Michelle kardeşlerle olan tüm hikayeler sona erdikten sonraydı. Önce Isaac ve Nicole ayrılsa bile, kraliyet erkek ve kız kardeşleri hâlâ oradaydı.
Bunun yerine oturma düzeni biraz farklıydı. Başlangıçta Lina, Leort’un yanında oturuyordu ama şimdi karşı koltukta oturuyor. Nicole orada oturuyordu.
Lina, karşı koltukta keyifle çay içen Leort’a baktı. Dudaklarında onu bir model gibi gösteren yumuşak bir gülümseme vardı.
“Erkek kardeş.”
“Evet?”
Leort, Lina’nın çağrısı üzerine çay fincanını bıraktı ve ona baktı. Tek kaşını kaldırıp onu neden aradığını sorar.
Lina bu odada kimsenin olmadığını söyledi, ifadesiz bir ifade takındı ve bir hayli homurdandı. Bir çocuk gibi sızlanmaya yakındı.
“Bana neden gerçeği söyledin? Dürüst olmak gerekirse, saklayabilirdim.”
Dediği gibi bu bilgiyi kardeşlerle paylaşmaya gerek yoktu. Aksine, bunu bir sır olarak saklamak birbirimiz için bir kazan-kazan olabilirdi.
Ama Leort yapmadı. Onay için bir yer ayırmıştı ama onu sadece şüphelerle doldurdu. Yanından izleyen Lina bile Leort’un planlarını anlayamıyordu.
“Bizi nasıl görecekler? Otoritesini bizi korkutmak için kullanan insanlar gibi görüneceğiz. Ya Sir Michelle sinirlenir ve diziyi durdurursa?”
“Ah. O mu? Merak etme. Nicole ve Isaac’i tanımıyorum ama Sir Michelle, imparatorluk ailemizi çok iyi biliyor.”
Lina’nın endişelerinin aksine, Leort önemsizmiş gibi cevap verdi. Lina’nın onu sorgulamaktan başka seçeneği yoktu.
Kızıl aslan olmasıyla ünlü olan Hawk hakkında çok fazla hikaye duydum. Yani kabaca nasıl biri olduğunu biliyordum ama detayları bilmiyordum.
Ancak Leort, Hawk’ı kendisinden daha iyi tanıdığı nüansıyla konuştu. Bir sonraki imparator olacak bir oduncu olduğu için daha fazla gerçek bilip bilmediğini merak ediyorum.
Lina’nın böyle bir sorusu olduğunda Leort, karakteristik rahat gülümsemesini korurken ağzını açtı.
“Sir Michelle’in neden bu kadar erken emekli olduğunu biliyor musunuz?”
“Kabaca. Yan etkiler nedeniyle erken emekli olduğunu duydum. En azından ben böyle biliyorum.”
TSSB, sıklıkla ön cepheye giden ve ölümü aşan askerlerin yaşadığı yaygın bir sekeldir. Hawk’ın ayrıca ciddi yan etkiler nedeniyle ‘dışarıdan’ erken emekli olduğu da biliniyor.
Ejderhayı ne kadar yenmeye veya sınırı işgal eden tüm canavarları kovmaya çalışsan da, sonunda onlar sadece insan. Şövalyeliği sırasında pek çok meslektaşının ölümüne kendi gözleriyle tanık oldu ve ellerinde kan olduğu için acı çekmesi normal.
Çok ünlü olduğu için çok fazla siyasi baskı gördü. Aynı zamanda, halktan gelmiş olmalıyım, bazı kaba soylular Hawk’a baskı yaptı ve onu küçük düşürdü.
İmparatorluk ailesi ve ordu umutsuzca onun emekli olmasını engelledi, ancak Hawke bunu reddetti. Aslında, semptomları azalana kadar türbeyi günde bir kez ziyaret etti, bu yüzden durumunun ne kadar ciddi olduğunu tahmin edebilirsiniz.
“Bunu biliyorsun. Ama gerçek farklı. Büyük bir olay oldu.”
“Bir dava?”
“Evet. Sör Michelle’in tüm mahkumları sınır bölgelerinden kovduğunu sanıyordum ama yarı haklı yarı haksızdı. Kaçan mahkumlardan bazıları İmparatorluğa sızdı.”
