“Heyecanlıyım.”
“Haha. Yaşlı Hwang sayesinde çok ilginç bir olay göreceğim.”
Hwang Mun-Yak, etrafındaki insanlardan gelen övgülere gülümsedi.
“Davetiyeyi kabul ettiğin için teşekkür etmeliyim. Umarım buraya kadar gelmekte zorlanmamışsındır.”
“Hahaha. Bu ender fırsatı kaçırmayı göze alamazdım.”
Nimetler ve alkışlar geldi ve gitti. Ancak Hwang Mun-Yak, buradaki insanların çoğunun durumu dikkatlice incelediğini ve bu konferansta kimin ayağa kalkacağını belirlemeye çalıştığını göz ardı etmedi.
Burada toplanan insanların sadece boşta eğlenmek için orada olmalarına imkan yoktu.
İlgileri, iki grubun gelecek neslindeydi. Bunların çoğu Güney Sınır Tarikatı için oradaydı.
Tüccarlar ve tarikatlar çoğu zaman hem yakın hem de uzak görünüyorlardı. Bir hizbin ne kadar hızlı yükselebileceği veya düşebileceği göz önüne alındığında, herkes bir mezhebin gücüyle ilgili bilgilere duyarlıydı. Hepsi bir sonraki güçlü mezhebe yatırım yapmayı umuyordu.
Sonuçta, güç zenginliği çeker.
Buradaki genç nesillerin performansını değerlendirerek Güney Kenarı Tarikatı’nın geleceğini tahmin etmeye çalışıyorlar.
“Hua Dağı ve Güney Sınır Tarikatı arasındaki bir kavga. Yine de rakip biraz hayal kırıklığı yaratmıyor mu?”
“Haklısın. Güçlerini göstermeye çalışıyorlarsa, güçlü bir mezhep çağırmaları gerekirdi. Gerçekten Hua Dağı’na karşı ellerinden gelenin en iyisini yapabilecekler mi?”
Halk kısık sesle konuştu.
“Bu objektif bir değerlendirme olur.”
Hwang Mun-Yak, değerlendirmelerinin yanlış olduğuna inanmıyordu.
Hua Dağı, yüz yıl önceki geçmişine kıyasla şimdi bir şaka gibi görünüyordu. Güney Kenar Tarikatının, Dokuz Büyük Tarikat arasında en üst konumlardan birine sahip olan Hua Dağı’na kıyasla hiçbir şey yapamadığı bir zaman vardı. Ancak, Güney Kenarı Tarikatı büyüyerek On Büyük Tarikattan biri konumuna gelirken Hua Dağı yerini kaybetti ve çöktü.
Ancak…
Hwang Mun-Yak’ın bakışları, Hua Dağı’nın bir yanında toplanmış öğrencilerine takıldı. Hwang Mun-Yak, Chung Myung’u görmeye çalışırken kaşlarını çattı.
“Kaybedecek bir tip olduğunu düşünmüyorum.”
Peki, bu çocuk zekice bir numara mı saklıyor?
Hwang Mun-Yak gülümsedi.
“Başkalarının Hua Dağı’na koştuğunu görmek biraz tatsız, ancak Hua Dağı’nın itibarının iyileşmesi için yayılması gerekiyor.” Bu yüzden, bu kez, başka bir düşünce olmadan genç öğrenciyle işbirliği yaptım.’
Hwang Mun-Yak’ın kalbi, yakında ortaya çıkabilecek olan beklentiyle şişti.
Merkezde duran Un Am, Hua Dağı ve Güney Kenarı Tarikatının öğrencilerinin karşı karşıya durduğu salonun iki yanına baktı ve konuştu. Aniden bir dinleyici kitlesi ortaya çıktığı için biraz telaşlıydı ama konferans bir gelenek haline geldiği için onu yönetmekte hiçbir zorluk yoktu.
“İlk olarak, her grubun müritlerinin temsilcileri birbirleriyle bire bir konuşacak. İkinci sınıf öğrencilerin on temsilcisi performans sergileyecek.”
Un Am kararlı bir şekilde konuştu.
“Başlat!”
