“Aile kaydı süreci o kadar karmaşık değil, bu yüzden bir veya iki gün içinde yapılması gerekiyor.”
“Anlıyorum…”
Lucia’nın kalbi çırpındı. Damian gerçekten onun oğlu oluyordu. Artık Damian kayıtta olduğuna göre, o artık bir aileydi. Bu bir evlat edinme değildi, biyolojik bir çocuk olarak bir girişti, bu yüzden ilişkileri çözülemezdi.
Kocasından boşanmış olsa bile, aile kütüğündeki oğlu sonsuza dek onun oğluydu. Bu hakları zaten devrettiği için Damian üzerinde velayet haklarını talep edemezdi, ancak bu haklara sahip olup olmaması anne-oğul ilişkilerini etkilemeyecekti.
“O benim oğlum…”
“Bu doğru. O senin oğlun, istediğini yapabilirsin. İstersen ona zorbalık yapabilirsin.”
“…Hah? Sen çok kötü bir babasın.”
Lucia’nın gözleri genişledi ve onu eleştirdi.
“Ne?”
“Şimdi beni kötü üvey anne olmaya mı ikna etmeye çalışıyorsun?”
Seçtiği kelime onu güldürdü.
“Ona karşı sert olma yeteneğin var mı?” (Hugo)
“Ne demek istiyorsun?”
“Demek istediğim, onun yerine seni üzen çocuk olacak.”
“Damian beni üzmez. Hala Damian’ı tanımıyorsun, o çok iyi bir çocuk.”
Hugo hafifçe kıkırdadı. Oğlan uysal ve uysal görünse de Taran kanındandı. Erkek kardeşi, bir insanın tanışabileceği en nazik insan gibi görünüyordu ama biyolojik babasını öldürecek kadar kötü niyetliydi.
“Üstelik o senin oğlun.”
Lucia bunu kendi kendine mırıldandığını sandı ama Lucia tuhaf bir bakışla ona baktığında yüksek sesle konuştuğunu fark etti.
“…kime güveniyorsun?” (Hugo)
“…Damian… sana çok benziyor.” (Lucia)
Başını Lucia’nın yüzüne yaklaştırdı. Sonra tehdit edercesine sakin bir tonda konuştu.
“Eğer benim gibiyse daha dikkatli olmalısın. Hakkımdaki söylentileri duymadın mı?”
“…kan içtiğine dair söylentiler?”
“…Ne?”
Lucia telaşlandı. Bunu demek istemiyordu ama kelimeler ağzından bir anda döküldü.
“Ah, şey… yani… senin hakkındaki söylentiler…”
“Kan içtiğimi mi söylüyorsun?”
Hugo başını sallarken yüzünü inceledi, sonra ona döndü, onu kollarına aldı ve başını omzuna gömdü. Sonra gülmeye başladı.
Fabian’ın sürekli raporları sayesinde, Hugo kendisiyle ilgili her türlü söylentiyi biliyordu ama birisinin ona doğrudan kan içtiğini söylemesine gelince? O ilkti.
“Bunun sadece bir söylenti olduğunu biliyorum.”
Lucia’nın yüzü utançla yanıyordu ve bir bahane uydurdu.
“Tamamen yalan değil. Savaşta bazen insanın kabullenmekten başka çaresi kalmıyor.”
“Ah, anlıyorum…”
“Bunu merak ettin mi?”
“Hayır… belki biraz… ama bu çok uzun zaman önceydi. Şu anda bunu kesinlikle düşünmüyorum.”
Sadece gülmeye devam etti. Lucia alınmadığına memnundu ama sözlerinin o kadar da komik olduğunu düşünmüyordu. Gülme kodunu anlayamıyordu.
“Ya diğer söylentiler?”
“…Bilmiyorum.”
“Gerçekten çok cüretkar bir kadınsın. Kan içen bir canavardan seninle evlenmesini isterken ne düşünüyordun?”
Onun alayını dinleyen Lucia sessizce kızardı. Yanlış konuşan kendisi olduğu için bir şey söyleyemedi.
