O kadar beklenmedik bir şeydi ki, eyerden indim, kolunu tutup ona yaslanmamı sağladım. Ah, bu hiç hoşuma gitmiyor. Çocuk olmaktan endişeleniyorum. Etrafımızda bir kargaşa vardı. Dikkatsizce güldüm, sinir bozucu mırıltıları dinlemedim.
“Hey, kavga etme.”
“Ne?”
“Onlara kızma. Yakışıklı yüzün mahvolacak.” İzek bir an sessizce bana baktı. Şeytanın reenkarnasyonu gibi, göz kamaştırıcı gözleri de çok şiddetliydi. Atılmaya hazırlanırken vücudumu kıvırdığımda homurdandı.
“Kızgın değilim, kahretsin. Ellen. Deli miyim?”
“Bu doğru değil.”
Hemen cevap veren Ellenia bana baktı. Ne tür kardeşlerdi? Bu saçmalıktı, ama elbette, bundan bahsetmedim ve geniş bir şekilde gülümsedim. Ayaklarım düz çimlere değdiğinde kendimi canlı hissettim.
“Beni götürdüğün için teşekkür ederim. Bugünü unutmayacağım.”
“…… ”
“Ben de yalnız gideceğim. Sorun olur mu?”
“……istediğin gibi yap.”
Samimiyet olmadan söylendi, ama yine de bir cevap. Hayranı olmak oldukça zordu. İlgilenen gözlerle bana bakan Freya usulca gülümsedi.
“Buraya gelin ve oturun leydim. Herkes bekliyor.” Bu boş sözler için teşekkür ederim.
Masaya itaatkar bir şekilde yaklaşıp oturduğumda, çay fincanının sapının mücevherli gözbebekleri olan bir kaplumbağa şeklinde süslendiğini gördüm.
Bugün zor bir gün oldu.
“E-Ellen…”
“Sana çirkin bir şey gösterdiğim için üzgünüm. O her zaman böyledir, bu yüzden endişelenme.” İş gibi bir tonda tüküren Ellenia, parmak yiyeceği içeren bir tabağı bana doğru itti.
Bu yeterince iyiydi, ama tabakta neden kaplumbağa süslemesi de vardı?!
Süslemelere bakmamaya çalışarak elimden geldiğince çay içtim.
Freya, yanımda otururken endişeyle mırıldandı, “Onu böyle bırakmamın sakıncası var mı?”
“Onu rahat bırak.”
Ellenia kalpsizdi. Ben farkına varmadan kocam atını sürüklüyordu.
Biri bana “Kendini iyi hissediyor musun?” diye sorduğunda, sanki bekliyorlarmış gibi ona yaklaşan adamların görüntüsüne baktım.
“Ah, evet, teşekkür ederim …”
“Elmos Limanında yere yığıldığınızı duyduğuma çok şaşırdım. Burnunuzun kanadığını bile duydum.”
Bir inilti yuttum. O zamanlar orada birden fazla kişi vardı, bu yüzden söylentilerin yayılması çok zor değildi.
Ama burnumun kanlı olması, bunu buraya işaret etmek zorunda mıydık? Ha? Bu kadın teselli falan etmiyordu. Geçen seferden beri ağrıyan noktalarımı dürtüyordu.
“Bu doğru. Neredeyse başım belaya giriyordu. İlginiz için teşekkür ederim.” Kalbinin derinliklerinden şükranla gülümseyerek cevap verdim.
Leydi Conolace karışık bir ifade verdi, kaşlarını çattı ama gülümsedi, ama tekrar denedi,
“Sanırım leydim görünümüne çok önem veriyor.”
“ne?”
“Zaten çok zayıfsın, ama son seferden beri hiçbir şey yediğini görmedim. Buradaki yemeği sevmiyor musun?”
Gri gözleri sanki gerçekten endişeleniyormuş gibi parıldıyordu.
Beni şimdi sadece iki kez gördüğüne eminim. Daha az yediğim için şimdiden bana işaret ettiğini düşünmek üzücü.
“Öyle mi? Genelde fazla yemem.”
