Lucia bir süre ara verdikten sonra yüksek sosyete faaliyetlerine devam etti. Daha önce olduğu gibi hafif çay partileri açtı. Hiçbir şey değişmedi ve her zaman yaptığı gibi çok çeşitli insanları davet etti. Partiye ara veren birkaç lider dışında, geri kalanını istisnasız davet listesine aldı.
Lucia, son bahçe partisinde gözdağıyla Düşes’in otoritesini göstermişti, artık onun zulmünden sonra onları yatıştırmanın zamanı gelmişti.
Kuzey sosyetesine hükmetmek istemiyordu. Ama nihayetinde, kendini asla hafife alınmaması gereken bir varlık olarak yerleştirmesi gerekiyordu.
“Düşes, geçen seferki gibi büyük ölçekli bir partiyi ne zaman vermeyi planlıyorsunuz?”
“Aynen benim düşüncelerim. O zaman davetli değildim, bu yüzden bir dahaki sefere kesinlikle katılmak istiyorum. Zamanı geldiğinde ben de genç lordla tanıştırılabilir miyim?”
“Korkarım çocuk artık Roam’da değil. Çalışmak için ayrıldı. Ama bir dahaki sefere fırsat olursa seni tanıştırırım.”
Lucia gülümseyerek cevap verdi ve gizlice etrafına bir göz attı. Takip ediliyormuş gibi görünen ve yakın zamanda tartışmaya katılmayacak olan hanımların tedirgin ifadelerini inceledi. Bir önceki bahçe partisinin katılımcılarıydılar.
Bu zaten üçüncü çay partisiydi ama insanların davranışları benzer kaldı. Bahçe partisine katılanlar ve katılmayanlar olarak ikiye ayrıldılar.
Katılanların hepsi rahatsız ve çaresiz görünüyordu. Yüzlerinde katılmaya isteksizlik ya da küstahlık yoktu, aksine Lucia’yı selamlarken üzgün ve müteşekkir görünüyorlardı.
Lucia’nın onları azarlamaya niyeti yoktu. Bir askerin komuta itaatsizliği ölümle sonuçlandığı gibi, normal kadınların da yüksek sosyetenin önde gelen figürlerine itiraz etme gücü yoktu.
Bu yüzden Lucia, onları rahatsız etmemek için bahçe partisindeki olaylardan bahsetmedi ama onun ruh haline aşırı derecede dikkat ettiler.
Karşılaştırıldığında, bahçe partisine katılmayanlar gösteriş yapar gibi Damian konusunu açtılar. Hiç isteksizlik göstermediler ve sürekli ve dolaylı olarak çocuğun ‘genç lord’ unvanını gündeme getirdiler.
Kadınların bir anda tersine dönen tavrı şaşırtıcıydı.
“Damian’ın resmi olarak sicile kaydedildiğini kamuoyuna duyurduğu için mi?”
Yapabileceği tek tahmin buydu. Her zaman olduğu gibi, Dük’ün majesteleri muhteşemdi. Lucia, bahçe partisinden sonra kuzey sosyetesinin büyük bir çalkantı yaşadığını bilmiyordu.
Söylentilere göre, Galler Kontesi ve o sırada bahçe partisine katılan sosyetenin huysuz yaşlı eşleri, evlerine kapanmışlar ve bakınca öyleymiş gibi görünüyordu. Bu kurnaz yaşlı eşler, bir şekilde Düşes’in gururunu kıracak bir şeyler yapmış ve kendilerini saklamayı düşünmüş gibiydiler.
Taran Dükünün, aileleri de dahil olmak üzere kendisine isyan eden bölge lordlarının her birini yakalayıp öldürdüğü söylentisi de yüksek sosyetede gizlice yayılıyordu ve bu nedenle kuzeyli soyluların Taran Düküne karşı duydukları korku aşırı yükseklere ulaştı. . (1)
Nitekim bu arada bahçe partisinde meydana gelen patlayıcı olay herkesin yüreğine korku saldı. Taran Dükü’nün Düşes’in aşağılandığını öğrendiğini ve öfkeyle onları sopayla öldürmeye çağırdığını hayal ettiler. Ne de olsa, Evin Hanımı’nın yüzünü kaybetmesi ile Aile Reisinin gururu arasında bir bağlantı vardı.
Ducal Çiftinin yakın evlilik ilişkisi söylentisi doğru olsun ya da olmasın, Taran Dükü en azından örneklerden birine ait olduğunu kanıtlamıştı. Başlangıçta, Taran Dükü Evi kapatıldı.
Nesilden nesile Taran Dükleri, başkentte siyasete girmek kadar kuzeyli soylularla yakın ilişkiler kurmakla da ilgilenmiyordu.
