Hugo boş yatağı görünce aniden durdu. Onun nerede olacağını biliyormuş gibi hissetti, bu yüzden çaresizce içini çekti ve arkasını döndü.
Tahmin ettiği gibi birinci kattaki yemek odasının ışığı yanıyordu. Oradaydı, geniş yemek masasında tek başına oturmuş biftek kesiyordu. Jerome onun yanında durmuş onu bekliyordu, sonra efendisini fark etti ve başını eğdi. Lucia yemek odasına girerken bir an için kocasıyla göz göze geldi ama somurtkan bir ifadeyle arkasını döndü.
Hugo, bu kadar geç yediğinde yemeğinin sindirilip sindirilemeyeceğini bilmiyordu ve onun için içtenlikle endişeleniyordu, bu yüzden ona endişe sözleri vermeye çalıştı. Ama yan yan bakıp uşağının öfkeyle başını salladığını görünce hemen ağzını kapattı. Sağ. Hiçbir şey söylememesi daha iyiydi. Bu günlerde, söylediği her şey onu ters yönde etkileyip duruyordu.
Birkaç gün önce Hugo, onun günün bu kadar geç bir saatinde bir oturuşta birkaç dilim pasta yiyebilmesine şaşırdı ve bu konuda yorum yaptı. Arkasında başka bir anlam yoktu. Gerçekten düşünmeden söylediği bir şeydi.
[Bence geceleri çok yiyorsun.]
“Ya mideniz bulanırsa?” takip etmeyi planladığı şey buydu ama o hemen çatalını gürültülü bir şekilde bıraktı, ayağa fırladı ve gitti. Ve tamamen homurdanma modundaydı; onunla konuşmaya çalışsa bile cevap vermedi ve bütün gece ona dokunamadı bile.
Birkaç gün geçti ve somurtkan enerjisi hala kaybolmamıştı, bu yüzden sürekli parmak uçlarındaydı.
“Efendim, lütfen.”
Jerome, efendisinin yanlış bir şey söyleyeceğinden korkuyordu.
Jerome evli olmamasına rağmen yeğenlerinin doğum sürecini izlemişti. Bebeğin doğmak üzere olduğu sıralarda, Fabian hep aynı hatayı yapar ve sonunda gecenin bir yarısı kapı dışarı edilir, sonra da mızmızlanmak için Jerome’a gelirdi.
[Sadece biraz kilo aldığını düşündüğümü söyledim. Birkaç tane kazandığını söylediğim için neden bana tabak fırlatıyor?]
[Yani, çok fazla yiyormuş gibi hissettim ve midesinin bozulacağından endişelendim, bu yüzden endişeyle söyledim.]
Bunu duyduğunda, Fabian’ın aşırıya kaçan bir şey söylediğini düşünmedi. Yengesi rahat bir insandı, bu yüzden bir dil sürçmesine kızacak bir tip değildi.
Bu sayede Jerome aydınlandı. Hamile kadınların çok hassas hale geldiği ve özellikle hamile bir kadına yiyecekler veya vücut şekli ile ilgili hiçbir şey konuşulmaması gerektiği konusunda değerli bilgiler edindi.
“Benim için bir şey var mı?”
Hugo masaya otururken sorduğunda, Jerome hemen cevap verdi.
“Yakında çıkarılacak.”
Lucia, oturan Hugo’ya hafifçe baktı ve ağzına bir parça biftek koydu. Gerçekten çok lezzetliydi. Ağzının içinde eriyormuş gibi görünen lezzetli etin tadına baktı.
Çok fazla et yemekten zevk alan bir tip değildi. Ancak karnında bir çocuk doğurduğundan beri iştahı değişmişti. Kendisi bile iştahının çok arttığının ve sürekli çok yemek yediğinin farkındaydı.
“Bebek aç olduğu için.”
