BÖLÜM 5

“Bu kadar?”

diye sordu Hugo, Fabian’ın sadece birkaç sayfadan oluşan raporunu incelerken. Dük ona prensesi araştırmasını emredeli bir ay olmuştu. Başka hiçbir soruşturma bu kadar uzun sürmemişti. Bütün bu yolu gece yarısı gelmişti; harcadığı tüm çabaya rağmen, çok hayal kırıklığına uğradı.

“Araştırılacak neredeyse hiçbir şey yoktu, bu yüzden önlemimi alıyordum. Beklentilerinizi karşılamadığım için üzgünüm.”

Fabian ilk kez kendi becerilerinin sınırını hissetmişti. Birinin geçmişini ilk kez araştırmıyordu ama bu sefer, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, hepsi boşunaydı. Kraliyet sarayının derinliklerinde saklanmıştı, bu yüzden ilk etapta onunla etkileşim kurmak kolay değildi. Kimse Prenses Vivian hakkında bir şey bilmiyordu, bu yüzden araştırması için bir başlangıç noktası yoktu.

Hugo artık Fabian’ı azarlamıyordu. Fabian’ın becerilerini iyi anlıyordu. Vasat bir iş çıkaracak, sonra da eksikliklerini gizlemek için bahaneler uyduracak bir ast değildi.

Prenses 12 yaşına kadar halktan biri olarak büyümüştü. Daha sonra kraliyet sarayına girmişti. Görünüşte, o zamandan beri kraliyet sarayından hiç ayrılmamıştı, sosyete mensupları arasında da çıkış yapmamıştı. Ancak haftada bir kez saray hizmetçisi gibi davranır ve bir ayak işi için ayrılırdı. Fabian’ın tüm bu zaman boyunca topladığı bilgi buydu.

“Yüksek sosyetede hiç resmi bir çıkış yapmadığına göre, Zafer Balosu sırasında nasıl bu kadar doğal davranabildi?”

Zafer Balosunda adını duyurmamıştı ama burası normal bir insanın kolayca alt edebileceği bir yer değildi. Partide öne çıkmadı; aynı zamanda herhangi bir hata yapmadı ve kendine de sorun çıkarmadı.

“Kendisi için bir izin belgesi yazdı ve öylece gitti. Ne zamandan beri kraliyet sarayının güvenliğinden kaçmak bu kadar kolay oldu?”

“Saray kapısı muhafızları onu bir hizmetçi olarak tanıyor. Sarayda çok fazla kraliyet çocuğu var, bu yüzden giren ve çıkan hizmetçilerin sayısı takip edilemeyecek kadar fazla. Sadece saraydan bir şey alıp almadıklarını kontrol ediyorlar. ve hepsi bu kadar.”

Her hafta ne yaptığını merak etmişti ama o hep aynı yere gidiyordu. Her hafta ünlü bir kadın romancının evine gidiyordu. Kadın romancı da bir münzevi hayatı yaşadı ve sadece bir kişiyi tanıyordu – ev hizmetçisi.

“Ve veledin bilgilerini ondan aldığını varsayıyorum?”

Oğlu Demian’ın varlığı çok büyük bir sır değildi ama sıradan bir prensesin bir hevesle öğrenebileceği bir şey de değildi. Hugo, prensesin bunu nasıl öğrendiği konusunda şüphelenmişti, bu yüzden soruşturma emrini vermişti.

“Ünlü bir yazar. Sosyete sosyetesini çok iyi anladığı romanlarından belli oluyor. Sosyeteyle ilgili en son dedikoduları yayan bir muhbirle bir tür bağlantısı var gibi görünüyor. Bunu teyit edemedim. Bu şahsın kimliği, ancak dilerseniz araştırmama devam edeceğim.”

“Sorun değil. Önemli değil. Sonunda, onun gerçekten bir prenses olup olmadığını doğrulamak istedim.”

Raporun çoğu spekülasyonlarla yapıldı. Adına hiçbir şey olmayan bir prensesti ama aynı zamanda onunla ilgili her şey belirsizdi. Acınası raporu bir kez daha gözden geçirdi.

“Neden yanında oturan hizmetçi yok?”

“Onun yanında çalışan birçok saray hizmetçisi vardı … Ama çoğu bilinmeyen bir nedenle ayrıldı veya birkaç gün sonra yeniden görevlendirildi.”

“Perde arkasında ipleri elinde tutan kimsenin olmadığından emin misin?”

“Yanlışlık yok. Aşağı yukarı araştırdım ama onun kraliyet sarayındaki hiçbir grupla bağlantısı yok.”

Bundan daha ayrıntılı bir rapor almanın bir yolu yoktu. Hugo bir an düşüncelere daldı. Kararını vermesi çok uzun sürmedi. Diğer sorumlulukları gibi bunu da hızlı ve düzenli bir şekilde yerine getirmişti.

“Saraydan her hafta aynı saatte ayrıldığına göre, muhtemelen yarın ayrılacaktır. Onu buraya getirin.”

“Ha…? Yarın…?”

Yarın izin günüydü.

“Bir problem mi var?”

