Yüksek rütbeli bir soylu olan Dük’ün güvenini kazanan Fabian, astları için bir ideal ve saygı konusuydu.
Hugo, insanlara her konuda bilgi vermeyi can sıkıcı buluyordu, bu yüzden işleri daha az insanın eline bırakma eğilimindeydi. Bu nedenle Fabian, pozisyonuna göre çok daha önemli işlere imza attı.
Taran Dükü çok iş vermesine rağmen astlarına eziyet edecek biri değildi. Çok düzgün bir ustaydı. Birine bir şey emanet ederse, araya girmez, eğer biri kabul edilebilir bir hata yaparsa, bunu kabul eder ve af dilerse, onu serbest bırakırdı. Ancak bunun karşılığında, sonuçlarınız onun kriterlerini karşılamadığında ikinci bir şans yoktu. Görevlerinden temiz bir şekilde kurtulmuş olursun. Belki de böylesi daha da korkutucuydu.
Bu anlamda Fabian, konumunu bu kadar uzun süre koruyabilecek kadar yetenekliydi. Ve oldukça rezil bir patrondu. Fabian’ın altında üç yıl dayanırsanız, çalışma yeteneğinizdeki artışla orantılı olarak beyaz saçlara ve kırışıklıklara sahip olacağınız söylendi.
Ayakları masaya dayalı ve kibirli bir tavırla sandalyesine yarı uzanmış olan Fabian, astlarından raporları aldı. Ast-1 raporunu verdi.
“Hedef ile ilgili bir sorun yok.” (Ö-1)
Ast-1’in hedefi, Ducal ailesinin eski doktoru Anna’ydı. Anna, gizlilik sözleşmesine uyup uymadığını görmek için gözetim altındaydı. Anna son zamanlarda baş ağrısı ilacı üreterek para kazanıyordu.
Fabian, Anna’nın rutini hakkındaki kısa rapora bakarken başını salladı, “Artık gidebilirsiniz.” Ast-1 gitti ve bir sonraki kişi geldi.
Ast-2’nin hedefi, Kontes Falcon’du. Fabian’ın kayıtsız şartsız sevmediği kadın. Lordu adına bir uyarıda bulunmak için Falcon Kontesini ziyaret ettiği gün, tek kelimeyle ferahlatıcıydı.
“Hedeften belirli bir hareket yok. Günümüzde, ticari sorunlar nedeniyle hedefin ortalıkta dolanması nadiren oluyor. Kendini, sahibi olduğu birkaç barı işletmeye adamıştır.” (Ö-2)
Fabian raporu inceledi. Kontes Falcon’un neredeyse sabahtan akşama kadar barında yaşaması dışında dikkate değer bir şey yoktu. Aktif bir hostes olarak müşteri çekerken, bar eskisinden daha iyi gidiyordu.
“Şimdi gidebilirsin.” (Fabian)
Giren bir sonraki kişi ast-3’tü ve hedefi David’di.
“Hedef yakında başkenti terk etmeye hazırlanıyor. Son zamanlarda her akşam bir bara uğramak dışında kayda değer bir hareketlilik yok.” (Ö-3)
“Bir bar, ha… bu barda görüştüğü kimse var mı?” (Fabian)
“Yalnız gidiyor. Yanında kimse yok.”
Fabian raporu inceledi.
“Depresyonda mı ve kendini alkole mi boğuyor?”
David’in her gün bara gitmesiyle ilgili kısmı okuduktan sonra Fabian kaşlarını çattı. Barın adı tanıdık geliyordu. Kontes Falcon ile ilgili raporu açtı ve sahibi olduğu bara baktı. Aynı bardı.
“Bu bir tesadüf mü?”
Kontes Falcon’un içki ticareti konusunda bir yeteneği vardı. Müşterileri statülerine ve zenginliklerine göre belirlenen seviyelere göre ele alan birkaç barı vardı ve hepsi galip geliyordu. Barlar tamamen Kontes’e aitti, bu yüzden yatırımı kaybetmiş olsa bile onlara herhangi bir zarar gelmemişti. David’in sık sık ziyaret ettiği bar, soyluların gözdesi olan birinci sınıf bir bardı. Ancak bir şey şüpheliydi.