Doktor bile çocuğun gelişimi için iyi olduğunu, bu yüzden istediği kadar yemesi gerektiğini söyledi. Bebek olduğunu bahane etse de yemek yedikten sonra arkasını dönüp tekrar acıktığını görünce içgüdüsel iştahına kapılmış gibi hissetti ve garip bir şekilde hüsrana uğradı. Ve bu arada kocasının yorumu onu çok üzdü.
Kendisini eleştirmek istemediğini biliyordu. Ancak, hissettiği somurtkanlık yatışmamıştı. Anlamsızca huysuz davranmasına rağmen, bir kez bile sinirlenmedi. Aksine, sanki büyük bir hata yapmış gibi onu izliyordu.
Hem minnettar hem de üzgün hissetti. Onun bifteği sessizce kesmesini izlerken tek başına beslediği kin eridi.
“Bu öğleden sonra saraya gittim.” (Lucia)
Doktor, hamileliği stabil olduktan sonra, bazı ılımlı hareketlerin doğumu kolaylaştıracağını söyledi. Bu yüzden Lucia dışarıda hafif ziyaretler yaptı. Özellikle Katherine ziyarete geldiği ve sarayda kaldığı için sarayı sık sık ziyaret ederdi.
“Prenses gerçekten çok büyüdü. Çocuklar bir anda gerçekten büyüyor gibi görünüyor.” (Lucia)
Hugo, karısının sesinin sevimli olduğunu hissederek rahatladı. Öfkesi kaybolmuş gibiydi. Daha önce böyle değildi ama bugünlerde, duyguları incinmişse, rahatlaması epey zaman aldı.
Tek tesellisi, doktorun ona hamile bir kadının hassasiyetinin doğumdan sonra düzeleceğini söylemesiydi.
“Bunu ikinci kez yapamam.”
Bunun ilk ve son olmasına sevinmişti. Hamile eşinde meydana gelen değişiklikleri izlemek harika olsa da yorucuydu.
Karısının midesinin büyümesi başta bir mucizeydi, şimdi ise ürkütücüydü. Midesinin sınırsız büyümeye devam etmesi durumunda patlayabileceği korkusuyla sarsıldı.
Karısının artan iştahı da onu endişelendirmişti. O kadar çok yemesine rağmen karısının vücut şekli pek değişmemişti. Karnındaki bebeğin ne kadar yediğini anlayamıyordu.
İçinde büyüyen garip hayat ona sadece yabancı gelmişti. Bugünlerde, fetüs telaşlanıp kıvranırken, bunu canlı bir şekilde hissedebiliyordu.
Onun belirsiz hayal gücünün aksine, bir insanın büyüme süreci bir hayvanınkine yakındı. Doktor ona bunun normal bir tepki olduğunu ve bebeğin normal büyüme gösterdiğini söyledi, ancak Hugo, bebeğin kendi çocuğu olduğu için alışılmadık olabileceği şüphesini üzerinden atamadı.
Bebeğin doğmasına 2-3 ay kalmıştı. Kalan günler hâlâ çok uzaktaydı, bu yüzden Hugo’nun kalbi ağırlaştı.
“Bugün, Majesteleri Kraliçe, bebek doğduğunda, kayınpeder olarak düğümü atmamız gerektiğini söyledi.”
Hugo’nun kaşları çatıldı. Kral da aynı şeyi söyledi. Bebek erkek ya da kız olursa olsun, Hugo’nun kayınpeder olarak evlenmeyi düşünüp düşünmeyeceğini sordu. Şaka mı yoksa ciddi mi olduğundan emin olunamayacak bir şekilde söyledi, bu yüzden Hugo bunu tam bir şaka olarak yorumladı. Ona göre kraliyet çifti sadece saçmalıyordu, bu yüzden kararlı bir şekilde konuştu.
“Bu söz konusu bile olamaz.”
“Neden?”
“Majestelerinin en büyük oğlu on yaşında. Henüz doğmakta olan bir çocuk için yaş farkı çok fazla.”
