Lucia, Damian geldiğinden beri nadiren ata biniyordu ve bir süreliğine tekrar ata binmeye hazırlanırken, Kate ziyarete geldi.
İkisi birbirlerini hafif bir kucaklamayla selamladılar.
Kate, yaralı büyük halası Kontes Corzan’a baktığı için bir süredir ziyarete gelemiyordu.
Belki de yaşlılığından dolayı zayıflamıştı, çünkü Madam Michelle merdivenlerden düşüp ayak bileğini burktu.
Öyle ki zar zor hareket edebildiği için bakıcısı olarak en çok üzerinde durduğu yeğeni Kate’i seçti.
Büyük halası genellikle dırdırcı ve katı olmasına rağmen, Kate onun yanında kaldı ve onunla ilgilendi.
“Bayan Michelle nasıl?” (Lucia)
“Biraz topallıyor ama artık yürüyebiliyor. Gönderdiğin ilaç için müteşekkir olduğunu söylememi istedi, çok etkili oldular.”
“Yardımcı olmak benim için bir zevk.”
Başlangıçta, Madam Michelle sık sık Roam’ı ziyaret ediyordu, ancak Lucia birkaç kez çay partileri açıp sosyalleşmesini zahmetsizce hallettikten sonra, sağlığının kötü olması nedeniyle Madam Michelle’in ziyareti durdu.
Ve Kate sık sık ziyaret etmeye başladığından beri, Kate ile ve Kate aracılığıyla karşılıklı konuşuyorlardı.
“Bugün seni görmeye gelmemin asıl amacı bu, Lucia.”
Kate beraberinde getirdiği sepeti masanın üzerine koydu.
“Sana geçen sefer söz verdiğim hediye bu. Aç onu.”
Lucia sepetin kapağını dikkatle kaldırdı ve haykırdı.
“Aman!”
Aniden, kör edici parlak bir ışık geldi ve bir çift büyük siyah gözün yanıp sönmesine neden oldu. Kabarık açık sarı kürklü darmadağınık tilki koca kulaklarını salladı.
Kısa bir an için Lucia’nın bakışlarının üzerinde olduğunu hissetti, sonra çok geçmeden esnedi ve gözlerini kapattı. Gür kuyruğunu hareket ettirdi ve korunmak için vücudunun etrafına sardı.
İki eline sığacak kadar küçük olan sevimli yaratık, anında Lucia’nın kalbini fethetti.
“Aman Tanrım! Çok güzel!”
Lucia, gümbür gümbür atan kalbini hızlandırmak için elini göğsüne koydu. Tilki avına gitmiş, hanımların beslediği tilkileri görmüş ama hiçbiri önündeki kadar sevimli değilmiş.
“Ayrıca böyle bir güzelliği ilk kez görüyorum. Büyüyünce de güzel olacak.” (Kate)
Kate, Lucia’ya tilki avlaması için bir tilki alacağına söz vermişti.
“Ehlileştirmek için yavruyken almanız gerekiyor. Sık sık bakın, büyümeden sahibini tanıması gerekiyor. Bu süre geçerse mazeret gösteremezsiniz.”
“Anladım.”
“Sana daha sonra tilki beslerken dikkat etmen gereken şeylerin bir listesini göndereceğim.”
“Teşekkürler Kate. Bu harika bir hediye…”
İki kadın bir süre tilki avı üzerine sohbete daldılar.
“Ah, aklım nerede? Ata binmek üzereydim. Bana katılmak ister misin Kate?”
“Başta böyle bir plan yapmadım ama bir süredir ata binmek istiyordum. Gideceğim.”
“Ah, ve seninle tanıştırmak istediğim biri var.”
Lucia bir hizmetçi aradı ve ona Damian’ı aramasını söyledi.
“Damian burada. Bir değişiklik olsun diye evde ama onu sizinle tanıştırmak için başka bir zaman olur mu emin değilim.”
“DSÖ…?”
“Ekselansları Dük’ün oğlundan bahsediyorum. O artık benim de oğlum.”
Kate’in ifadesi anında sertleşti.
“…Ne?”
“Bunu hiç duymamış olabilir misin? Bildiğim kadarıyla, Damian’ın halefi olduğu gerçeği çoktan kamuoyuna açıklandı.”
“…ah… şey…biraz duydum…”
Dük’ün hayatı, kuzeyli soylular arasında bir tabu konusuydu. Birisi onlara çenelerini kapalı tutmalarını emretmiş gibi değildi ama söylediklerine dikkat etmeleri gerektiğini biliyorlardı.
