“L-Leydim!” Pennel ve Emily koşarak bana doğru geldiler. Eclise ile Eckart malikanesinin kapısına geldiğimde sabah olmuştu bile.
“Leydi Penelope! Tam olarak nerede…” diye kekeledi Pennel.
“Gecenin bir yarısı nereye gittin?!” Emily, Kâhya’nın bitiremediği sorunun geri kalanını haykırdı. Tepkilerine ve gece kaçamağımın ortaya çıkması gerçeğine dayanarak, Eclise’i gizlice köşke sokmanın imkansız olduğunu anladım.
“…Babam da biliyor mu?” Diye sordum.
“Elbette biliyor! Her şey tam bir felaketti! Genç efendilerin ikisi de bir şövalye timi ile seni bulmaya gittiler ve sonra gecenin bir yarısı bir köle taciri geldi!” Emily’nin sözlerini duyunca alnımı tokatladım. O köle taciri piç kimliğimden o kadar şüphe duydu ki, güneş doğar doğmaz parasını almaya geldi. Ve Derrick ve Reynold’un bu kadar ileri gideceğini düşünmek?
Bok. O ikisini yanımda getirmemeliydim. Düşündüm.
“Çabuk, içeri girin Leydim. Çabuk!” Emily beni kapıdan itmeden önce bir saniye bile boşa harcamadı.
“Leydim, bu kim?” Uşak sonunda Eclise’i fark etti ve beni takip etmeye çalışırken malikaneye giden yolu kapattı.
“Artık benim kişisel korumam olacak. Ona bir oda göster ve orada dinlenmesi için hazırla.” talimat verdim.
“M, Leydim! Bu…” Kâhya Eclise’i tepeden tırnağa incelerken panikledi. İtirazlarına devam etti, “bunu yapamazsınız leydim! Kimliği bile bilinmeyen birinin konağa girmesine nasıl izin veririz.”
“Kâhya. O günden bu yana yalnızca birkaç gün geçti, ama görünüşe göre şimdiden talimatlarımı dikkate almaya başlamışsın.” sözünü kestim. Çok yorgundum ve bitkinliğimle birlikte çabuk sinirlendim.
Yapmak istediğim tek şey kendimi yatağa atmaktı. Ne yazık ki ondan önce halletmem gereken dağlar kadar şey vardı ve hizmetkârlarla tartışmak zaman kaybetmeyi planladığım bir şey değildi.
“Eclise için rahat olması için oda hazırlamanı ve iyi hazırlanmanı emrediyorum.” dedim sertçe.
“…Anlaşıldı leydim.” Pennel boyun eğdi, itaat etmekten başka seçeneği yoktu. Onu gerçekten tehdit etmem gerekmeden önce kabul ettiğine sevindim.
“Hey sen!” Girişten adımımı attığım anda bir bağırış duydum. Geldiğimi ilk fark eden, ileri geri volta atan Reynold oldu. Dük aniden sandalyesinden kalktı.
“Penelope!” Dük haykırdı.
“…Baba.” Cevap verdim. Dük’ün keskin bakışları yüzünden bilinçsizce birkaç adım geri gittim. Her an bana bağıracakmış gibi bakıyordu.
“… Hemen ofisime gelin.” dedi. Bağırmak istese de tuttu. Dükün uzaklaşmasını izlerken tuttuğumun farkında olmadığım nefesimi verdim.
Ah. Bu sefer af için nasıl yalvarmalıyım? Düşündüm. Tüm bunları Eclise’i alabilmek için yapıyordum. Eclise’e ters ters bakmak için döndüğümde biraz kırgın hissettim. Ancak bu kırgınlık, başının üstünde olanı gördüğüm anda eriyip gitti.
[Olumluluk %18
Kendimi tutmak zorundaydım. Sahip olduğum tek umut oydu. O sırada Reynold, Eclise’in arkamda durduğunu fark etti.
“O pis dilencinin burada ne işi var?” Tiksinti ile mırıldandı.
“Kahyayı takip et, Eclise.” Reynold’un ortalığı karıştıracağından korkarak hemen emir verdim.