“Damian’la ilgili şeylere karışmam gerçekten sorun olur mu?”
“Sevdiğin gibi yap.”
“Geçen sefer yapmamamı söylemiştin.”
“Ne zaman yaptım?”
“‘Güzel ve şirin olsa da haddini aşma’ dedin.”
“Dediğim gibi, ne zaman yaptım?”
Lucia gözlerini kırpıştırarak onun ‘neden bahsediyorsun?’ ifadesini inceliyordu. her yerinde yazılı. Yüz ifadesi ona bunu daha önce hiç söylemediğini söylüyordu.
Lucia dikkatle hafızasını yokladı. Bunu düşündüğünde, gerçekten ‘çizgiyi aş’ ifadesini kullanmadı. Ama böyle bir şey söyledi.
Bir şey hakkında önsezisi vardı ve sormak istiyordu ve sonunda onun düşüncelerini veya sözlerini tahmin etmek yerine doğrudan ona sormanın çok daha iyi olacağını fark etti.
“Şans eseri… Damian’dan nefret ediyor musun?” (Lucia)
“Ben değillim.”
Lucia cesaretini topladı ve bu soruyu çok dikkatli bir şekilde sordu ve karşılığında o da çok seve seve yanıtladı.
“Öyleyse… neden Damian’ı yatılı okula gönderdin?”
“Sana zaten söyledim. Ona bakamadığım için onu oraya gönderdim.”
“Ama yine de yatılı okula gönderilme emsali olmadı. Üstelik bir dükün varisi.”
“Başkalarının ne yaptığı umurumda değil.”
“…Yani, yapılacak en iyi hareket tarzının bu olduğuna karar verdin demek istiyorsun.”
Hugo başını salladı.
Lucia göğsünden bir şey kalkmış gibi hissetti. Sanki karanlıkta dolaşıyordu ve parmakları sonunda bir şeyi kavradı.
“Sanırım…artık onun hakkında biraz daha fazla şey biliyorum.”
Düşünüldüğünde, Lucia sorduğunda, cömert bir açıklamaya dalmadı ama cevaplarının çoğu kısa ve özdü.
“Neden Damian’ı yatılı okula gönderdin ve onunla bir kez bile iletişime geçmedin?”
“Çocuğun ne yaptığına dair bir rapor her hafta masama geliyor, bu yüzden onun iyi durumda olduğunu biliyorum.”
Büyüleyiciydi. Anlaşılmaz davranışlarının hepsinin bir nedeni vardı ve sorduğunda ona her şeyi anlattı.
Lucia’nın aklı yarışıyordu. Cevap vermeye ne kadar devam edecekti? Biraz daha zor sorular sorsan olur mu?
“Daha sonra…”
Başını eğdi, boynunu ısırdı ve karşılık olarak küçük bir çığlık attı.
“Başka bir adam hakkında konuşmayı kesebilir misin?”
“…Ne? O senin oğlun, sekiz yaşında bir çocuk. O bir erkek değil!”
“Çok acımasız. Bu sözlerin çocuğun gururunu ne kadar kırdığını biliyor musun?”
“…Aman Tanrım. Çok düşüncesizdim.”
Damian bir çocuk olmasına rağmen o bir erkekti. Genç oğlanla pozisyon değiştirip kendini onun yerine koysa ve biri ona ‘sen gençsin, kesinlikle hanımefendi değilsin’ derse, duyguları incinirdi.
Kasıtsızdı ama Damian’ın duygularını ne kadar incitmiş olabileceğini merak etmekten kendini alamadı.
‘Gerçekten bu çocuk. Aklındakini konuşabilir ve bana bundan hoşlanmadığını söyleyebilirdi.’
Bunu düşündüğünde, Damian böyle bir konuda sesini yükseltecek türden bir çocuk değildi. O zaman, Hugo’ya söylemiş olabilir mi? İlişkileri ne zaman bu kadar yakınlaştı?
“Damian öyle mi söyledi?”
“HAYIR.”
“Öyleyse nereden biliyorsun?”
