle dikkatlice kapıyı açtı ve içeri girdi. Alphord, bir tarafında uzun bir yığın kağıt bulunan büyük bir masada oturuyordu. Meşgul olan tek kişi o değildi. Her zaman uzun süre gittiği için muhtemelen ondan daha fazla evrak işi vardı.
Orada sessizce duran Elena’ya baktı, sonra önce konuşmak için ağzını açtı.
“Nedir?”
Bu tanıdık sözlere ne dediğini hatırlamaya çalıştı ama babasına bir selam bulamadı. Küçüklüğünden beri ailesine bakmıştı ve zeki ve kıvrak zekalı olarak büyümüştü, ancak Alphord ailesine karşı oldukça açık sözlü davrandı. Sık sık babasının ve erkek kardeşinin davranışlarından dolayı kötü muamele gördüğünü hissetti, ama bir şekilde o ikisinin imajı haline geldi.
“Meşgulsen özür dilerim. Sana bir şey sormaya geldim. Mirabelle’i Marchioness Holland’ın ev sahipliği yaptığı çay partisine götürmek istiyorum.”
“Mirabelle? Bugünlerde ne kadar iyi olursa olsun, onu zorlarsan bir nöbet daha geçirebilir. Bu sosyal toplantılara kendi başına katılmaya çalış.”
Prestijli şövalyelerden oluşan bir aile olarak, Blaise’ler en çok güce değer veriyordu. Toplumun siyasetini ve dedikodusunu çok az düşünme eğilimindeydiler ve ona göre Elena’nın hayatı sadece bir çocuk oyuncağıydı. Elbette Elena, bir şövalye ailesinde büyüdüğü için bu düşünce tarzını anlıyordu, ancak toplumun bu yönünü ihmal etmeyi onaylamıyordu. Dedikoduları asla hafife almamalılar. Bunun değerini, zaten bir ömür boyu yaşamış olan Elena daha iyi anladı.
“Mirabelle sonunda bir kontes olarak sosyal bir yaşam sürmeli. Partiye kendisinin gitmek istediğini söyledi. Onun dışarı çıkmasını sonsuza kadar engelleyemeyeceğinizi biliyorsunuz. Onu sağ salim geri getireceğim, böylece onun bakımını bırakabilirsiniz. bana göre.”
“Mirabelle senin kadar sağlıklı değil. Onu riske atacaksın.”
“Ben de Mirabelle’in sağlığından endişe ediyorum. Ama ne kadar zayıf olursa olsun onu kafesteki bir kuş gibi büyütemezsiniz. Bence bir kere Mirabelle dinlemelisiniz. Geri gelmek için çok dikkatli olacağız. .”
Elena, kız kardeşinin sağlığı konusunda umursamaz değildi. Bunu Mirabelle’e bir iyilik olarak elbisesini tamir ettiği için yapmıyordu, kız kardeşinin gerçekten istediği bu olduğu için yapıyordu.
Alphord, Elena’nın sözlerini düşünürken sessizce ona baktı, sonra yüzünde anlaşılmaz bir ifadeyle onunla konuştu.
“Elena, kendin gibi konuşmuyorsun. Ne zamandan beri bana meydan okumaya başladın?”
Elena, babasının azarlamasından utandı. Geçmişte babası için nasıl biri olduğunu hatırlamıyordu. O zamanlar ona böyle şeyler söylemiş miydi?
“BEN-“
Elena titreyen gözlerle açıklamaya çalıştı ama Alphord ona çıkıştı.
“Pekala. Gitmesini bu kadar istiyorsan gidebilir.”
“Ah…Teşekkürler, Peder.”
“Mirabelle’e bir şey olursa sorumlusu sen olacaksın.”
“…”
“Bu son kez. Size daha önce de söylediğim gibi mümkün olduğunca dışarı çıkmamaya çalışın. Bir kadın evlenene kadar eve göz kulak olmalı.”
“…Evet baba.”
“Emin olana kadar sana bunu söylemeyecektim ama Morris Evi’nden bir teklifin var.”