“Hedefin barda kiminle temas halinde olduğunu öğren. Personele de ne hakkında konuştuğunu bildir.” (Fabian)
“Evet efendim.” (Alt-3)
Bundan sonra Fabian, astlarının raporlarını birbiri ardına duydu. Bu, işi için en çok ödüllendirildiği zamandı.
* * *
Fabian, Hugo’nun ondan özel ilgi göstermesini istediği kişiler hakkında geçici bir rapor vermek için dükün malikanesine uğradı.
David, grubundan resmen çekilmişti ve grubun Başkan Yardımcısı Baron Harry başkanlığı devraldı ve gençlik derneğini elinde tuttu. Grubun adını ‘Geleceğin Gençleri Derneği’ olarak değiştirdi ve birkaç üyenin ayrılması gibi bazı küçük değişiklikler dışında, kurulan grupla neredeyse aynı kaldı.
Hugo, gençlik derneğinin tüm üyelerinin kişisel bilgilerini belgeleyen raporu inceledikten sonra şunları söyledi:
“O piç hala grubu destekliyor.”
David geri çekildi ama yine de gençlik derneğini gayri resmi olarak finanse etti.
“Evet. Yardımcısı hedefle görüştü ve parayı teslim etti.”
Hugo, “Bir kaplandan bir köpek doğmuş gibi görünüyor,” diye düşündü. Ramis Dükü’nden nasıl böyle bir oğul çıktığını bilmiyordu.
“Ramis tımarhanesine (1) gitti sanırım?” (Hugo)
“Evet. Birkaç gün önce gitti.” (Fabian)
David bir gün başkente dönecekti ama şimdilik ortadan kaybolmuştu, bu yüzden Hugo, David’e daha fazla ilgi göstermeyi planlamıyordu. Zaman kaybı olurdu. Şimdilik gruptaki birkaç kişinin aktivitelerini dikkatle izleyecekti, gruba liderlik eden Harry de dahil. Bir fırsat çıkarsa, bunu iyi değerlendirmeyi ve onlardan tamamen kurtulmayı planladı.
“Grubun faaliyetlerini izlemeye devam edin ve gruptaki kilit figürleri takip edin.” (Hugo)
“Evet, Majesteleri. Bunu rapora dahil etmedim ama size söylemem gereken bir şey var. Hedef tımarhaneye inmeden önce, neredeyse her gün bir barı ziyaret ederdi. O barın sahibi Falcon Kontesi’dir. ” (Fabian)
Hugo tekrar rapora baktı ve bakışlarını kaldırdı. Beklenmedik bir kişi ortaya çıktı.
Falcon Kontesi mi? Hugo onu uzun zaman önce çoktan unutmuştu. Yatırımının işinden çekilmesini emrettiğinden beri onu düşünmemişti.
Hugo’nun tanıştığı tüm kadınlar arasında, arzusuna en sadık olanı Falcon Kontesiydi. Birbirleriyle tanışmalarının sadece arzuya dayandığını kabul etti. Mesafe koymayı anlayan, yapış yapış olmayan bir kadındı. Hugo’nun, Anita’nın Düşes’e olan kırgınlığından dolayı şu anda kalbindeki karanlığı tahmin etmesi mümkün değildi.
“Tanıştılar mı?” (Hugo)
“Özel bir görüşmeden ziyade, bir müşteri ile bir barın sahibi arasındaki ilişkiydi. Barın bir özelliği, her müşteri için özel bir oda sağlamasıdır. Kont Ramis geldiğinde, Kontes Falcon yaklaşık bir süre odaya girer. ayrılmadan bir iki saat önce. Odada konuşulanları anlayamadım.” (Fabian)
“Geceyi birlikte mi geçirdiler?” (Hugo)
“Böyle bir olay olmadı. Kontes, VIP bir müşterinin veya bar müdavimlerinin onu aradığı tüm odaları ziyaret etti. Kontes ile sohbet etmek için bara gelen oldukça fazla insan vardı. Görünüşe göre o bir iyi konuşmacı.” (Fabian)
“Yani, raporda yok demek, rapor edilecek bir şey olmadığı anlamına gelir.”