“Onun yerinde olsaydım, ben de böyle olurdum.”
Lucia ona gözlerini kısarak baktı. Ama yanılmıyordu. Erkek olduğu için erkek aklını daha iyi anlardı. Lucia, Damian konusunda başka bir hata yapıp yapmadığını merak etmeye başladı. Bu esnada Hugo’nun eli ortalıkta dolaşıyordu.
Dudakları kulağından boynuna ısrarlı ama hafif öpücükler bırakırken sinsi elleri onun belinde gezindi.
“İşine geri dönmelisin.”
Aynı zamanda, onun keşfini bozan sözleri ağzından çıktı ve ifadesi yoğun bir şekilde buruştu.
“Acil bir iş için dışarı çıktın değil mi? Bir de geziden döndükten sonra daha da meşgul oluyorsun.”
“…”
* * *
Hugo’nun ifadesi bariz şikayetlerle doluydu ama Lucia ellerini onun belinden çekti ve ayağa kalktı. Onun ne istediğini biliyordu ama bir dizi nedenden dolayı bütün gün yorgundu ve şu anda onunla başa çıkma konusunda kendine güveni yoktu.
“Vivian.”
“Başım biraz ağır, bu yüzden yürüyüşe çıkmak istiyorum.”
Hugo birkaç kez daha dener ama reddedilince sonunda isteksiz adımlarla ofisine yönelir. Daha önce çalışmayı eğlenceli bulmamıştı ama bugün gerçekten çalışmak istemiyordu.
Ödüllendirme umuduyla onu teselli etmedi ama yine de birinin hizmetlerinin karşılığını bu şekilde ödemesi doğru değildi. Ofisine varana kadar homurdanmaya devam etti.
***
O gecenin ilerleyen saatlerinde Lucia, banyosunu bitirdikten sonra yatak odasına gelen adama dedi.
“Odana git ve uyu.”
“Yine bugün mü? Neden!” (Hugo)
Lucia şikayet eden kocasına baktı.
“Hiç enerjim yok, bu yüzden bugün seninle ilgilenemeyeceğim. Bu yüzden pek eğlenceli geçeceğini düşünmüyorum.”
enerjim yok Keyifli olmayacak. İki kez, acımasızca ve art arda onu yere vurdu.
“…Pekala. Güzel. Bugün yine yanında yatacağım, hiçbir şey yapmayacağım.”
Kasvetli bir şekilde mırıldandı. O lanet olası soylu eşler. Kesinlikle kolay kurtulamayacaklar. Öfkeyle dişlerini gıcırdattı.
“Gerçekten mi?”
“Dün sözümü tuttum değil mi?”
İnanmamak için daha fazla sebep. Bakışları ona hiç inanmadığını söylüyordu. Hugo aniden onu kollarına aldı ve onunla birlikte yatağa düştü.
“Huy!”
Etrafında çırpındıkça ona daha sıkı sarıldı.
“Böyle uyuyorum. Yeter, kıpırdama. Hareket etmeye devam edersen beni heyecanlandıracaksın.” (Hugo)
“Nereye dokunuyorsun!” (Lucia)
Bir süre ortalıkta dolaşıp sonuç alamayınca, Lucia sonunda sessizliğe büründü. Arkadan ona sıkıca sarıldığı için yerinden kımıldamadı bile. Elleri cesurca geceliğinin içine girdi ve göğüslerini sıktı. Elini çekmesini istese bile, hiçbir şey duymamış gibi davranacağı için vazgeçti.
“Vivian.”
Kulağının hemen yanında onun adını söylediğini duymak özellikle güzeldi. Lucia’nın dudakları hafifçe kıvrıldı.
“Evet.”
“Vivian.”
“Evet.”
Yine dedi ki:
“Vivian.”
Ve bu sefer, dedi Lucia,
“Evet?”
Ve ona bakmak için döndü, bakışları neden bunu yaptığını soruyordu.
“Sana bu isimle ilk seslendiğimde kendini garip hissettin, değil mi?”
