Hugo’nun keyfi yerindeydi çünkü eve erken gidecekti.
“Bugün, akşam yemeği yiyebilir ve birlikte yürüyüşe çıkabiliriz.”
Roam’dayken düzenli olarak birlikte akşam yemeği yiyorlardı ama şimdilerde onu yapmak bile zordu. Gereksiz yere bir şeylerle meşguldü. Eve geldiğinde yapacak çok işi vardı. Bu düşünceyle, ruh hali biraz karardı ama yine de eve gidiyor olması hoşuna gitti ve bu yüzden ruh hali hızla düzeldi.
Koridorun köşesinden döndüğünde belli bir kişiyle karşılaşmasaydı daha da iyi hissedecekti.
“Her nasılsa, bugün biraz can sıkıcı.”
Hugo, kendisine iri iri açılmış gözlerle bakan kadına, Sofia’ya bakarken düşündü. Eve dönüşünün iki kez rahatsız edilmesini istemiyordu.
Sofia, yanından geçeceğini görünce Hugo’yu durdurması için seslendi.
“Majesteleri. Umarım iyisinizdir. Uzun zaman oldu.”
Hugo, onu herkesin içinde haklı olarak görmezden gelemeyeceği için durmak zorunda kaldı.
“Geç oldu ama evliliğiniz için tebrikler.” (Sofya)
“Benden de tebrikler. Kontes olduğunu duydum.” (Hugo)
Sofia’nın evli olduğu Kont Alvin zengin bir tüccardı. Ekonomik alanda, önem açısından oldukça üst sıralarda yer aldı. Hugo, siyasette, ekonomide vb.
“…Evet. Teşekkürler…tebrikler için. Bugün saraya Majesteleri Kraliçe ile tanışmaya geldim.”
Hugo, Sofia’nın sarayı ne amaçla ziyaret ettiğiyle ilgilenmiyordu. Aklı eve koşmaya odaklanmıştı.
Sofia yine her zamanki kadar güzeldi. Yanından geçenler gözlerini ondan alamıyordu. Sofia’nın güzelliği hem erkeklerin hem de kadınların dikkatini çekti. Kalp kırıklığının acısını yaşadıktan sonra o güzelliğe bir de melankoli eklenmişti, insanın içini titretiyordu. Evli olmasına rağmen, Sofia balolara gittiğinde birçok erkekten aşk mektupları alıyordu.
Sofia’nın güzelliği Hugo’nun gözlerine girmedi. Gözleri Sofia’yı görebiliyordu ama kafası karısının düşünceleriyle doluydu. Aksine kadınla konuştukça karısını daha çok özlüyordu. Sofia’nın gözlerinde üzgün bir ifadeyle ona baktığını görmedi.
Onun soğuk kırmızı gözlerini gören Sofia şok oldu. Her zaman ‘belki…’ diye düşünerek, kalıcı sevgisinden henüz vazgeçmemişti. Belki uzun bir aradan sonra yeniden karşılaşırlarsa, onun da geçmişin anılarıyla biraz sarsılacağı beklentisi içindeydi.
Ancak evliliğini tebrik ederken tavrı şüphesiz temizdi. Uzun uykusuz geceler geçiren ve evlendikten sonra bile rahat bırakamayan tek kişi oydu.
“Öyleyse, şimdi yoluma gideceğim.” (Hugo)
Sofia, onun hiç tereddüt etmeden yanından geçtiğini görünce çaresiz kaldı. Bunun gerçekten bir son olduğuna dair bir his vardı. Kalbine sığacak yer yoktu. Bunu bilmesine rağmen, eli kendiliğinden onu tuttu.
Durup Sofia’nın yenini tutan eline baktığında, yüzünde gizlenmemiş bir sıkıntı vardı. Sofia şaşırdı ve elini bıraktı.
“Mutlu musun?” (Sofya)
Cevap vermeden kaşlarını çattı.
Sorusu o kadar tatsız mıydı? Sofia düşündü ve yanaklarından aşağı bir şeylerin aktığını hissetti. Kendine rağmen ağlıyordu. Mendiliyle gözyaşlarını silip yukarı baktığında, o çoktan uzaklaşmıştı. Ağlayan bir kadına tek bir teselli sözü bile etmeden çekip giden adam, her zamanki gibi acımasızdı.
“Neden ben değilim?”