“…Hayır. Majesteleri.”

İnatçılığı, karmanın izin gününü elinden almasına neden olmuştu. Fabian dişlerini gıcırdattı, bunun da o cadının lanetinin bir parçası olduğundan kesinlikle emindi.

***

“O şey nasıl gitti?”

Norman, Lucia’ya bakarken sessizce sordu.

“Ne şey?”

“Geçen hafta sorduğun iki yolla ilgili şey. Seninle ilgili değil miydi? Ayrıntıları çok iyi bilmiyorum ama bu benimle konuşması zor bir şey mi?”

“…Evet, üzgünüm.”

“Sorun değil. Herkesin bir veya iki sırrı vardır. Sevdiklerinizden ve ailenizden bir sır saklamanız gereken zamanlar vardır. Sanki bir şeyle mücadele ediyor gibiydiniz… Ben sadece iyi olup olmadığınızı bilmek istedim.”

Norman’ın işi, diğer insanların duygu ve düşüncelerini anlamaktı. Başkalarını büyük bir doğrulukla kolayca görebilirdi. Bayan Phil’in her zaman ekşi bir ifadesi olmasına rağmen, Norman onu anlamakta hiç güçlük çekmedi; oysa Lucia, Bayan Phil ile kaç kez karşılaşırsa karşılaşsın, o ekşi ifadenin ötesini göremiyordu.

“Geçen seferki sözlerin bana çok yardımcı oldu. Kumar oynamaya karar verdim. Şu anda sonuçları bekliyorum.”

“Anlıyorum. İyi haberler duyarsan bana söylemelisin.”

“Evet, söz veriyorum. Ama Norman, bu günlerde bazen kalbim kendi kalbim gibi hissetmiyor. Benim akrabam olan kişi… Sana şu anki durumu anlatacağım. O babam.”

12 yaşında babasıyla tanıştığı zaman ve buna rüyasındaki olay da eklendiğinde babasıyla sadece iki kez karşılaşmıştı. Babası onun için bir muammaydı.

“Babam beni ihmal ediyor. Beni açlıktan öldürmüyor ve iyi besliyor. Ancak, onunla sadece bir kez 12 yaşımdayken tanıştım ve o kadardı. Bunca zaman çok düşünmedim. Düşündüm. önemli değil çünkü hiç babası olmamasından farkı yok.”

Bir yıl. Sadece bir yıl kalmıştı. Bir yıl sonra İmparator ölecekti.

“Her zaman o kişinin benimle hiçbir ilgisi olmadığını düşünmüşümdür. Ama bu günlerde ona karşı sonsuz bir nefret duymadan edemiyorum… Ya da buna benzer bir şey.”

İmparatorun ikamet ettiği iç saraya girip yüzüne ‘Yakında öleceksin’ demek istedi. Onun yüzünün buruştuğunu görmek için korkunç bir arzu duymaya devam etti.

O, onun birçok çocuğundan sadece biriydi. Sanki aşktan doğmamıştı. Biraz özen göstermiş olsaydı, böyle bir evliliğe satılmayacaktı.

“O kişi ölürse çok sevineceğimi hissediyorum. O benim babam olsa bile… Gerçekten böyle düşünmemeliydim, değil mi?”

“Neden bahsediyorsun? Böyle birine baba mı diyorsun?”

Norman, Lucia’ya sakin ve hüzünlü gözlerle baktı.

“Ondan nefret etmek sorun değil. Bir bardak su döküp onu lanetlemek sorun değil(1). Yüreğindeki acı dindiği sürece sorun yok. Yeter ki o duygu kalbini kemirip yemesin.” , o kişiden nefret etmek sorun değil.”

Lucia’nın gözleri yavaş yavaş kırmızıya döndü. Hepsi Norman’ın suçuydu. Hayatında hiç şefkat görmemişti. Norman gibi tamamen yabancı biri, Lucia’ya o kadar çok sevgi ve ilgi göstermişti ki Lucia, Norman’ı babasıyla karşılaştırmadan edemedi. Norman’ın ilgisi ve dostluğu sayesinde, babasına karşı nefret tohumları yeşermişti. Norman dikkatle Lucia’nın yanına oturdu ve onu iki koluyla sımsıkı kucakladı.

“Lucia. Her zaman olduğundan daha yaşlı davranıyorsun. Hayat kısa. Hayatını istediğini yaparak yaşasan bile her şeyi yapamayacaksın. Birini öldürmediğin sürece kendini tutma. geri dön, ama istediğin her şeyi yap. Hayattaki kıdemlin olarak tavsiyem bu.”

Lucia kahkahayı patlattı. Teknik olarak Lucia, Norman’ın hayattaki en büyüğüydü. Lucia kollarını açtı ve Norman’a sarıldı. Norman çok sıska olmasına rağmen, kucaklaması rahat ve rahattı. Lucia bu hayatta, rüyasındaki hayattan daha mutlu hissediyordu. Lucia, sadece Norman’ı tanıyarak ikinci hayatında başarılı olduğuna inandı.

