“Hayır… o…”
“Nedir?”
“Görüyorsun, bu şeylerin uygun bir sırası var.”
“Bu en acil mesele değil mi?”
“Çok uzaklardan geldim ve açım.”
“Tedavi bittiğinde bir ziyafet hazırlayacağım.”
“… Hareket edecek gücüm yok.”
“Oturabilirsin.”
Chung Myung, Hwang Jongi’ye baktı. Gözleri yanıyordu.
Hwang Jongi boğulurken sonunda bir ip yakaladı ve o ip Chung Myung’du. Yaşlı Hwang’ı düzeltemezse, Chung Myung’un gitmesine izin vermeyecekti.
Chung Myung iştahını kaybetti.
“O zaman gidip görelim…”
“Acele etmek!”
“… tamam, tamam! Acele etme.”
Chung Myung başını çevirdi ve yatağa baktı. Yatakta kalın ipek bir battaniyeye sarınmış bir adam yatıyordu.
“Kuyu.”
Adamın yüzünü kontrol eden Chung Myung, alnı kırışırken gözlerini kıstı.
“Kesinlikle iblis çiçeğinin belirtileri.”
Emin olmak için daha yakından bakması gerekecekti. Chung Myung yaklaştı ve battaniyeyi kaldırdı.
Karşısındaki manzarayı görünce bilinçsizce kaşlarını çattı.
Hwang Mun-Yak’ın solgun ve sıska görünümü, vücudundaki bol giysilere rağmen gizlenemedi.
Yaşlı adamın boğazı kurumuştu, aldığı her kesik kesik nefes yaşamla ölüm arasındaki ipte yürüyor gibiydi.
“Durum düşündüğümden daha ciddi.”
Chung Myung çenesini ovuşturdu.
“İblis çiçeği bir şeydir, ancak bu doğru yapılmadı.”
Çok iyi eğitilmiş bir şeytani sanata maruz kalsaydı, o zaman bir yıl dayanamazdı. Hayatları boyunca sıkı bir şekilde antrenman yapanlar bile üç gün hayatta kalamazlar.
Bunlar yaşlı bir adamın dayanabileceği semptomlar değil.
Daha sonra…
“Nabzını kontrol edeceğim.”
“Evet.”
Chung Myung uzandı ve yaşlı Hwang’ın bileğini tuttu.
Sonra biraz qi ekledi. Chung Myung’un saf qi’si vücudunu terk edip yaşlı Hwang’a bileğinden girdiğinde, kararmış damarları ve cildindeki kırmızı renk tonu geri çekilmeye başladı.
‘Bu.’
Chung Myung kaşlarını çattı.
Semptomlar açıkça iblis çiçeğine aitti. Ancak bunlar, uygun şekilde eğitilmiş Şeytani tarikat üyelerinden asla gelmeyecek garip belirtilerdi.
Chung Myung yaşlı adamın elini bıraktı ve başı beladaymış gibi çenesine dokundu.
Hwang Jongi, Chung Myung’un gergin ifadesini böyle görünce gerginliğini gizleyemedi. Bir hastayı muayene ederken son umutları bu kadar ciddi bir tepki gösterse herkes sakin kalmakta zorlanırdı.
Sonunda dayanamayan Hwang Jongi ağzını açtı.
“… nasıl oluyor?”
“Eh, yani…”
Chung Myung başının arkasını kaşıdı.
“Zor mu?”
“Hayır. Onu tedavi etmenin zor olacağını düşünmüyorum.”
“Doğru. Sorun değil. Herkes… ha?”
Hwang Jongi’nin vücudu titredi.
“Neydi o…?”
“Bunu tedavi etmek çok zor olmamalı.”
“Gerçekten mi? Emin misin?”
“Evet. Ama hemen acele edemem. Bazı hazırlıkların yapılması gerekecek.”
“Hazırlık gibi…”
“Öncelikle!”
Chung Myung’un sinsi bir gülümsemesi vardı.
“Hadi yiyelim.”
“…”
Çıtırtı! yemek!
Chung Myung, etrafındaki her şeyi parçalara ayırıyor ve çiğniyordu. Hwang Jongi, önünde ortaya çıkan saçma manzara karşısında donakalmıştı.
Başkalarıyla ilişkiler kurarken hayatında birçok Taocu ile tanışmıştı ama ilk kez et yemeyi bu kadar takıntılı bir Taocu görüyordu.
Şu anda bile, Chung Myung’un ağzına giren ördeğin uzun yırtık bacağı, tüm etinden soyulmuş kurumuş bir kemik olarak yeniden ortaya çıktı.
Sadece bu degil.
Yudum! Yudum!
Bardak dolduğunda, pahalı Yeontae likörü boğazından aşağı kayboldu.
“Kuaaah! Euu! İşte bu! Hayat bu!”
“…”
Chung Myung ilk kez bu kadar lezzetli alkolü tatmıştı.
Hwang Jongi normalde bugün ilginç biriyle tanıştığını söyleyerek gülerdi ama şu anki durum onun eğlenmesini engelledi.