“Güney eğiliminin ne olduğunu bilmiyorum, ancak buradaki iklime dayanmak için sağlık gerekli. Bildiğiniz gibi burada çok şey oluyor, bu yüzden birbirimizi rahatsız etmek istemiyoruz.”
“Anlıyorum. Benim gibi bir bayan baş belasıdır. Çok komik.”
Yine de, parlak bir şekilde gülümsedim, gözlerim parıldıyordu. “Oh, ilginiz için teşekkür ederim. Geçen seferden beri çok tatlısın, bundan sonra seninle bir şeyler konuşabilir miyim? Bildiğiniz gibi, burada pek fazla insan tanımıyorum, bu yüzden soracak kimsem yok.”
“…Peki, ne zaman istersen.”
“Gerçekten mi?”
“…Tabii ki.” Acı acı mırıldanan Leydi Conolace, utangaçça başını salladı.
Kızgın görünüyordu. Biliyorum anladım. Hakaretlerin eğlenceli olması için senkronize olması gerekir. Endişelenme, seni sevdiğim için aptalca şeyler yapmıyorum.
“Ruby.”
“Ne…?”
“Castella keki çok lezzetli.”
“……Evet, Castella keki lezzetlidir. Onu yememi ister misin?
Bugünkü Ellenia nedense korkutucuydu, bu yüzden parlak sarı castella pastasını kemirmeye başladım.
Bu kaplumbağayı görmeseydim sorun olmazdı.
“Rahatla. Neden birdenbire hiçbir şey için tartışsın ki? Ne güzel kardeşlersiniz.”
“Sen ve kardeşin iyi bir ilişkiye sahip olan kişilersiniz.”
“Erkek kardeşim? O iyi biri ama bir o kadar da baş belası. Keşke daha güvenilir bir ağabeyim olsaydı…” Şakacı bir şekilde arkasından giden Freya, doğal olarak konuşmanın konusunu değiştirip yönüme baktı.
“Düşündüm de, leydimin ağabeyleriyle çok iyi bir dostluğu olduğunu duydum.”
Ailemde sadece bir “iyi” kardeş vardı. Enzo bir şövalyeydi, kardinal değil. Yine de konu bu değildi.
“Bu çok normal. Kardeşlerim benim çocukluğuma çok katlanıyor.”
“Seni kıskanıyorum. Sen bebek kardeştin. Onları çok özlüyor olmalısın.”
“Dürüst olmak gerekirse, hiçbir şey düşünemiyorum. Burada zaten çok daha iyi oldum.”
Freya, İzek’e en yakın insanlardan biriydi. O olmasa bile, hakkımda bir söylenti dolaşırsa diye ne söylediğime dikkat edeceğim.
“Kardinal Valentino bu yıl Elendale’i ziyaret edecek mi?” Geçen gün yemek damak tadına uymadığı için acı çektiğini söyleyen bayanın parlayan gözlerle sorduğu bir soruydu.
Haa, söylentilerin dışında Cesare’nin ne kadar popüler olduğunu unutmuşum. Lütfen gelmesin. Gelmeni gerçekten istemiyorum ama şimdiden geldiğini bilmek acı verici.
“Bilmiyorum. Henüz bir şey duymadım.”
Yarışma sonbaharın sonlarına doğruydu, bu yüzden hala birkaç ayı vardı, ama geleceğim şimdiden karanlık görünüyordu. Cesare ile İzek arasında iki duvar arasında sıkışıp kalacak bedenim ölecek.
Sohbetli brunch saatinden sonra herkes ata binmeye başladı. Neyse ki kocam atı yalnız bıraktı ve bir yerlerde kayboldu, ben de züppe ata bindim ve katıldım. Her nasılsa, Freya ve ben yavaş yavaş orman yoluna doğru yürüyorduk.
“Leydi Conolace’e aldırmayın.”
“Ne?”
“Sadece huysuz olduğu için. Uzun zaman önce İz’i takip ederdi. Ama o kötü biri değil.”
Önemli değildi ama anlamış gibi başımı salladım.
“Kötü olduğunu düşünmüyorum. Lord Izek harika bir adam, bu yüzden onu seven çok insan olması çok da zor değil.”
“Çok tatlısınız leydim,” Freya gözlerini ileriye dikerek başını yana eğdi. Kar beyazı bir aygır üzerinde otururken, çarpıcı bir tablodan fırlayan bir tanrıça gibiydi.