“Ah? Ama Majestelerinin tek bir oğlu yok. Neden yalnızca ilk prensi düşünüyorsunuz?”
“O zaman daha da anlamsız geliyor. Kızımla evlenmek için en azından bir sonraki Kral olmaları gerekiyor.”
Lucia inanamayarak zorla güldü.
“Yani, yaşı nedeniyle hayır. Ve statüsü nedeniyle hayır. Vay canına. Kızımız yaşlı bir kız kurusu olarak ölecek.”
“Madem bu konuyla ilgiliyiz, yatılı bir damadı getirmeye ne dersin?”[1]
“Elimizde Damian var, neden bir damat getirelim?”
“Bunun Damian’la ne ilgisi var?”
“Gerçekten bilmediğin için mi soruyorsun?”
Yatılı bir damat bulmak, Xenon’un aile geleneğinde son çareydi. Aileyi devam ettirecek bir oğul olmadığı ve akrabalardan hiçbirinin evlat edinecek bir oğlu olmadığı durumlarda oldu. Başka bir deyişle, ailenin zaten bir oğlu varken, yatılı bir damadın getirildiği hiçbir durum yoktu.
“Kızımla evlendiği için bile çok minnettar olmalı.”
Lucia kocasına yan yan baktı.
“Henüz doğmamış bir çocuk için bir gelecek planlamaya çalışmayın.”
Lucia çatalını bıraktığında, Hugo hemen aynısını yaptı.
Onun hemen ayağa kalkmasını bekliyordu ama Jerome’dan onun yerine tatlı servis etmesini istedi. Hugo huzursuzca koltuğunda kıpırdandı, ayağa kalktı ve tekrar yerine oturdu. Karısının, Jerome’un hızla getirdiği yeşil üzümleri yutmasını izlerken, içinde bir merak duygusu hissetti.
“Bütün bu yiyeceğin içine nasıl sığıyor?”
“Belirli bir yiyeceği bu kadar çok yemenin bir sakıncası var mı?” (Hugo)
Yeşil üzümlerin hasat mevsimi geldiğinden beri, Lucia onlarla ağzında yaşıyordu. Yeşil üzümlerin dükün evine teslim edilmesinden sonraki birkaç gün boyunca, yemekleri için üzümden başka neredeyse hiçbir şeyi yoktu. Yine de, bu günlerde onları sadece atıştırmalık olarak yiyor olsa da, günde birkaç kez bir demet yiyordu.
“Doktor sorun olmadığını söyledi. Canımın istediğini yememin en iyisi olduğunu söyledi.”
Büyük bir salkım yeşil üzüm yedikten sonra Lucia ayağa kalktı.
“Jerome. İkinci kata bir salkım yeşil üzüm getir.”
“Evet, leydim.”
Hugo onun için şimdi yemek yemeyi bırakmasının daha iyi olabileceğini söylemek istedi ama Jerome’un kararlı bir şekilde başını salladığını görünce ağzını kapattı.
Uşağının tavsiyesine uymaya karar verdi. Ne de olsa, karısı sonuncusunu daha yeni affetmişken, karısını kızdıracak bir şey söylemek istemiyordu. Yemek odasından çıkarken hızla karısının peşinden gitti.
Efendisi ve metresi yemek odasından çıktıktan sonra, Jerome rahat bir nefes aldı. Nedense, bir krizden yeni çıkmış gibi hissediyordu. Yemeklerini temizlerken gülmeye başladı. Efendisi, Madam’ın peşinden böyle giderken hiç de vahşi bir canavara benzemiyordu. Daha çok uysal büyük bir köpeğe benziyordu. Görünümü zamanla daha da kötüleşiyor gibiydi.
Acaba ikisi de bebeğin kız olacağından neden bu kadar eminler? Bir kız umdukları için mi?’
Bu, efendisiyle metresinin konuştuğunu her duyduğunda, Jerome’un aklındaki soruydu.
* * *