***

Lütfen çevirileri Sleepy Korean Translations’ın dışına çıkarmayınız. Herhangi bir nedenle bağış veya kar kabul etmemeyi seçiyorum. Anlayışınız için teşekkür ederiz.

Kraliyet sarayına geri dönüyordu. Bir adam gelişigüzel bir şekilde önündeki yolu kapattı. Koyu kahve saçlı genç bir adamdı. Başını Lucia’ya doğru eğerek ona beyaz bir zarf uzattı.

Almadan önce bir an tereddüt etti. İçeride zarf boştu. Ancak ön tarafta siyah bir aslan amblemi vardı.

Bu noktada, onun hakkındaki araştırmasını bitirmiş olacaktı. Onun saraydan ayrılmaya ilişkin düzenli programını öğrenmeleri şaşırtıcı değildi.

“Sana eşlik etmeye geldim.”

Gece yarısı mavisi soğuk gözlerinden bu kişinin kim olduğunu rüyasından anlamıştı.

Fabian.

Taran Dükü’nün kişisel yardımcısıydı. Taran Dükalığı içinde gücün merkezinde bir arada oturan yalnızca birkaç güçlü soylu vardı. Dük, etrafındaki herkesin gücünü sınırladı ve taviz için herhangi bir alana izin vermedi. Roy Krotin, Taran Düklüğü’nün en tanınmış soyluları arasındaydı ve onun hemen altında Fabian vardı.

Dük’ün tüm günlük görevlerini yönetti; en yüksek rütbeli sekreter ve yardımcısıydı. Fabian’ın sosyal parti davetlerini kabul etme veya reddetme sorumluluklarını üstlendiğine dair yaygın bir söylenti vardı. Bu nedenle, bir soylu ne kadar yüce ve kudretli olursa olsun, Fabian’ın önünde eğilir ve secde ederdi.

“Şu anda?”

“Efendimiz geçen seferkinden daha derin bir tartışma istedi. Bu daveti reddedebilirsiniz, ben tek başıma döneceğim.”

Lucia, bir faytonun yanında onu bekleyen iki kişiye baktı. Arabanın tek bir penceresi veya dükün amblemi yoktu. Lucia bu arabaya binip ortadan kaybolsaydı, Taran Dükü’nün onun işini bitirdiğini kimse öğrenemezdi.

Ne kadar kapsamlı. Biraz korktum.’

Lucia başka bir şey söylemeden arabaya bindi. Araba hareket etti ve kısa bir süre sonra durdu. Birisi kapıyı dışarıdan açtı. Lucia, bunun Taran Dükü’nün malikanesi olduğunu anladı. Oraya yalnızca bir kez gitmişti ama bazı tanıdık yer işaretlerini tanıyabiliyordu.

“Lütfen bu tarafa gelin.”

Fabian ile tamamen aynı gece mavisi gözlere sahip farklı bir adam, Lucia’ya malikaneye kadar eşlik etti.

Lucia kabul odasında beklerken, Fabian Lord’unun kapısını çalmaya gitti.

“Ona buraya kadar eşlik ettik.”

“Yalnız mı?”

“Evet.”

“Huzur içinde takip etti mi?”

“Evet.”

Hugo kıkırdadı. Şakacı bir kadındı. Kendini Dük’ün evinde tek başına karşıladığı andan itibaren sıra dışı birine benziyordu; bugün de Dük’ün evine götürüldüğü gerçeğini kimse bilmeyecekti. Başına gelebileceklerden korkmuyor gibiydi.

Hugo bir eliyle çenesini desteklerken diğer eliyle masasına vuruyordu. Onunla evlilik ilgisini çekmişti ama şu anda evlenmek için çaresiz değildi. Kapsamlı bir soruşturma emri vermiş olmasına rağmen, o kadınla ilgili pek çok gizem kaldı. Çok şüpheli görünmüyordu ama bu, onun bu gerçeği kolayca gözden kaçırabileceği anlamına gelmiyordu. Bu arada çok da sorun olmadı. İlk etapta asla kimseye güvenmedi.

Evlenmek zorunda olduğu gerçeğini değiştirmedi. Şimdi ya da daha sonra evlenmesi hiçbir şeyi değiştirmedi. O kişinin kim olduğunun bir önemi olmayacaktı. Bu nedenle Hugo yazı tura attı. Arabaya binip evine varırsa, tura olurdu. Reddederse, bu yazı anlamına gelir. Kafaları tercih etti. Hayatını değiştiren kararına bu şekilde karar vermişti.

Şu anda Lucia, kendisine buraya kadar eşlik eden adamın ikram ettiği kraker ve çayın tadını çıkarıyordu. Çay çok güzel kokuluydu ve krakerler cidden lezzetliydi. Lucia, sadece bu iki şeye sahip olursa mutlu bir hayat yaşayabileceğini düşündü.

“Sen çok iyi bir aşçısın. Bunlar hayatımda tattığım en lezzetli şeyler.”

Lucia’nın iltifatının ardından adam cevap vermeden önce bir an duraksadı.

“Zevkinize uyduklarına sevindim.”