“Nasıl karşılayacaksın bilmiyorum ama senin çok seçici bir insan olduğunu düşünmüştüm.”
“Ben? Neden?”
“Sen Romanya prensesisin. Olmanız şaşırtıcı olmazdı.” Şakacı ekleme, beyaz dişlerini ortaya çıkararak gülümsemesine neden oldu.
Eğer Rudbeckia olsaydı, yanlış yola sapardı.
Orijinal Rudbeckia için hala üzülüyordum.
“Ama bu tarafa gidebilir miyiz?”
“Fazla ileri gitmediğimiz sürece sorun yok. Açık hava toplantıları yapmak için en güvenli yer orası, yani her seferinde aynı.”
“Ey… ”
“Ama binicilikte düşündüğümden daha iyi görünüyorsun.”
“Seninle kıyaslanamaz. Yeter ki at iyi olsun.”
“Ah, hiç sanmıyorum. Konu açılmışken, yarışalım mı?”
“Yarış?”
“O yöne doğru dümdüz gidersen geldiğimiz yolun karşı tarafına ulaşırsın. Oraya kadar yarışsak nasıl olur? Ne dersin?”
Başımı salladım çünkü reddetmek için bir sebep yoktu. Freya’ya yaklaşmam için mükemmel bir zamandı.
Kazanmalı mıyım yoksa kaybetmeli miyim?
“Öyleyse, önce leydim gitmeli.”
“Bana kolay mı davranıyorsun?”
“Bu yola daha çok alıştım, bu yüzden önden gitmenize izin vermem doğal.”
İlk böyle başladım. Ben adımımı atar atmaz at bekliyormuş gibi dört nala koşmaya başladı. Buna nasıl katlanacağımı bilmiyordum. Örgülerim çılgınca uçuştu. Şaşırtıcı bir şekilde, oldukça iyi hissettim. Belki de hiçbir şey fark etmeden istediğim kadar binmeyeli çok uzun zaman olduğu içindi. Uzun zamandır ilk defa yeteneklerimi düzgün bir şekilde göstermek istiyordum.
Bir süre sonra Freya’nın bahsettiği yol ortaya çıktı. Yan yolda koşarken bir an durdum. İçimde garip bir his uyandı. Arkadan gelen hiçbir sesi duyamıyordum.
Freya şu anda neredeydi? Belki diğer tarafa gitmiştir?
Tam sesleri algılamaya çalışırken, ayak bileğimin etrafında dönen bir ses olmadan, kelimenin tam anlamıyla çalıların arasından bir şey çıktı. Bir yılan olduğunu düşündüm ve bir anda çığlık attı.
Hızına şaşıran at da kişnedi ve ön ayakları üzerinde sıçradı!
“AHHH!”
Elim dizginlerden kaydı ve vücudum havaya savruldu.
Şok tüm vücudumu karıncalandırdı ve sürüklendim. Bileğime dolanan bir sarmaşık mıydı bilmiyordum ama şimdiden vücuduma yapışmış, beni çalıların arasına sürüklüyordu. Çığlık attığımın farkında bile değildim.
Sadece acı hissettim, kafamı donuk bir şeye sertçe vurdum.
Kısa bir kararma oldu.
***********************
“Ku…” Başım ağırdı. Aynı şekilde, ağır göz kapaklarımı açmakta zorlandım. Her yer karanlık ve sakindi. Beyaz ay ışığı bir noktadan parlıyordu. Neredeyim? En son ne oldu?
“……Gah!” Kendimi toparlamaya çalışırken onunla göz teması kurdum. Bunların göz olduğunu varsayarsak. Yatağımın yanında durmuş bana bakıyordu.
Nasıl göründüğü nasıl ifade edilir? Dev bir siyah canavar tavşan mı yoksa bir rakun mu? Penguene benzeyen gövdesinin tepesindeki iki kulağı tavşan gibi sivriydi ve bir çift yeşil mücevher – gözler, karanlıkta belirgin bir şekilde parlıyordu.
Ve bunun altında…
Karnındaki o koca delik bir ağız olsaydı, olduğu gibi ölürdüm.