“O… genç Taocu?”
“Ee? Ne?”
Chung Myung ağzını dolduran etle sordu, Hwang Jongi sakinleşmek için derin bir nefes alarak devam etti.
“Hazırlıklar… ne zaman bitecek?”
“Şimdi hazırlanıyorum.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Ah, ciddi bir şey yok.”
Chung Myung yemek çubuklarını bıraktı.
“Tedavi çok fazla dayanıklılık gerektiriyor, bu yüzden iyi beslenmek önemli. Ayrıca buradaki şef gerçekten harika.”
Belli ki öyle.
Çünkü şef, Xian’daki en iyisiydi.
“Hua Dağı’nda sadece küçük öğünler ve pirinç yedim; bu çok iyi.”
Chung Myung karnına vurdu.
“Tamam mısın?”
“Hayır. Bu sadece başlangıç.”
“…”
Midesinde tenya mı vardı?
Hua Dağı’nın zor zamanlar geçirdiği söylendi ama bu çok aç görünüyordu… hayır, aç kalsa bile bir süre sonra midesi dolmaz mıydı? Elbette, bir insanın midesinin taşıyabileceklerinin bir sınırı olmalı?
Bu, insanları birçok yönden şaşırtan bir Taocuydu.
“Buraya sadece yemek yemeye gelmedin, değil mi?”
“Sen ne diyorsun?”
“Eh, Taocular bir amaç için hareket eden insanlardır.”
“Tao’nun yolunu geliştirenler akışa göre yaşarlar.”
“Eh, buradaki akış çok hızlı…”
“Bu, ılımlı bir akış.”
Ne?
Hwang Jongi, bu çocuğu kazanamayacağını bilerek içini çekti.
“Genç adam. Özellikle uzun bir yolculuktan sonra bize yardım etmek için buradayken seni aceleye getirmenin kabalık olduğunu anlıyorum. Ama babası bir yılı aşkın süredir yatalak olan bir oğlunun duygularını da düşünmen gerekmez mi?”
“Zaten düşünüyorum.”
Hwang Jongi koltuğundan fırladı!
“Bak! Genç olan! Babam-!”
“Ölmek değil.”
“-ne dedin?”
“Ölmüyor. Öyleyse otur.”
Chung Myung gelişigüzel bir şekilde bir bardak daha alkol doldurdu ve onu içti.
Hwang Jongi’nin kızgın ve kafası karışmış ifadesini gören Chung Myung konuşmaya karar verdi.
“Ölmemesi için bazı önlemler aldım, bu yüzden sorun yok. Onu tamamen iyileştirmek biraz zaman alacak, ancak ilk önemli engeli çoktan aştık.”
Tedavi gördü mü?
Ne zaman?
“Ne kadar hızlı ilerlersek, o kadar çok geçmişe bakmamız gerekir diye bir söz vardır. Babanı şimdi iyileştirmek o kadar da önemli değil. Asıl önemli olan, en başta neden hastalandığını anlamak.”
“… onu gerçekten tedavi ettin mi?”
“Seni kandırdığımı mı düşündün?”
Chung Myung omuzlarını silkti ve devam etti.
“Herhangi bir şüphen varsa git ve kontrol et. Eminim alnındaki karanlık qi şimdiye kadar dağılmıştır.”
Hwang Jongi, Chung Myung’a dikkatle baktı ve başını salladı.
“Senden şüphem yok. Yine de emin olmakta fayda var, o yüzden hemen kontrol edeceğim.”
“Lütfen.”
Hwang Jongi hızla dışarı çıktı. Kısa bir süre sonra, inanamayan gözlerle Chung Myung’a bakarken kapıyı çarparak açtı.
“N-ne yaptın?”
“Onu tedavi ettim.”
“Ne zaman?”
Chung Myung cevap vermedi ve gelişigüzel bir şekilde karşısındaki koltuğu işaret etti.
“Oturmayacak mısın?”
“…”
Hwang Jongi şüpheyle Chung Myung’a baktı.
Tüccar olarak yaşarken sayısız insanla tanışmıştı ama ilk defa böyle biriyle karşılaşıyordu.
Pek çok çocukla tanışmıştı ama bu çocuk daha çok deneyimli bir yaşlı adama benziyordu.
“Sanki yaşlı bir adamın ruhu bir çocuğun vücudunda yaşıyormuş gibi.”
Bu imkansız. Bunun yerine bu çocuk, yaşına uygun olmayan sayısız olay yaşamış olmalı. Aksi takdirde, bir çocuğun bu tür durumlarla kolaylıkla başa çıkması pek mümkün değildi.
“Ona güvenebilir miyim?”
Ama inanmamak için bir sebep yok. Onayladığı gibi, babası iyileşme belirtileri gösterdi.
Hwang Jongi’nin ne düşündüğünü bilse de bilmese de, Chung Myung bir bardak daha likör doldurmaya devam etti ve konuştu.
