“Burada!”
“Ah, genç efendi, yine buradasın. Bu tarafa gel. Sana iyi bir koltuğa yönlendireceğiz.”
“Senden çok şey istemiyorum, değil mi?”
“Aman Tanrım, neden böyle olsun ki? Sık ziyaretleriniz sayesinde işler iyi gidiyor ve hayat yaşamaya değer. Hahaha!”
Chung Myung, restoran sahibinin yönlendirmesiyle cam kenarı bir koltuğa yöneldi.
“İşte soğuk, ıslak bir havlu. Biraz daha bekle, her zaman içtiğin alkolü getireyim. Bugün ne yemek istersin?”
“Bana ne önerirsen ver.”
“Evet. Aşçıyla konuşup en iyi yemeğin hazırlanmasını isteyeceğim.”
“En iyisini değil, en lezzetlisini istiyorum, seni piç kurusu!”
Kimi kandırmaya çalışıyordu!?
Ancak adam mutfağa koştu ve iki şişe soğuk alkol getirdi.
“İşte buradasın.”
“Teşekkür ederim.”
Chung Myung hiç vakit kaybetmeden kapağı açtı ve şişeleri alır almaz bardağına doldurdu.
Alkol dökme sesinden alkol içme eylemine kadar her şey çok güzeldi.
“İnsanlar bu tat için yaşıyor.”
Chung Myung ne kadar ayrıcalık kazanmış olursa olsun ve Taocuların kurallarını ne kadar az önemsiyor olursa olsun, üçüncü sınıf bir öğrencinin Hua Dağı’nda alkol alması kabul edilemezdi.
Alkol tamamen yasaklanmamıştı ama mezhep sınırları içinde kesinlikle yasaktı.
Ama Chung Myung kimdi?
O, tam olarak yapmaması söylenen şeyi yapması gereken türden bir adamdı; özellikle cezbedici olan, yasaklanan eylemlerdir.
“Garip bir şekilde, bana yemememi söylersen, sonunda daha çok yerim.”
Chung Myung’un mağarasında sakladığı iki şişe çoktan gitmişti ve şimdi tarikat liderinin ona verdiği izin nedeniyle üniformasını çıkarıp buraya gelip istediği her şeye sahip olmak günlük bir rutin haline gelmişti.
Bu restorana ne sıklıkla gitti? Eh, bunu sadece mekanın sahibi bilebilirdi.
“Kahretsin!”
Chung Myung bir bardağı yuttu ve sanki ölümlü dünyayı terk edip cennete girmiş gibi diğer bardağa baktı.
“Taocuların hayatın akışına uyması gerekiyor, öyleyse neden tüm bu aptalca kısıtlamalara sahipler!?”
Taocu kurallar aptalca değil mi?
Ne?
Chung Myung da mı Taocu?
Hayır. O biraz farklıydı.
Chung Myung bir bardak daha doldurdu ve dudaklarına götürdü. Kendini tutmadan bardağa baktı ve ardından hafifçe gülümseyerek yutkundu.
“Eskisi gibi değil Sahyung.”
“Alkolün tadı en iyi, dırdırcı Sahyung’un dikkatli gözlerinden saklanırken geliyordu. ‘
“Hala bu şekilde buradayım.”
Orada kimse yoktu.
Chung Myung cama baktı ve gülümsedi.
Garip hissettirdi.
Hayatı boyunca kimseyi özlememişti ama şimdi içerken duygusallaşıyordu.
“Ç.”
Ama düşüncelerine çok dalmış gibi değildi.
Geçmiş geçmiştir. Sahyunglar onun bu tarafını görseler ona gülerlerdi.
Bu dünyada, ister Taocular, Azizler, ister Tanrılar olarak adlandırılsınlar, onun Sahyung’u doğuştan oyuncu, yaşlı bir piçti.
Aynısı Chung Myung için de geçerliydi.
“İşte leopar balığı derisi ve işte kızarmış domuz ayağı.”
Leopar balığı derisi istiridye eti, domuz eti ve denizanası ile, diğeri ise soğan ve domuz ayağı ile yapılmıştır. Her ikisi de Shaanxi yiyecekleriydi.
“Domuz göbeği ne olacak?”
“Yakında gelecek.”
Chung Myung yemek çubuklarını kaldırdı ve dudaklarını şapırdattı.
Masasındaki şeyler en güzel lezzetler değil miydi? Bir bardak alkol içtikten sonra lezzetli bir et parçası yemek nirvanaya girmekten farksız.
‘Bu cennet.’
Sahyung, üzgünüm ama yaşamayı planlıyorum. Bu yüzden, umarım nerede olursan ol mutlu yaşarsın.’
Kapı açıldı ve içeri bir grup adam girdi.
“Hoş geldin!”
Sahibi koşarak onları selamladı.
Gelenlerin hepsi genç erkekler ve kadınlardı.
“Bekle, belki de genç erkek olarak kabul edilemeyecek kadar yaşlılar?”
Erkekler uzun boylu, güçlü ve iyi gelişmiş görünüyorlardı ama kadınlar kesinlikle erkeklerden biraz daha gençti. Her durumda, Chung Myung onları yandan gözlemledi.
