“Aman Tanrım, Chris.”
Düşes parlak bir şekilde gülümsedi ve Chris’i mutlu bir şekilde selamladı. Gözleri buluştuğunda Damian, Chris’e ne yaptığını sormak için gözlerini kullandı. Chris cevap olarak yaramazca gülümsedi. Sonra Düşes’le karşılaştığında yüzünde kibar bir ifade vardı.
“Chris. Seni birkaç gündür görmemek beni üzüyor. Yarından itibaren tekrar takılmaya gelecek misin?”
Chris, Ducal konutuna zorla davet edildiği günden beri sık sık ziyarete geliyordu. Küçük kardeşi Jude’u bile getirdi. Sabahtan akşama kadar kaldı, atıştırmalıklar yedi, öğle yemeği yedi, şekerleme yaptı, kitap okudu; temelde kendi eviymiş gibi eğleniyordu. Reddettiği tek şey, Düşes’in gitmeden önce akşam yemeği yeme teklifiydi. Taran Dükü ile yemek yemekten kaçınmak istedi.
Yeni Yıldan birkaç gün önce başka birinin evini ziyaret etmek görgü kurallarına aykırıydı, bu yüzden haddini aşmamak için ziyaret etmeyi bıraktı.
Lucia, Chris’in samimiyetini beğendi. İyi bir arkadaş olacak ve Damian’ın sert kişiliğine büyük bir denge sağlayacak gibi görünüyordu. Dükün malikanesini kayıtsız şartsız mutlu bir şekilde ziyaret etme konusundaki utanmazlığını da seviyordu.
“Evet. Beni davet edersen seve seve ziyarete gelirim.” (Chris)
Dük malikanesine gitmedikleri birkaç gün boyunca küçük kardeşi Jude, prensesi bir daha ne zaman göreceklerini sorarak mızmızlanıp durdu. Jude, Taran Dükü’nün küçük kızına “prenses” adını verdi. Chris ona neden ondan böyle bahsettiğini sorduğunda, küçük çocuk kıpırdandı ve cevap verdi:
[O çok hoş.]
Chris şaşkına dönmüştü. Küçük veletin iyi bir gözü vardı.
“Davetiye gerek yok. Her zaman beklerim. Bu arada, kim bu iki beyefendi?”
Chris iki çocuğun omuzlarını daha sıkı tuttu. Sendelememeye çalıştıklarını hissedince içten içe kıkırdadı.
“Onlar Akademi’den sınıf arkadaşları.”
Steve ve Henry isimlerini söylediler ve dük çiftini selamladılar. Lucia muhtemelen gergin olduklarını düşündü, bu yüzden katı ifadelerini kabul etti.
“Damian, onlar senin arkadaşların mı?”
Damian’ın kayıtsız bakışları iki çocuğu taradığında, net yüzleri karardı. Damian memnuniyetle sırıtan Chris’e baktı ve gizlice gülümsedi. Chris, askıya alma olayı üzerine dişlerini gıcırdatmaya devam etmişti ve iki çocuğa oyun oynamaktan kendini alamamış gibi görünüyordu. Damian, Chris ile birlikte oynamaya karar verdi.
“Onlar…”
Damian cümlesinin sonunu çıkardı ve iki adamın solgun ifadelerine baktı.
“…arkadaşlarım değiller anne.”
‘Anne’. Bu onları fiilen öldürüyor ve öldüklerinden emin oluyordu. Haddini bilmeyen kibirli adam aslında Dük’ün oğluydu. Chris, Düşes ile dostça konuştuğunda ve Ducal konutunu kayıtsız şartsız ziyaret ettiğini açıkladığında zaten kötü bir hisse kapıldılar. Steve ve Henry gerçekten oracıkta dağılmak istediler.
Damian, geçmişte olan bir şey için iki çocuğa işkence etmeyi veya suçlamayı planlamadı. Eğer gelecekte böyle davranmaya devam ederlerse onları kesinlikle ezerdi ama bu henüz olmamıştı. Ne düşündüğünü bilmeyen iki çocuğa bu bir savaş ilanı gibi geldi.
“Ve gelecekte olacaklarını sanmıyorum.”
Damian’ın cevabından Lucia, ilişkilerinin pek iyi olmadığını hissetti, bu yüzden daha fazla ilgilenmeyi bıraktı.
“Chris, ailen nerede? Kocam ve ben onlarla çoktan tanıştık ama Damian resmen merhaba demeli.”
Chris iki çocuğun gitmesine izin verdi ve dük ailesine katıldı. Steve ve Henry onların uzaklaşmasını izlerken bacakları titredi ve dizlerinin üstüne çöktüler. Dizleri yere değdi ve elleriyle kendilerini desteklediler. Tek teselli, çoğu insanın Taran’ın dük ailesine odaklanmış olmasıydı, bu yüzden iki çocuğun yakışıksız görüntüsüne pek aldırış etmediler.