“Belki… bunun anlamı…”
Leorth’un ne söylemeye çalıştığını anlayan Lina’nın ifadesi sertleşti. Aklına gelebilecek en kötü şeyin kendisi olmaması için dua etti.
Leort daha sonra Lina’nın endişesini yatıştırmak için elini nazikçe salladı.
“Neyse ki korktuğunuz olay olmadı. Bu sadece bir girişimdi. Bir mahkum, Sir Michelle’in karısına saldırdı ve geri çevrildi. Sir Michelle, imparatorluk ailemizden yanına bir refakatçi koymasını istedi. Çünkü.”
“Yani emekli oluyorsun? Ailenin o zamanki gibi tehlikede olacağından mı korkuyorsun?”
“Doğru. Sör Michelle bunu emekli olduğunda söyledi. Kendi gücü diğerlerinden daha güçlü olsa bile, sevdiklerini koruyamıyorsa ne anlama geliyor? Bu benim tahminim ama sanırım ilk geldiğimden beri şüpheliyim. yakın arkadaşımı Ascanal zamanında kaybettim.”
Leort, Lina’nın sorusuna başını salladı. Bunun üzerine Lina, bunu ilk kez duyduğunu belirten bir ifade takındı.
Sırf yan etkileri nedeniyle başarılarını açıklamaktan kaçındığını sanıyordum, ama böyle bir sır gizli. İki kardeşin Hawk’ın başarıları hakkında fazla bir şey bilmemesinin bir nedeni vardı.
Çünkü çok ünlü olursanız, karşılığında sevdiklerinizin ardından insanlar birbiri ardına çıkacaktır. Aslında, bunu bir kez yaşamıştı, bu yüzden önleyici bir tedbir olarak başarılarını duyurmak istemezdi.
Ascanal davasında Hawk’ın adının geçmemesi muhtemelen imparatorluk ailesinin aldığı bir önlemdir. Aristokrasi ve ordu içinde, Hawk gerçekten bir “kahraman”ın adıydı, bu yüzden üstlerinin de bunu yapmaya istekli olması kuvvetle muhtemeldir.
Dahası, Hawk’ın zirvede başa çıkamayacak kadar büyüyen konumunu biraz azaltmak mümkün olduğundan, bu birbiri için bir kazan-kazan olmalıydı.
“…Beklemek.”
Lina’nın ilginç hikayesi üzerine garip bir ifade takınsa da bir süre kaşlarını çatmaktan başka çaresi yoktu.
Hawke tüm şeref ve şöhreti bırakıp bu nedenle emekli olsaydı, daha fazlasını yapması gerekmez miydi?
Travmasına neden olabilir, ancak Leorth’un kardeşlere yaptığı sadece Hawke’ı kızdırmak içindi.
“Eğer durum buysa, artık yapmamalıydın. Hâlâ etkileri olan birine.”
“Daha önce de söylediğim gibi, Sör Michelle bizim imparatorluk ailemizi çok iyi tanıyan insanlardan biri. Sadece flört ediyor olsaydım rahatsız olur muydun? Belki seni konağa konuşmak için davet edebilirim.”
Ne dükün, ne Marki’nin, ne de tek bir baronun kraliyet ailesini davet etmediğini söylemek saçma olmayabilir. Ama Hawk ile bu farklı bir hikaye.
Halkın her 100 yılda bir asilzade statüsü alması nadirdir, ancak Hawk neredeyse kont unvanını bile aldı. Sadece rütbenin düşük olduğu ve statünün asla yüksek rütbeli bir aristokratınkinden aşağı olmadığı iddia edilebilir.
Lina bunu düşünürken, Leort sanki onu rahatsız eden bir şey varmış gibi çenesini okşayarak konuştu.
“Yine de, biraz şüpheli olan bazı şeyler var.”
“Bu nedir?”
“Çıkarmak için yeterli, ama Nicole az önce itiraf etti mi? Kalkanım Sir Michelle’miş gibi hissettim. Tanıdığım bir kadın bunu asla söylemezdi.”
“Bir an önce gitmek istemiş olmalısın. İkiniz de söyleyeceğimiz herhangi bir şeyden şüphe duyacak mısınız?”