Zevkle servis ettiği krakerlerin yarısını çoktan bitirmişti; Jerome, eşsiz bir genç bayan olduğunu düşünerek Lucia’ya baktı.

Daha önce birçok misafire hizmet etmişti ama ilk defa onun kadar rahat biriyle karşılaşıyordu. Genellikle yemeğe dokunmak için çok gergin olur ve çayı zar zor yudumlarlardı. Onun bir prenses olduğunu bilseydi daha da şaşırırdı.

Lucia mutlu bir şekilde ağzını krakerlerle doldururken, kabul odasının kapısı aniden açıldı. Gelenin Taran Dükü olduğunu anlayınca hızla ayağa kalktı. Lucia’yı her zamanki soğuk ifadesiyle selamladı ve tam karşısına oturdu. Elini salladı ve odadan çıktığını gören Jerome başını salladı. Şimdi bu geniş kabul salonunda sadece iki kişi kalmıştı.

“Lütfen oturun.”

Lucia şok içinde kendini yere attı. Şu anda ağzı krakerlerle ağzına kadar tıkalıydı. Onları tükürmesinin bir yolu yoktu, bu yüzden olabildiğince hızlı çiğnemeye başladı. Çok hızlı yutkunmuştu ve boğulduğunu hissetti, bu yüzden çayını yudumlamaya başladı. Tek kelime etmeden sessizce bekledi ama bu onu daha da utandırdı ve yüzünün kızarmasına neden oldu.

Krakerleri yutmayı bitirdiğinde, masaya büyük bir zarf koydu ve yanına itti. Kafasını sallayarak içeriye bakmasını işaret etti. Bunu yaptı ve bazı belgeler çıkardı. Utangaç duygularını bastırdı ve sakince belgeleri okudu.

“Artık 18 yaşında olmalı.”

Fiziksel görünümü yaşına uyuyordu ama bazen yaşından çok daha olgun görünüyordu. Kraliyet ailesinden ve sosyeteden gelenlerin çabuk olgunlaştığı doğruydu ama onda farklı bir şeyler vardı.

Hugo genç bayanı ilk kez gerçekten incelemeye başladı. Daha önce, saç rengi ve genel yüz yapısı gibi fiziksel özelliklerini doğrulamıştı. Bu sefer, onu bir kadın olarak incelemek için acele etmedi.

Çirkin değildi ama kusursuz bir güzellik de değildi. Göze çarpan tek şey göz rengiydi. İlk bakışta altın gibi görünse de daha çok turuncu balkabağı renkli bir mücevher gibi görünüyordu.

Ama o kadardı. Görünüşü ya da vücudu onu hiç cezbetmedi. Muhtemelen bu nedenle onu karısı olarak almayı kabul etmişti.

Zarfın içinde iki belge vardı. Ebeveyn velayetinden feragat ve aile kayıt sözleşmesi. Bunlar bir kadın için en değerli iki belgeydi. Genellikle kadınların hukuk hakkında hiçbir bilgisi yoktu, ancak bu iki konuda son noktasına kadar eğitildiler. Boşanma kağıtları da dahil olmak üzere, bunları asla bu kadar kolay imzalayamazlardı. Bu belgeler, bir kadının sahip olduğu tüm gücü simgeliyordu.

“Prenses’in isteğine göre, imzalamanız gereken iki belge bunlar.”

“…Bu kadar mı? Geçen sefer konuştuğumuz diğer şeylere ne dersin…?”

Bu ikisi dışında resmi olarak belgeleyebileceğimiz başka bir şey yok” dedi.

“Gerçekten mi? Özel hayatında özgürlüğe ihtiyacın yok mu? Sana sarılmak ve seni sevmek sorun olur mu?”

Cahil bir çocuk gibi bu soruları sorarken gözlerini kocaman açmıştı ve o an göğsünde büyük bir stresin biriktiğini hissetti. Saçma sapan konuşmalardan ve yavan şakalardan nefret ederdi. İnsanların suları boş yere test etmesinden nefret ediyordu. Bu sözleşmede herhangi bir boşluk bırakmayı düşünmedi.

“O zaman bu ikisini ve sözlü bir sözleşmeyi ekleyeceğim.”

Beklenmedik bir şekilde, onun sözlerine hiç şaşırmadı. Ciddi düşünceler içindeyken başını salladı ve belgeleri imzalamak için bir kalem tuttu, bu da onu tersine şok etti.

“Bekle. Şu anda ne yapıyorsun?”

“İmzalamamı söylemiştin…”

“Sana sözleşme şartlarımı söyledim, senin de şartların olmalı, değil mi?”

“Kendi koşullarımı da eklememde bir sakınca yok mu?”

“Elbette. Sadece bir tarafın yararına olan bir sözleşme zaten kurulamaz.”

Birini dolandırmak için değil, bir sözleşme istedi. Lucia derin düşüncelere daldı. Bunu hiç düşünmemişti. Tek hedefi onunla evlenmekti. Teklif ettiği için reddetmek istemedi. Çok israf olurdu.

“Zamana ihtiyacın var mı? Bilgin olsun, eğer bu sözleşme bugün tamamlanmazsa her şey iptal olacak.”

