Joseph kitabı elinde tutarak dışarı çıktı. Kasvetli yağmur perdesine bakarken kendini sakinleştirmesi gerektiğini hissetti.
Derin nefesler alarak yağmurla karışık çamur kokularını içine çekti. Burnuna giren soğuk hava ciğerlerine dolmuş ve canlanmasına yardımcı olmuştu.
Joseph elini uzattı ve parmaklarını sıkıca kapatarak keskin bir çatlama sesi çıkardı.
Tüm vücudundaki tüm gücü hissetti ve sakin ve kendinden emin bir gülümseme ortaya koymadan edemedi.
Şimdiki Joseph’i tanıyan insanlar olsaydı, bunun İstihbarat Şube Şefi Joseph’in her zamanki alaycı alayı olmadığını görünce şaşırırlardı. Bunun yerine, görüntü artık herkesin gözünden çoktan kaybolmuş olan Büyük Işıltılı Şövalye Joseph’ti.
Bunca yıldır iblis kılıcını taşımak, Joseph’in ruh halinin bu uğursuz ve kötücül enerji tarafından sürekli olarak aşındırılmasına neden olmuştu. Ve buna karşı kendi kararlılığını kullanmak, onu sıkıntılı bir eksikliğe dönüştürmüştü ki, Joseph’in aklı başında ve mantıklı olmasını sağlamanın yanı sıra vücudunun gücünü kontrol edememesine neden olmuştu.
Görevi dövüşmek olan bir şövalye için vücudunu kontrol edememek oldukça tehlikeli ve yaşamı tehdit eden bir konuydu.
Wilde ile olan savaştan sonra, Joseph sağ kolunu kaybettikten sonra bu tür koşullar daha da ağırlaştı.
Son yıllarda kendini terk etmesi ve gerilemesi sadece bu yüzden değildi. İblis kılıcının faktörü ona önemli ölçüde katkıda bulunmuştu.
Ama şimdi, on yıllardır onu rahatsız eden iblis kılıcı kesin olarak devredilmişti. Üstelik kitapçı sahibi anında laneti ‘yutmuştu’.
Sanki kronik bir hastalık tamamen ortadan kaldırılmış gibiydi.
Zihnindeki ve vücudundaki prangalar kalkmış gibiydi, bu onu rahatlatıyordu. Joseph, başka bir alışma dönemi ile, gücünün zirvesine yakın bir şekilde toparlanabileceğine inanıyordu.
Silahını kaybetmiş olsa da kararlılık, özgüven ve kitapçı sahibinden bir hediye kazanmıştı.
Bu işlem o kadar da kötü olmamıştı ve hatta kâr etmişti.
Şimdi, Joseph’in yaklaşan bu değişikliği doğru bir şekilde sindirmesi gerekiyordu.
Neyse ki, İstihbarat Şubesinin şu anda yaptığı işlerin çoğu, Beyaz Kurt avcısının nerede olduğunu araştırmaktan ibaretti ve Joseph muhtemelen işten kurtulabilirdi ve herhangi bir vakayı halletmeye gerek yoktu.
Joseph bir süre evden ayrı kaldıktan sonra geri döndü ve şemsiyesini bir kenara koydu. İçeri girerken derin bir nefes aldı.
Sonunda dinlenebilmiş ve ruh halini sakinleştirebilmişti…
Joseph salona girdiğinde dondu kaldı.
Salon tamamen boştu ama etrafa dağılmış kitaplar vardı.
Duvarda asılı olan kuvars saate bakmak için döndü. Akşam 6.30’du ve bu genellikle Melissa’nın akşam yemeği yediği saatti.
Böyle bir zamanda, biraz biftek veya sosis ızgara yapan, patatesleri kaynatan ve ardından baharat serpen sevimli küçük hanımının mutfaktan bir aroması olmalı.
Joseph’e göre Melissa’nın yemek pişirme becerileri çok iyiydi.
Ama eteri kavramasıyla verdiği yanıttan, mutfakta kimse yoktu.
Joseph bir kitap almak için çömeldi ve kaşları çatıldı. Bir Şövalyenin Doğruluğu mu?
Bu kitabı hatırladı. Savaş Şubesi Bölüm Şefi olarak görev yapmış eski bir Büyük Parlak Şövalye tarafından yazılmış ve yayınlanmıştı. Ancak daha sonra mücadele yöntemleriyle ilgili sorunlar ortaklaşa kınandı ve kısa bir süre sonra görevinden istifa etti.
Bu kitabın içeriği, aynı zamanda ihbar edilmesinin nedeni olan dövüş yöntemleri hakkındaydı.
O, pragmatizme inanan ve Kutsal Işığa her şeyin üstesinden gelebileceğine dair güçlü bir inanç vaaz eden katı şövalye dövüş tarzına karşı sadık bir savunucu olan oldukça yeni bir radikaldi.
—— Gerçekten de, arkadan bıçaklama, yuvarlanma ve bıçak fırlatma tarzının ardındaki mantık buydu.