İçeri girenler Chung Myung’un yanındaki masaya oturdu. Chung Myung onlara daha fazla aldırış etmedi ve yemeğine geri döndü.
“Uzun bir aradan sonra yemek yiyeceğiz.”
“Artık o açlık haplarını yemek zorunda değiliz Sahyung.”
“Bu yüzden burada değil miyiz? Önceliğimiz bir an önce dağa çıkıp büyüklerimizi selamlamak ama burada durmamızı ilk onlar anlayacaklardır eminim.”
Sahyung? Yaşlılar mı?
Chung Myung kaşlarını çattı ve yanında oturan gruba baktı. Hepsinin siyah üniformaları vardı ve göğüslerinde erik çiçeği deseni vardı.
“Baek öğrencileri mi?”
İşlemeli bir erik çiçeği vardı, bu yüzden hepsinin Hua Dağı’ndan olması gerekiyordu. Chung Myung onları daha önce hiç görmediğinden ve yaşları birbirine uyduğundan, Baek öğrencileri olmalıydılar.
Chung Myung başını eğdi.
Herhangi bir suç işlememişti ama onları burada görmek istemiyordu. Onlara karışmak da istemiyordu. Neyse ki üniformalı değildi, onlara bulaşmadığı sürece herhangi bir sorun olmayacaktı.
“Doğru dürüst yemek bile yiyemiyorum. Ah. Yiyecekleri yuttuktan sonra hemen ayrılmam gerekiyor.’
Bu insanlarla burada tanışmak şu anda baş belası olurdu. En iyisi hiç karışmamaktı.
“Ama Samae Yu nerede?”
(Daha sonra katılan aynı ustaya sahip bir kadın, sajae’nin dişil eşdeğeri)
“Sanırım önce Hua Dağı’na çıktı.”
“Hua-Um’da buluşmaya karar vermemiş miydik?”
“Samae Yu bizi ne zaman dinledi?”
“Hm. O zaman ustalar burada olduğumuzu biliyor olabilirler.”
“Sorun değil. Herkes Samae Yu’nun benzersiz olduğunu biliyor.”
“O zaman şanslıyız.”
Ortada oturan genç, masasındaki herkes için yiyecek ve alkol isterken basit bir sipariş vermeyi bitirdi.
‘Şuna bak. Tsk. Tsk.’
Chung Myung kaşlarını çattı.
“Bu küçük ikinci sınıf öğrenciler Hua-Um’un ortasında açıkça içiyorlar!” Tarikat başarısız olsa bile bu çok fazla!’
Bugünlerde çocuklar, cidden!
Ne?
Peki ya Chung Myung?
O farklı. Ne de olsa o yüz yaşına yakın…
“Herkes çok çalıştı ve antrenmanı gerçekten iyi bir şekilde aştı.”
“Aramızda Sahyung’dan daha çok acı çektiklerini kim söyleyebilir? Az önce seni takip ettik.”
“Doğru. Sahyung en zor zamanlar geçirdi.”
Ortada gülümseyerek oturan uzun boylu bir genç adam.
“Yakışıklı değil mi?”
Chung Myung’un kendisi de oldukça yakışıklıydı. Ama bu adamın üzerindeki siyah cübbe ve uyandırdığı varlık,
Nasıl koymak gerekir? Masallardaki efsanevi kahramanlar gibi görünmüyor muydu?
“Hepimiz birlikte çok çalıştık. Herkesin ne kadar çok çalıştığını herkesten daha iyi biliyorum. Bu yüzden bugün hepinize bu alkolü ısmarlayacağım. Kendinizi yük hissetmeyin ve istediğiniz kadar için.”
“Teşekkürler. Sahyung.”
“Fazla sarhoş olma. Akşam Hua Dağı’na çıkmamız gerekiyor.”
“Evet.”
Kahkahalar masayı doldurdu.
Yani eğitimlerini bitirdiler ve döndüklerinde Hua-Um’da bir şeyler içmeye mi karar verdiler? O halde, Sahyung denen kişi Baek öğrencilerinin Büyük Sahyung’u olmalı ve geri kalanlar ikinci sınıf Baek sahyung’lar.
Yoksa hiç düşünmeden buraya giremezlerdi.
“Tarikatın nasıl sonuçlanacağını hayal edebiliyorum.”
Chung Myung olay yerinde homurdandı.
İkinci sınıf bir öğrenciyken, başkalarıyla içmeyi düşünmeye bile cesaret edemezdi. Bir kimse içki içerken yakalansaydı, tam bir hafta tövbe odasında kalırdı!
Chung Myung’un içtiğinde gizli kalması bu yüzdendi!
Ha?
Evet. İçti. Nasıl içemezdi?
Ama temelde farklıydı! Gizlice içti! Açıkça onlar gibi değil!
Chung Myung’un zehirli düşüncelerinden habersiz olan öğrenciler bardaklarını tokuşturup içmeye başladılar. Atıştırmalıklar servis edilip sofralar dolduğunda ortam ısınmaya başladı.
“Hemen yemek yemeli ve buradan gitmeliyim.”
