Kralla müzakereler kolaydı.
Kwiz, mizacı kayınpederinden farklı olan kayınbiraderinden genellikle memnun değildi ve kişisel olarak Roy’a düşkündü. Bir yılı aşkın bir süredir Roy tarafından korunma deneyiminin ışığında, Roy’un insanları sebepsiz yere öldürecek bir canavar olmadığına inanıyordu.
Hugo, kronik mali açığa yardım edeceğini söylediğinde, Kwiz memnuniyetle yemi yuttu.
“Ama Efendim. Krotin yapacağını söyledi mi? Siz gerçekten…”
Soylular için onur, hayatlarından daha önemliydi. Şövalyeler de aynıydı. Onurlarından vazgeçerek hayatlarını kurtarmayı akıllarına bile getiremezlerdi. Kwiz, böyle bir şeyi kabul eden Roy’u da, böyle bir planı öneren Hugo’yu da anlayamıyordu.
Pis köpek bokuna bassa bile iyileşecek olan Roy. Onuru için hayatını değersiz bir şeymiş gibi feda edebilen Kwiz. İkisi de iki uçta durdu. Birbirimizi anlamak asla mümkün olmayacaktı.
“Bir şartım var. Sadece bu kralın kabul etmesi yetmez. Kayınpederim kabul ederse bu kral da kabul eder. Kayınpederimi ikna etme işini Gong’a bırakıyorum. .”
“Anlıyorum. Benim de bir şartım var. Lütfen bu olayın aslına göz yumun.”
Ölüler konuşamazdı, ne kadar az ağız bilirse o kadar çok sır saklanabilirdi. Hugo, karısını bu olaydan tamamen uzaklaştırmak için harcadığı çabadan hiç rahatsız olmadı. Onu serada yetiştirilen bir çiçek gibi korumak istiyordu. En ufak bir sıyrık bile olmasını istemiyordu.
Eşi, her eylemi ve davranışı insanların dikkatini çeken Taran Evi’nin Düşesi ve Leydisi idi. Sosyal çevrelerde ünlü olduğunuz sürece, adınızın ardından gelen dedikodular bitmek bilmiyordu. Ölümcül bir skandal olmadığı sürece katlanabileceğiniz bir şeydi ama Hugo, karısının nahoş bir olay nedeniyle toplum içinde azarlanması ve hakkında dedikodu yapılması için her türlü nedeni tamamen engellemeyi planladı.
“Hm? O zaman bu kral neden bilmeyecek efendim. Krotin böyle bir şey yaptı?”
Hugo, Kwiz’in uyuyamayacak kadar merak ettiğine dair homurdanmalarını duymazdan geldi.
“Ramis Gong ile konuşacağım ve Majestelerine sonucu bildireceğim.”
* * *
Hugo, o akşam hemen Ramis Dükü ile bir araya geldi. İkisi, şehirdeki seçkin bir aristokrat kulübünde karşılıklı oturdu. Hugo kısa bir selamlaşmanın ardından hemen asıl konuya geçti.
Yanında getirdiği üç belgeyi Ramis Düküne teslim etti.
“Birinci belge şu anda tutuklu olan şövalyemin ifadesine göre olay günü hakkında bilgi içermektedir. Oğlunuzun neden böyle olduğunu öğrenebileceksiniz.”[1]
Hugo, Ramis Dükü ile pazarlık yapmak için parayı kullanamayacağına karar verdi. Oğlunun hayatını paraya takas edecek biri değildi.
Belgeyi okurken Ramis Dükü’nün yüzünün kararmasını ve bulutlanmasını izledi.
Ramis Dükü, David’in ölümüyle ilgili bir terslik olduğunu düşündü, ancak bunun Düşes ile hiçbir şekilde bağlantılı olduğunu tahmin edemedi.
Ölen oğluna soracak gibi değil, bu yüzden oğlunun prensesin dinlenme odasında ne yapmaya çalıştığını ya da sihirli aleti neden Kontes’e verdiğini anlayamadı ve sadece huzursuz uykularından uyanıp ona vurabildi. göğüs hayal kırıklığı içinde.
Roy’un ifadesine dayanarak, belgeler, David ve Anita’nın sürekli görüşmelerinin kayıtlı bir izi, bara yerleştirilen insanlardan alınan bilgiler ve David’in Düşes ve falan filan.