“Neden?

“Bunun karlı bir sözleşme olup olmayacağı kesin değil ve çok fazla değişken var.”

Prensesle yeniden tanışmak için her şeyi yeniden düzenlemek ve hayatındaki her şeyi onun etrafında yeniden planlamak zorunda kaldı; sadece çok zahmetliydi. Bu evlilik anlaşması bir heves üzerineydi. İnsan duygularının yarın nasıl değişeceğini asla bilemezdi.

“Sana bir şey sormamın bir sakıncası var mı? Bir kadının aşkından neden nefret edersin?”

Adam tek kelime etmeden ona baktı ve Lucia uysal bir bakışla karşılık verirken onun acı dolu bir anıya mı bastığını merak etti.

“Ben… senin konuşmak istemediğin bir şey mi sordum?”

“İlk defa bir kadın bana böyle bir soru sordu ve ben bunu ilginç buldum. Bundan nefret etmiyorum. Genelde kadınlar aşklarının karşılık bulmasını umarlar. Bunu yapamam, bu yüzden onlara yapma dedim. beni sevmek.”

Hangi acı hatıra? İliklerine kadar bencildi. Kadınlar aşklarına karşılık gelmesini beklemiyorlarsa, bu, onu tek taraflı sevmenin sorun olmayacağı anlamına geliyordu. Onu kanlar içinde ağlatacak bir aşk yaşamayı denemeli.

Ne yazık ki böyle bir yeteneği yoktu. Düşünce tarzını değiştirmek imkansız görünüyordu. Bütün dünyayı elinde tutan bir adamdı.

“Bir şey düşündüm.”

“Bu evliliğin şartlarını yazmak için kullanabileceğin boş bir belge var.”

“Sorun değil. Belgeye ihtiyacım yok. Tek ihtiyacım olan, Dük’ün onuru söz konusu olduğunda söz vermen.

Bir kahkaha attı.

“Dük’ün onuru mu diyorsun? Bu, belgeleme gibi bir şeyden daha yüksek bir seviye. Peki, senin şartların neler?”

“Sadece iki şartım var. Birincisi, lütfen bana fiziksel veya zihinsel tacizde bulunmayacağına söz ver. Bunu Majestelerine hakaret etmek için söylemiyorum, lütfen yanlış anlama.”

Rüyasındaki anılar yüzünden Lucia kendini korumak için bir güvenlik duvarı istedi.

Bunca zamandır Lucia’ya baktığı yüz ifadesi çok daha çirkinleşti. Kendi kadınına fiziksel olarak zarar verecek ve aşağılayacak bir adam olduğuna inanıyor muydu? Biraz nahoş hissettirdi, ama ona hakaret etmeye çalışmadığını söyledi, bu yüzden ona inanmaya karar verdi. Sonuçta sözleşmenin basit bir şartıydı.

“İkinciye ne dersin?”

“İkincisi… Elimden gelenin en iyisini yapacağım. Ancak bazen insanlar kalplerini kontrol edemiyorlar. Belki bu, Majesteleri için kolaydır. Kalbimi kontrol edemediğime inanıyorsanız, lütfen bana bir gül verin.”

Allah aşkına… Bu kadının ne düşündüğünü bilmek imkansızdı. Hugo bir kez daha onun zihnini açıp içinde ne olduğunu görmek istediğini düşündü. Daha önce başka bir tarafla hiç sözleşme yapmadığını anlayabilirdi.

Bu açıkça her iki tarafa da fayda sağlamayı amaçlayan bir sözleşmeydi. Şimdiye kadar, yalnızca kendisine faydalı olan sözleşmeleri kabul etmişti. Her zaman böyle olmuştu. Bu sözleşmede üstünlük ondaydı. Ancak bunun nedeni müzakere becerileri değil, karşısındaki kişinin bunu fark edemeyecek kadar olgunlaşmamış olmasıydı.

Tek taraflı olarak faydalı olacak bir sözleşme imzalaması kendi hatası olacaktır. Onun danışmanı ya da ahlaki açıdan doğru biri olması için hiçbir nedeni yoktu. Ahlaki olarak doğru olmak kimsenin yükümlülüğü değildi. Hayatı boyunca böyle düşünmüştü.

Ama onunla uğraşırken en azından biraz vicdanı vardı. Bu tek taraflı yararlı sözleşme konusunda ona tavsiye vermeye karar verdi.

“Neden daha gerçekçi koşullara karar vermiyorsun? Prenses, bu belgelerin fiyatını bilmiyorsun.”

Genellikle, bir erkek karısından ebeveyn velayetinden feragatname ve aile kayıt sözleşmesi imzalamasını istediğinde, büyük miktarda paranın el değiştirmesi gerekirdi.

“Farkındayım. Bu iki belgenin fiyatının çok yüksek olması bekleniyor.”

“…Öyle.”

“Dük’ün karısı olacağım, bu yüzden tüm ihtiyaçlarım karşılanacak. Yaşamsal ihtiyaçlar dışında başka bir şeye ihtiyacım yok.”

