David, kız kardeşiyle tanışmak için Kraliyet Sarayı’na geldi, ancak onun bir misafirle ilgilenerek bir süreliğine uzakta olduğunu duydu. Oturup beklemek sıkıcıydı, bu yüzden kız kardeşini aramaya gitti. Onun Gül Sarayı’nda olduğunu duyunca yavaş yavaş oraya yöneldi.
David, bir süre önce kız kardeşinin azarlamasına gücenmiş olsa da, ondan uzaklaşmak istemiyordu. Tanıştıklarında can sıkıcı şeyler söyleyip dursa da Beth, David’in karşı karşıya olduğu birkaç kişiden biriydi. Gelecekteki Kralın Kraliçesi ve annesi olan kız kardeşiyle ilişkisi kötüyse, bundan zarar görecek tek kişi oydu.
‘Kız kardeşim beni hala çocuk olarak görüyor ama bu an meselesi. Bir gün beni farklı görecek.’
Kralın önemli hedeflerini gerçekleştirebilmesi için yanında güvenebileceği biri olması gerekiyordu ve o (David) bu türün en iyisiydi. Taç giyme töreninden sonra Kral pek çok şeyi ciddiyetle yapmaya başlardı.
David, önemli bir görevin başına getirileceğinden kesinlikle emindi. Ve o zamana hazırlanırken, David özenle genç yetenekleri bir araya getiriyordu. Çabalarının bir gün gün ışığına çıkacağına yürekten inanıyordu.
Gül Sarayı’na yaklaştıkça, güçlü bir kokuyla doldu. Gül Sarayı, kralın en gözde kadınına verilecekti ve merhum kralın yaşamı boyunca boş kaldı.
“Taç giyme töreni bittiğinde, Gül Sarayı kız kardeşimin olmalı.”
David, bir prensesin Gül Sarayı’nda kısa bir süre kaldığını duydu.
“Ve o prenses Taran Dükü ile evlendi.”
Taran Dükü’nün etkisi ne kadar büyük. Prensesin Gül Sarayı’nda kalmak için yalvardığı belliydi.
“Prenses, kıçım. Biri kraliyet ailesi olduğu için, birine prenses denir. Soylu olsalardı, sadece gayri meşru bir çocuk olurlardı.’
David, Taran Dükü ile ilgili her şeyi küçümsemek istedi. Bir an dikkati dağıldığı için yanlış yola saptı ve giriş yerine bahçeye girdi. David, adımlarının izini sürmenin sıkıntısıyla homurdandı.
Aniden, rüzgarın esmesi şiddetlendi. Yaz esintisi kuvvetliydi, bu yüzden yere yığılan yapraklar bir girdap haline geldi ve David’e doğru uçtu. Rüzgardan korunmak için eliyle yüzünü kapatıp gözlerini kıstı.
David nihayet düzgün bir şekilde görebildiğinde, ayağına savrulan bir şapka keşfetti. Şapka zengin bir şekilde dantellerle süslenmişti ve kesinlikle asil bir hanımefendiye aitti. David şapkayı aldı ve ayağa kalkıp başını kaldırdı.
Ve dondu.
Uçan şapkası yüzünden telaşlanan kadın, David’e döndü. Kadının elbisesi güneş ışığıyla yıkanmış bir gölün yüzeyi gibi parlıyordu. Güneş ışığı, yakında kaybolacakmış gibi berrak olan beyaz teninden geçiyor gibiydi. Olağanüstü kırmızı dudakları, açmış kırmızı gül yaprakları arasında göze çarpıyordu.
Gül bahçesinin fantastik manzarasının, çiçeklerin tatlı kokularının, güneş ışığının ve hafif rüzgarın yarattığı atmosfer kadına inanılmaz yakışmıştı ve David için gerçekten de ilk görüşte aşktı.
David şapkayı tuttu ve kadına yaklaştı. Kalbi ilk aşkını yaşayan genç bir çocuk gibi atıyordu. Nişanlısının uzun süredir evlilik görüşmelerinden kalan yüzü şimdiden uçup gitmiştir aklından. Kadının yanında bir hizmetçi vardı ama hizmetçi tamamen göz ardı edildi.
David kadından bir adım uzakta durdu ve kibarca şapkayı uzattı.
“Güzel bir soylunun kalbine sahip bir şapka ayağıma uçtu, bu yüzden onu iade edeyim. Lütfen o kalbi tutmama izin verir misiniz?”
Lucia şapkayı aldı ve ağzından küçük bir kahkaha kaçarken başını yana çevirdi. Böyle şeyler nasıl olur da yüzü kızarmadan söylenirdi? Lucia sadece gülüyordu çünkü ilk kez bu kadar bariz bir adam tarafından asılmıştı.