‘O aptal çocuk. Nasıl yapabilir…’
Ne yazık ki Ramis Dükü oğlunu savunamadı ve oğlunun asla böyle bir şey yapmayacağını söyleyemedi. Oğluna iftira atmak amacıyla sahte deliller uydurduklarını düşünmüyordu, bunun yerine bu tür şeylerin kesinlikle oğlunun yapabileceği bir şey olduğunu düşünüyordu.
Ramis Dükü bunu anlayınca oğlunu yanlış yetiştirdiği için derin bir utanç duydu. Şimdiye kadar yaşadığı yıllar, bir anda boşa gitmiş gibi göründü.
Ancak Ramis Dükü deneyimli bir politikacıydı. Düşüncelerini yüzeysel olarak asla açıklamayacaktı.
“Bunun içeriğinin uydurma olduğunu söylemeyeceğim. Oğlumun hatalarını kabul ediyorum. Ancak bir Dük’ün varisinin böylesine sefil bir şekilde ölmesine ve herkes tarafından dedikodu yapılmasına izin vermeye yeterli olduğunu düşünmüyorum.”
Hugo’nun dudağının kenarı hafifçe yukarı kalktı.
‘Hata? Oğlunuz beklenmedik bir şekilde öldüğü için onun yerine atalarınıza teşekkür etmelisiniz. O piç yaşıyor olsaydı, bütün uzuvlarını keser ve onu domuz yemine çevirirdim.’
Eğer piçi pratik nedenlerle öldüremeseydi ve zaman geçtikçe piç gerçekten Dük unvanını almış olsaydı, Hugo tüm gücünü Ramis ailesini yok etmek için kullanırdı. O adamın şu anda ölümü olarak bakmak doğruydu, aslında Ramis ailesinin geleceğine gökten bakan atalarının rehberliğiydi.
“Lütfen bir sonraki belgeyi okuyun. Acaba buna da hata denilebilir mi?”
Bir sonraki belge, sürekli izlenen gençlik derneği hakkında bilgiler içeriyordu. Gençlik derneğinin finansmanından David’in sorumlu olduğuna dair kanıtlar vardı ve gençlik derneğine liderlik eden kişilerin ne kadar tehlikeli olduğunun araştırılmasından kaynaklanıyor.
Tabii ki, gençlik derneği hala küçük bir organizasyondu ve genel müdürler gölgelerden daha yeni sıyrılmaya başlıyorlardı.
Onları son derece tehlikeli unsurlar haline getiren çok sayıda makul kanıt, Taran Duke’un Bilgi Bölümü’nün işiydi.
Belgenin gerçekliğini doğrulamak için çok fazla zaman ve çaba harcamak gerekir. Şu anda belgeye bakanların gözlerine göre, onu ancak gerçek olarak görebilirlerdi.
İçerikler, Taran ailesinin tehlikeli bir örgütten şüphelendiğini ve araştırdıkça, muazzam bir kök yavaş yavaş ortaya çıktığını ve daha da fazla kazdıklarında, David’in örgütü finanse eden kilit figür olduğunu keşfettiklerini ayrıntılarıyla anlattı.
Belgeyi okurken Ramis Dükü’nün gözleri müthiş bir şekilde titredi. Ramis Dükü ayrıca Yeni Ulus Gençlik Derneği’nden de haberdardı[2]. Ellerini üzerlerinden yıkadığını söylediğinde oğluna inanmıştı ama oğlunun gözlerinden kaçıp onun yerine onları finanse ettiğinden haberi yoktu.
“Bu alçak ailemizi yok etmeye kararlı.”
Ramis Dükü’nün içinde oğluna karşı hayal kırıklığı ve öfke kabardı. Tüm hayatı boyunca koruduğu ve büyüttüğü ailesi, Dük için bırakın oğlunun hayatını, kendi hayatından bile daha önemliydi.
Dük için ailesi en önemli şeydi. Oğlunun ölümü konusunda bu kadar sağduyulu olabilmesinin nedeni, oğlunun Dük’ün öncelikler listesinde bu kadar geriye itilmiş olmasıydı.