“İnkar edemeyecek olmam canımı yakıyor.”
Leort acı acı gülümsedi. Isaac ve Nicole’ü oturmaları için davet etmemin nedeni, onaylamaktı.
Ancak mekan mekan olduğu için iki kardeş bunu sadece bir tehdit olarak görecektir. Dürüst olmak gerekirse, kraliyet ailesinden insanlar tarafından çağrıldıklarında bu adamlar ne yapıyor? şüphe etmekten başka çaresi yoktu.
Yanıt olarak Leort, biraz pişmanlık nüansı ile duygularını dile getirdi.
“Böyle olacağını bilseydim adım adım yaklaşırdım ama biraz aceleci oldu sanırım.
“Öyle ama… Zeno’nun biyografisinin yazarının gerçekten Sir Michelle olduğunu düşünüyor musunuz?”
Leort hayal kırıklığı yaratan bir ses çıkardı ve Lina temkinli bir sesle ona fikrini sordu. Leorth onun soru sorduğunu duydu ve şüphelerini ortaya çıkarmak için bir gözünü kaldırdı.
“Elbette. O değilse kim?”
“…HAYIR.”
Leort’un kendinden emin sözleri üzerine Lina başını salladı. Ama dudaklarının kenarlarının yükselmesini engelleyemedi.
“Hmm?”
Leort, yüzünde şaşkın bir ifadeyle onun anlamlı gülümsemesine baktı.
******
Kraliyet kardeşleriyle konuştuktan ve Nicole ile çıktıktan sonraydı. Kardeşimle tatlı yemek için uygun bir kafeye girdik, bir oda tuttuk ve karşılıklı oturduk.
Her ihtimale karşı, iyi ses yalıtımlı bir odaya sahip olmak doğaldı. Biraz pahalı olsa da, ikimiz arasında dostça bir sohbet için mükemmeldi.
“Bütün sene boyunca?”
“… …”
Nicole ağzımdan çıkan sözlere hayretle bana baktı. Altın gözlerin kocaman açılması oldukça şaşırtıcı görünüyor.
Ancak ifadesi hızla karmaşık bir hal aldı ve görünüşe göre benim için üzülmüş. Bu arada dedim sinirli bir sesle, sipariş ettiğim kahveyi çay kaşığıyla çırparak.
“Acaba babamı siper gibi kullanmaya gerek var mı? Rahatça söylesem olmaz mı? Zaten bahçede saklamaya gerek yok.”
“Isaac. Kendini çok fazla suçlamana gerek yok. Leorth-sama dürüst olmadığı için, imparatorluk ailesi bile buna dokunmayacak.”
Nedense Leort’u savunuyormuş gibi başını hafifçe kaldırdı. Nicole hala bana üzgün gözlerle bakıyordu.
Ben de ona neden diye sordum.
“Kız kardeşin Leort-sama’yı iyi tanıyor mu?”
“Bir dereceye kadar. Gerçek duygularını nadiren açığa vurur. Onu yalnızca bir kez gördüm.”
“Ne zaman?”
“Şey… şu anda önemli olan bu değil, değil mi?”
Nicole sürpriz soruma cevap vermeyi reddetti. Tepki konusunda biraz şüpheciydi ama artık önemli olmadığını söyleyince omuz silkti.
“Her neyse, Leort’un gerçekten onay için bir yer kurmuş olma ihtimali yüksek. Dürüst olmadığı kadar davranışlarını da belli etme eğiliminde. Her şeyden önce bunu Leort-nim mi söyledi? Yiyorlar. Aslında her biri silahları var.”
“Xenon’un biyografisi popülaritesini kaybederse bizim için daha kötü olmaz mı?”
“Asla olmayacak ama olmuyor. Popülerlik azalırsa bize olan ilgi azalır. İnanmıyorsan babana bir mektup yaz. Sana yardım etmekten mutlu olur mu?”
O kadar utandım ki anlamsız hissettim, ama bu bir şey açıktı. Depresyona girersem diye Nicole beni teselli etmeye çalışıyor.
Bu sayede enerjimin bir kısmını geri kazanabildim ama kalbim hala titriyordu. Ailemin yalnız yaşamak için mücadele etmesi gerçekten doğru mu? Düşünmeden edemediğim bir durum.