“…Evet.”
İkinci dereceden kanıtlara bakıldığında, David ve Anita sadece müşteri ve bar sahibiydi. Anita gibi insanları büyülemede yetenekli bir cadı, tımarhaneye kadar kovalandığı için üzgün olan David’i kolayca rahatlatabilir ve onu onun düzenli müşterisi yapabilirdi.
İkisi de bar dışında hiçbir yerde tanışmadı. Oraya dikilen keskin gözlü kişiye göre Anita, David geldikten sonra her zaman onun odasına girmesine rağmen, özel odada ikisi arasında cinsel temas olduğuna dair hiçbir kanıt yoktu. Gerçekten sadece konuşuyorlardı.
Fabian ne hakkında konuştuklarını anlamaya çalışmadan, David tımarhaneye gitti. Artık bara ziyaret olmayacaktı. Ayrıca Fabian, ikisinin hazırlamış olabileceği herhangi bir entrika düşünemiyordu.
Fabian, David’in Düşes’e olan aşkını ya da Anita’nın kalbindeki korkunç kıskançlığı bilseydi, olası sorunların kapsamını genişletebilirdi. Ama Fabian bunların hiçbirini bilmiyordu. Lucia, David’in aşk mektubunu kimsenin görmediği bir koridorda reddettiği için olay yayılmadı ve bir söylenti haline geldi.
“Bu konuda seni rahatsız eden bir şey olmalı.” (Hugo)
“Rasyonel bir temeli yok, ama evet.” (Fabian)
Hugo, Fabian’ın yeteneğine güveniyordu. Fabian bunun sebebini kendisi bilmese de bilinçaltında orada bir şeyler olduğunu hissetti.
Hugo aniden Falcon Kontesinin karısının geçmişini uzun zaman önce araştırdığını hatırladı. O zamanlar bunun kınanacak bir şey olduğunu düşünmüştü ama bu, ne zaman temiz bir şekilde geri çekileceği konusunda bilgili olarak tanıdığı kadının yapacağı bir şey değildi. Dikkatli olmakta kötü bir şey yoktu.
“İkisine de kuyruk tak.” (Hugo)
“Evet. Öyle yapacağım.” (Fabian)
Fabian, efendisinin ona duyduğu güveni hissedebiliyordu ve içi gururla doluydu.
“Peki ya aradığım şey? Kolye.” (Hugo)
Fabian’ın sevinçle kıvrılan dudaklarının kenarı aşağı sarktı.
“Şu anda onu arıyorum.” (Fabian)
“Yine mi? Bir eşyayı bulmak neden bu kadar uzun sürüyor?” (Hugo)
“Özür dilerim. Buna daha fazla insan gücü odaklayacağım.”
Lordu ona yapması için iş verdikten sonra onu nadiren teşvik ederdi. Fabian, bunun yarından itibaren yapılacaklar listesinin başında yer almasına karar verdi.
***
Taç giyme partisinden sonra, Lucia sosyal aktivitelerine sadece küçük çaplı çay partilerinde devam etti. Ardından uzun bir aradan sonra Kraliyet Sarayı’nda büyük bir parti düzenlendi. Sadece kadınlara yönelik bir yardım yemeğiydi.
Kral, başkentteki dilenci yetimlere bakmak için para toplamak amacıyla soylulardan zorla para almaya karar verdi. Bu, yeni Kral’ın tahta çıkışından bu yana düzenlediği ilk yardım yemeğiydi. Pek çok soylu katılacaktı, bu yüzden kasayı açmaktan başka çare yoktu.