Aileyi devam ettirecek başka bir oğul daha vardı. Mirasın bozulması gibi bir durum söz konusu değildi. Ramis Dükü’nün endişe ettiği şey, oğlunun ölümünün ailenin onurunu zedeleyeceğiydi.*
“O belgenin içeriği kendisine gösterildiğinde Majestelerinin nasıl tepki vereceğini tahmin edebileceğinizden eminim.” (Hugo)
Ramis Dükü ağır ağır gözlerini kapattı.
Kralın kalpsiz bir yanı vardı. Düşman olarak gördüğü hiç kimseyi asla kurtarmazdı. Pek çok kardeşini öldürttü, Veliaht Prens olarak konumunu savundu ve sonunda tahta çıktı ve tahtı korumak için kan dökmekten çekinmedi.
Kral belgenin içeriğini öğrenmiş olsaydı, şu anda görmezden gelse bile, kalbinde şüpheler taşımaya devam edecekti. Şu anda Ramis Dükü’nün gücüne ihtiyacı vardı, bu yüzden onu kendi haline bırakacaktı ama bir gün, kraliyet ailesinin gücü ağır gelmeye başlayınca, kalbindeki şüpheler güvensizliğe dönüşecek ve Dük’e saldıracaktı.
Ramis Dükü, bu kez sonucun ne olabileceğinden korkarak son belgeyi açtı. Ama sonra kaşlarını çattı ve sayfayı çevirdi. Belge, oğlunun asla bilmek istemediği cinsel tercihleriyle ilgili bilgiler içeriyordu.
Bu süre zarfında, Taran Dükü’nün Bilgi Birimi, David’le ilgili kayda değer herhangi bir şey bulmak için kırmızı ışık bölgesinde[*] aramaya devam etmişti. David’in kadınları taciz etme gibi bir şeyi varsa, bu giderek daha aşırı bir hal alır ve bunun bir kazaya yol açmasını beklerlerdi. Soruşturma sırasında David’in bir fahişeyi boğarak öldürdüğünü keşfettiler.
“Bu son belge benim son çarem.”
Ramis Dükü kaşlarını çattı. Nihai belgedeki bilgiler, Taran Dükü’nün bugün getirdiği müzakere araçları arasında en önemsiz değere sahipti. Oğlu çoktan ölmüşken, Taran Dükü’nün bunları ne için kullanmak istediğini anlayamıyordu. Birkaç fahişenin ölümü gibi kirli çamaşırlar, soylular için dedikodularda konuşulması gereken dağınık bir konuydu. Soylular söylentileri severdi ama itibarlarını zedeleyen söylentiler hakkında sessiz kalırlardı.
“Olayın meydana geldiği yer, Prenses Katherine’in dinlenme odasıydı. Gong’un da bildiği gibi, Majesteleri olay mahallinden prensesin dinlenme odası olarak bahsetmeyi kesinlikle yasakladı.”
Kralın eylemi etkili oldu ve halk olayı sarayda meydana gelen bir olay olarak nitelendirdi. Olayın Prenses Katherine’in dinlenme odasında meydana geldiğini bilmeyen çok daha fazla insan vardı. Kral, kız kardeşinin bu olaya karışma ihtimalini engelledi. Hugo’nun yaptığına benziyordu.
“Bugünkü müzakerelerin başarısızlıkla sonuçlanması durumunda, o belgeyi Majestelerine götüreceğim. Ve kendisine Kont Ramis’in çirkin cinsel tercihleri hakkında iki söylentinin yakında yayılacağını ve Kont Ramis’in kendisine karşı şehvet düşkünü duygular beslediğini bildireceğim. Prenses Katherine. Prensesin dinlenme odası mükemmel bir yer. Majestelerinden Ramis Gong ile kız kardeşi arasında seçim yapmasını isteyeceğim.” (Hugo)[3]
“Majestelerini tehdit etmeye cüret ettiğinizi mi söylüyorsunuz?” (Dük Ramis)
“Şu anda yapmayacağım hiçbir şey olmadığını söylüyorum.” (Hugo)
Ramis Dükü’nün belgeyi tutan eli titredi. Uzun bir sessizlikten sonra, çok bitkin görünen Ramis Dükü ağzını açtı.
“Ne oynuyorsun?”
“Karımın onurunu korumak için kurban ettiğim şövalyemi kurtarmak zorundayım.”
“İmkansız!”
Ramis Dükü, Hugo konuşmasını bitirmeden önce şiddetle karşılık verdi.
