Bahçede yürürlerken, Damian sürekli olarak Lucia’ya kaçamak bakışlar atıyordu.
“Söylemek istediğin bir şey var mı?”
“Bu biraz… inanılmaz. Majestelerinden korkmuyorsunuz…”
“Kocasından korkan bir kadın var mı? Damian, büyüyüp evlendiğin zaman karının senden korkmasını ister misin?”
Damian başını salladı. Ancak genç Damian onun ne demek istediğini henüz tam olarak kavrayamamıştı.
Lucia’nın uzak bir dağın zirvesinde biri olarak gördüğü Dük’e çok rahat davranabilmesi Damian için büyük bir şoktu.
Damian’ın gözünde Lucia küçük, nazik bir otoburdu. Öte yandan, Dük iri, vahşi bir etoburdu.
Normal şartlarda birbiriyle boy ölçüşemeyecek olan bu iki varlığın görünüşte mükemmel bir uyum içinde olması çocuğun kafasını karıştırmıştı.
“Ve işte. Benden sonra tekrar et. Baba.” (Lucia)
“…Baba.”
“Aferin.”
Lucia bilinçsizce çocuğun kafasını okşamak için uzandı. Damian şaşırdı ve refleks olarak uzaklaştı ve Lucia da şaşırdı ve elini çekti.
Yürümeyi bıraktılar ve gariplik havayı doldurdu.
“…Üzgünüm, vücudum kendi kendine hareket etti…seni üzdüm mü?”
“Ah…hayır. Sadece biraz şaşırdım.”
Damian’ın daha önce hiç kimseyle bu kadar yakın teması olmamıştı.
“Üzgün falan değilim…” (Damian)
“Bir çocuk takdire şayan bir şey yaptığında hem iltifat edilebilir hem de sevilebilir. Beğenmezsen yapmam.”
Damian biraz tereddüt etti ve ardından ince bir sesle konuştu.
“Ben… ondan nefret etmiyorum.”
“Gerçekten mi? O zaman seni şimdi okşasam olur mu?”
Damian başını salladı. Lucia, ‘Ben senin düşmanın değilim’ dercesine elini yavaşça çocuğa doğru uzattı ve siyah saçlarının tepesini okşadı. Belki de çok genç olduğu için saçları onun hayal ettiğinden çok daha yumuşaktı.
Elini çekmeden önce birkaç kez başını okşadı. Çocuğu gördüğünden beri yapmak istediği şeyi sonunda başardığı için kendisine bir hediye verilmiş gibi heyecan duydu.
“Yanaklarını ne zaman çimdikleyebileceğim?”
Lucia neşeli bir kalple yürümeye başladı ve Damian hızla onun yanında yürüyerek onu takip etti.
“Lucia.”
“Hm?”
“Daha önce yemek yerken neden sinirlendin?”
“Ha? O… kızgın değildim… bu… umm yani…”
Lucia bunu açıklamak istemedi ve nasıl açıklayacağını da bilmiyordu, bu yüzden konuyu doğal olarak nasıl değiştireceği konusunda beynini zorlamaya başladı. Tam o sırada nihayet unuttuğu bir şeyi hatırladı.
“Ah! Damian, senin partide giyebileceğin frak yok. Bunu düşünmemiştim. Sende bir şey var mı acaba?”
“Ben değillim.”
“Doğru. Yapamazsın, her zaman okuldaydın.”
“Lucia, katılmak zorunda değilim…”
Damian bu şansı öyle ya da böyle kullanmak, kendini bu olaydan uzaklaştırmak istiyordu. Binicilik alanındaki kadınların bakışlarından çoktan bıkmıştı.
Onu nasıl gördükleri umurunda değildi ama Lucia o garip bakışların hedefi haline geldiğinde mutsuzdu. Lucia’nın o bakışları kendi yüzünden almasını istemiyordu.
“Hayır, katılmak zorundasın. Mmm… Bunu kime sorabilirim?”
Lucia, Damian’ın niyetine olabildiğince karşı gelmek istemiyordu ama bu sefer Damian’ın bahçe partisine katılmasını sağlamak istiyordu. Onu binicilik alanına götürmüş ve selamlamalarını istemişti ama bu resmi bir olay değildi.
Bahçe partisi resmi bir sosyal toplantı olacaktı. Bu sefer partinin ölçeği büyüktü ve kuzeydeki sosyal çevredeki tüm ünlü soylu kadınlar davet edildi.
O toplantıda Damian’ı resmi olarak tanıtacak olsaydı, Damian’ın konumu değişirdi.
Tabii ki, Damian hala gençti ve sadece kadınlara özel bir bahçe partisi olduğu için, onun resmi olarak sosyal çıkışı olamazdı.