Sofia, onun evliliğini duyduğunda, sanki dünya çöküyormuş gibi bir acı yaşadı. Koşarak ona sormak istedi. Hemen kendi bölgesine gitmeseydi, bunu gerçekten yapardı.
Umutsuzluğa düşen Sofia, Kont Alvin’in teklifini kabul etti. Vazgeçmek gibi hissetmişti. Her şeyi unutmak istiyordu. Ancak kaçış olarak seçtiği evlilikte mutluluğu bulamamıştı.
Kocasının zenginliği sayesinde tadını çıkarabildiği bolluğa rağmen, Sofia’nın kalbi her zaman boştu. Bir türlü bitmek bilmeyen sevgisinden bir türlü kurtulamıyordu.
***
Antoine, bitmiş elbise üzerinde kısmi bir ara kontrol yapmak için ziyarete geliyordu ve Lucia’nın sarayı ziyaret ettiğini duyunca heyecanlandı.
“İlk saray ziyaretin! Yardım etmeliyim.” (Antoine)
“O zahmete katlanmak zorunda değilsin.” (Lucia)
Taran Dükü tekrar ziyaret etmiş ve ikili bir sözleşme teklif etmişti. Antoine, büyük olacağı garanti edilen kar için motivasyonla doluydu. Altın onun ruhunu ateşleyen katalizördü. Antoine zaten rezerve olan müşteriler için bir şey yapamasa da son zamanlarda onu bulmaya gelen tüm müşterileri geri çevirdi.
Antoine, Taran Düşesi’nin özel tasarımcısı olmayı hedefliyordu.
“Sarayın ilk ziyareti hayatta bir kez yaşanabilecek bir olay! Özel olmalı!”
Ne yaparsan yap, ilk sefer elbette sadece bir kezdi. Ayrıca teknik olarak Lucia’nın saraya ilk gelişi değildi. Lucia evlenene kadar sarayda bir prenses olarak yaşadı. Ancak Lucia, Antoine’ın tutkulu safsatasına yenildi.
Saray ziyaretinin sabahının erken saatlerinde Antoine, savaşa giden bir asker gibi ağır silahlarla donatılmıştı.
“Majesteleri Kraliçe ile ilk karşılaşması olduğu için zarif ve zarif bir tarz en iyisi olacaktır. Düşes genç göründüğü için bunu tamamlamam gerekecek. Zarif ama evli bir Leydi’den farklı olarak bir tazeliği ifade etmeli. .”
İlham aldıktan sonra, Antoine sonunda minik ışıltılı boncuklarla süslenmiş açık mor bir elbiseye karar verdi.
İnce beli vurgulayarak bele bağlanmış bir bant etkisi veriyordu ve belin altına bolca yayılarak vücudun güzel kıvrımlarını muhafazakar bir şekilde ortaya koyuyordu.
Üst kısmı vücudun şeklini alan ve kolları omuzdan koltuk altına kadar uzanan transparan dantelden yapılmıştır. Dekolteyi ortaya çıkaran son zamanların modasının aksine, boyun çizgisi boynun hemen altındaydı ama basmakalıp ya da boğucu görünmüyordu.
Saçları topuz yapılmış, ince ve uzun yakasını ortaya çıkarmıştı. Kızılımsı kahverengi saçları küçük, beyaz bir elmas iğne ile tokalanmıştı. Son rötuş, Antoine’ın sihirli makyajıydı.
Antoine’ın soylu kadınlar arasında bu kadar popüler olmasının nedeni, elbiseler konusundaki becerisi kadar olağanüstü makyajıydı.
Gözlerine mor inci[1] sürüldü ve gözlerinin kenarına eyeliner çekilerek hafifçe kabartıldı. Beyaz tenine vurgu yapılmış ve yanaklarına allık sürülerek tazeliği ortaya çıkarılmıştır.
Aynadaki Lucia, Antoine’ın dediği gibi hem zarafet hem de canlılık yaydı.
‘Ne kadar hayranlık verici. Ben yaptığımda neden çalışmıyor?’
Lucia kendini bir güzellik olarak görmüyordu. Rüyasında hiç öne çıkmamış, muhteşem güzelliklerin altına gömülmüştü. Ama aynada kendine bakan Lucia şöyle düşündü:
‘Güzel görünüyor. Bu… biraz güzel görünüyor.”
Sadece makyaj ya da giyinme tarzı yüzünden değildi. Lucia’nın görünüşü temelden değişmişti.