Kuzey halkının çabaları sayesinde, başkentin soylu çevrelerinde Taran Dükü’nün oğlu ve halefi hakkında hiçbir söylenti yayılmamıştı.
Bu arada Taran Dükü, birinin kasıtlı olarak bir söylenti yayması veya söylediklerini izlemesi umurunda değildi. Kuzeyde, Damian geçici bir varlıktı.
“Beni mi aradın?”
Bir süredir oturma odasına giren siyah saçlı, kırmızı gözlü çocuğa bakan Kate gergin bir şekilde yutkundu. Zihnini hazırlamayı bitirmemişti.
“Merhaba de Damian. Bu, Roam’da beni ziyaret eden hemen hemen tek konuk. Arkadaşım, Kate Milton.”
Damian, şaşkınlığını gizleyemeyen Kate’e kayıtsızca baktı. Kendisine yönelik bu tür bakışlara ve ifadelere aşinaydı. Düşesin tüm bu süre boyunca ona gösterdiği masum iyi niyet yüzünden bir an için aldandı.
Morali biraz bozulunca başını sallarcasına eğdi.
“Sizin gibi güzel bir bayanla tanışmak bir onur Leydi Milton. Benim adım Damian.”
“Ah… evet. Ben… Ben de onur duydum, Genç Lord.”
Kate, ifadesini yönetmekte hiç bu kadar zorlanmamıştı. Geçmişte şehirde dolaşırken ve elbisesini yırtarken bile ifadesini yönetebiliyordu.
Yanında oturan Düşes’e gelince,
“Vay canına, sözlerin çok… tanrım. Senin babanın oğlu olmadığını kim söyleyebilir?”
Bunu söyledikten sonra kahkahalara boğuldu. Bir komedi izliyormuş gibi bir duyguydu ve gülmekten kendini alamadı.
“Ata binmeyi biliyor musun, Damian? Yoksa bir sıpa mı getireyim?”
“Ata binmeyi biliyorum. Akademide öğrendim.”
“Yapamayacağın hiçbir şey yok gibi görünüyor. Kate, o harika, değil mi? Daha sekiz yaşında ama ata binmeyi biliyor.”
“Ah… evet. Bu… harika.”
Sekiz yaşındaki bir çocuğun düzgün bir şekilde ata binmeyi bilmesi kesinlikle yaygın bir durum değildi ama genç Lord’un devasa boyuna sahip biri için, sekiz yaşındaki normal bir çocuğunkini aştığı için bu çok mümkündü.
Üstelik adı Şövalyeler arasında övülen Taran Dükü’nün oğluydu.
Ancak Kate’in Lucia’nın gurur duygusunu azaltmaya hiç niyeti yoktu, bu yüzden onu eğlendirmekle yetindi.
“Damian, şimdi ata binmeye gidecektik ama hep birlikte gidebiliriz.”
Damian, Kate’in sertleşen ifadesine bir göz attı. Gülmeye çalıştı ama bu ona istenmeyen bir misafir olduğunu gösteren bir işaretti.
“Hayır, sorun değil. Hâlâ okumam gereken kitaplarım var.”
“Çalışmak iyi olsa da, her zaman çalışmaya devam edemezsin, özellikle de en iyi yaşındaysan. Büyümek istemez misin?”
Büyük. Damian bu hassas konu karşısında irkildi.
“Baban kadar büyümek zorundasın, değil mi?”
Damian başını salladı.
“Kate, Damian’ın bize katılmasında bir sakınca var mı? Önceden izin istemediğim için üzgünüm.”
“Hayır…Sorun değil. Ama Lucia, gideceğimiz binicilik sahası… sadece kadınlar girebilir.”
“Biliyorum.”
Lucia, “Sorun nedir?” der gibi başını yana eğdi.
“Damian daha sekiz yaşında. O bir erkek değil.”
Sadece bir anlığına Kate, genç Taran Lordu’nun çarpık ifadesine tanık oldu.
Dik ve iri yapısıyla sekiz yaşındaki yaşına hiç benzemeyen çocuk, bu açık sözlü sözleri duyunca bir anda onun yaşında gibi göründü.
Kate başını hafifçe çevirdi ve küçük bir kahkaha attı. Çocuğun kırılan gururu için biraz üzüldü.
Binicilik alanında, asil hanımlar Lucia’yı karşılamaya geldiklerinde, o onlara Damian’ı selamlattı.
Soylu leydiler sanki olgunlaşmamış bir meyveyi ısırmış gibiydiler, çünkü isteksizce selam verirken hepsinin yüzünde ekşi bir ifade vardı.
Bazıları Lucia’ya anlam veremeden baktı, bazıları ona dünyayı tanımak için çok genç olduğunu söyleyen bakışlarla bakarken, bazıları da endişeli bakışlarla ona baktı.