Taran Dükü var olan ancak somut olmayan bir hükümdardı. Taran Dükü savaş nedeniyle kuzeyde olmadığında, kuzeyli soylular maddi olmayan hükümdarlarına pek ilgi göstermediler. Ancak, bir güç gösterisi yapıldığında ve biri gerçekten öldüğünde, sosyal çevre sarsıldı ve insanlar çaresiz kaldı.
Hükümdarlarının kalbini ele geçirmek ve güvenliklerini garanti altına almak istediler. Şu anda, mevcut Dük ile tek özel bağlantı, sosyal faaliyetlerde bulunan Düşes idi.
Hanımlar, kocalarından veya babalarından özel talimatlar aldılar ve Düşes’in çay partisine katıldılar. Düşes üçüncü çay partisini vermeden hemen önce davetliler listesinde bir pozisyon sağlamaya çalışan bir kaos sahnesiydi.
Etrafı bir tayfunun saldırısına uğramış gibi olsa da, tayfunun merkezindeki Lucia sakindi. Yine de, ona olan biteni ayrıntılarıyla anlatan Kate, çenesini kapamış ve gelişen durumu izliyordu.
Kesin olmak gerekirse, kesin bir şey olmuş değildi ama yüksek sosyetedeki atmosfer huzursuzlaşmıştı, bu yüzden Lucia’ya ne söyleyeceği belirsizdi. Lucia’ya “kocanız çok korkunç, bu yüzden herkes titriyor” diyemedi.
“Düşes günler geçtikçe daha güzel parlıyor.”
Birisi dalkavukluk sızdırdı ve kadınlar arasında havada yükselen rekabetçi bir ruh hissedilebiliyordu.
“Ah, ilk tanıştığımız günden beri Düşes’in güzelliğine hayran kaldım.”
“Hoho. Bir insan için dış görünüş önemli değildir. Düşes, görünüşün ötesinde güzel bir zihne sahip.”
Kadınlar arasında bir ateş yakıldı. Utanmaz ve düzgün dilli kadınlar, Düşes’e istisnasız övgüler yağdırdı ve ürkek kadınlar kararsız kaldıkları için öne çıkamadılar ve uygun zaman bulamadılar. Savaştı.
Lucia, onların aşırı ısınmış atmosferini umursamadı ve kaygısızca çayını içti. Birkaç dalkavukluktan baş döndürücü ve zarafetsiz hale gelecek olgunlaşmamış bir çocuk değildi. Rüyasında bu durumun olmasını bıkacak kadar çok kez izlemişti.
Rüyasında hiç merkezde bulunmamıştı. Ayrıca, kişiliği çalılıkların etrafında yenecek biri olmadığı için bir takipçi olamadı. Ancak bu gülünç manzarayı uzaktan izlerken ya eğlenceli ya da acınası bulmuştu.
“Düşes’in konumu gerçekten inanılmaz.”
Lucia herhangi bir tepki vermeyince kadınlar birer birer ağızlarını kapatmaya başladılar. İnceliği olanlar, görünüşünün aksine, Düşes’in başa çıkılması kolay bir insan olmadığını yavaş yavaş fark ettiler.
“Bütün nazik sözleriniz için gerçekten müteşekkirim. Aksine, son zamanlarda çevrelerde ilginç bir şey var mı?”
“Sana söyleyeyim. Bir süre önce-“
“Buna ilginç diyemezsiniz. Duydum…”
Kadınlar bu kez sosyal çevrelerde sıcak haberlerle gündem yaratmaya çalıştı.
Lucia, “Bugünkü çay partisi gerçekten tuhaf,” diyerek başını yana eğdi.
***
Öğleden sonra Yüzbaşı Elliot bir rapor sundu. İçeriği, geçmişte salgın sanılan zehirlenme olayıyla ilgiliydi. Olay sorunsuz bir şekilde çözüldü.
Sorunun kökenini bulduktan ve derinlemesine araştırdıktan sonra, hiçbir kötü niyet belirtisi yoktu. Elde edilen tüm mantarlar alındı ve bertaraf edildi. Sorumlu üst düzey kişi, ağır ihmal cezası olarak büyük miktarda para cezasına çarptırılacaktı.
“Zarar gören başka köy var mı?”
“İlk aşamada keşfedilen iki köy dışında henüz yok. Daha çok üst seviyeler incelendiği için gelecekte daha fazla hasar olacağını düşünmüyorum.”
Rapor, olayın sonuçlandırılması için Hugo’dan onay isteniyordu. Sorunun kaynağındaki en üstteki kişi soruşturma altındaydı ve ayakları bağlanmıştı.