Rüyadaki Lucia pasifti ve korkmuştu; bir topun tadını çıkarmak yerine ondan bıkmıştı.
Şu anki Lucia zeki ve kendinden emindi. Canlandırıcı aurası onu öne çıkardı.
***
Saraya giden arabaya şövalye Dean eşlik etti. Araba saray kapısında durdu. Kılıç tutan bir yabancı saraya giremezdi.
Sarayın önünde, Lucia’yı getirmek için bir kraliyet arabası bekliyordu. Lucia’yı getiren araba beklemeye geçecek ve Madam’ın yeniden ortaya çıkmasını bekleyecekti. Lucia arabaları aktardı ve saraya girdi.
“Hoş geldiniz Düşes.”
“Davetiniz için teşekkür ederim, Majesteleri.”
Lucia, Beth’in onu sıcak bir şekilde karşıladığını görünce garip hissetti. Rüyada Lucia, Beth ile düzgün bir konuşma yapamadı. Beth’i kalabalıkla birlikte selamlamıştı ama Beth’in onu hatırlaması pek olası değildi.
Kraliçe’nin yanında olmak için, onunla aynı seviyede olmak ya da ona açıkça sarılacak kadar küstah olmak gerekiyordu. Bunların ikisi de basitçe daireler çizen Lucia için geçerli değildi.
‘Aman…’
Beth, Düşes hakkında çıkan söylentilere inanamıyordu. Rahmetli kralın birçok prensesini görmüştü ve kraliyet soyundan emsalsiz bir güzelliğin doğması pek olası değildi.
Yine de, Prenses Katherine bir güzellik olarak sıralandı ama ilk etapta, Katherine’in annesi bir sersemleticiydi. Beth’in merhum kayınvalidesi gençken, krallıktaki en güzel kadın olarak ünlenmişti ve merhum kralın cariyesi olarak onun beğenisini en uzun süre kazanan kişi oydu.
Kayınvalidesinin güzelliğine kıyasla Katherine’inki biraz eksikti. Üstelik diğer prensesler o kadar da güzel değillerdi. Merhum Kral’ın cariyelerinin görünüşleri kötü değildi ama prensesler çoğunlukla babalarına özeniyordu. Böylece Beth, Düşes’in baş döndürücü bir güzellik olduğu söylentisine güldü.
Ancak Düşes, gerçekte Beth’in gördüğü prenseslerden oldukça farklıydı. Beth’in aşina olduğu tipik bir güzellik değildi. Göze çarpan büyüleyici bir cazibe ve büyüleyici bir tazelik vardı. İki yüz birbirine hiç yakışmıyordu ama Düşes üzerinde herhangi bir gariplik olmadan uyumluydular.
Beth’in aklına, Düşes’in ince yapısı nedeniyle o kadar kısa olmamasına rağmen, bir erkeğin kucağına sığabileceği düşüncesi geldi. Düşes, tasvir edilen söylentiler gibi yüzyılın güzeli olmasa da, Beth bu söylentiye gülmekten kendini alamadı ve onu tamamen saçma olarak nitelendirdi.
Yemek hazırlanırken ikili koltukta karşılıklı oturup kısa sohbetlerle birbirlerinin kişiliğini kavradılar.
“Burada olmana sevindim. Düşes ile tanışmak istiyordum.”
“Majesteleri ile tanışmaktan da onur duydum.”
Lucia’nın yüzü, Beth’in onun hakkındaki söylentiyi duymuş olması gerektiği düşüncesiyle hafifçe kızardı.
“Düşes çok sakin. Düşes yaşlarındayken her yerim titriyordu, tek kelime edemiyordum.”
Beth, Düşes’in sadece on dokuz yaşında olmasına şaşırmıştı. Beth, o zamanlar, anlamsızca partilerin peşinden koşan, onurlu bir hanımefendi statüsünün tadını çıkardı.
Evlendikten sonra, Veliaht Prenses statüsüne uygun davranmaya özen gösterdi ve doğum yapıp bir çocuk büyüttükten sonra olgunlaştı, ancak genç bir bakireyken, Beth normal, oyuncu genç hanımdı.
“Ben gurur duyuyorum.”
“Ve sen de az konuşuyorsun. Aynı kocan gibisin. Taran Gong da az konuşan bir adam.”
“Özür dilerim. Konuşmakta iyi değilim.”
“Seni suçlamıyorum. Söyleyecek çok şeyi olan bu kadar çok insanı gördükten sonra, gerçekten rahatlatıcı.”