Lucia geniş gül bahçesine bir göz atmak istedi, bu yüzden Kraliçe’den izin almış ve yürüyüşe çıkmıştı. Ani bir rüzgar şapkasını uçurarak onu şaşırttı ve tanımadığı bir adam şapkayı alıp ona yaklaştığında daha da şaşırdı.
Lucia, hizmetçisi ve Kraliçe tarafından yerleştirilen hizmetçiyle birlikte olduğu için kendini güvende hissetti. Jerome’un malikanenin dışında asla yalnız kalmaması tavsiyesini hatırlıyor.
Lucia kendi kendine, “Demek böyle beklenmedik bir durum olabilir,” diye düşündü.
“Şapkayı geri verdiğin için teşekkür ederim.”
Lucia, durumun kendisi tuhaf olduğu için gülse de, David’in gözünde ona gülümsüyormuş gibi göründü.
“Sesin bile güzel. Ben Ramis Dükü’nden Kont David Ramis.”
David kendini tanıttığında, Lucia rüyasındaki anıları hatırlayabildi.
Ramis Dükü’nün en büyük oğlu. Lucia onu birkaç kez partilerde görmüştü. Taran Dükü’nden aşağı değildi ve yandaşlarıyla dolaşıyordu. İki adamın aynı gün ve aynı saatte bir partide olduğu pek fazla olay yoktu ama böyle bir günde kalabalık ikiye bölündü.
Lucia, David’i pek iyi görmüyordu. İyi bir insan gibi davranıyordu ama kibirliydi. Taran Dükü’nün küstahlığı başkalarını umursamadan kendine güvenmekse, David’in kibri başkalarını ayaklarının altına almaktı.
Tamamen Lucia’nın öznel bakışıydı. Rüyasında Lucia, Taran Dükü’nü sevmiş ve ona hayranlık duymuştur. Her halükarda Lucia, David’in gülen yüzünü gördüğünde hep bir rahatsızlık hissetti. Yüzünde ince bir maske varmış gibi görünüyordu.
Lucia onun kötü bir insan olduğunu hissetmişti ama sonra tesadüfen David’in bir sahnesine rastladı. Çok büyük bir baloya katılmıştı ve bir süre insanların koşuşturmacasından kaçmak ve dinlenmek için bir köşeye çekilmişti.
[Ne? Bu doğru mu?]
Yüksek bir ses duydu ve baktığında, bir adamla birlikte David’di.
[Babam gerçekten yaptı mı?]
[Evet. Korkarım niyeti…]
Uzaklardan gıcırdayan dişlerin sesi duyulabiliyordu. Ve Lucia, David’in korkunç derecede çarpık yüzünü görünce şok oldu ve tekrar saklandı. Öldürücü ifadesi, her zamanki gülümseme ifadesinden tamamen farklıydı. Ama hiçbir tuhaflığın olmaması dehşet vericiydi.
Adamlar gittikten sonra Lucia bir süre saklandı, sonra dikkatlice salona çıktı. Rahatsız çarpan kalbi uzun süre sakinleşmedi. Bu, Kont Matin ile evliliği sona ermeden bir süre önce oldu.
Ve hatırı sayılır bir süre sonra Lucia, bir hizmetçi olarak sosyetenin haberlerini yeniden öğrendi ve Ramis Dükü’nün yaşlılıktan öldüğünü ve David’in görevini üstlendiğini duydu. Rahmetli Ramis Dükü’nün ikinci oğlunun bir kazada ölmesinden bu yana bir süre geçtiğini duyduğunda, bir şekilde garip hissetti.
Hizmetçi olarak işini bıraktığından bu yana zaman geçti ve Ramis’in Dük Hanesini en son tesadüfen duydu. (Yeni) Ramis Dükü’nün bir isyana kalkıştığını ve ailelerinin yok edildiğini duydu. Daha sonra Ramis Dük Hanesi’nden olan Kraliçe’ye veya Ramis Dükü’nün Kral olarak kurmaya çalıştığı Veliaht Prens’e ne olduğunu duymadı.
“Seni gördüğüm an güllerin insana dönüştüğünü sandım.” (Davut)
Uzak gelecekte neler olabileceğini hatırlayan Lucia, gerçeğe geri getirildi. Rüyayla ilgili anıları üst üste bindi ve önündeki adamla ilgili izlenimi değişti.
“Belki de kim olduğumu bildiği için böyle davranıyordur.”
Kendisine yaklaşma niyetinden şüpheleri vardı.