Lucia onların bakışlarına kayıtsızdı ve onları fark etmemiş gibi davrandı. Zaman zaman Damian, Lucia’ya tuhaf bir bakış attı.
“Bu çocuk Emily.”
Lucia en sevdiği atını Damian’la tanıştırdı. Damian onun tüm görünümünü aldı ve onu şaşırtmamak için yavaşça önüne yürüdü ve sonra sırtını okşadı.
“İyi bir at.” (Damian)
“Atları nasıl ayırt edeceğini biliyor musun?”
“Sadece iyi bir at olup olmadığını nasıl anlayacağımı biliyorum. Ben uzman değilim.”
“Ama bunu nasıl yapacağımı bile bilmiyorum. Benim için Emily benim atım olduğu için en güzeli o ama benim için tüm atlar aynı görünüyor. Kate, harika değil mi? Damian çok genç ama çok şey biliyor. pay.”
Düşes’in neşe ve gururla dolu yüzüne bakan Kate, sadece gülümseyerek söze girdi. Utanan ve görünüşe göre başka şeylerle meşgul olan genç Lord’a bir bakış attı.
İlk başta Kate, Lucia’nın neden böyle olduğunu anlayamadı ama sonunda anne-oğul ilişkilerinin düzelmesi kötü bir şey olmadığı için bunu kabul etmeye karar verdi.
Binicilik alanında birkaç tur tur attıktan sonra, hafif ata binme seanslarını bitirdiler ve iki kadın salona (mola odası) gittiler. Damian ata binmeyi tercih ettiği için hâlâ sahadaydı.
Salondaki her masa, ikili ve üçlü gruplar halinde oturan kadınlarla doluydu. Başlangıçta inşa edilme amacından farklı olarak, binicilik sahasının salonu giderek kadınlar için aktif bir sosyal buluşma noktası haline geldi.
“İnsanların Damian’a bakışları beklediğimden çok daha soğuktu.” (Lucia)
Kate ne cevap vereceğinden emin değildi, bu yüzden sadece dinledi.
“Dük Hazretleri’nin kişisel olarak seçtiği halefi olmasına rağmen, neden böyleler?”
“Bu… muhtemelen yazılı olmayan kurallar yüzünden. Kanun, bir erkek çocuğun aile kütüğüne girdikten sonra nitelikli olarak tanınacağını söylese de, gerçekte, kütüğe bu şekilde giren bir erkek çocuğun mirası miras aldığı neredeyse hiçbir durum yoktur. Kont olanların sayısı ancak bir avuç ve Marquis’ten daha yüksek unvana sahip oldukları hiçbir emsal olmamıştır.”
“Anlıyorum. Bunu bilmiyordum.”
Lucia’nın rüyasında hiç çocuğu olmadığı için Kontes olarak yaşarken verasetle ilgili konulara dikkat etmemiştir.
“Peki, memurun sicile kaydedilen çocuktan başka çocuğu yoksa ne olur?”
“İnsanların çoğu akrabalarından evlat edinir.”
Sözde asil gururdu.
Gayrimeşru bir çocuğun, niteleyici olarak tanındığı için bile son derece minnettar olması gerektiği söylenir. Lucia kraliyet ailesinden olmasına rağmen, daha yakından bakıldığında, o da gayri meşru bir çocuktu, bu yüzden Kate’in ağzında kötü bir tat bıraktı.
Yaşlı bir soylu kadın Kate ve Lucia’nın masasına doğru yürüdü. O Kontes Philia’ydı, yaşına göre son derece sağlıklı bir kadındı ve ata binme zevkinde hiç kimseden aşağı değildi.
Lucia, yalnızca kadınlara özel binicilik (binicilik) antrenman sahası oluşturulduğunda, Kontes’in Taran Dükü’nü ağzı kuruyana kadar övdüğünü duyduğunu hatırladı.
Her zamanki törensel hareketlerle birbirlerini selamladılar ve en iyi dileklerini ilettiler, sonra Kontes masanın üzerine iki çiçek sepeti koydu.
“Kısa bir süre önce bir torunum oldu ve torunumun sağlıklı olmasını ve güzel bir şekilde büyümesini dilediğim için çevremdeki insanlara sarı çiçekler hediye etmek bir kuzey geleneğidir.”
“Aman Tanrım, tebrikler. Torununuz tıpkı Kontes gibi güzel ve sağlıklı büyüyecek.”
Kontes diğer insanlara çiçek sepetleri dağıtmak için döndüğünde Kate konuştu.