Lucia’nın hazırlanmış bir öğle yemeğine davet edildiğini söylemek yerine, Lucia’yı davet etmek için bir öğle yemeği hazırlandı. Lucia tek konuktu. Atmosfer iyiydi. Yemekler mükemmeldi ve konuşma yeterince hafifti.
“Son söylentilere göre Taran Gong, karısı için muazzam miktarda mücevher satın aldı.”
Sepia Jewelry, mallarını tanıtmak için Taran Dükü’nün memnun olduğunu ve mallarından büyük miktarlarda satın aldığını duyurdu. Reklam etkisi o kadar büyüktü ki Sepia Kuyumculuk’un satışlarında hızlı bir artış oldu ve ilgililerin kulaktan kulağa sırıttığı söylendi.
“Söylentiler normalde abartılır, Majesteleri.”
Lucia utançtan kızardı.
“Yine de asılsız söylentiler ortalıkta dolaşmaz. Beni malikanenize ne zaman davet edeceksiniz? Söylentilerdeki mücevherleri görmek isterim.”
“Övgünüz ezici. Memnuniyetle kabul edeceğim, Majesteleri.”
“Gerçekten, saf bir birey.”
Beth’in çevresindeki insanların çoğu, yalnızca kulağa hoş gelen ve dudaklarından bal akan sözler söylerdi. İnsan gücün merkezindeyken bu kaçınılmaz bir şeydi. Bu yüzden Düşes’in saf atmosferi onu derinden cezbetti.
Korkunç Taran Gong’un yanında böyle bir karısı var. Düşes, Taran Gong ile düzgün bir şekilde konuşabiliyor mu? Taran Gong’un önünde korkudan titriyor olamaz, değil mi?’
Beth onların özel hayatlarını biraz daha merak ediyordu.
“Uygun bir evlilik ilişkileri var mı?”
Görkemli siciline sahip Dük, saf karısıyla tatmin olabilecek miydi?
“Vaktin varsa, beni sık sık böyle görmenden rahatsız olabilir miyim? Bazen saraya tıkılıp kalmak yalnızlıktır.”
“Davet edilirsem, her zaman ziyaret edeceğim, Majesteleri.”
“Gerçekten farklılar…”
Beth, baldızı Katherine’i hatırladı. Katherine, çok yoğun bir aroma yayan kırmızı bir gül gibiydi. Beth birkaç kez Kwiz’in rahatsız olduğunu görmüştü çünkü Katherine kraliyet bütçesini elbiseler ve mücevherler almak için kullanmıştı.
[Tahta çıktığımda, o veledin harcamalarını kısmalıyım. Yoksa bu döngü hiç bitmeyecek. Keşke onunla çabucak evlenebilirsem.]
Beth, kocasının yeminine şüpheyle bakıyordu. Kwiz, tek kan kardeşine çok değer veriyordu. Muhtemelen merhum kralın kızları arasında hak ettiği gibi davranılan ve hiçbir eksiği olmadan büyüyen tek prenses oydu. Bu yüzden son derece gururluydu, kaybetmekten nefret ederdi ve bencildi.
Kötü niyetli değildi ama kişiliği, rahatlamak için aklından geçenleri söylüyordu. Karşı tarafın duygularını dikkate almadan söylediği sözler kabaydı, bu yüzden Beth, Katherine’in sözlerinden birkaç kez incindi.
Ancak Katherine büyüdükçe biraz daha iyi olmuştu. Çocukken, dokunulmaz bir cüretkardı. Katherine ile karşılaştırıldığında Düşes nazik ve alçakgönüllüydü. Her konuştuğunda sözcüklerini dikkatle seçiyor gibiydi.
[Taran Gong, Düşes ile bir kız kardeş olarak görüşmenin düşünülmemesi gerektiğini kesin olarak beyan etti.] (2)
Kwiz, Beth’e Düşesi yemeğe davet ettiğini söylediğinde böyle söylemişti. Düşes ya da baldızı olsun, yine de iyi olurdu. İyi anlaşabilecekleri görülüyordu.
Beth ara sıra yakın tanıdıklarını yemek yemeye ve konuşmaya davet etmeyi severdi. En sık davet ettiği kişi Alvin Kontesi idi.