“Bitirmeme izin verin. Kont Ramis’in onurunu koruyacağım.”
“Siz hayattayken.”
Hugo içinden ekledi. Bu olayı bir an önce çözüme kavuşturmak ve insanların aklından sildirmek istiyordu. Roy’u gözlerin ona ulaşamayacağı bir yere koymayı planladı, ama bunu Ramis Dükü ölene kadar yapacaktı. Ve olay insanların hafızasında silinip gittiğinde, asıl suçlu başka biriyken Roy’un haksız yere idam edildiği bahanesini kullanıp sessizce onu eski durumuna getirebilirlerdi.
Bunu yapmak için kral ve yeni Ramis Dükü ile yeniden müzakere etmesi gerekecekti ama bu zor olmayacaktı.
Hugo, Roy’u ölüm hücresindeki biriyle değiştirme planından kısaca bahsetti. Ramis Dükü, Hugo’ya neredeyse Kwiz’in ona verdiği gibi tuhaf bir bakışla baktı. ‘Nasıl aklına geldi böyle bir fikir’ diyen bir ifadeydi.
Ramis Dükü için ailesinin onuru onun için en önemli şeydi. Taran Dükü’ne karşı savaşacak enerjisi yoktu. Zaten çok yaşlanmıştı. Kafa tokatlamaktansa uzlaşmayı tercih eden yaşlı bir adamdı.
Ramis Dükü, oğlunun masum bir şekilde öldüğü adaletsiz bir durum olmadığı sürece, oğlunun onuru korunabiliyorsa, oğlunun ölümüne gözlerini kapatabilirdi.
“Ayrıca Majesteleri bile karımın bu olaya karıştığını bilmiyor. Ben bu gerçeği Gong’a yalnızca işbirliğinizi sağlamak için açıkladım. Bu gerçeğin herhangi bir nedenle dışarıya yayılmasını istemiyorum. Gong alacak bu senin mezarına.” (Hugo)
“…Pekala. Karşılığında, lütfen bu gençlik derneğiyle ilgili sahip olduğunuz tüm bilgileri atın. Gençlik derneğiyle de ben ilgileneceğim.” (Dük Ramis)
“Kulağa iyi geliyor.” (Hugo)
Müzakereler bir anlaşmaya varmıştı. Hugo, karısının olaya karıştığı gerçeğiyle ilgili bilgileri içeren üç belgeden birini geri aldı.
“Neden bu kadar ileri gidiyorsun?” (Dük Ramis)
“Tıpkı Ramis Gong’un aileni korumak istediği gibi, ben de karımı korumak istiyorum.” (Hugo)
Ramis Dükü, “Ben halkımı korumak isterken, sen ailenin yüzeysel yüzünü korumak istiyorsun” dermiş gibi Hugo’ya baktı. Ama o soğuk kırmızı gözlerde alaydan eser yoktu.
Ramis Dükü, Hugo’yu her gördüğünde hayrete düşüyordu. Kuzey denen geniş arazinin sahibiydi ve Taran Dükü olarak çok açık sözlüydü. Küçük numaralarla kendini rahatsız etmedi ve her zaman kendinden emin bir şekilde yapmak istediğini yaptı. İnsanlar ondan rahatsız olmadılar ve onu “Taran Dükü olduğu için” kabul ettiler.
Başkalarının kalbinde kıskançlık uyandırmamak bir politikacı olarak büyük bir yetenekti. İşte bu yüzden, Taran Dükü ile aynı yaştaki oğlunu ne zaman görse, oğlunun yetersiz kaldığını hissediyordu.
‘Yetersiz kalan benim erdemim. Kimi suçlayabilirim?’
Oğlunun kusurlarını suçlamak yerine, oğlunun iyi yönlerini yönlendirmeli ve cömertçe örtmeliydi. Ramis Dükü, bir baba ve bir ailenin efendisi olarak eksikliklerini derinden hissetti.
* * *
Taran Dükü ile Ramis Dükü arasındaki gizli anlaşma gerçekleşirken, Kral bilmiyormuş gibi yaptı ve durum bir sel gibi aktı.
