Hugo önce Evangeline’ın çocuk odasına gitti. Şimdilerde, karısı zamanının çoğunu orada geçirdi. Ancak oraya vardığında karısı hiçbir yerde bulunamadı ve sütanne ona Madam’ın küçük hanımla birlikte yatak odasına gittiğini söyledi.
Beklediğinin aksine, oraya vardığında yatak odası sessizdi.
Karısı, bebekle birlikteyken genellikle oldukça konuşkandı. Son zamanlarda Evangeline mırıldanmaya ve gevezelik etmeye başladı, bu yüzden daha fazla tepki gösteriyordu. Bebek anlaşılmaz bir şeyler mırıldandığında, karısı ekledi ve coşkuyla kabul etti.
Hugo, karısının bebeğin ne dediğini gerçekten anlayıp anlamadığını merak etti. Evangeline’in yaptığı anlaşılmaz feryatlar bir insan dili değildi.
Neden sessiz olduğunu merak ediyordu ve beklendiği gibi hem karısını hem de bebeği yatakta yan yana yatmış güzelce kestirirken buldu. Hugo, kenarda nöbet tutan hizmetçiyi dışarı gönderdi, sonra da sallamamaya özen göstererek dikkatlice yatağın üzerine oturdu.
Hugo, gözlerinde nazik bir bakışla karısının uyuyan yüzüne baktı. Evangeline’i uyurken bile mutlu hissettiğini söylediğinde onun ne demek istediğini anlamıştı. Onu her gördüğünde hep böyle hissediyordu.
Uyuyan Evangeline yatakta döndüğünde, Hugo’nun bakışları ona kaydı.
“Sanırım onu bu sabah gördüğümden çok daha iri.”
Aklı, bebeği doğduktan sonra ilk gördüğü güne gitti. Son üç ayda, bebeğin neden çok hızlı büyüyeceğini söylediklerini anlayabildi. İlk gördüğünde tuhaf göründüğünü düşündüğü kızının sürekli bir oyuncak bebek gibi dönüşmesini izlemek büyüleyiciydi.
Dolgun inci gibi yanakları çok tatlıydı. Onlara baktıkça içinde bir yerlerde daha çok gıdıklanıyordu. Onun ne dediğini anlayabilmesi için bir an önce büyümesini istiyordu.
Seyrettiği Evangeline dudaklarını büzdü, gözlerini kırptı ve uyandı. Kocaman gözleri etrafına bakındı ve gözlerini Hugo’ya kilitledi. Lucia’nınkine benzeyen ama biraz daha sarı olan kehribar rengi gözleri dikkatle Hugo’ya bakıyordu. Hugo afalladı ve donup kaldı, bebeğe baktı.
“Kwawa.”
Evangeline kıkırdadı ve elini Hugo’ya uzattı. Gülmek mi konuşmak mı ayırt edilemeyen anlaşılmaz sesler çıkarırken, sanki bir şeyi ifade etmek için var gücüyle çabalıyormuş gibi ellerini ve ayaklarını var gücüyle hareket ettiriyordu.
Gözlerini ayıramadı, bu yüzden sessizce onu izledi.
Hugo’nun onca sıkı çalışmasından sonra onu taşımaya dair hiçbir emare göstermediğini gören Evangeline’ın sesi yükseldi ve ellerini salladı. Dudakları kıvrıldı ve küçük alnı kırışmaya başladı. Evangeline’in gözleri her an ağlayacakmış gibi titriyordu.
“Eve, güzel kız.”
Hugo mışıl mışıl uyuyan karısını uyandırmak istemediği için kızını sakinleştirmeye çalıştı. Ancak Evangeline’in gözlerinde yaşlar birikmeye başladı.
Hugo biraz kıpırdandı, sonra kızını kaldırdı ve ona sarıldı. Sonra yataktan biraz uzaklaştı.