Kral, partinin ev sahipliğini Katherine’e bıraktı. Düzenleme ulusal bütçeye yardımcı olabilir ve ayrıca kız kardeşine sosyal faaliyetlerinde yardımcı olabilir. Bir taşla iki kuş vuruyordu.
Katherine, ağabeyinin kendisine verdiği görev için şevkle düzenlemeler yaptı. En yüksek ölçekte bir parti düzenleme arzusuyla, başkentteki tüm saygın aristokratlara davetiye gönderdi. Söylemeye gerek yok, Lucia bir davet aldı. Tek başına bir davet yeterli değildi; Katherine, Lucia’dan kesin katılım teyidi alması için birini gönderdi.
Antoine, öğlen başlayacak partinin hazırlıklarına yardımcı olmak için sabah dükün malikanesini ziyaret etti. Bu sefer Antoine bütün çabasıyla elbiseyi yaptı. Kriter olarak ‘erdemli’ bir elbise yapmak onun için en büyük zorluktu.
Açık kırmızı elbise, Antoine’ın standartlarına göre çok mütevazıydı. Boyun çizgisi köprücük kemiğini örtecek kadar yüksekti ve her şey bileklere kadar kapalıydı. Sadece, omuzlar ve kollar için kullanılan malzeme, elbiseye biraz şehvetli bir his veren yarı şeffaf dantelden yapılmıştı. Antoine, bunun kendi standartları için çok büyük bir taviz olduğunu düşündü.
Lucia elbiseyi giydi ve aynanın önünde son bir kontrol yaptı. Bir hizmetçi içeri girdi ve konuşmadan önce yanına koştu.
“Efendim yola çıkmak üzere.”
Kısa bir süre sonra Hugo kabul odasına girdi.
Ona gülümsemek için aynadan başka tarafa baktığında, Hugo duraksadı. Bugün saf ve aynı zamanda çekici görünüyordu. İşe gitmek zorunda olması çok yazıktı. Yanına gitti, beline hafifçe sarıldı ve yanağından öptü.
“Önce benim çıkmam gerekiyor. Ne zaman gidiyorsun?” (Hugo)
“Yaklaşık bir saat sonra.” (Lucia)
Hugo elbisesine bakmak için bakışlarını indirdi.
“Tasarımcıdan yeni bir elbise.” (Lucia)
“Hm.” (Hugo)
Hugo kısa bir ses çıkardı ve Antoine’a bakmak için döndü. O, boşboğaz tasarımcıya karşı hâlâ biraz burukluk besliyordu.(2) Karısının giydiği elbiseyi de beğenmemişti. Çok fazla maruz kalmamıştı ama garip bir şekilde şehvetli bir duygu uyandırdı. Ancak karısının katıldığı parti sadece kadınlara özel olduğu için bundan vazgeçmeye karar verdi.
Antoine selam vermek için başını eğdiğinde, içten içe memnuniyetsizlikle patlıyordu.
“Bunun hala mütevazı olmadığını söylemeye cüret edersen, Taran Dükü’nün kuruntulu bir kıskançlığa sahip olduğunu yayacağım.”
Taran Dükü hiçbir şey söylemeden bakışlarını geri çektiğinde, Antoine rahatlayarak başını hafifçe kaldırdı. Dük çiftinin birbirlerine ‘Parti ne zaman bitecek?’ gibi şeyler söyleyerek o günkü faaliyetlerini sormasını izledi. veya “Eve geç geleceğinizi söylediniz, değil mi?”
Bu akşam birbirlerini tekrar görmeyecekler mi? Neden sonsuza dek ayrılıyorlarmış gibi davranıyorlar?’
Antoine, hizmetçiye baktığında, sanki bunun her gün yaşanan bir olay olduğunu söylüyormuş gibi, tamamen kayıtsız ve soğukkanlı bir şekilde orada duran hizmetçiyi gördü.