Sözleri biter bitmez iki taraftan birer kişi ayağa kalktı.
Jin Geum-Ryong ve Baek Cheon.
Her biri kendi mezhebinin ikinci sınıf müritlerinin lideriydi.
“Sahyun!”
“Sahyung! Elinden gelenin en iyisini yap!”
“Kazanmalısın!”
Astlarının tezahüratı üzerine Baek Cheon derin bir nefes aldı. Sertleşmiş yüzü ne kadar gergin olduğunu gösterebilirdi.
Başını çevirdi, astlarına son bir bakış attı ve arenanın merkezine doğru ilerledi. Karşısında, Jin Geum-Ryong rahat bir şekilde ilerledi.
İki adam karşı karşıya geldi.
“Beklenildiği gibi.”
Eunha Loncası ile birlikte başka bir büyük figür daha vardı. Daebung Tüccar Loncası başkanı Wei Zikae, Jin Geum-Ryong’u görünce gülümsedi.
“Jin Geum-Ryong’un bir gün Southern Edge Tarikatı’na liderlik edecek oldukça yetenekli bir öğrenci olduğu söyleniyor. Gerçekten harika bir varlığı var.”
“Genç bir kahraman böyle olmalı.”
Beyaz bir cüppe giyen ve bir elinde tahta bir kılıç tutan Jin Geum-Ryong, kalabalığın dikkatini çekti.
“Ama karşısındaki de harika görünmüyor mu?”
“Bunu söylediğinde, pekala, birbirlerine benziyorlar. Siyah ve beyaz gibi, bir resmin iki zıt yüzü.”
Siyah bir üniforma giyen Baek Cheon, düşmanına karşı dik durdu.
“Havada beklenti yükseliyor gibi görünüyor, ancak Mount Hua’nın öğrencisi gerçekten Jin Geum-Ryong ile boy ölçüşebilecek mi?”
“Bilmiyorum. Hua Dağı gerçekten de bir süredir fırtınayı atlatıyor ama son zamanlarda tarikatla ilgili bir şeylerin değiştiğini hissediyorum. Tarikatın etkileyici mirasını düşünürseniz… bazı beklenmedik sonuçlar olabilir.”
Bu söylenmesine rağmen, hiç kimse gerçekten Baek Cheon’un Jin Geum-Ryong’u yenebileceğini düşünmemişti.
Bugünün Hua Dağı, geçmişteki görkemiyle karşılaştırılamazdı. Kalabalığın inançsızlığı, tarikatla bağlarını çoktan çoktan koparmış olmaları ile kanıtlanmadı mı? Hua Dağı için hala bir umut kaldığına inansalardı, köprülerini asla bu kadar tamamen yakmazlardı.
Seyircinin beklediği şey, Güney Sınır Tarikatı’nın ne kadar güçlü hale geldiğini görmekti.
Kalabalığın boş konuşmalarına kulak misafiri olan Sama Seung’un ifadesi sertleşti. Hua Dağı’nın haysiyetini kurtarmak için sadece boş laflar söylediklerini anladı, ama bu onun kendini kirli hissetmesine neden oldu.
‘Göster onlara. Geum-Ryong.’
Gerçek şu ki, Hua Dağı, Güney Kenarı Tarikatının yanında anılacak bir konumda bile değildi.
Hyun Jong dudağını ısırdı ve Baek Cheon’a baktı.
“Onlara sahip olduğun her şeyi göster.”
Pişmanlık olmasın diye.
Herkesin kendi beklentileri ve endişeleri varken, Jin Geum-Ryong ve Baek Cheon karşı karşıya geldi.
Ve ilk olarak Jin Geum-Ryong konuştu.
“Kaçmadan geldin.”
Baek Cheon kararlı bir yüzle cevap verdi.
“Ben Hua Dağı’nın ikinci sınıf müritlerinin Büyük Sahyung’uyum. Koşmamın hiçbir yolu yok.”
“Senden gelen büyük sözler.”
Jin Geum-Ryong kılıcını kaldırdı ve Baek Cheon’a doğrulttu.
“Eh, en küçük köpeklerin en yüksek sesle havladıkları bilinir.”