“Fazla övüyorsun.” (Lucia)
“Abartı değil. Hiç böyle bir güzellik görmemiştim. Soylu isminizi duyma şerefini bana lütfeder misiniz?”
Adını sorduğundan, kasıtlı olarak ona yaklaşmış gibi görünmüyordu. Lucia’nın sessizliği, David’in kalbinin daha da sabırsızlanmasına neden oldu.
“Bir yere gidip aceleci bir şey söylemeyeceğim. Asil güzelliğin beni kör etti. Benimle bir dakika yürüyüşe çıkmak ister misin? Biz içeri girerken biraz açmanı içtenlikle bekliyorum. bol gül kokusu.”
David agresif bir genç adamdı. Hoşuna giden bir kadına aşkını cesurca itiraf etmekten hiç çekinmedi. Buna karşılık, tutkusu alevlendiği kadar hızlı soğudu.
David, hiçbir kadın tarafından reddedilmediği için özgüven doluydu. Doğası gereği göze çarpan şeyleri severdi ve onu bastıracak kadar muhteşem bir güzelliktense saf ve zarif güzelliği tercih ederdi. Bahçedeki kadın zevklerine mükemmel bir şekilde uyuyordu.
David duygularına o kadar kapılmıştı ki onları izleyen gözlerin olduğunu fark etmedi. Lucia’nın durduğu yönün arkasına yakın olan taraftan geliyorlardı.
Lucia onları göremiyordu ama David bakışlarını biraz hareket ettirirse görebilirdi.
***
‘O çocuk neden burada…’
Beth, küçük erkek kardeşinin oldukça utanmış bir ifadeyle Düşes’e asılmasını izledi. Dinlemesi utanç vericiydi ve yüzü otomatik olarak kızardı. Erkek kardeşinin kadınları nasıl baştan çıkardığını asla bilmek istemiyordu.
Düşes bahçeye gittikten sonra Beth, hizmetçilere içecekleri hazırlamaları talimatını vermekle meşguldü ve Taran Dükü geldi. Beth, Düşes’i aradığı için acil bir şey olup olmadığını merak etti ve düşes onunla birlikte bahçeye koştu ve yakışıksız bir manzarayla karşılaştı.
Beth, yanında duran Taran Düküne bakmak için bakışlarını kaydırdı. Dük’ün genellikle soğuk olan ifadesi değişmeden kaldı. Neyse ki, çok kızmışa benzemiyordu.
“Bu aptalı nasıl öldürürüm?”
Beth, Taran Dükü’nün şu anda kafasında kardeşini öldürmeyi düşündüğünü hayal bile edemiyordu.
Hugo, alçağın karısına pas vermesini izlerken, onu bitirmenin bir düzine yolunu düşünüyordu. Yüzündeki buz gibi maskenin altında gözleri şiddetle parlıyordu.
Kısa bir süre önce, Hugo kesinlikle çok iyi bir ruh halindeydi. Onun sarayda olduğunu biliyordu, bu yüzden Gül Sarayına gitti ve görünüşüne şaşırmış halde onu görmeyi dört gözle bekliyordu.
Ancak bahçeye girip böyle bir manzara görür görmez morali bir anda dibe vurdu. Mis kokulu çiçeğinin etrafında bir sinek vızıldıyordu. Koynunda sakladığı ışıltılı çiçek, artık açmış olduğu kokuyu daha fazla gizleyemeyeceği bir noktaya ulaşmıştı.
Hugo endişeyle dişlerini sıktı. Kahretsin. Neden bu kadar güzeldi? Sonunda bu tür bir serseri çekmeye başladı. Onun ne kadar sevimli olduğunu bilmesi onun için yeterliydi. Başka bir piçin gelip karısının servetine burnunu sokması için değil.
Dıştan, Hugo’nun ifadesi değişmemişti ama içten kanı kaynıyordu ve patlamanın eşiğindeydi. Derin bir nefes aldı ve zar zor kendini kontrol etmeyi başardı. Sakinliği bulması gerekiyordu. Kralın eniştesini sarayın içinde öldüremezdi.
‘Ne? Güzellikten kör müsün? Bu piç kurusu gerçekten kör olmalı, o zaman bir daha böyle saçmalıklar yapamaz.’
Hugo, şevkle karısına kur yapmaya çalışan adamın görüntüsüne artık dayanamadı. Adam ondan kendisiyle yürüyüşe çıkmasını istediğinde, Hugo öne çıktı.