“Bu bir kuzey geleneği ama bu günlerde bunu yapan pek fazla insan yok. Kontes Philia bu geleneğe oldukça güveniyor gibi görünüyor. Sarı çiçek vermek gerçekten doğru ama… bu çiçeği vermek yaygın değil… fiyatları çok yüksek. Kontes Philia çok mutlu görünüyor, bir servet harcamış olmalı.”
Lucia çiçek sepetine baktı ve belli belirsiz gülümsedi. Güzel sarı güller zarafetlerini sergiliyormuş gibi görünüyordu.
***
Çalışanlar, her zamanki gibi, at binme sahasından dönen Evin Leydisini karşılamak için dışarıda sıraya girmişlerdi.
Arabanın kapısı açıldı ve Lucia arabadan indi. Jerome, onun elindeki sarı gül sepetini görünce korkmaya başladı.
“Kukk!”
Jerome kendine rağmen garip bir ses çıkardı ama boğazını kuru bir şekilde temizleyerek hemen bunu örtbas etti. Bunu fark eden çalışanlar hiçbir şey duymamış gibi davrandılar.
Lucia ona tuhaf bir bakış attıktan sonra çiçek sepetini uzattı.
“Kontes Philia bir torunu olduğunu söyledi ve bana bir hediye verdi.”
“Ah evet…”
Jerome çiçek sepetini aldıktan sonra derin bir iç çekti. Artık sarı güller görmek istemiyordu.
Lucia ve Damian karşılama odasında yüz yüze oturmuş çay içerken, Jerome yan tarafta durup daha fazla çayla onları bekliyordu.
“Şimdi düşündüm de bahçede hiç gül yok. Önümüzdeki bahar bir gül bahçesi yapmayı düşünüyorum, ne düşünüyorsun Jerome?”
Jerome’un ifadesi dondu.
“Güller hakkında… tekrar düşünebilir misin…?”
“Neden?”
“Shifu… özellikle onlardan hoşlanmıyor.”
Lucia’nın gözleri Jerome’a bakarken yuvarlaklaştı ve ardından Damian’la konuştu.
“Damian, bana dürüstçe söyle. Bahçede hiç gül olmadığını biliyor muydun?”
“Bilmiyordum.”
“Gördün mü? Jerome, bir erkek özellikle çiçeklerle ilgilenmedikçe bunu bilemez. Kocamın çiçek çeşitleri arasında ayrım yapabileceğinden şüpheliyim. Gerçi onun ayırt edebileceği bir çiçek olduğundan eminim. Sarı…”
“K-hm. K-hm.”
Jerome aşırı dramatik bir şekilde boğazını temizledi ve Lucia’nın ağzından küçük bir kahkaha kaçtı.
“Merak etme, gül diksem de o rengi atarım.”
Sorun rengin kendisi değildi ama Dük, hiçbir güle gözlerini dikmek istemediğini emretmişti. Bu ciddiydi. Jerome’un sırtı soğuk ter içinde kaldı.
Damian odasına döndü ve Jerome sonunda bir süredir söylemekten çekindiği şeyi söyledi.
“Hanımefendi, geçen gün size bahsettiğim sarı gül hakkında. Bana en son alıcının kim olduğunu sordunuz, değil mi?”
“Evet, yaptım. Hatırlıyorum.”
“Ustanın emriyle, Falcon Kontesine sarı bir gül gönderdim.”
Cevap olarak hiçbir şey söylemeyince Jerome gerginleşti.
“İşe yaramaz bir şey söyledim!” Ya onu gücendirdiysem?’
“Neden birdenbire? Tanışmış olmalılar?” (Lucia)
“Hayır!! Kesinlikle hayır. Ekselanslarına Milady’nin bunu merak ettiğini söyledim ve… benden göndermemi istedi.”
“Anlıyorum.”
Lucia’nın ifadesi kayıtsızdı ve önemsiz bir meseleymiş gibi cevap verdi. Jerome, Hanımının duygularını biraz da olsa anlamaya çalışırken huzursuz oldu.
Lucia bunun gerçekten önemsiz bir mesele olduğunu düşündü. Kocası, eski bir sevgilisine o kadar iyi bakıyormuş ki, bu konuda sevinçten zıplamak zorunda kalıyormuş? Ancak Lucia, göğsünden bir şey kalkmış gibi hissetti ve kalbi yumuşadı.
Bu arada Damian sayesinde giderdiği hasret, yüreğinde bir kez daha kabardı.
‘Ne zaman geri döneceksin? Seni görmek istiyorum…’
Barbarlara boyun eğdirmek için ayrıldıktan bir ay sonra, koltuğundan uzakta olan Gezinti Lordu geri döndü.
* * *