* * *
Taran Dükü çifti ve Marki Philip çifti birbirlerini selamladıktan sonra ayrı bir odaya geçerek birlikte hafif bir yemek yediler. Markiz, oğlunun Taran Dükü’nün oğluyla bir bağlantısı olduğunu öğrenince çok heyecanlandı, bu yüzden yemek boyunca heyecanlandı. Chris, annesinin aşırı tepkisinden dolayı utandı ve kendi kendine homurdandı.
Yemekten sonra, Damian ailesiyle kaldı ve yanlarına gelen soyluları hiç durmadan selamladı. Tüm yüzler birlikte bulanıklaşmaya başladığında, Kral girişini yaptı. Damian sonunda nefes alabildi. Kahya parti konuğuna baktı ve yüksek sesle konuştu.
“Majesteleri geldi.”
İnsanlar yaygaracı seslerini alçalttı ve kenara çekilerek Kral’ın içeri girmesi için yol açtı. Kwiz, başında bir taç olan beyaz bir cübbe giymişti ve üzerine altın bir pelerin örtülmüştü, bu da bir kralın heybetini gözler önüne seriyordu. Bu, yalnızca önemli ve resmi bir olay olduğunda Kral’da görülen bir görünümdü. Kalabalık önceden hiçbir şey duymadığı için hareketlenmeye başladılar.
“Yeni yılın görkemli ilk günüyle karşı karşıya kalırken, Xenon’un geleceğinde sonsuz coşkuyu dört gözle bekliyorum.”
Kral, dikkatli aristokrat dinleyicilerine kısa bir konuşma yaptı.
“Milletimizin mükemmel sütunlarını hepinize sunmak için bugünün fırsatını ödünç aldığım için mutluyum.”
Kral konuşmayı bitirdiğinde, vekil elindeki kırmızı ipekle kaplı parşömeni açtı, sonra yüksek sesle gür bir sesle konuştu.
“Damian, Taran oğlu. Raven, Philip oğlu. Chris, Philip oğlu. Öne çıkın ve Majestelerinin size bahşettiği onuru kabul edin.”
Chris, Damian’ın adı söylendiğinde başını salladı ve kardeşinin adını duyduğunda biraz şaşırdı ama kendi adını duyunca gözleri büyüdü. Boş gözlerle ağabeyinin ve Damian’ın ilerlemesini izledi, sonra birinin sırtına vurduğunu hissetti ve arkasını döndü. Babası kaşlarını çatarak onu azarladı, ‘ne yapıyorsun, dışarı çıkmıyor musun?’
“Ha? F…Baba. Neden…”
“Acele et ve git!”
Marki, Chris’in tereddütle ilerlemesini izlerken dilini şaklattı.
‘O çocuk. Bilmiyor muydu?’
Marki, en büyük oğlunun Chris’e zaten söylediğini düşünürken Raven, babasının Chris’e zaten söylediğini düşündü. Başka bir deyişle, Chris’in bugün bir unvan alacağına dair hiçbir fikri yoktu.
Chris’in ruhu, omzunun üzerinden kırmızı bir manto ve yakasında Kont unvanını simgeleyen gümüş bir amblemle asılı dururken uçup gitti. Töreni bitirmek için hangi duyularını kullandığını bilmiyordu.
Her soylu, zorunlu olduğu için unvan veya madalya almak için tören prosedürünü öğrendi. Chris, bu köklü hafıza sayesinde bilinçaltında tepki verebildi, ancak yaptığı hiçbir şeyi hatırlamıyordu. Babasının sert bir ifadesi olmadığı için hata yapmadığını ancak tahmin edebildi.
“…Gerçekten ‘Sir. Philip’ oldum mu…”
Sir olmak için resmi nitelik kazanmıştı. Bay Philip yerine Philip.
“Bu kont başlığının nesi var?”
Kardeşiyle birlikte bir Kont unvanı almıştı. Daha önce hiç böyle bir vaka görmemişti.
“Kris.”
Damian tamamen dikkati dağılmış arkadaşının omzuna hafifçe vurdu.
“Dinliyor musun? Ailelerimiz yarın akşam senin evinde yemek yemeyi ayarladı.”
“…Ne?”
Işık Chris’in gözlerine geri geldi.
“Anne babamızla mı yiyeceğiz? Sadece anne babamız birlikte değil mi?”
Bir süre önce yemek sırasındaki gariplik onun için çok dayanılmazdı, peki bu davetten bahsetmek de neydi! Yarın sabah annesinin evi temizlemek için alt üst ettiği canlı bir görüntüyü şimdiden görebiliyordu.
“Tabii ki sen ve ben de orada olacağız.” (Damian)
“…Ah. Yine hazımsızlık.” (Chris)
“Evde sindirim ilacınız yoksa, sizin için biraz getireyim.”
Chris kasvetli bir şekilde mırıldandı.
“…Ağlayabildiğim için çok minnettarım.”
Chris’in tek bildiği, arkadaşının güçlü midesini kıskandığıydı.
—- Yan hikayenin sonu (1): Damian —-