Bununla birlikte, çoğu zaman çocuklar önceden insanların hafızalarına yerleştirilseler daha sonra onlara yardımcı olacağı için sosyal çevrelerde önceden görünürlerdi.
Asil leydilerin zahmetli ve pahalı olmasına rağmen partiler vermesinin bir nedeni vardı.
“Çocuklar için hazır frak satın alabilirsiniz.”
Lucia ve Damian bu ses üzerine yürümeyi bıraktılar ve geriye baktılar. Sanki bir ara Hugo arkalarından yürümeye başlamış gibiydi. Durduklarını gören Hugo, aralarındaki mesafeyi kapattı.
Damian, Roam’a geldiğinden beri ilk kez babasının yanında durdu, bu yüzden afalladı ve güçlü babasına baktı. Babasını bu kadar yakından görmeyeli ne kadar zaman geçtiğini hatırlamıyordu.
“Bu bir bahçe partisi olduğuna göre, bu kadar karmaşık düşünmeye gerek yok.” (Hugo)
“Ne kadar rahatladım, haber verdiğin için teşekkürler. Eğer hazır giysilerse… Damian için on iki yaş civarında çocuklar için giysiler almalıyız.”
“O sekiz yaşında.”
“Damian sekiz yaşındaki normal çocuklardan çok daha iri. Yaşıtlarıyla karşılaştırıldığında o bir dev.”
Hugo’nun bakışları hareket etti ve Damian’a takıldı. “Bu küçük adam mı?” bakışlarının söylediği buydu.
“Asla bilemezsin, bir gün senden daha büyük olabilir.”
“Hmm…”
Mırıldanma tonu biraz tuhaftı ancak Lucia bunu anlamadı, daha çok Damian fark etti.
“Babamdan daha büyük olmamın hiçbir yolu yok.”
Bunu düşünürken Damian, Lucia’nın babasını kızdırmış olabileceğinden endişelenmeye başladı.
“Bence sen onun yaşındayken olduğundan çok daha iriydin, değil mi?”
“…Bilmiyorum.”
Hugo’nun kaderi, boyları akranlarıyla karşılaştırdığı iyi bir hayat değildi. Damian’ın yaşlarındayken, etrafındaki köle çocukların çoğu yaşını bilmiyordu ve onun için, o da artık ölmüş olan Dük tarafından kaçırılıp Roam’a getirilene kadar tam yaşını bilmiyordu.
“Senin çok işin yok muydu? Hemen ofise dönersin sanmıştım.” (Lucia)
“Lafını bölüyor muyum?”
Hugo somurtarak cevap verdi.
“Genellikle bir süreliğine ayrılıp geri döndüğünde daha meşgul olursun. Aslında tam zamanında geldin. Damian’ın seni resmi olarak karşıladığını sanmıyorum. Damian, devam et.”
Damian tereddütle Lucia’ya baktı, sonra başını eğdi.
“Selamlarımı iletmek isterim, uzun zaman oldu, iyi misin?”
Eğilmiş başını kaldırdı ve gizlice Lucia’ya baktığında ağzından “baba” kelimelerini çıkardığını gördü.
Damian cesaretini zorladı.
“…Baba.”
Hugo’nun kaşları çatıldı. Başlık onu tam olarak rahatsız etmiyor ya da canını sıkmıyordu ama buna alışkın değildi.
Belki de Hugo’nun bir babanın varlığına duyduğu nefret ve tiksinti yüzünden ağzından hiç çıkmamış bir sözdü bu.
Bir önceki Dük’ün altında yaşarken bile, adama hiçbir zaman resmi olarak baba dememişti.
Sessizliği uzadıkça, Lucia gizlice onun yenini çekti. Adam onun gözleriyle buluştu ve o kadar aşırı gülümsüyordu ki bu, dile getirilmeyen bir baskı oluşturuyordu.
Kayıtsız olmasına rağmen, yoğun değildi. Ağzını açtı ve yumuşak bir cevap verdi.
“…Evet.”
Çocuğun boynu kıpkırmızı oldu ve bunu görünce Lucia memnun oldu.
“Keşke Damian’ın sevimliliğini çabuk öğrense.”
Ama bugün için iyiydi. Hâlâ daha çok zamanı vardı, bu yüzden ağırdan alacaktı.
“Demek yürüyüşe çıkıyorsun? Meşgul değil misin?”
“Yürüyüşe çıktım.”
Hugo, sanki ondan tekrar kurtulmaya çalışıyormuş gibi hissederek ekşi bir şekilde cevap verdi. Öte yandan, Lucia bütün gün toplantı yaptığı için yorgun olabileceğini düşündüğü için pes etti ve aklından çıkardı.