“Ve soylular paralarını kaybetmekten gerçekten nefret ederler. Özellikle de her kaybın ölümcül olduğu yüksek rütbeli bir soyluysan. Yani, imparatorluk ailesi sana doğrudan dokunmayacak. Bu doğru.”
“…Evet?”
“Evet. Belki imparatorluk ailesi izini sürmeyi zorlaştırabilir. Güçlü bir arka koltuğa sahip olacaksın.”
Nicole’ün sözlerini duyunca durum öyle görünüyor. Ancak babasına bir mektup yazıp durumu anlatması zorunludur.
Bir kez daha iç çektim, yer kapandı. Şu ya da bu gibi, bugün enerjim zayıflıyor ve hızlanıyordu, bu yüzden gücüm yoktu. Görünüşe göre bugünün yazısı atlanmalı.
“…İshak.”
“Evet.”
“Çok zorsa ille de seri yazmaya gerek yok. Sizden hoşlandığım için yazıyorum. Sizi bilmem ama hobim göreve dönüştüğü an tutkum soğuyor.
Nicole samimi bir hikaye anlattığında, nazikçe başımı kaldırdım. Endişe ve endişe karışımı altın rengi gözleriyle karşılaştı.
Sonra yavaşça uzandı ve sağ elimi nazikçe tuttu. Yıllarca kılıcını tutarken sertleşen tenini canlı bir şekilde hissedebiliyorum.
“Bana bu makaleyi ilk gösterdiğin zamanı hatırlıyorum. Bana buna bir bakmamı söyledi ve onun tarafından yazıldığını tahmin eden bir bakışla müsveddeyi ona verdi. Bunu söylediğimde yüz ifaden nasıldı biliyor musun? Gerçekten ilginç mi? Bütün dünya Her şeye sahipmiş gibi görünüyordun. Işıl ışıl gülümseyen yüzünü ilk kez o zaman gördüm.”
“… …”
“Ama şimdi o gülümsemenin yavaş yavaş kaybolduğunu görebiliyorum. Dünya yazdıklarını ne kadar çok severse, omuzlarındaki yük de o kadar ağırlaşacak. Vermek istiyorum.”
Akademiye gitmeden önce babam orta parmağımdaki kalemi okşardı.
Babam seninle gurur duyduğunu söylüyor. Bu başkası için değil kendim için kazandığım bir onur, bu yüzden kendinle gurur duy.
Nicole’ün içten tesellisi, kendisini o zamanki gibi hissetmesine yetmişti.
“Yani kendini suçlamana gerek yok. Eğer gerçekten yapmak istiyorsan, dediğin gibi biraz dinlenebilirsin. Kurgu senin için mutlu bir hobi, acı verici bir zorunluluk değil. Anlıyor musun?”
“…Tamam.”
Biraz midemin bulandığını hissettim. Belki de bu bir aile olduğu için ve şu anda nasıl hissettiğimi çok iyi anlıyor.
Sayenizde tekrar anlayabildim. Ailemin varlığı benim için en güvenilir destektir.
Nicole’ün dediği gibi roman yazmaya gerek yok. Ama ironik bir şekilde, bu yüzden daha fazla yazmak istedim.
Şöhret ya da şöhret için yazmadım, sadece hobi olarak yazdım. Bir noktada popülarite çılgınca arttı ve ben de onu yayınlamak için bir baskı hissettim.
Nazik bir gülümsemeyle Nicole’e baktım. Nicole de yüz ifademi görünce rahatlamış görünüyordu, bu yüzden ifadesi öncekinden daha rahattı.
“O zaman hemen 10. cilde kadar yazacağım…”
Boş zamanımı kaybettiğim için bir şey tarafından kovalanıyormuşum gibi hissettim. O da Nicole’ün tesellisini dinledi ve kararını verebildi.
“Üçüncü yıla kadar ara vermem gerekecek.”
Sanırım şimdi biraz ara vermem gerekecek. Bu, yükü hafifletmek ve zihni kontrol etmek için doğru zamandır.
Nicole kararımı duyar duymaz kaşlarını çattı ve beceriksizce gülümsedi.
“Evet, evet. Eğer öyleysen, peki…”
Cevabın aksine, pişmanlık dolu bir sesti.