Lucia ona bebeği verdiğinde, Hugo gönülsüzce onu kucağına aldı, ancak doğduğu gün ebe onu Evangeline’i taşımaya zorladıktan sonra inisiyatifi asla ele almadı. Bebek o kadar küçük ve zayıftı ki, onu kucağına aldığında bir şeylerin ters gideceğinden korkuyordu. Hugo’nun rahatsızlık belirtileri gösterdiğini bilen Lucia, onu asla zorlamadı.
Kızı, onu son kucağına aldığından çok daha kiloluydu. Hayatın yükünü omuzlarında taşımak zorundaymış gibi hissediyordu.
Hugo’nun kucağında olma ve havada taşınma hissinin tadını çıkaran Evangeline, gürültülü bir şekilde gevezelik etmeye başladı. Hugo, karısı gibi kızının sözlerini anlamak istedi, bu yüzden kaşlarını çattı ve dikkatlice dinledi, ancak hiçbir şey anlamadığını bir kez daha anlayınca kıkırdadı.
“Eve, küçük bebek. Ne dediğini merak ediyorum.”
Sadece birkaç kelime söyledi ama bir an sessiz kalan Evangeline, sanki cevap veriyormuş gibi daha heyecanlı bir şekilde gevezelik etmeye başladı. Hugo hafifçe kıkırdadı, sonra bebeğinin yumuşak saçlarını okşadı ve onun küçük çıkıntılı alnını öptü.
Lucia, baba ve kızı arasındaki etkileşimi izleyerek yatakta oturdu. Şu anda hassas bir ruh halindeydi, bu yüzden kızının çıkardığı en küçük ses onu derin uykusundan uyandırabilirdi. Bu yüzden Eve’in sesini duyar duymaz hemen uyandı.
Yüreğine dokunan güzel bir sahneydi. Kocası bebekle gülümsüyor ve konuşuyordu. Lucia, baba ve kızın konuşma setini izlerken ağlayacakmış gibi hissetti, bu yüzden yataktan indi ve çifte doğru yürüdü.
Hugo karısını görür görmez hemen Evangeline’ı teslim etmeye çalıştı. Ama bunu yapmak için harekete geçtiğinde, Evangeline yüksek sesle itiraz etti. Hugo’nun yüzündeki garip ifadeyi gören Lucia kısaca kıkırdadı.
“Senden hoşlanıyor. Onu tutmaya devam et.”
“Tutmaya devam mı? Ne zamana kadar?”
“Uyuyana kadar.”
Neyse ki Evangeline’ın uykuya dalması uzun sürmedi. Hugo dadıyı aradı ve çocuğu göndermeden önce teslim etti. Sonra komodinin üzerine koyduğu zarfı alıp Lucia’ya verdi. Lucia önce büyük zarfın içindekileri kontrol etti ve gözleri büyüdü.
“Unuttum.”(Hugo)
“Ben de tamamen unutmuşum.” (Lucia)
“İkisi de senin çocuğun.”
“Çocuklarımız. Teşekkürler.”
Lucia onu yanağından hafifçe öptü ve diğer küçük zarfı açtı. Zarfın içindeki kısa mektubu okurken ifadesi sertleşti. Yüzü, durumu anlayamadığını gösteren bir şaşkınlıkla doluydu.
> [1]
“Rahmetli kardeşimin bana bıraktığı tek şey bu.”
Hugo, merhum dük çiftinin ölümleriyle ilgili her şeyle uğraşarak birkaç gün geçirdikten sonra odasına gitti ve masasının üzerinde bir mektup buldu. O birkaç kısa satır, kardeşinin ölmekte olan dilekleriydi.
Ağabeyinin cansız bedenini gördükten sonra had safhaya ulaşan öfkesi, mektubu okuyunca tamamen patladı. O anda, öfkeyle kör olmanın ne demek olduğunu anladı.
Kardeşini anlayamıyordu. Ağabeyinin bunu onun için yaptığına da inanamıyordu. O anda, rahmetli anne babasından nefret ettiği kadar, hatta belki daha da fazla, rahmetli ağabeyinden nefret etti.
Mektubu şömineye atıp birkaç kez yakmak istedi ama sonunda onu ailesinin gizli odasında bir kenara fırlattı. Ve kısa bir süre önce, Philip yüzünden gizli odayı karıştırırken, çoktan solmakta olan mektubu buldu.