“O zaman üçümüz birlikte yürüyebiliriz. Bu üçümüz için ilk kez olacak.”
“…Birlikte?”
Hugo, Damian’a baktı. Babasının gözleri ona kilitlendiğinde, çocuk irkildi. Damian nedenini bilmiyordu ama orada kalmaya devam etmenin iyi olmayacağını hissediyordu.
Nadir bir otobur türü olan Lucia, yanlış bir şey hissetmedi, ancak etobur yavrusu Damian, büyük aslanın ince hırıltısını hissedebildi.
“İçeri döneceğim. Okumam gereken bir kitap var, o yüzden…” (Damian)
“Damian, yemek yedikten hemen sonra masana gidersen bu senin için iyi olmaz. Yemeğinin sindirilmesi gerekir.” (Lucia)
“Hazırlamayı bitirdim. Bu kitabı bugün okumalıyım.”
Damian başını eğdi ve sanki kaçıyormuş gibi hızla gözden kayboldu. Lucia, Damian’ın geri dönüşünü özlemle izlerken, Hugo’nun yüzünde tatmin dolu bir ifade vardı.
“Bu çocuk, hiç de işe yaramaz değil.”
Çocuğun babasından almak istediği itibar çok kolay elde edildi.
Çevirmenin Köşesi:
*Otobur ve etçiller ???
(8)
Hugo, Damian gittikten sonra ağzını açtı.
“Oğlanla ilişkiniz oldukça iyi.”
“Damian’la iyi geçinmemi istediğini sanıyordum.”
Hugo, en azından birbirlerinin yüzlerini tanımaları gerektiğini düşünmüştü, bu yüzden Damian’ı geri aramıştı ama ilişkileriyle ilgili özel bir niyeti yoktu.
Karısı henüz gençti ve sekiz yaşında bir çocuğa tahammül etmesinin onun için biraz zor olacağını düşünmüştü, ayrıca Damian katı bir çocuk olduğundan, eğer ikisi bilerek bir araya getirilmezse, asla birbirine karışmaz.
“Onu neden bahçe partisine götürüyorsun?” (Hugo)
“Çünkü onu diğer insanlarla tanıştırmak için pek şansları yok. O senin oğlun ve şimdi benim de oğlum, bu yüzden insanların onun yüzünü bile bilmemesi sıkıntılı.”
“…Kolay.”
“Ne?”
“Ona oğlum demek senin için çok kolay.”
Lucia onun sözlerinin ardındaki niyeti tam olarak bilmiyordu, bu yüzden yürümeyi bıraktı ve ona baktı. Yürümeyi bıraktığında, Hugo da ayak seslerini durdurdu.
“Damian’a olan ilgimden hoşlanmıyor musun? Sence bunun arkasında başka bir niyetim var mı-“
“Hayır Vivian. Öyle değil.”
Yumuşak bir şekilde içini çekti.
“Açıkçası, ikinizin bu kadar iyi anlaşacağınızı düşünmemiştim.”
Hugo, daha önce Damian’ın kafasını okşadığı sahneyi hatırladı. Damian’ın masum bir köpek yavrusu gibi kafasını uzatırken ortaya çıkışı, Hugo’nun durup ona bakmasına neden olan alışılmadık ama tanıdık bir sahneydi.
Aniden, geçmişinden bir anı zihninde su yüzüne çıktı.
[Hey! Kafama dokunma dedim!]
Hugh, dikkatsizce kafasına dokunan Hugo’ya çılgınca bağırdı.
Kafa, insanoğlunun en önemli zayıflığıydı. Düşmana maruz kaldığı an doğrudan ölüme açılan bir kapıydı.
Paralı askerler, bileklerinin uçmasını istemedikçe asla birbirlerinin başlarına dokunmazlar.
[Dost olduğumuzun bir işareti.]
Hugh çılgınca çığlık atsa da, Hugo güldü ve her zamanki tavrıyla cevap verdi.
[Düşüncesiz pislik. Her gün kıkırdamanda bu kadar komik olan ne?]
[Gülümsemek. Gülümsersen, şansın yaver gider, Hugh.]
[Ha…zayıf.]
Hugo aniden başını Hugh’nun önüne doğru itti.
[Benimkine de dokunabilirsin.]
[Şu şeyi uzaklaştır.]
[Sadece dene. Ebeveynlerin çocukları için genellikle böyle yaptığını duydum ama kimse olmadığı için bunu birbirimiz için yapmak zorundayız.]
[Bu saçmalık olmadan iyiyim.]