“Oturmak istemiyorsan kalk ve cevapla. Sana birkaç sorum var…”
Hwang Jongi oturdu.
“Babana en yakın kişi kim?”
“En yakın?”
“Evet. Kıdemli Hwang’ı koruyan bir kişi. Şafak sökene kadar onu takip eden bir kişi. Aksi takdirde, çok güvenilen biri, istenmeyen herhangi bir şeyden şüphelenilecek son kişi.”
“… bunu neden soruyorsun?”
“Tedavi için gerekli olacak diyelim.”
Hwang Jongi başını eğdi.
“Tabii ki benim. Babama hizmet etmek benim işim.”
“Senin dışında.”
“Ben hariç…”
Derin derin düşünen Hwang Jongi başını salladı.
“Bilmiyorum. Babam çok çalışan bir adamdı. Yani, tabii ki, birkaç kişi onun etrafındaydı ya da ona göz kulak oluyordu. Senin standartlarını karşılayan ve sık sık yanında kalan en az beş kişi var.”
“Düşündüğümden çok daha fazlası. Hmm.”
Chung Myung yanağını kaşıdı.
Ama sonra omuzlarını silkti ve gülümsedi.
“Beş tane varsa, hangisi olduğunu bulmak kolay olmayacak.”
“Ne arıyorsun?”
“Gerçekten anlamadığın için mi soruyorsun? Eh. Hayır, değil mi?”
“…”
Hwang Jongi’nin yüzü sertleşti. Gerçeği bilmediği için sormadı. Kabul etmek istemediği içindi.
“Yani, biri bunu içeriden mi yaptı?”
“İlk başta bunun dışarıdan olduğunu düşündüm ama Yaşlı Hwang’a baktığımda durumun böyle olduğunu düşünmüyorum. Benim açımdan bu içeriden bir ihanetti.”
Hwang Jongi’nin yüzü sertleşti.
“Lütfen bu tür sözlerden kaçın Genç Taocu! Eunha Tüccarlarının tüm üyeleri aile gibidir! Hayatları boyunca bizimle birlikteler ve hepsi babama saygı duyuyor! Onlar…”
“Ya da değil.”
“—Ee?”
Chung Myung karnını okşadı.
“Onlardan şüphelenirsek ve gerçekten masumlarsa, o zaman her şey yoluna girecek, değil mi?”
“… bu doğru.”
Chung Myung esnedi.
“Yani merak etme. Araştırıp öğreneceğiz.”
Hwang Jongi sadece başını salladı.
Bunu gören Chung Myung dilini şaklattı ve düşündü.
“Bir tüccar için oldukça saf.”
Chung Myung, insanların ne kadar zehirli olabileceğini biliyordu.
Merhamet vaaz eden keşişlerin öfkeye kapılıp delirdiğini görmüş ve masum Taocuların bir insanın boğazını kesmenin en etkili yolunu planladıklarını görmüştü.
İnsan iki yönlüdür.
Birine melek, bir başkasına şeytan olabilirsin.
“Pekala, bu konunun dışında.”
Önemli olan, bir kişinin Hwang Mun-Yak’ı öldürmek istemesiydi.
Durumuna bakılırsa, suçlu Demon Sect’in tekniğini çok az anlıyor. Sorun şu ki, ilk başta Hwang Mun-Yak’a çok fazla zarar veremese de, zamanla ve uzun süre maruz kaldığında, ciddi şekilde etkilendi.
Birisi iblis çiçeği hakkında bilgi sahibi olsa bile, Chung Myung gibi kendi gözleriyle görmedikçe semptomların nasıl ortaya çıktığını söyleyemezdi.
“Suçlu iyi gizlenmiş olmalı.”
Şans ondan yanaydı.
Chung Myung o mektubun içeriğini hiç görmemiş olsaydı… hayır, o günün erken saatlerinde bu Yaşlı Hwang’ı duymamış olsaydı, o zaman Hwang Mun-Yak’ın kaderi ölmek olurdu.
Kua. Bu iyi bir iştir.’
İnsanları kurtar ve para kazan.
“Nasıl araştırmayı düşünüyorsun?”
“Zaten yapıyorum.”
“…Hm?”
Hwang Jongi boş bir yüzle sordu.
“Yapıyor musun?”
“Evet.”
“Yemek yiyorsun ama araştırdığını mı söylüyorsun?”
“Ah. Öyle değil. Benim genç efendiyle aynı odada olmam soruşturma için yeterli.”
Hwang Jongi bunu anlayamıyordu.
“Sadece izleyin. Yakında pek çok eğlenceli şey olacak. Genç efendi, gözlerinizi açık tuttuğunuzdan emin olun. Ah, yapmanız gereken bir şey daha var.”
“Ne oldu? Elimden geleni yapacağım.”
Chung Myung yanındaki şişeyi aldı.
“Bir şişe daha.”
“…”
“Hızlıca.”
“…”
Hwang Jongi’nin kalbinde bir gözyaşı seli gizlendi.