Görmezden gelemezdi, bu yüzden başkente geldiğinde yanında getirdi.
“Sana söyleyemediğim bir şey var.”
Hugo nasıl başlayacağı konusunda ıstırap çekti, sonra hiç kimseye anlatmadığı hikayeyi anlatmaya başladı.
“Başlangıçta benim… bir adım yoktu. Ne zaman olduğundan emin değilim ama bir noktada çevremdeki insanlar bana Hue demeye başladı.”
Hugo, çocukken duyduğu eski bir hikayeyi anlatır gibi sakin sakin çocukluğundan bahsetti. Yavru canavar Hue’nun Hugo ile tanışıp insan olduğu günler ve onun kardeşi gibi davranarak yaşadığı günler.
Hugo’nun hikayesi, on sekiz yaşındayken belirli bir günde meydana gelen trajediyle sona erdiğinde, Lucia’nın yüzü sırılsıklam olacak kadar ağlıyordu.[2] Onun yalnız çocukluğunu hayal ettiği için üzüldü ve kalbi acıyla parçalandı.
Hugo iki eliyle yüzünü kavradı ve parmaklarıyla gözyaşlarını sildi.
“Bunu sana söylemem sandığımdan uzun sürdü.”
Kendi gerçek kimliğini ortaya çıkarmak için çok fazla cesarete ihtiyacı vardı. Aşkından şüphelendiği için değildi. Sevdiği kadının önünde en iyisi olmak isteyen bir adamın gururuydu.
Zayıf ve utanç verici yanını saklamak istedi. Aşağılık duygusundan henüz kurtulamadığını, herkesin saygı duyduğu Taran ailesinin reisinin aslında sahte bir taklitçi olduğunu itiraf etmek istemiyordu.
Lucia yüzünü avuçlayan ellerini kendi elleriyle kapattı.
“Kim olduğun önemli değil. Seni seviyorum, şu anda karşımda olan kişiyi.”
“Mm. Biliyorum.”
Lucia uzandı ve kollarını onun boynuna doladı. Koluyla sırtından destekledi ve onu kendine çekti.
“Kayınbiraderinin ölümü için kendini suçlama. O zamanlar daha on sekiz yaşındaydı. Seni aklına gelebilecek en güzel şekilde, biricik kardeşi için seviyordu.”
“…Evet. Ben de öyle düşünüyorum.”
Lucia bunu yüksek sesle söyleyemedi ama bu dünyadan ayrılan diğer Hugo’ya teşekkürlerini yolladı.
Hugo böyle bir seçim yapmasaydı, Hue çok daha fazla acı çekecek ve Taran ailesinin zincirlerine bağlı sefil bir hayat yaşayacaktı. Özgür iradesi olmayan, olması gerektiği gibi yaşamanın verdiği mutluluğun tadını çıkaramayan bir oyuncak bebek olurdu. Ve Lucia onunla tanışamayacak ve onunla bir ilişki kuramayacaktı.
“Bu mektubu yanımda tutacağım.” (Lucia)
“…” (Hugo)
“Onu yanında tutmak senin için zor ama atamazsın, değil mi?”
“…Mmm.”
Kısa mektuptaki el yazısı düzgündü. Lucia, kayınbiraderinin kişiliğini yazma şeklinden hissedebiliyordu. Muhtemelen çok sıcak ve samimi bir insandı. Kocasının kardeşini ne kadar sevdiğini ve kardeşinin ölümüyle ne kadar kırıldığını tahmin edebiliyordu.
‘Şeytan’ anlamına gelen Hue adı, artık bu dünyada yoktu. Lucia ona “Hugh” dediği için, arkasındaki anlam “sevgili Hue’m” idi.
Nasıl sadece onun Vivian’ı olduysa, o da sadece onun Hue’u oldu. Lucia, hem ona yaslanmak hem de ona sarılmak istemesine neden olan güvenilir kocasına sımsıkı sarıldı.