***
Lucia, David’in ısrarlı bir randevu imasını nasıl geri çevireceğini merak ediyordu. Kuzeydeyken, Kate’den bir erkeğin flörtünü birbirlerinin yüzünü incitmeden (haysiyetini) nasıl reddedeceğini öğrenmiş olmalıydı. Kendisiyle ilgisi olmayan bir şey olduğunu düşündüğü için hiç dikkat etmemişti.
“Bu zor. Önceden bir nişanı var.”
Lucia’nın gözleri, her duyduğunda kalbinin çarpmasına neden olan o tanıdık sesi duyduğunda fal taşı gibi açıldı. Daha ‘ah’ diyemeden, hemen yanındaydı. Kolunu onun beline doladı ve onu kollarının arasına çekti.
“Neden sen…”
Lucia yüzünde şaşkın bir ifadeyle mırıldandı. Belindeki kolu onu güçlü bir şekilde tutuyordu.
“Karımla ne işiniz var?”
David, Taran Dükü’nün aniden ortaya çıkmasına şaşırdı, kadını doğal bir şekilde kucaklamasına bir kez daha şaşırdı ve Taran Dükü’nün aşağıdaki sözleriyle dili tutularak şok oldu.
“Eş… eş mi? O halde Düşes..ess?”
David’in gözleri şokla müthiş bir şekilde titredi. Bir anda kalbini fetheden kadının zaten bir kocası vardı. olamaz. David, inanamayarak Lucia’ya boş boş baktı. Onun, Taran Dükü’nün kucağında, sanki buna alışmış gibi kucaklaşması, onu bir kez daha şok etti.
David’in bakışları ondan ayrılmadı. Hugo kaşlarını çattı. Aptalın görmesine izin vermek bile israftı.
Geri çevirmek! Hugo bağırma dürtüsünü bastırdı ve karanlık bir şekilde adama seslendi.
“Efendim Ramis.”
David’in bakışları ona döndüğünde, Hugo tatmin olmuştu.
“Bir daha karıma bu şekilde kişisel olarak yaklaşma.”
Ve Hugo’nun gözleri şiddetle şunları söylüyordu: Kaybol çaylak. Tamamen diğerine bakan bir bakıştı.
Davut sinirlendi.
“Sözlerin çok sert. Bir anlık boş bir konuşmaydı. Evlilik, bir kadının bir başkasının malı olması anlamına gelmez.”
Hugo’ya, ona tekrar pas atacağını söylüyormuş gibi geldi. Bu adam ölmek için büyük çaba harcıyordu. Hugo’nun kırmızı gözleri keskin bir şekilde karardı.
Onu öldürüp sonuçlarına lanet mi etmeli? Karısı burada olmasaydı ciddi ciddi düşünürdü. Onun insanları öldürdüğünü görmesine izin veremezdi.
Genellikle Hugo, David’in dikkatinin altında olduğunu düşünürdü. Adamın tek başına sinirlenmesi cahil bir köpek yavrusu gibiydi, bu yüzden Hugo onunla bir rakip olarak uğraşma ihtiyacı hissetmedi. Ancak bu olayla Hugo, David’i kesinlikle yere serdi.
David bilseydi, birkaç kez çileden çıkardı. Şimdiye kadar Taran Dükü için önemsiz bir varlıktı ama David’in ilk görüşte aşık olduğu bir kadın yüzünden kara listeye alınacak bir varlık haline gelmişti ve o kadın Taran Dükü’nün karısıydı.
“Ramis Gong’un büyük bir yeteneği olmalı. Fazladan bir hayatı varmış gibi yaşayan bir oğlu olduğuna göre.”
Hugo hayatında ilk kez nazik bir tehditte bulundu.
“Ne… ne?”
David kibirli bir şekilde diğerine baktı.
Ancak, Hugo’nun şeytani kana susamışlığı karşısında boğazı tıkandı ve kelimeler ağzından çıkmayı reddetti. Sayısız insanın hayatını mahveden gerçek bir kana susamışlıktı. Cesur bir düşman generali bile ancak kuyruğunu indirebilirdi. David’in onu önceden almasına imkan yoktu.
David’in rengi soldu, yaprak gibi titredi ve yere düştü. Bu manzarayı gören Taran Dükü alayla dudaklarını kaldırdı. Kan kafasına hücum ederken David başının döndüğünü hissetti. Öfke, utanç, aşağılanma. Hayatı boyunca hissettiği karanlık duygular sınırlarını aştı.
Taran Dükü, Düşes’in bileğini tuttu ve onu bahçenin arkasına çekti. İkisi kısa süre sonra gül asmalarının duvarında kayboldu.