Bir prensesin ağzından ‘yaşam için gerekli şeyler’ kelimelerinin çıkması canlandırıcı ama şok ediciydi.

“Birinci koşul… tamam. Ama ikinci koşulun amacı ne?”

“Bana göre bir amaç var. Hayatta, dokunamadığın şeylerin, materyalist şeylerden çok daha önemli hale geldiği zamanlar vardır. Gerçi bu, materyalist şeyleri sevmediğim anlamına gelmez, parayı hafife almam. Parayı da hafife almam. , tabi ki önemli.Hepimizin paraya ihtiyacı var.Parasız hayat çok zor oluyor.Ama insanın geçinecek kadar parası olduğu sürece, biraz daha fazlasına sahip olanlarla daha azına sahip olanların arasında hiçbir fark yok. ”

Bir kahkaha attı.

“Zaten bir ömür yaşamış gibi konuşuyorsun. Prenses, bu senin yaşına ve tecrübene dayanarak benim tahminim, ama bu mümkün değil, peki bu saçma felsefeyi nereden öğrendin?”

Lucia, “zaten bir ömür yaşamışsın gibi” duyunca sıçradı.

“Buna saçma sapan felsefe demek güzel. Her neyse, benim şartlarım bunlar. Çok da zor olmadıklarına inanıyorum.”

Çok zor değil mi? Gülünç derecede basitlerdi. Hangi açıdan olursa olsun, bu sözleşme tek taraflı olarak faydalı oldu.

“…Güzel. Prensesin şartlarını anlıyorum ve kabul ediyorum.”

Lucia gergindi ve nefesini tutmuştu. Rahatlayarak uzun bir nefes verdi. Hemen önündeki iki belgeyi imzaladı ve ona geri kaydırdı. Hızlıca üzerlerine baktı ve onları kaldırdı.

“Bununla nişanımız tamamlandı. Dilerseniz yetkili…”

“Hayır. Onlara ihtiyacım yok. Şey, anladım. Artık nişanlı olduğumuzu varsayacağım.”

‘Nişan’ kelimesi çok büyük görünüyordu. Lucia garip hissetti.

“O zaman… şimdi ben… Dük Hugo Taran’ın nişanlısıyım.”

Henüz evli gibi değillerdi ama nişanı bozacağı şüpheliydi. Başarı oranı çok düşük olmasına rağmen sonuna kadar gitmişti. Derinden etkilenmiş duyguları yüzünde açıkça görülüyordu. Onu izleyen Hugo, “Namusa takıntılı bir tip mi?” diye merak etti.

{{Ç/N: Hugo bunca zamandır kibar bir şekilde konuşuyordu. Aniden bu noktada, kibar konuşma biçimlerini bırakıyor}}

“Güneş battı, dönmelisin. İki günlük izin kağıdı almadın değil mi?”

Kendi hayal gücü müydü? Konuşma şekli…

“Hizmetçi gibi davranarak sıvışmak. Gelecekte bu kadar sevimli bir şey yapmayı düşünme.”

…Bu onun hayal gücü değildi.

“Neden aniden…”

“Beni aşağılamak mı?” fazla basitti. O zaman ‘bu kadar kaba konuşmak’ nasıl olur? O konuşmadan önce onun aklını okumuş gibiydi ve sırtını kanepeye yasladı.

“Kadınımla resmi olarak veya saygı ifadeleriyle konuşmam.”

Lucia’nın yüzü kızardı.

“…Ben ne zaman Majestelerinin…kadını oldum?”

“Nişanlım olarak terfi ettiğinden beri.”

“Ama daha evlenmedik! Evlenmeden önce her şey olabilir!”

“Nişanlının tanımını anlamıyor musun? Taran ailesinin geleneğinde boşanma diye bir şey yoktur. Tabii bu, nişanın bozulması diye bir şey de olmadığı anlamına gelir.”

Hizmetlileri bu konuşmayı duymak için etrafta olsalardı, böyle bir gelenek olup olmadığını merak ederlerdi.

“E…öyle bile. Nişanlınla neden saygı ifadeleriyle konuşamıyorsun? Neden olmasın? Senin Taran ailesinin geleneği de bu mu?”

“Ben yapmam.”

“…”

O adamı anlamasının hiçbir yolu yoktu. İlk başta, onun korkunç bir adam olduğunu düşündü. Kadınların kalpleriyle oynamayı seven bir çapkın olduğunu düşündü. Sonra, onun temel tavırları olan bir adam olduğuna inandı. İlk izleniminden daha onurlu bir adam olup olamayacağını merak etti. Bugün onunla tanıştıktan sonra, onun çok mantıklı olduğunu ve duygularının kararlarının önüne geçmesine izin vermediğini gördü. Ama şimdi, onun… hiçbir fikri yoktu.

“Hizmetçi izin belgesiyle kraliyet sarayından ayrılmanıza izin verilmediğini söyledim. Neden dinlemiyorsunuz?”

“…Ya yine de gidersem? Ne yapacaksın?”

“Merak ediyorsan neden denemiyorsun?”