Fabian tüm ülkeyi aradı ve idam sırasındaki mahkumlar arasında makul bir vekil buldu. Adam işlediği suçlardan dolayı sorgulanırken çok fazla dövüldü, bu yüzden kötü bir durumdaydı ama bu onu daha da inandırıcı kılıyordu. Ne de olsa Dük’ün en büyük oğlunu öldüren şövalye infazında iyi durumda olsaydı, insanlar bunun garip olduğunu düşünürdü.
Kral kısa bir açıklama yaptı. Olayın aslına dair detaylı bir bilgi yoktu, sadece Efendim. Krotin suçlarını kabul etmişti ve idam edilecekti. Bu kadar yüksek rütbeli bir kişinin dahil olduğu bir dava olduğu için, insanlar ayrıntıları bilmeseler de, sadece kendi aralarında spekülasyon yaparlardı.
Roy zindandan çuval benzeri bir başlıkla çıktı ve bağlı halatlarda bir süre yürüdükten sonra ortadan oyuna girdi. İnfaza giden kişi, Roy’u taklit eden idam mahkumuydu.
Roy’u götüren arabanın penceresi bile yoktu ve doğruca kapıya koştu.[4] Kimseye görünmeden bir an önce başkenti terk etmesi gerekiyordu. Hugo, Roy’un tanımlama sürecinden geçmeden kapıdan geçebilmesi için nüfuzunu çoktan kullanmıştı.
Lucia hâlâ bekleme odasında sabırsızca volta atıyordu. Halka açık olarak, Roy’un idam edilme zamanı gelmişti.
Hugo saraya girdi ve Kral ve Ramis Dükü ile resmen görüşüyordu. Kralın iki yakın gücünün birbiriyle husumeti olmadığını göstermek için yapılan bir formaliteydi.
“Kapıdan güvenli bir şekilde geçti mi?”
Lucia, Roy’a son vedasını yapamadığı için pişmanlık duydu, ancak alenen infaz edildiği bilinen bir suçluyu dükün konutuna getirme riskini alamazdı.
Kabul odasının kapısı açılıp Jerome içeri girdiğinde, Lucia onun etrafta dolaşmasını durdurdu ve başını kaldırdı. Fabian hemen arkasından onu takip ediyordu ve odaya girdi.
“Efendim. Krotin…?” (Lucia)
“Güvenle ayrıldı.”
Lucia rahatlayarak derin bir nefes aldı.
“Çok üzgünüm, ne yapacağımı bilmiyorum. Benim yüzümden efendim. Krotin şövalyelik onurunu kaybetti ve sanki kovalanıyormuş gibi kuzeye gitti.”
Hugo, Roy’u kuzey sınırına gönderdi. Roy’un zevkle sorun çıkardığı bölge burasıydı. Bu arada Roy, bir süredir vücudu kaşınmaya başladığı için hepsini (barbarları) öldürüp öldüremeyeceğini neşeyle sormuştu.
Fabian, Madam’ın üzüntüsüne en ufak bir sempati duyamadı, ancak adamı uzun süre görmeyeceğini düşündüğünde, duyguları karışıktı.
“Ona minnettar ve üzgün olduğumu ve sağlıklı kalması gerektiğini söyledin mi?”
“Evet, ona söyledim. Ama efendim. Krotin, Leydim’e sormak istediği bir şey olduğunu söyledi…”
“Nedir?”
O çılgın piç. Fabian bu sözleri içini çekerek şunları söyledi:
“Milady’nin bir partide tanıştığınız tüm soylu kadınları hatırlayıp hatırlamadığını sordu. Görünüşe göre bunu merak etmiş.”[5]
Roy, yüzünde çok ciddi bir ifadeyle bunu söyledi ve Fabian’dan cevabı almasını ve daha sonra kuzeye geldiğinde kendisine haber vermesini istedi. Fabian, o adamın ruh halini gerçekten anlayamıyordu.
Lucia kahkahalara boğuldu.
“Mümkün değil. Ben sadece yaptığım gibi davranıyorum.”
“…Evet, bunu ona daha sonra söyleyeceğim.”
Fabian yüzünde ekşi bir ifadeyle cevap verdi ve Lucia yine güldü.
Roy gerçekten iyi bir insan. Bana sonuna kadar düşünceli davranıyor, böylece üzülmeyeyim.’
Lucia’nın yanlış anlaması giderek büyüyordu. Ve düzeltecek kimse yoktu.