Yerde yatan David afallamıştı. Neden bu duruma zorlandığını anlayamıyordu. Beth kardeşine yaklaştı. Böylesine çirkin bir davranış sergileyen kardeşine içten içe dilini şaklattı.
“İyi misin?”
“Abla! O herifin ne dediğini duymadın mı? Beni ölümle tehdit etti!”
“O kadar uzağa götürmene gerek yok.”
Beth kayıtsızca karşı çıktı. Hugo’nun kana susamışlığı yalnızca David’e odaklanmıştı, bu yüzden Beth durumun o kadar ciddi olduğunu düşünmedi. Zayıf erkek kardeşinin Taran Dükü’nün ivmesine karşı koyamayacağını düşündü.
“Kılıç eğitimini düzenli olarak tazelemelisin demedim mi? Ramis ailesi savaşçı bir aile olmasa da, bir dereceye kadar kılıç kullanabiliyorsan şövalyelerin sadakatini elde etmek daha kolaydır. .”
“Bu kılıç ustalığı meselesi değil! İnsan ne kadar cüretkar olursa olsun, nasıl böyle bir tehditte bulunabilir? Bunu olması gereken bir şey olarak mı görüyorsun?!”
Ne tehdidi? Beth, küçük erkek kardeşinin aşırı ifadesinden memnun değildi. Aslında Beth biraz bu şekilde düşünmüştü ama David aşırıya kaçtığı için bunu önemli bir şey olarak görmemeye karar verdi. Her şeyde önceliğin kendisi olduğunu düşünen küçük erkek kardeşinin karakterini biliyordu.
“Önce sen hatalıydın. Düşes’e pas vermedin mi?”
“Bildim mi?!”
“Her neyse, kalk artık.”
Beth, yerde oturan ağabeyinin acınası görüntüsü karşısında kaşlarını çattı. Davut dişlerini gıcırdattı. O da böyle olmak istemiyordu. Bacakları pes ettiğinde ne yapmasını bekliyordu? Bir süre sonra, şaşırtıcı bir şekilde ayağa kalktı.
“Bu gerçekten Düşes mi?”
“Evet. Bugün saraya geldi ve birlikte yemek yedik. Bir dahaki sefere onu gördüğünde kabalık etme.”
David’in omuzları çöktü. Gerçekten hayal kırıklığına uğradı. Kaderindeki kadınla tanıştığını düşündü.
“Böyle bir güzellik olduğunu neden bana haber vermedin? Madem o bir prenses, önce ablam bilebilirdi.”
“Şimdi de her türlü saçmalığı söylüyorsun. Yani prenseslerin güzel olup olmadığını öğrenmem mi gerekiyor?”
Beth soğukkanlılıkla kardeşinin sızlanmalarını kesti.
“Acil bir şey yoksa bugünlük geri dön. Hala misafirimle ilgilenmem gerekiyor.”
“…Misafir derken Düşes’i mi kastediyorsunuz?”
Beth onun bariz ilgisini görerek dilini şaklattı.
“Görünüşe göre Taran Gong’un uyarısını hiç anlamamışsınız. Bu beyhude çabaya girişmek yerine geri dönün.”
“Cidden mi? Dilim tutuldu. Evli bir kadının başkalarıyla konuşamayacağına dair bir yasa var mı?”
Bir kadına kocasının önünde pas vermek elbette kabalıktı. Düelloya başvurmaları için yeterli bir sebepti. Ancak Xenon’un aristokratik kültüründe alay etme niyeti yoksa ve bu nedenle düelloya başvurulursa, bu sınıfsız bir eylem olarak kabul edilir ve alay konusu olur.
Xenon’un soylularının cinsel gelenekleri çok liberaldi. Erkek olsun, kadın olsun, partnerin bir sevgilisinin olması boşanma için yeterli sebep değildi. Kültür, erkeğin gayri meşru çocuğuna olduğu kadar kadının gayri meşru çocuğuna da hoşgörülüydü. Evlendikten sonra aşk ilanı almak dedikodu kaynağı bile olamaz.
David’e göre Taran Dükü’nün eylemleri çirkindi. Bir kadını zaptetmek taşralı hödüklerin eylemiydi.
“Koca açısından bakıldığında, bir erkeğin kendi karısına yaklaştığını gören insan, muhakkak kendini kötü hisseder.”
Beth konuşurken içten içe şaşırmıştı. Taran Gong’un tepkisi aşırıydı. Kıskançlığa yenik düşenin bir adamın saldırganlığı olduğunu herkes görebilirdi.
‘Kıskançlık?’
Beth’e göre Taran Dükü’ne bu kadar yakışmayan başka bir kelime yoktu.