“Mm…Evet. Yaptım.”
“Seni şimdi aradığımda etkilenmedin.”
“Şey, evet, bir süredir duyuyorum, bu yüzden alıştım.”
Artık Lucia, ‘Vivian’ isminden eskisi kadar nefret etmiyordu. Taran Dükü’nün karısının adı Lucia değil, Vivian’dı. Vivian olarak hayatında yeni bir mutluluk bulmuştu. Vivian’ın acılarla dolu hayatı rüyasında son bulmuştur.
Ona ‘Vivian’ dediğinde, onun tek ve tek ‘Vivian’ olduğunu ve kalbinin atacağını hissetmesine neden oldu. Ona Vivian diyebilen tek kişi oydu. İster şimdi, ister gelecekte.
“…Böylece?” (Hugo)
Bana neden çocukluk adını söylemedin? Hugo sormak istedi. Ancak bu sorunun cevabını duymaktan korkuyordu. Şöyle bir şey söylese; ‘İstemiyordum’ ya da ‘Bana o isimle hitap etme’ deyince yüreği sıkışırdı.
“Benden nefret etmiyorsun, değil mi?”
“Ya da evli olduğumuz için benimle yatakta olmaya katlanabiliyor musun?”
“Beni asla sevmeme kararında kesinlikle bir boşluk yok mu?”
Sormak istediği her şey bir anda boğazında düğümlendi, dilinin ucunda asılı kaldı. Söylemek istediği kelimeleri kalbinde tutmak çok tuhaf ve alışılmadık bir deneyimdi. Onun ağzından çıkabilecek cevapları duymaktan korkuyordu.
[Sana asla aşık olmayacağım]
Bu sözleri bir kez daha duyarsa aklını kaybedeceğini hissetti. Aklını kaybederse ona ne yapacağını bilememe düşüncesinden korkuyordu. Onu herhangi bir şekilde incitecek olsaydı, o zaman gerçekten delirirdi.
“Vivian.”
Onu daha da sıkı tuttu ve burnunu sırtına gömdü. Onu her zaman sarhoş eden ve tenine yakınlaştıran kokusuna bayılıyordu.
“Evet…”
Garipti. Onu tutuyor olmasına rağmen, onu sonsuza kadar kaybetmiş gibi hissediyordu. Göğsü, kaşlarını çatmasına neden olan bir acıyla boğulmuştu. Sanki bilinmeyen bir şey kalbine saplanmış ve onu çiğnemişti.
Daha önce hiç bu kadar hasta hissetmiş miydi? Hatırlayamadı. Gençken ve bir paralı asker olarak sürüklenerek götürüldüğünde, pek çok kez ölüme yaklaşmıştı ama hasta hissetmek yerine hayatta olduğu için rahatlamıştı.
Uyurken ona tutundu, huzur içinde nefes aldı ama uzun süre uyuyamadı.
***
Ertesi gün, Hugo vasallarını topladı ve onlara Damian’ın artık resmi olarak yasal oğlu olarak girildiğini bildirdi.
“Damian’ın benim halefim olacağını zaten duyurdum. Hepiniz kararımı kabul etmediğinizi gösterseniz bile, kararımı zaten değiştirmeyeceğiniz için bu tutumu bir kenara atmanız daha iyi olur.”
Damian’ı halefi yapacağını açıkladığından beri Dük, genç Lord’dan resmi olarak ilk kez bahsediyordu, bu yüzden vasalları çok gergin görünüyordu.
“Resmi olarak kayıtlı Genç Lord artık benim yasal oğlum. Bir şikayetin varsa gel ve beni bul. Her zaman konuşmaya hazırım.”
Dük’ün ağzından çıkan ‘konuşmak’ kelimesi, ölümle tehdit edilmekten daha korkutucuydu. Hugo, vasallarının önüne bir belge fırlattı.
Lucia ondan defalarca müdahale etmemesini istemişti ama o sadece oturup izlemek istemiyordu, bu yüzden Jerome’a bahçe partisine katılanların bir listesini getirmesini emretti.
