“Tabii ki değil. Sadece bir şey yüzünden biraz geciktim. Prenses kiminle geldi?”
“Dadımla buradayım. Annem böyle yerlere pek gelmez.”
Anlıyorum. Anlaşılırdı. Omerta kardeşler, köle kraliçenin değil, kralın torunlarıydı.
Her halükarda, kral, küçük prensesin orada olduğu gerçeğini göz önünde bulundurarak, kişilik bozukluğu olan yeğenini umursuyor gibiydi. Ari’nin yanında onunla aynı yaşta başka bir kız daha vardı.
Güzel sarı saçları ve ışıltılı zümrüt gözleriyle bir oyuncak bebek kadar sevimliydi.
Tam ben “Leydimin kocası bir Paladin” diyecekken kız önce konuştu.
“Evet küçüğüm.”
“Kardeşim de Paladin.”
“Ah anlıyorum. Onu tanıdığımı mı düşünüyorsun?”
“Belki. Kardeşim de oldukça ünlü. Yüzü güzel ama ağzı çok kirli. Annem muhtemelen su birikintisi yuttuğunu söyledi.”
Bir dakika, neden kim olduğunu biliyormuşum gibi hissettim? Düşününce, saçlarının ve gözlerinin rengi tanıdıktı. Ve konuşma şekli…
“Bunu da içebilir miyiz?”
“Ah, hayır, hayır. Bunun yerine meyve suyunu buradan seçebilirsiniz.”
“Kocanız beni omuzlarında gezdirirdi.”
Yok canım? İzek? Yok canım? Mümkün değil.
Ayrıca, eğer o kibar biriyse, Ari neden ondan bu kadar korksun ki?
Kız, şüphe dolu bakışlarıma şirince dilini çıkardı.
“Kardeşim onu buna zorladı, ama yine de.”
Doğru. O soğukkanlı adamın bu kadar sevecen bir yanı olmasına imkan yok.
“Ama leydim, Ari onun saçınıza dokunmasına izin verdiğinizi söyledi. Ciddi miydi?”
“Ciddiydim! Fakat şimdi değil. Burada yapamayız.”
“Neden şimdi değil?”
“İnsanlar bakıyor, Leah.”
“Şimdi dokunmak istiyorum.”
Oldukça utangaç olan Ari’nin aksine, Sör Ivan’ın kız kardeşi cesur bir erkek fatmaydı. Bu kanın gücü müydü yoksa içinde büyüdüğü ortamın gücü mü? Her neyse, ikisi de çok tatlıydı. Umarım zarar görmeden büyümüşlerdir.
“Şimdi saçıma dokunman umurumda değil. Peki ya diğerleri görürse?”
“Doğru, neden başkaları göremiyor?”
Arkamda gülümseyerek merdivenlere otururken, Leah bana yaklaştı ve bekliyormuş gibi elini uzattı. Ari de tereddüt etti ve saçımı okşamaya başladı. Parmakları saçlarımın telleri arasında geziniyor, kıvrılıyor ve dönüyordu. ç/n: küçük çocukların saçla oynaması beni böyle pozitif yapıyor ya.
“Ne yapıyorsun?”
İyi bir ruh halini mahvetme konusunda bir hünerin var. Kendimi kaldırmaya çalıştım ama iki kız omuzlarıma yapışmıştı, ben de orada oturup sırıttım.
“Nerede dolaşıyordun?”
“Dolaşmıyordum. Bu ziyafetin ana karakteri benim.”
Bu cevap da ne? Övünüyor musun? Yoksa ana karakter olduğun için her yere gidebileceğini mi söylüyorsun? Ne kadar da bilgilisin.
Yakışıklı kocam bir an dik durdu ve bana baktı, ama çok geçmeden gözlerini iki kıza çevirdi.
Onlara öyle bakma. Bu yüzden senden korktular!
Zavallı Ari’nin titrediğini hissedebiliyordum. Sorun değil, nasıl hissettiğini anlıyorum.
“Ah, sen de burada oynuyordun. Leah, düzgün bir şekilde merhaba dedin mi?”
“Sana biraz küfür ettim.”
“Ne?”
İzek’i takip eden Sör Ivan, ciddi ve hoş görünümüne çoktan dönmüştü. Ama ne demek istedi?
“Ahaha, Prenses ve Genç Leydi benimle oynuyordu.”
“Doğru.”
“Doğru.” Arkadaşlar bu konuda bu kadar ciddi olmayın.
Altı yaşındaki bir prensesle aynı seviyede olduğum için kocam tarafından tekrar yargılandım. Yavaşça ayağa kalkmaya çalışırken, İzek aniden elini uzattı.
Kalkmama yardım etmek mi istedi? Doğum günü olduğu için cömert hissettiğinden emindim. Elini tuttuğumda vücudum hızla ayağa kalktı.
“Bir kez daha yapabilir misin?”
(Ç/N: Bunu neden söylediğini bilmiyorum, mantıklı değil.)
“……”
“Özür dilerim, seni rahatsız etmeyeceğim.”
O yüzden lütfen, bırak beni. Tekrar bana dikkatle baktı, gözleri olabildiğince üzgün bir şekilde parlıyordu. Neden bana yine öyle bakıyordu?
Bir noktada en zor şeyin Cesare’e ayak uydurmak olduğunu düşündüm ama yanılmışım. Kocamın çarpık zihnini anlamak en zoruydu!
Bekle. Bu yüzden miydi?
“Ah, sana doğum günü hediyesini vereceğim.”
Elimdeki ipek keseyi ararken, sanki bekliyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı. Bu züppe-
Dürüst olmak gerekirse, salonun bir tarafında yığılmış parlak hediye yığınını gördükten sonra, içimden hediyelerimi çıkarmak istemedim ama yapabileceğim bir şey yoktu. Durumum hakkında ne yapabilirdim?