Hugo onay verirse, asıl kişi tazminat artı para cezası ödemek zorunda kalacak ve üst kademelerdeki faaliyetlerine yeniden başlayabilecekti.
Bu, ana figürden şikayet etmeden önemli miktarda para ödemesini istemek ve daha fazla sorun beklememekle neredeyse aynıydı.
Ancak belli bir ismin Hugo’nun gözüne girmesi, ticaret onayının gelmesini bekleyen en üst düzey figür için talihsizliğin başlangıcıydı.
“…Galler mi? Asıl sahip, Galler Kontu mu?”
“Evet.”
Sahibi ne olursa olsun, üst düzey işlerin ticaret hukuku tarafından çözülmesi kuraldı. Bir ticari işlem sorunu parayla çözüldü ve mal sahibi iflas etmediği sürece sahibinin ailesine sorumluluk verilmedi.
Hugo’nun artık zirvedeki kişinin adını bilmesi, endişeye gerek olmamasının nedeni ile ilgiliydi.
Hugo’nun gözlerinde karanlık bir kıvılcım yandı. Ağlayan figürünü gördüğü için, bahçe partisi olayının elebaşına karşı büyük bir kin besledi. Karısının yalvarması yüzünden defalarca müdahale edemedi, bu yüzden canı sıkıldı. Sonunda eline bir dava geçtiği için, uzun zamandır beklediği fırsata inatla sarıldı.
Bahçe partisi olayını şu ya da bu kanaldan oldukça detaylı bir şekilde biliyordu. Doğal olarak, o sırada baş liderin Galler Kontesi olduğunu da biliyordu. Tam yaşlı yılanı nasıl uyaracağını düşünürken akıl almaz bir vaka yakalamıştı.
Hugo ciddi bir ifadeyle emretti.
“Bu dava hafife alınamaz.”
“Daha sonra…”
“Korkarım bu konunun arkasında belirli bir niyet olduğu düşüncesini silemiyorum. Ödenen vergiler de dahil olmak üzere geçmiş işlem ayrıntılarını iyice araştırın.”
“Tam anlamıyla derken…”
“Son ayrıntısına kadar. Tozu silkeleyin.”
Elliot entrikalara ve hilelere karşı duyarsız tipik bir şövalyeydi ancak bu konuda Lord’u dikkat etmesi gereken bir şey fark etmişe benziyordu.
Nedenini bilmiyordu ama o en üstteki figür kesinlikle Rabbi tarafından işaretlenmişti. Elliot nedense sempati duydu.
“Anlaşıldı. İyice araştıracağım.”
Dük’e yakın mesafeden yardım eden astları, Dük’ün karakterine oldukça aşinaydı. Dük kesinlikle cömert ve erdemli bir insan değildi. Çoğu durumda kayıtsızdı, ancak bir şeye kilitlenip onu araştırmaya başladığında, ısrarcı ve inatçı olmaya daha yakındı.
Başka bir deyişle, uzun süredir kin besliyordu.
* * *
Damian’ın Akademi’ye gitmesinden bu yana bir buçuk ay geçmişti. Lucia ona bir mektup yazıp yaklaşık 20 gün sonra bir yanıt alana kadar Damian henüz gitmişti.
Bugün, ona gönderdiği ikinci mektuba cevabını aldı. Zarfı açarken Lucia’nın kalbi gümbür gümbür atıyordu. Sayfalarla dolu içeriği döküldü. Mektubun ‘Anneme’ ile başlayan ilk satırını okuduğunda titredi ve mektubu göğsüne bastırdı.
Mektubu adım adım okurken yüzü çiçek açtı, gülümsemelerle doldu. Mektubun içeriği bir çeşit rapor gibiydi. Derste neler öğretildi, neler yenildi, kimlerle sohbet edildi.
Lucia, çok az duygu ifade eden katı içerikleri okurken kendini mutlu hissetti. Çocuğun geçimini görebileceğini hissetti.
– Gün soğuyor. Sağlığına dikkat et. Saygılarımla, Damian.
Uzun mektup sona erdiğinde, Lucia büyük bir pişmanlık duydu.
“İyi gidiyor gibi görünüyor, bu yüzden memnunum.”
Yıl sonu yaklaşıyordu, bu yüzden Lucia, Damian’a göndermek için bir hediye hazırlıyordu.
“Hanımefendi, bir misafir sizi görmek istiyor.”
Bir hizmetçi ona haber verdi. Gelen Leydi Milton olsaydı, hizmetçi misafir olduğunu söylemezdi.
“Misafir mi? Kim?”
“Galler Kontesi.”