[Ama birinin benim için yapmasını istiyorum. Hadi.]
Hugh ellerini uzattı, ifadesi bunun ne kadar baş belası olduğunu anlatıyordu ve Hugo’nun başını okşadı.
Hugo’nun keyifle gülmesini izleyen Hugh, Hugo’nun başını okşamasının iyi hissettirdiğini düşünmeden edemedi.
“Yani… demek istediğim, sana kaba davranırsa bana söyle.” (Hugo)
“Bu olmayacak!” (Lucia)
Hugo şiddetle kollarını çekti ve onu kucağına çekti. Küçük bedenini kollarının arasına aldı.
Biraz şaşırmış olsa da, sarılmaya karşılık verdi ve ellerini onun sırtına koydu. Onun küçük ellerinin sırtını tuttuğunu hisseden Hugo, gülümsemeden edemedi.
Zaman zaman ağabeyinin anıları su yüzüne çıktığında hem tatlı bir mutluluk hem de yürek burkan bir işkence hissetti.
Acısı her zamanki gibiydi ama vücut ısısını hissettiğinde kalbindeki yürek burkan ağrı bir nebze olsun hafifledi.
[Evlenmek istediğim bir kadın var. Onu bir gün seninle tanıştıracağım.]
Bir gün kardeşi mutlu bir şekilde gülerken ona bunu söylemişti.
Kardeşi hayatta olsaydı, bunu ona söylerdi.
[Benim de öyle biri var. Gerçi biz zaten evliyiz.]
***
O akşam Hugo, bütün gün yaptığı toplantının verilerini sıraladı ve ardından Fabian’ın raporuna baktı.
Fabian’ın raporları genellikle başkentle ilgiliydi. Büyük güçlerin hareketleri, yabancı kilit figürlerin gelişi, kimlerle temas kurdukları vb. hakkında bilgiler içeriyorlardı. Zaman zaman ticaret devlerinin görünen durumuna da yer verildi.
Fabian, efendisinin bu tür şeylerle pek ilgilenmediğini bilse de, yine de sosyal çevrelerde dolaşan söylentileri araştırdı ve bu hâlâ resmi bir rapor olduğu için dahil etti.
İşine gelince, Fabian gerçekten titizdi. Söylentilerin bilgisini toplarken bile boşluk yoktu ve Dük’ü rahatsız edecek bir söylenti olsa bile onu dışlamadı.
Fabian dükle ilgili işlerle dolup taşarsa ve defalarca gece boyunca çalışırsa, Dük için söylentileri daha da özenle toplardı. Bu tür işler onun için daha çok stres giderici gibiydi.
Ve böylece Hugo, kendisiyle ilgili söylentilerden çoğunlukla haberdardı.
Hugo her zamanki gibi gelişigüzel bir şekilde söylentilerin içeriğini karıştırdı ve sonra aniden kaşlarını çattı. Belgenin içeriğinde, çeyiziyle ilgili söylentilerin başkentin her yerine yayıldığı yazıyordu.
“Tşk.”
Hugo mutsuz bir şekilde dilini şaklattı. Kralın dudakları çok hafifti.
“Eğer o yaşlı adam onurlu bir şekilde davranırsa ve bir şeyler mutlaka ters gidecektir.”
Kwiz bir keresinde Kral’a böyle bir eleştiride bulunmuştu. Sonra dedi ki,
“Yani, işler ters gitmese ve bu sırada bileğini kırsa iyi olurdu.”
Bunu söyledikten sonra Kwiz şeytani bir yeraltı patronu gibi gülmeye başladı.
Aşağıdaki söylentileri okurken Hugo’nun ifadesi giderek tuhaflaştı. İçindekiler, düşesin o kadar ilahi bir güzellik olduğunu yazıyordu ki, Dük onu kimse görmeden malikanesine sürüklemişti.
“Hmm…”
Hugo, kendisini devasa bir güzellik olarak tasvir eden söylentiden biraz rahatsız olsa da…
“Eh, tamamen temelsiz değiller…”
Düşündüğü buydu. Söylentilere göre, onu başka kimse görmesin diye gizlice evlendiler.
“Gerçeklerle tam olarak örtüşmüyor ama oldukça yakınlar.”
Eylemleri, örneğin bir binicilik alanı inşa etmek veya onu başka hiç kimsenin görmemesi için tekne gezintisini kısıtlamak, devam eden bir süreçti.
Söylentinin Düşesi malikanesine sürüklediği kısmı da tamamen yanlış değildi çünkü evlendikten hemen sonra malikanesine geldi.
“Önemli olan bir söylenti değil.”
Belgeyi değerlendirdi ve kapattı.