“O zaman bir köpek tarafından ısırılacak mısın?”
“Bir hata yaptım. Sen köpek bile değilsin.”
“Sen…”
“Bir kez dene. Dün dediğim gibi sana göstereceğim. Gerçekten ne kadar önemsizsin.”
Baek Cheon cevap verme zahmetine girmedi. Bunun yerine, Hyun Jong’un oturduğu yere kısaca baktı.
“Tarikat lideri izliyor.”
Artık kişisel kinini ve bencilliğini bir kenara bırakma zamanıydı.
“Ben ikinci sınıf öğrencisiyim, Baek Cheon.”
Baek Cheon, Jin Geum-Ryong ile göz göze geldi. O da tahta kılıcını kaldırdı ve rakibiyle karşı karşıya geldi.
Gerginlik havayı tutuştururken herkes izledi.
Biri Hua Dağı’nın temsilcisiydi, diğeri ise Güney Kenar Tarikatının gururuydu.
Normalde bu ikilinin sonunda karşı karşıya gelip olayı kapatması mantıklı olurdu. Ancak, konferans geleneğine göre, etkinliğin tutanaklarını bu ikisi açacak.
Bir bakıma, bu savaş potansiyel olarak konferansın sonucunu tamamen kendi başına belirleyecektir. Seyirci nasıl beklentiyle patlamaz?
Birisi konuşmak üzereyken, Baek Cheon harekete geçti.
Paaah!
Zemine vurulan donuk ses açıkça yankılandı.
İleriye doğru koşmaya devam eden Baek Cheon, gereksiz yetenekten yoksun verimli hareketlerle Jin Geum-Ryong’un boynunu bıçaklamaya çalıştı.
Swoosh!
Jin Geum-Ryong, gelen bıçakla doğrudan yüzleşmek yerine ustalıkla yan adım attı ve saldırıdan kaçındı.
Sus!
Baek Cheon’un kılıcı hızla Jin Geum-Ryong’u takip etti. Bileği hafifçe titriyor gibiydi ve kısa süre sonra hayali bir kılıç tekniği serbest bırakıldı; sanki düzinelerce saldırı serbest bırakılıyormuş gibi görünüyordu.
Hua Dağı’nın renkli kılıç sanatları eğitim salonunu sardı.
“Ah!”
“İnanılmaz!”
“Hua Dağı’nın çocukları büyük becerilere sahip görünüyor.”
İzleyenleri kendine hayran bırakan muhteşem bir teknikti.
Kılıç tekniği tahta bir kılıçla gösterilse de, keskinliği gerçek bir bıçağınkine denkti. Yine de Jin Geum-Ryong bununla yüzleşmeye devam etti. Bu saldırıyla başa çıkmanın bir yolu olup olmadığı merak konusuydu.
Hua Dağı’nın ikinci ve üçüncü sınıf öğrencileri izlerken yumruklarını sıkmaktan kendilerini alamadılar.
Jo Gül heyecanla haykırdı.
“Baek Cheon sasuk’tan beklendiği gibi! Sasuk’un Cheong Yang Azgın Kaplan Kılıcı gerçekten en iyisi!”
Mount Hua’nın öğrencileri heyecanlarını gizleyemediler.
Biliyorlardı.
Baek Cheon’un kemikleri çökene kadar ne kadar çok çalıştığı. Son konferansta küçük düşürülen Baek Cheon, kendini tamamen eğitime adadığı için hissettiği rezaleti unutmamıştı.
Kapalı kapı eğitimi için gönüllü olan Baek Cheon’du. Hua Dağı’nda en keyifli hayatı yaşayabilecek kişi, kendini bir köşeye kapatmayı ve yalnızca kılıca odaklanmayı seçti.
Öğrenciler böyle bir adamı nasıl desteklemezler?
Baek Cheon’un kılıcının gölgesi, havayı keskin bir şekilde keserken Jin Geum-Ryong’u muhteşem bir şekilde takip etti. Her hareketi yaralayacak kadar keskindi. Hayali bıçak karmaşık hareketlerle karıştığı için neyin gerçek neyin sahte olduğunu söylemek zordu.