“…”

Evet. İlk izlenimden daha doğru bir şey yoktu. Başkalarını tehdit etmek onun hayat mottosuydu. Bu adamın onunla evleneceğine neden inandığını merak etti. Az önceki şaşkınlık tedirginliğe dönüşmüştü. İkramiyeyi vurmuş ya da mayına çarpmış olsun, kumar sonuçları hâlâ bir muammaydı.

“…Bu çok ani… Son bir kez sadece bir kişiyle tanışamaz mıyım?”

İsteğini görmezden gelmek yerine, ondan izin istedi. Bu konuda en iyi yolun bu olduğuna karar vermişti.

“Onunla tanıştıktan sonra planın ne? O kadın yazar, sevgilimin bir prenses olduğunu bilmiyor.”

Lucia arka arkaya iki kez şok oldu. Birincisi, çünkü Norman’ı biliyordu. İkincisi, ona çok doğal bir şekilde ‘canım’ demesiydi.

“Yine de… son vedamı etmek istiyorum.”

“Senden onu sonsuza dek terk etmeni istemiyorum. Nişanımız henüz açıklanmadı. Her şey resmiyet kazanmadan, ortalıkta dolaşan gereksiz söylentilerle uğraşmak istemiyorum.”

“O halde düğünümüzden sonra gidip onunla tanışmamızda bir sakınca var mı?”

Lucia parıldayan gözlerle ona baktı ve bu onun irkilmesine neden oldu.

“…Evet. Daha sonra sorun olmaz. Ama asla bugünün sözleşmesi hakkında ağzından tek kelime etme.”

“Elbette, hiçbir zaman böyle bir niyetim olmadı. Ekselansları, ilk başta düşündüğümden çok daha anlayışlısınız.”

“…En son beni rasgele bir adam olarak düşünmüştün ve bu sefer anlayışlı oldun? O kafanın içinde ben ne kadar zavallı bir insanım?

“…Üzgünüm. Niyetim bu değildi.”

Hugo, bunca zamandır tereddüt eden Lucia’yı hayret dolu gözlerle izledi. Onunla zaman geçirdikten sonra, neden daha önce başkalarıyla uyumsuz hissettiğini anladı. Genelde insanlar ondan korkar ve ondan uzaklaşırdı. Kadın olup olmamaları önemli değildi. Çıktığı kadınlar dışarıdan cilveli davranırlardı ama kalplerinde mesafeli kalırlardı. Ancak bu kız, onunla çok rahat bir şekilde sohbet etti.

Ancak henüz hiçbir şey kesinleşmedi. Belki de onu tanımadığı içindi. Söylentilerini daha önce hiç duymadığını düşündü. Söylentilerinin küçük bir kısmını bile duysaydı ona bakışı değişirdi. İnsanlar onu bir canavar olarak görüyordu. Ama en önemlisi, bu söylentileri çürütmek gibi bir düşüncesi yoktu.

***

Kraliyet Sarayı’na dönüşünden beş gün sonra Lucia inanılmaz bir gerçeği öğrendi.

Düğünün altı ay sonra mı yoksa bir yıl sonra mı olacağını söylemedi. Evlenene kadar Norman’ı ne ziyarete gidebileceğim ne de onunla konuşabileceğim… Benim için çok endişelenecek.’

Uzun uzun düşündükten sonra bir mektup yazmaya karar verdi.

Mektubu benim için teslim etmesini isteyeceğim. Teslim etmeden önce okuyabilirdi. Muhtemelen bu koşulları kabul ederdi.’

– Norman. Sana veda mesajımı böyle bir mektupla gönderdiğim için üzgünüm. Lütfen benim için endişelenme. Çok sağlıklı ve güzel bir hayat yaşıyorum. Ancak hayatımdaki bazı önemli sorunlar nedeniyle sizinle iletişim kuramayacağım. Lütfen beni bulmaya çalışmayın ve beni bekleyin. Bir gün mutlaka tekrar görüşebileceğiz. Çok uzun sürmeyecek söz veriyorum. Birlikte ömür boyu sürecek bir dostluğu paylaştık.

Romanlarını yazarken çok geç kaldığında endişeleniyorum. Günlerinizin ve gecelerinizin tersine dönmesi sağlığınız için iyi değil. Lütfen sağlığınıza dikkat edin.

Sonsuz dostlukla.

Bunu Norman dışında biri okusa bile yeni ve önemli bir bilgi edinemezdi. Norman, Lucia’nın el yazısını tanıyabildi, bu yüzden bu mektubu aldıktan sonra rahatlamış hissedecekti.

Yazmayı bitirdikten sonra penceresinden mavi gökyüzüne baktı; görünürde tek bir bulut yoktu.

“Çamaşır yıkamak için iyi bir gün gibi görünüyor.”

***

Lucia bütün sabah çalışmaktan ter içinde kalmıştı. Temizlik için sarayındaki tüm çarşafları ve perdeleri kaldırdı. Müstakil sarayının önünde büyük tahta leğenler taşıdı ve onları sabunlu suyla doldurdu. Tüm battaniyeleri ve perdeleri çeşitli leğenlere yerleştirdi ve tüm pislikleri durulamak için üzerlerine bastı. Bütün sabah el işiyle uğraştı ve kendini oldukça tazelenmiş hissediyordu. Lucia burnundan bir melodi mırıldanırken çamaşırları eziyordu.