Lucia kaşlarını hafifçe çattı. Galler Kontesinin neden kaba bir davranışta bulunup aniden onu bulmaya geldiğini bilmiyordu. Onu geri göndermeyi düşündü ama sonunda Kontes’in ne işi olduğunu dinlemeye ve eğer saçmaysa onu kovmaya karar verdi.
Hizmetçi çay ikram etti. Lucia, Jerome’u aramadı. Jerome’un hazırladığı lezzetli çayı Galler Kontesine ikram etmek istemedi. Biraz soğuk bir tavırla oturan Lucia’nın aksine, Galler Kontesi korkmuş görünüyordu. Görmedikleri süre içinde yüzü oldukça bitkin bir hal almıştı.
Belki bir soğuk? Lucia, Kontes’in önceki bahçe partisinden çok farklı ten renginden şüpheleniyordu.
“Seni buraya ne getirdi?” (Lucia)
“Aniden böyle bir görüşme talep etmem kabalıktı. Düşes bu arada iyileşti mi?”
“İyi olmamam için hiçbir sebep yok. Açıkçası Kontes’ten memnun kalmadım. Büyük ölçekte hazırlanmış ilk partimdi. Hanımefendi, bu şekilde sonuçlanmasında büyük bir sorumluluğu olduğunu elbette inkar etmez mi? “
“Ne diyebilirim ki? İnsan yaşlanınca bazen muhakeme yeteneği düşüyor. Bu konuyu cömertçe görmezden gelme umuduyla Düşesi bulmaya geldim.”
Bilerek güçlenen Lucia, Kontes’in alçakgönüllü davranmasına karşı buz gibi ifadesini zayıflattı.
“Bugünkü ziyaretin amacı bu mu?”
“Evet. Özür dilemeye geldim.”
Lucia, Galler Kontesinin uysalca kendini bu şekilde alçaltacağını bilmiyordu. Kontes daha yaşlı olduğu ve çevrelerde önde gelen bir figür olduğu için Lucia, kafa kafaya bir yüzleşme yaşamak yerine kademeli olarak baskı uygulamaya çalıştı.
“Burada bir tuhaflık var…”
Diğer leydilerin oldukça sıra dışı ürkütücü tavırları şimdiden aklını kurcalıyordu ve Galler Kontesi bile böyle olduğuna göre, belki de gözden kaçırdığı bir şeyler vardı.
“Gerçekten tek istediğin buysa, anlarım. Kontes’in özrünü kabul edeceğim. Ancak bugün uzun uzun konuşmak istemiyorum.” (Lucia)
“Ah… ben…”
“Söyleyecek başka şeyin var mı?”
“Düşes’e… içtenlikle rica etmek istediğim bir şey var…”
Bir istek? Gerçekten, ne kadar utanmaz. Lucia kendi kendine alaycı bir şekilde kıkırdadı. Her durumda, Galler Kontesi onu uysal ve saf bir çocuk olarak görüyor gibiydi. Lucia herhangi bir adım atmayacak kadar iyi bir kız değildi. İnsanlarla ilişkilerinde oldukça soğuk bir tarafı vardı.
“Özel istek almıyorum.”
“Bu özel bir istek değil Düşes. Lütfen Majesteleri Dük’ün öfkesini giderin.”
“Neden bahsettiğini bilmiyorum.”
Kontes, ailesinin sahip olduğu üst seviyelerin şu anda zorluklarla karşılaştığını açıkladı. Açıklama uzundu ve çoğunlukla kendini haklı çıkardı. Ancak, sıkışık hikayeden Lucia kilit noktayı kavradı.
“Zirve bir hata yaptı ve cezalandırıldı. Şimdi kişisel duygularınızı Majesteleri Dük’ün resmi işiyle ilişkilendiriyor musunuz?”
Hayır. ilkesizce acele etmek.”
Galler Kontesi gittikten sonra Lucia derin düşüncelere daldı. Bir kere cezalandırılan açısından cömert bir ceza yoktu. Anlayabildiği kadarıyla, suçun masum bir adamda bulunması o değildi.
Suçun cezalandırılması, Kuzey’de düzen gözetmeni olan Taran Dükü’nün yetkisi dahilindeydi.
Belki de onun yüzünden onları aşırı derecede cezalandırıyor olabileceği düşüncesi bir an olsun aklından geçmedi. O kadar kibirli değildi.
“Yani emrindeki insanlara karşı oldukça katı.”
Lucia onun o tarafını hiç görmediği için bunu hayal edemiyordu. Her halükarda hanımların son zamanlarda ruh hallerine bu kadar dikkat etmelerinin sebebi de bu olsa gerek. Belki de son zamanlarda birkaç kez katı tarafıyla karşılaştılar.
Lucia geçerken ona sormak için kafasına dosyaladı. Gerçekten ciddiye almadı.