Her ayrıntıyı dikkatle gözlemleyen Hyun Jong yumruğunu sıktı.
“O çocuk ne zaman böyle bir düzeye ulaştı?”
O seviyede, BM öğrencilerinin çok gerisinde değildi. Baek Cheon’un yetenekli olduğunu biliyordu ama bu şaşırtıcıydı!
Mount Hua’nın dövüş sanatçılarının gözleri, Baek Cheon’un gösterisini gururla izlerken umutla renklendi.
Belki…
Bu sefer farklı olabilir.
Yoon Jong bile şokunu ve hayranlığını gizleyemedi.
“Chung Myung! Sasuk onu geri itiyor!”
“Evet.”
“Belki kazanabiliriz!”
“Mümkün değil.”
“Ha?”
Yoon Jong, Chun Myung’a baktı. Chung Myung somurtkan bir yüzle sandalyesine yaslanmıştı.
“Kazanmak istiyorsan, düşmanını vurmalısın ama o tek bir darbe bile indiremez.”
“Yine de kazanabiliriz…”
“Sahyung’un yüzü zaferinden emin birine benziyor mu?”
“Ee?”
Yoon Jong başını çevirdi ve tekrar Baek Cheon’a baktı. Kısa süre sonra, ifadesini sertleştirmekten başka çaresi kalmamıştı.
Baek Cheon’un yüzü mücadele ediyormuş gibi görünürken parçalanmış gibiydi.
‘Neden!’
Baek Cheon kılıcını tüm gücüyle sallıyordu.
Doğru açıda yoğun bir şekilde ilk adım atılır. Qi yükselir ve sağlam alt gövdeden parmak uçlarına doğru akar. Sonunda kılıcı qi ile sallanır ve varlığının her zerresiyle sallanır.
Hafifçe ve hafifçe.
Kelebek kadar hafif ama bıçak kadar keskin!
Ancak hafif ama keskin kılıç Jin Geum-Ryong’un vücuduna asla ulaşmadı.
‘Neden yetişmiyor!? Neden!?’
Çok uzak.
Baek Cheon’un önünde duran rakip çok uzakta görünüyordu. Gökyüzünü delip geçen bir uçurumun önünde durmak gibiydi.
Tırmanmaya veya geçmeye cesaret edemediği bir uçurum.
Korku ve ter içinde kalan Baek Cheon çığlık attı, yüzündeki teri bile silemedi.
“AAHHHH!”
Bir yıkıcı darbe.
Baek Cheon’un son darbesi, hepsi Jin Geum-Ryong’u delen birkaç kılıç yanılsaması sergiledi.
O zamandı.
Kang!
Jin Geum-Ryong kılıcını ilk kez savurdu ve Baek Cheon’un tekniğini saptırdı.
Kılıç durduğunda, alanı kaplayan qi kayboldu. Baek Cheon ancak o zaman Jin Geum-Ryong’un yüzünü net bir şekilde görebildi.
Terleyen ve ter içinde kalan Baek Cheon’un aksine, Jin Geum-Ryong ne bir damla ter dökmüş ne de nefes almakta zorluk çekmişti. Bunun yerine, yüzünü kaplayan arsız bir gülümsemeyle Baek Cheon’u gözlemledi.
“Eğlendin mi?”
“… Sen.”
“Aptal velet. Hua Dağı’nın dövüş sanatlarını öğrenmek için ne kadar uğraşırsan uğraş, gerçekten kafamdaki saça dokunabileceğini mi sanıyorsun?”
Jin Geum-Ryong’un kılıcı fark edilemeyecek bir hızla Baek Cheon’u deldi.
Puak!
Baek Cheon, omzuna vurulduğu için çığlık atamayan nefesi kesilerek yere düştü.
“Kua…”
İnleyerek kendini ayağa kalkmaya zorladı. Başını kaldırdığında, Jin Geum-Ryong’un ona rahat bir gülümsemeyle yaklaştığını gördü.
“Yakında vücudunla anlayacaksın. Ne kadar aptal olduğunu.”
Jin Geum-Ryong’un kılıcı merhametsizce Baek Cheon’un üzerine düştü.