Joseph emekli olmadan önce, bu adama karşı epey bir küçümseme besliyordu.
Ancak, şimdi, yararları varmış gibi görünüyordu.
Sonra birkaç kitap daha aldı. Bunlar, eğitim departmanı tarafından sıklıkla kullanılan şövalye temelleri üzerine her türden ders kitabıydı.
Bunların hepsi, tüm acemilerin öğrenmesi gereken çok basit ama kullanışlı şövalye becerileriydi.
Ancak bir Büyük Işıltılı Şövalyenin kızı olan Melissa, babasından bire bir ders almış ve bu kitaplar daha çok dekoratif birer süs eşyası haline gelmişti.
Ancak bu kitapların hepsi raflardan indirilmiş ve etrafa saçılmıştı.
İçine hafif bir şüphe sızdı ve Joseph çalışma odasına doğru yürüdü ve kapıyı açtı.
“Melis…”
Masanın arkasında oturan, gözlüklerini takmış, sayfaları dikkatle ve hızla çeviren sevgili kızıl saçlı kızını gördü.
Masanın her yerinde ve yerde yığınla kitap vardı. Tüm çalışma bir kitap okyanusu haline gelmiş gibiydi.
Açılan kapı bir yığın kitabı yere devirmişti.
“Melisa… Ne yapıyorsun?”
Joseph kitap yığınlarının üzerinden atladı, etrafına hızlıca bir göz attı ve ardından şaşkın bakışlarını kızına çevirdi.
“Çalışıyorum,” diye yanıtladı Melissa, gözünü kırpmadan.
Joseph’in aklında bir dizi soru işareti belirdi.
Masaya doğru yürüdü ve bir kitap aldı. “Merhaba Melisciğim. Yanlış hatırlamıyorsam, bana dört yaşından beri en çok ders çalışmaktan nefret ettiğini söylememiş miydin?”
Melissa başka bir sayfayı çevirdi ve gözleri sürekli olarak sağa ve sola döndü. “Yanılmışım. O zamanlar çok saftım ve çalışmanın anlamını anlamamıştım. Ayrıca doğuştan gelen yeteneğimin sınırları nedeniyle, öğrenmenin verdiği hazzı henüz fark etmemiştim.”
Joseph kitabı yere koydu ve Melissa’nın alnına dokunmak için uzandı. “Ateşin mi var?”
“Hayır, gayet iyiyim. Hayatımda hiç bu kadar aklı başında olmamıştım.”
Melissa’nın gözlüğü ışıkta parladı. “Gerçekten ne kadar zayıf ve cahil olduğumun farkına vardım. Geçmişte, düşük çalışma verimliliğiyle uğraşıyordum ve birçok yanlış yola saptım. Sadece Yıkıcı-sıralamanın kenarlarında olmak gerçekten çok büyük bir başarısızlıktır. .”
Joseph’in ağzı açık kaldı ve inatçı ve sevimli kızının çalınıp yerine başka biriyle değiştirildiğinden şüphelendi.
O sorgulayamadan Melissa başını kaldırdı ve “Seni ima ediyorum. Öğretim yöntemlerin fazlasıyla medeniyetsiz ve tamamen geçmiş deneyimlerine dayanıyor. Bu hiç uygun değil.
“Yine de fazla endişelenmenize gerek yok. Ben zaten buradaki tüm kitapları okumayı bitirdim ve her şeyi öğrendim. En uygun yolu da neredeyse buldum. Baştan başlamak için çok geç değil.” çizik.”
“Bir dakika… Hepsi mi?”
“Tüm.”
Joseph hafifçe sarardı ve Melissa’da bir terslik olduğunu hissetti. Sayısız kitaba göz atarak, “Bütün bunları okumak için ne kadar zaman harcadın?” diye sordu.
“Ah, üç gün kitap ödünç almak ve… bir gün onları okumak.”
Joseph ileri gitti ve Melissa’nın bitkin yüzünü, kan çanağı gözlerini ve koyu göz halkalarını inceleyerek gözlüğünü çıkardı.
“Baba? Ne yapıyorsun…” diye inledi Melissa hoşnutsuzca.
Ayağa kalkmak için bir hareket yapmıştı ki, bir baş dönmesi dalgası ve üzerinde ağrılı bir his hissetti.
Melissa, görüşü kararıp bayılınca boğuk bir “ah” çıkardı.
——
Ackerman bir kez daha Hakikat Birliği’nin ofisine oturdu.
Geniş ofis sade ama sıradan olmayan bir şekilde dekore edilmişti. Duvarlarda ünlü sanatçıların yağlıboya tabloları asılıydı ve zeminde kalın kilimler vardı.
Daha önce burası, Ackerman’ın Yıkıcı Seviye Kara Büyücü ‘Yüzsüz Kara Pullu Adam’ Wilde’ın ödülünü aldığı yerdi.
O anda, Hakikat Birliği’nin Başkan Yardımcısı Andrew onun karşısına oturdu.
“Görevinden vazgeçmek istediğini mi söylüyorsun?” diye sordu Andrew sakince.