“Önemli değil ama bunu yapmak için bütün gece uyumadım. Umarım beğenmişsindir. Doğum günün kutlu olsun. Doğduğun için çok mutluyum.”
Beğense de beğenmese de hediyesini coşkuyla uzatırken kocaman gülümsedim.
Izek elime baktı. Daha doğrusu, ayçiçeği işlemeli mendile ve ince katlanmış mektuba baktı.
Kalbim endişeyle yüksek sesle çarptı.
Yırtma, yırtma, hayır, yırtabilirsin, sadece bu sessiz savaşa bir son ver.
Neden birdenbire bu kadar sessizleşti? Çok geçmeden gözlerini tekrar yavaşça kaldırdı ve gözlerime baktı. Nedense yüzü dışarıda gördüğüm gibi karışık duygulara sahipti.
Neden bu kadar bitkin görünüyordu? Bana böyle bir hediye almanın çok fazla olduğunu söyleme.
Gulp, kuru tükürük yuttum.
Ağzımın gülümseyen köşeleri seğirmeye başladı ama “İyiyim” diye ekledim.
“Bir daha asla ama asla başım belaya girmez.”
“Yani lütfen benden nefret etme.”
Neden bir şeyi geri söylemiyorsun ya da almıyorsun?
Benim için yap, lütfen. Kolum acıyor.
Sonunda elini hareket ettirdi.
İşlemeye çalıştığım mendil ve yazdığım mektup, onun demir gibi tutuşunda çelimsizce duruyordu!
“Onun… ”
“Bu, yazdığım yürekten bir özür.”
“Sevdin mi?” Yürekten bir mektup olduğunu söyleyecektim ama sonra ölmeyi tercih edeceğimi düşündüm.
Ben de bunun bir özür mektubu olduğunu söyledim.
Neyse ki, tamamen yanlış değildi, çünkü yazdığım kelimeler oldukça belirsizdi ve sonunda onu paramparça etmedi.
Ah, ama neden onu bu kadar sıkı tutuyorsun? Mektup buruşacak. “Dinle.”
“Ne?”
“Beğendim.”
“Yok canım?”
“Evet gerçekten.”Bunu oldukça sakin bir tonda söyleyen adam, yavaşça aşağı düşen elimi tuttu. Kan kırmızısı gözleri şişmiş parmaklarımı içine aldı.
“……çok aptalca.” Açıkçası, bu önemsizdi, ama neden kulağa bu kadar acı verici geliyordu?
Izek’in doğum günü biter bitmez Elendale’in gökyüzü hızla griye döndü.
Kuzeye özgü kasvetli bir iklim başlamıştı ve önümüzdeki yaz gelene kadar bir avuç güneş ışığını görmeyi zorlaştırıyordu.
Bu kadar karanlık ve ürkütücü bir ortamda neden bu kadar çok çarpık insan olduğunu anlayabiliyordum, böyle olmamak zordu.
Muhtemelen depresyondan muzdariptiler, kana susamış bir canavarın ne zaman ve nerede ortaya çıkıp üzerlerinde asılı kalacağına dair bilinmeyen korku.
En masum olanı bile bir aydan kısa bir süre içinde şiddetli ve hassas bir karamsarlığa dönüşebilirdi.
Bu durumda varlığı unutulan bir kişi geri dönmüştür.
Izek ve Ellenia’nın babası Dük Omerta sonunda Elendale’e dönmüştü.
“Geç selamlama için özür dilerim.”
Babalarının, Kuzey’in şövalyesi kadar yakışıklı, gençliğinin güzelliğini koruyabilecek, keskin duygulara sahip orta yaşlı bir adam olacağını hayal meyal hayal ettim. Ama bu sefer de tahminim alt üst oldu.
Bu güzelliği çocuklarına miras bırakanın merhum Düşes olduğu belliydi.
Kırmızı gözleri çocuklarına benziyordu.
Bununla birlikte, sarkık gözleri, seyrek tüylü siyah saçları, açılı bir çenesi ve trol benzeri devasa bir fiziğinin birleşimi onu Britanya şövalyelerinin kafasından çok vahşi bir haydut patronu gibi gösteriyordu.
“Oğlumun sana düzgün davranmamış olabileceğinden endişelendim.”
“Çok naziksiniz.”
Dük gülümseyerek cevap verirken başını iki yana salladı.
Sessizce oturan Ellenia birden araya girdi, “Kardeşimin doğum gününü kaçırdın baba.”
“Bu iyi. O velet her halükarda dışarıda bırakılmamı tercih ederdi.”
“Majesteleri de pişmanlığını dile getirdi. Düğün ziyafeti için de orada değildin.”
“Alışılmadık bir şey yok. Daha da önemlisi Genç Hanım, tapınağı ziyaret ettiniz mi?”
Ellenia alt dudağını ısırdı. Tuttuğum fincanı dikkatlice yere bıraktım.
Tapınağı ziyaret edip etmediğim sorusu, İzek’in karısı olarak buradaki rahipleri ziyaret etmek için siyasi bir adım atıp atmadığım sorusu değildi.
Kuzeydeki tapınakları birlikte ziyaret etme geleneği, yeni evli olan soyluların ilk evlilik gecelerini geçirdikleri ve gerçek bir çift oldukları anlamına geliyordu.
Babasının bana bunu sorması beklenmedik bir şeydi. Dürüst olmak gerekirse, böyle bir soru duyacağımı hiç düşünmemiştim. Orijinalden Rudbeckia, geceyi hiç Izek’le geçirmemişti çünkü kimse onları görevlerini yapmaya zorlamamıştı.
Biri zorlarsa, her iki taraf için de felaket olur.