Chung Myung aceleyle hızla hareket etti. Ancak kendine bir bardak daha doldurduğu anda duymazdan gelemeyeceği bazı sözler duydu.
“Baek Cheon Sahyung.”
“Ne var Sajae?”
“Bunca çalışmanın ardından konferansta güzel sonuçlar alabileceğiz değil mi?”
Baek Cheon denen kişi kollarını kavuşturdu ve başını salladı.
“… ımmm.”
“Değil mi Sahyung?”
“Sajae. Dürüst olmak gerekirse bilmiyorum. Ama bildiğim bir şey var.”
“Bu nedir?”
“Çaba asla bir erkeğe ihanet etmez.”
Baek Cheon’un gözlerinde parlak bir parlaklık vardı.
“Elimizden gelenin en iyisini yaptık. O zorlu eğitimi atlattık ve sürekli kendimizi yendik. Kazanmasak bile bu süre içinde takdire şayan bir ilerleme kaydettiğimiz doğru değil mi?”
“Evet. Sahyung.”
“Kazanmaya ya da kaybetmeye fazla takılma. Uzun bir oyundayız. Eğer şimdiki zamanda gözlerimizi kaybedersek, geleceği asla göremeyiz.”
“Ah… ben miyoptum.”
“Ancak, kazanmak istiyorum.”
Baek Cheon hafifçe gülümsedi. O yakışıklı yüzde bir gülümseme belirdiğinde, cevaben çevre aydınlanmış gibiydi. Oradaki öğrenciler ona mutlak bir güvenle baktılar.
Ancak yakınlarda, konuşmasına tepki olarak edepsiz bir tavır sergileyen bir kişi vardı.
“Dudaklarına yağ sürüyor mu?”
Chung Myung, pürüzsüzce akan iğrenç derecede tatlı kelimeleri dinlerken ekşi bir ifadeyle alkolü yuttu. Böyle utandırıcı konuşmalardan hoşlanacak türden değildi.
“Bence bu adam hakkında gizli bir şeyler var.”
O da diğerleriyle aynıydı ama onda bir şeyler biraz tuhaftı. Yine de, kötü bir insanmış gibi hissetmiyordu…
“Öyleyse nerede duruyoruz? Artık Güney Sınır Tarikatı’na karşı eşit şartlarda savaşabilir miyiz?”
“Kuyu.”
Baek Cheon somurtkan bir yüzle ağzını açtı.
“Güney Kenar Tarikatı güçlü. On Büyük Tarikattan biri değil mi?”
“Evet.”
“Geçmişte, Hua Dağı da On Büyük Tarikattan biriydi. Ancak, dürüst olmak gerekirse, Güney Kenar Tarikatı ile aramızdaki fark karşılaştırılamayacak kadar büyüdü.”
Bu sözler üzerine herkesin yüzü asıldı.
“Ama bu sadece başkalarının inandığı şey.”
Baek Cheon konuşurken sesini yükselterek atmosferi tazeledi.
“Beceriler şöhretle orantılı olmak zorunda değil. Son konferansta onlara yenildik ama fark o kadar büyük değildi. Bunca zaman boyunca, uykumuzu azaltırken eğitimimize odaklanmadık mı? Bu sefer onlara karşı iyi mücadele edebilecekler.”
“Güney Yakası tarikatı ile mi?”
“Güney Kenarı başlangıcından beri bu kadar harika mıydı? Hua Dağı her zaman bildiğimiz Hua Dağı mıydı? Hiçbir şey değişmez değil. Yorulmadan çalışırsak, bir gün mevcut konumumuzun ötesine bakmamız imkansız değil.”
Dinleyenlerin yüreklerini fetheden kararlı bir sesle konuştu.
Herkes hayranlık ve saygıyla Baek Cheon’a bakarken olan oldu.
“Puah!”
Yandan hafif bir kıkırdama.
Masada oturan altı kişinin kafaları aynı anda döndü.
“Şey…”
Bakışlarının onun üzerinde olduğunu fark eden Chung Myung, ağzını kapattı.
“Kahretsin, tepki vermek istemedim.”
Böyle saçma sözler duyunca gülmeye başladı.
Herkesin dikkatini çeken Chung Myung, her zamanki gibi duruma bir çözüm buldu.
“Sadece doğal davran.”
Ve öksürmeye başladı.
“Puah! Öf! Puah! Öksür! Puaah!”
“…”
Chung Myung, öğrencilerin birbirleriyle konuşmaya geri dönmediğini görünce kaşlarını çattı.
‘Neden aldatılmıyorlar? Oyunculuğum mükemmeldi.’
Daha şiddetli öksürün!
“Genç adam.”
“Ne?”
Baek Cheon yavaşça oturduğu yerden kalktı ve Chung Myung ile konuştu.
“Genç adam, sen kim olabilirsin? Hua-Um’da daha önce senin yüzünü gördüğümü sanmıyorum. Çok kaba olmazsa adını ve hangi aileye ait olduğunu sorabilir miyim?
“…”
Neden aniden Chung Myung mahvolmuş gibi görünüyor?
Sağ?