‘İkisinin iyi anlaşacağını düşünüyorum…’
Bunu düşünürken, bunun yazık olduğunu hissetti. Beth, geçmişte Taran Dükü ile ilişkisi olan tüm kadınları tanımasa da, Alvin Kontesi’nin Dük’ün eski bir sevgilisi olduğunu biliyordu. Sofia’nın güzelliği bu kadar göze çarptığı için onunla ilgilenen çok kişi vardı ve soylu kadınlar dedikodu yaparken Beth bunu duydu.
“Mümkünse görüşmemeleri daha iyi olur.”
Beth, Düşes’in Dük’ün eski kadınları hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunu merak etti.
“Biraz çay içmek için Rose Palace’a gitmeye ne dersin?”
Beth önerdi.
“Son zamanlarda Gül Sarayı’ndaki çiçekler açmış durumda. Düşes’in bir süre orada kaldığını duydum. Demek ki Gül Sarayı’nın güzelliğini çok iyi anlıyor insan.”
“Kaldığım süre boyunca çiçekler açmadı, dolayısıyla kimse onu deneyimleyemedi. Ekselansları sayesinde bugün onu görme şansı elde edildi.”
“Aman Tanrım. Gerçekten mi? O zaman bu harika.”
İkisi de oturdukları yerden kalktı. Gül Sarayı’nda ikramlar alınırdı.
***
Her zaman olduğu gibi, Kral ve Taran Dükü öğle yemeğini yedikten sonra hafif bir konuyu tartışmakla meşguldüler. Baş Kahya içeri girdi.
“Majesteleri. Biri Taran Dükü’nü araştırması istenen bir konu hakkında bilgilendirmek istiyor.”
Kwiz, Hugo’nun yemeğe başlamadan önce Baş Kahya’yı arayıp ona bir şeyler söylediğini gördüğünü hatırladı.
“Konuşabilirsin.”
“Evet. Ekselansları Kraliçe ile öğle yemeği yedikten sonra Taran Düşesi, Gül Sarayına taşındı.”
“Ah. Kraliçe’den Düşes’in bugün sarayı ziyaret edeceğini duydum. Sarayda olup olmadığını kontrol etmek istediniz mi? Ne tuhaf. Kesinlikle geldi.”
Hugo çay fincanını bıraktı ve oturduğu yerden kalktı.
“Kendime bir dakika izin vereceğim.”
“Nereye?”
“Eşim buralarda olduğu ve aynı bölgede olduğumuz için onu göreceğim.”
Saray denilen devasa alan ne zamandan beri ‘aynı bölge’ gibi dar kelimelerle anlatılmaya başlandı. Kwiz çay fincanını tutarken tüm bunların neyle ilgili olduğunu merak ederek derin düşüncelere daldı.
“Bir açıklamaya ihtiyacım var. Acilen Düşes’e iletmeniz gereken bir şey mi var? Eğer öyleyse, mabeyne emir vermeniz yeterli olacaktır.”
“Elbette iletmem gereken bir şey yok ama söylesem bile neden mabeyne emir vereyim? Bir konuşma yüz yüze yapılmalı.”
“…”
Taran Dükü kesinlikle ana dillerinde konuşuyordu ama Kwiz’e yabancı bir dil gibi geliyordu. Kwiz söylenenlerin ana hatlarını anladı ama konuşmacının niyetini anlayamadı.
“Bana konuşmanın tanımını mı öğretiyor?” diye düşündü Kwiz.
Hugo daha fazla oyalanmak istemiyordu. Öğleden sonra bir toplantı vardı. Onu sadece kısa bir süreliğine görecek vakti vardı.
“Toplantıya zamanında geleceğim.”
Hugo aniden dışarı çıktı ve kendini tutamadı. Kwiz bir süre bunun hakkında iyice düşündü, sonra yardımcısını sorguladı.
“Ne düşünüyorsun? Karmaşık düşünmez ve bu durumu basitçe yorumlarsan?”
“…Bana öyle geliyor ki Taran Dükü Düşesi özledi ve onu görmeye gitti.”
“Yani, bana da öyle geliyor.”
Kwiz durumu biliyordu ama bir türlü kavrayamıyordu. Dük neden her gün evinde gördüğü yüzü özlesin ki? Bir yılı aşkın bir süredir evliler, bir çift olarak tutkunun zirvesine ulaşıyorlar, üstelik bu Taran Dükü için pek olası bir şey değildi.
Belki de daha derin bir anlam ve derin bir şeyler vardı. Kwiz derin düşüncelere daldı.