Sözler kulaklarında şimşek gibi çaktı. Soylu bir ailenin çocuğu olarak doğduğu için, ailesi tarafından seçilen biriyle evlenmesi bekleniyordu ama bunu önceki hayatında duymamıştı. Elena onu biraz titrek bir sesle sorguladı.
“Bana evlenme teklifi mi?”
“Evet, bu yüzden endişeleniyorum. Evlenecek yaştasın. Aslında, muhtemelen annenin ölümü için biraz geç kaldın. Çok geç olmadan evliliğine karar vereceğim.”
Bunu neden önceki hayatında söylemediğini sormak istedi ama cevabı zaten biliyor gibiydi. Bundan bir yıl sonra, Blaise Evi’nin sonu gelecekti. Eğer öyleyse, çöpçatanlığın başarısız olma ihtimali yüksekti. Dahası, konuşma, babasının ona geçmişte söylendiğini hiç duymamış olması gerektiğini çünkü başından beri ona söylemek istemediğini ortaya çıkardı.
Diğer soyluların kızlarının kiminle evleneceklerine ebeveynlerinin karar verdiği söylendiğinde nasıl tepki verdiklerini bilmiyordu. Ama iki ana tepki yok muydu? Eşinizin kim olduğunu merak ediyorsunuz ya da evlenmek istemediğinizi ağlayarak haykırıyorsunuz.
Elena, Morris soyadını da merak etti. Ancak diğer sıradan asil çocuklar gibi heyecan, endişe ve keder hissetmiyordu. Zaten ailesinin iyiliği için evlenmeye karar vermişti. Babasının onunla daha sıcak konuşmasını diledi ama aksi yönde bir itirazı yoktu.
“Anlıyorum. İyi bir seçim yapacağını biliyorum ama yine de Blaise Evi için en faydalı olacak bir pozisyonla evlenmek istiyorum.”
“…Gerçekten mi?”
Alphord’un normalde sert olan yüzü şaşkınlıkla parladı. Mirabelle’den ayrılma düşüncesiyle gözyaşlarına boğulacağını düşünmüştü. Bu kadar mantıklı bir cevap vermesini beklemiyordu. Ancak sürpriz burada bitmedi.
“Mümkünse markiden daha yüksek statülü bir aileden gelmesini isterim. Şövalyeyse kılıç dövüşünde en az kardeşim kadar iyi olmasını, tüccarsa da en az onun kadar iyi olmasını isterim. İmparatorluğun en zengin adamları. Değilse, Majesteleri ile özel konuşmalar yapabilecek kadar yüksekte olmasını istiyorum.”
“İstediğin bu mu?”
Gelecekteki kocasının yakışıklı, sevecen ve nazik olmasını diledi.
“Evet. Görünüşüm, yaşım, kişiliğim hiç umurumda değil. Yaşlı adam, şişman adam. Umarım bahsettiğim koşullardan biri karşılanır.”
“…Anlıyorum.”
Elena, babasının cevabı üzerine rahat bir nefes aldı. İstediği ideal erkek, yakışıklı ve iyi bir kişiliğe sahip biriydi. Babasının herhangi bir erkeği keyfi olarak seçmesi zor olurdu. En azından kesin bir şekilde fikrini verdi ve bu, tüm hikayesini ifşa etmekten daha iyiydi. Birkaç gün içinde Veliaht Prens Carlisle ile buluşacaktı ama bu evlilik başarısız olursa o zaman zaten başka bir adamla tanışmak zorunda kalacaktı.
‘…Bilmemeniz umurumda değil. Blaise’leri koruyacağım, Peder.’
Babası tekrar konuşana kadar yavaşça odadan çıkmak için döndü.
“Senin aksine Mirabelle narin bir çocuk. Ne kadar ileri gidersen git, sağ salim geri dön.”
Duraksadı ama sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi ileri adım attı. Elena ona yumuşak bir şekilde cevap verdi ve arkasına bakmadan kapıyı kapattı.
“İyi geceler, baba.”