Antoine, taç giyme töreninden beri, butiğini ziyaret eden soylu kadınlardan dük çifti hakkında aynı şeyleri duymaktaydı. Zarif soylu kadınlar, çiftin ilişkisinin yakın olduğunu söyledi, etkileyici soylu kadınlar, Dük’ün karısına baktığında gözlerinin bal kadar tatlı olduğunu ve dedikoducu soylu kadınlar, Taran Dükü’nün tamamen aşık olduğunu söyledi. karısı ve ondan ayrılmayı reddetti.
“Söylentilerin çifte filtreyle dinlenmesi gerekir ama Taran Dükü’nün tamamen aşık olduğuna dair abartılı söylenti doğru.”
Dük çiftinin söylentilerine tanık olduktan sonra Antoine’ın düşüncesi buydu.
* * *
“Hoş geldin.”
Katherine, Lucia’yı çok hoş bir ruh haliyle karşıladı. Faaliyet alanları farklı olduğu için kolayca tanışmaları zordu ve Katherine sürekli olarak hayal kırıklığına uğruyordu.
Katherine, Lucia’ya bağlı kaldı ve sanki Lucia partinin ev sahibiymiş gibi onunla dolaştı. Katherine’in huysuzluğunu bilen soylu kadınlar şaşkına döndüler ve kendi aralarında fısıldaştılar. Halihazırda Dük Taran’ın desteğine sahip olan Düşes’in artık kraliyet ailesiyle olan ilişkisini de güçlendirdiği spekülasyonlarına yol açtı. Lucia’ya yaklaşan insanlar daha ısrarcı oldu.
“Düşes, her geçen gün daha da güzelleşiyorsun. Giydiğin elbise Antoine’ın son eseri olmalı. Tasarım kitabında yoktu.”
Antoine’ın Düşes’in özel tasarımcısı olduğu söylentisi çoktan yayılmıştı.
“Kontes, bugün siz de parlıyorsunuz. Şapkanızın tüyleri çok sevimli. Çok değerli bir eşya olmalı.” (Lucia)
Lucia, insanları giyimlerine göre sınıflandıran gösterişli Kontes’e uygun bir yanıt verdi.
“Ho-ho-ho. Beklendiği gibi, Düşes’in gözü iyi. Gerçekten. Bu çok değerli. Kocamı üç gün üç gece rahatsız ettim ve onu elde edebildim. Sizi tüyle tanıştırmamı ister misiniz? Tüccar, Düşes?” (Kontes)
“Memnuniyet duydum.” (Lucia)
Katherine güçlü bir kişiliğe ve sert bir konuşma tarzına sahipti ama Lucia’nın yanında olduğu için gül dikeni gibi dikenleri yumuşamıştı. Soylu kadınlar bir şekilde Katherine’e eskisinden daha rahat yaklaşabildiler.
“Kontes. Kızınızın sosyete çıkışını kısa süre önce yaptığına inanıyorum. Öğrenecek çok şeyi var.” (Katherine)
Katherine’in ses tonu sertti, sanki Kontes’in kızının birçok yerde eksik olduğunu belirtiyordu. Kontesin ifadesi biraz sertleşti ve atmosfer sertleşmeye başlayınca Lucia konuştu.
“Bugün neden onunla gelmediniz Kontes? Çok şey öğrenebilirdi. Deneyim öğrenmektir. Kendisine bir davetiye gönderilmemiş olsa bile, Prenses, yanında Kontes olsaydı, genç bayanı memnuniyetle karşılardı. ” (Lucia)
Katherine sözlerine ciddi bir tavırla ekledi.
“Tabii. Bir dahaki sefere onu getir.” (Katherine)
Kontes hoş bir şekilde gülümsedi ve cevap verdi.
“Aslında kızım bugün benimle gelmek istedi. Fırsat bulunca onu tanıştıracağım.” (Kontes)
Katherine’in bakışları başka biriyle konuşan Lucia’ya takıldı ve dudaklarının kenarında hoş bir gülümseme belirdi.