“Burada çalışan bir çocuk musunuz?”

Lucia, yabancı bir kadın sesiyle başını kaldırdı. Üniformasına bakılırsa bir saray hizmetçisine benziyordu. İşçi hizmetçileri ve saray hizmetçileri, genel tasarımları aynı olmasına rağmen, farklı renkli üniformalar giydiler.

“Bir saray hizmetçisinin burada ne işi var?”

Lucia ne yapacağını bilemeden şok olmuş gözlerle saray hizmetçisine bakarken, saray hizmetçisi soğuk, sorgulayıcı bir ses tonuyla konuşuyordu.

“Neden cevap vermiyorsun? Görünüşe göre burada çalışan bir çocuksun ama seni ilk kez görüyorum. Prenses içeride mi?

‘Beni mi arıyor…? Neden? Aslında, bu durumda ne söylemem gerekiyor?’

Prenses Vivian’ın gerçek yüzünü neredeyse kimse bilmiyordu. Şu anki durumunda, saray hizmetçisi Lucia’nın prenses olduğuna asla inanmazdı.

“Tamam. Acele et ve cevap ver. Konuşamıyor musun? Burada prensesle tanışmak isteyen onur konuğumuz var.

‘Onur konuğu? Benim için bir misafir mi?’

Müstakil sarayı ziyarete ilk defa bir misafir geliyordu.

“Çamaşır yıkamanın zarif bir hanımefendinin gereksinimlerinden biri olduğunu hiç bilmiyordum.”

Bir yerden gelen tanıdık, alçak tonlu bir sesti. O kişinin olmasına imkan yoktu, bu yüzden Lucia olduğu yerde donakaldı. Büyük bir mücadeleyle boynunu kaldırdı. Sanki tüm kemikleri bir anda yerinde paslanmış gibiydi. Burada olmaması gereken biri orada duruyordu. Kuzguni siyah saçlar ve kızıl kırmızı gözler. Siyah saçlarını tamamlayan mavi gömleğinin üzerine siyah bir ceket giymişti. Çok fazla ifade vermeden ona baktı.

Lucia’nın ruhu şu anda vücudunu terk etmişti.

“Bir hizmetkarın bir prensesi tanıyamaması ne kadar korkunç. Bunun nedeni, senin çok tuhaf bir hobin olması, Prenses.”

Gerçek, orada bulunan tüm saray hizmetçilerinin farkına vardığında, yüzleri kapkara bir kül rengine döndü. Lucia gördü ve o anda tıpkı onlara benzediğinden emin oldu.

“Merhaba… merhaba… burada ne yapıyorsun…?”

“Önce sen çıktıktan sonra konuşalım.”

Lucia anlamsız bir şekilde şok oldu. Dışarı fırlamaya çalışırken ayağı kaydı ve yere düştü. Çirkin bir şekilde düşmedi ve canını yakmadı ama ciddi anlamda utanmıştı.

Yüzü sıcaktı; temkinli bir kalple baktı. Kollarını kavuşturmuş ona bakıyordu. Her zamanki gibi duygusuz kaldı, ama ona ne kadar zavallı göründüğünü düşünmeden edemedi.

Yaklaştıkça, Lucia onun ani varlığından dolayı donup kaldı. Ahşap leğenin yanında durup yardım eli uzattı. Şaşkın bir ifadeyle eline baktı ve yüzüne baktı. Yüzünü görebilmek için boynunu çok uzağa uzatması gerekti. Başlamak için zaten uzun boyluydu; o an kendini bir dev gibi hissetti. Çok uzun boyluydu ve iri bir yapısı vardı ama bu onun hızlı reflekslerini etkilemiyordu.

Neden elini kabul etmediğini merak etti ve kaşlarını azarlayıcı bir ifadeyle kırıştırdı. Lucia o anda onun elini tuttu. Eli çok büyüktü. Eli avucunun içinde bir çocuğun eli gibiydi. Tek bir süpürme hareketiyle onu kolayca yukarı kaldırdı.

Lucia tahta leğenden kurtulmuştu ama şimdi yalınayaktı. Bunca zaman bakışları onun ayaklarına takılıp kalmıştı. Lucia onun bakışlarını kendi ayaklarına doğru takip etti, kulakları utançtan kıpkırmızı olmuştu.

“Aaa!”

Vücudu havaya yükseldiğinde, Lucia şok içinde çığlık attı.

“Kıyafetlerine sabunlu su bulaşacak!”

Pahalı kıyafetlerinin kirleneceğinden korkarak bağırdı, ama sarayına girerken onu hiç duymamış gibi davrandı. Lucia onun kucağında mücadele etmedi ve uysalca vücudunu onun bakımına bıraktı. Hugo, ağlamak istiyormuş gibi görünen ona baktı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Ama aynı anda ortadan kayboldu.