Jerome, hanımefendiyi çok garip bir ifadeyle gündeme getirmişti ama Hugo dilini şaklattığında, Jerome hemen listeyi getirdi. Hugo, vasalları arasından yalnızca kişilerin adlarını seçmişti.
“Bu listede adı geçenlerin evlerini denetlemek için daha çok çaba sarf etmeleri faydalı olacaktır.”
Hugo’nun bakış açısından, bu kadarı hafif bir azarlama sayılmazdı. Karısının karışmama isteğini adil bir şekilde yerine getirdiği için kendinden memnundu.
Dük olay yerinden ayrıldığında, korkunç derecede solgun vasallar listeye doğru koştu. Vasallara, ‘Bu listede ismi olan herkes kendini ölü sanabilir’ diye bir şey duymuşlardı.
Bu işin aslını öğrenmek için mutlaka eve gidip eşlerini sorguya çekerlerdi. O sırada bahçe partisine katılan soylu eşlere kocaları tarafından ağır bir ders verildiği, kısa sürede soylular arasında ağızdan ağza yayılacaktı.
Arkasındaki ateş püskürten ejderha Düşes’e dokunulduğunda Taran Dükü’nün öne çıkacağına dair söylentilerin yayılması an meselesiydi.
***
Bahçe partisinin üzerinden bir hafta geçmişti ve Roam her zamanki gibi sakindi. Lucia ata binmeye çıkmadı ve bütün hafta kaledeydi ama bu, şatoda uzun süre ilk kalışı değildi.
Bahçe partisinin ertesi gününden itibaren Lucia hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve çok geçmeden etrafındaki insanlar olayı unuttu.
Damian odasında kitap okuyarak oturdu, sonra ayağının üzerinde bir şey hissedince başını çevirdi. Damian kuyruğuyla oynarken muhtemelen bacağına çarpan Asha’yı izlerken gülümsedi. Bu günlerde, bebek tilki titizlikle Damian’ı takip ediyordu ve neredeyse tüm gün onunla birlikteydi.
Hafta geçtikçe, Damian pek çok şey düşündü. Bahçe partisindeki olay çocuğu incitmekten çok şok etmişti.
Daha önce hiç bu kadar zayıf hissetmemişti. O an aklına gelen ilk düşünce ‘Keşke babam burada olsaydı’ oldu. Sonuç olarak, babasıyla karşılaştırıldığında varlığı toza benziyordu.
Her zaman, o gün babası dışarı çıkmıştı. Damian, Dük o sırada Roam’da olsa bile, sadece kadınlara özel bir sosyal etkinliğe müdahale etmesinin onun için zor olacağını henüz bilmiyordu. Ancak çocuk, babasının yokluğunun her an olabileceğini ve annesini korumanın kendisine düşeceğini anladı.
Damian genç olduğunu çok iyi biliyordu. Akademide, Damian akranlarının en küçüğüydü. Baktığı her yer kendisinden yaşça büyük insanlarla doluydu.
Oğlanın iradesi ne olursa olsun zamanın akışına bir şey yapılamıyordu ama iradeye sahip olmakla gücünü artırmak mümkündü.
Damian’ın genç olması ve kimliğinin belirsiz olması nedeniyle ona şaka gibi davranan ve onu kışkırtmaya çalışan pek çok küçük fikirli ve önemsiz insan vardı. Böyle özensiz ve aptal insanlar zamanını bile hak etmiyordu, bu yüzden Damian onları görmezden geldi ama görmezden gelmek onları daha huysuzlaştırdı.
Onları zaten onunla uğraşmak istememelerine neden olan, Damian’ın olağanüstü performansıydı.
Yetenek güçtür.
Bu, Damian’ın Akademi’de elde ettiği en yararlı farkındalıktı. Damian, Asha’yı kollarına aldı ve ayağa kalktı. Tilkiyi bir hizmetçiye teslim etti ve tilkinin evine geri götürülmesini istedi, ardından Jerome’a babasıyla tanışmak istediğinin söylenmesini istedi.