“Kahyayı takip et kıçım! Burası Eckart malikanesi.” Reynold o anda söyleyecek çok şeyi varmış gibi göründü ama kendini tuttu. Muhtemelen Dük’ün ofisine hemen gitmem gerektiğini ve şikayetlerini dinleyerek oyalanamayacağımı bildiği için kendini tuttu. Eclise bir bakıma Reynold’u taklit etti; sanki bir şey söylemek istiyor da söyleyemiyormuş gibi ağzını açtı.
“Acele et ve uslu bir çocuk ol, şimdi.” Onu nazikçe cesaretlendirdim. O zamanlar ikisini de dinlemeye vaktim yoktu. O zamana kadar elimde tuttuğum maskeyi Emily’ye verdim ve kısa bir süre önce ayrılan dükün peşinden gittim.
Dükün ofisine girdim ve kapıyı arkamdan hafif bir tık sesiyle kapattım.
“Penelope Eckart.” Kapı kapanır kapanmaz keskin bir ses kulaklarımı deldi.
“Evet baba.” Karşısında dururken kibarca cevap verdim. Sırtı masaya dönük oturuyordu.
“Bana her şeyi baştan sona açıkla.” Dük’ün sesi ağır ve buz gibi soğuktu. yüzünü göremedim O zaman her şeyden paçayı kurtarabileceğimden emin değildim. İki erkek kardeşin lehte olmalarını etkilemediği sürece şöhretimin düşmesi umurumda değildi. Bir an ne söylemem gerektiğini düşünerek durdum. Daha önce iki kez işe yarayan yöntemi denemeye karar verdim.
“…Önce sana söylemeden dışarı çıktığım için özür dilerim baba.”
“Görünüşe göre bugünlerde senden en sık duyduğum sözler bunlar.” Cevapladı. Üçüncü kez bir özür işe yaramayacak gibi görünüyordu. Kelimelerin kaybındaydım.
“Hep böyle özür diliyorsun, ama görünüşe göre eylemlerin üzerinde gerçekten düşünmüyorsun ya da hiçbir şey öğrenmiyorsun. Ne düşünüyorsun?”
“Bu…” Alt dudağımı ısırdım ve dükü en iyi şekilde yatıştıracağını düşündüğüm kelimeleri söyledim, “Yemin ederim Eckart adını lekeleyecek hiçbir şey yapmadım, baba.”
“Bunu söylediğini duymak için bütün gece beklemedim!” Dük yumruklarını masaya vurdu. Ani hareketiyle nefesim kesildi. Penelope’yi her zaman görmezden gelmişti; en iyi ihtimalle kayıtsızdı. Dük’ün sinirlendiğini ilk kez görüyordum. Tepkisinden korkmuştum.
Ne yapmam gerekiyor? Zihnim dondu.
“Doğrudan konuya gir, Penelope Eckart. Neden geceleri tek bir koruman olmadan sokağa çıktın?” Dük, benim orada korku içinde, cevap veremeden durduğumu görünce derin bir iç çekti.
Sorusunu o sefer daha yumuşak bir şekilde tekrarladı.
“Bu sabah bizi ziyaret eden köle tacirlerinin açıklaması nedir? Tek bir gecede ne olmuş olabilir?”
“… Festivali görmek istedim.” Küçük bir iç çektim. Etkisini yitirmişse artık özür dilemenin bir anlamı yoktu.
“Neden gizlice dışarı çıktın? Hem de hep geceleri? Dışarı çıkmak isteseydin benden izin isteyebilirdin!” Dük öfkeyle söyledi.
“Yapacağını düşünmemiştim.” Cevap verdim.
“Ne?”
“Resmi bir şey olmadıkça dışarı çıkmama asla izin vermedin.” Açıkladım. Bu da doğruydu. Bir kaçış deliği aramamın nedenlerinden biri de buydu. Oyunda Penelope her zaman ya Eckart malikanesinin duvarları içindeydi ya da bir soylunun partisindeydi. Bana tam olarak doğrudan söylenmedi, ancak şu ana kadar orada geçirdiğim süreye dayanarak, özellikle sabah döndüğümde gösterilen tepkiden sonra, fazlasıyla netleşti: Penelope tüm hayatı boyunca bir moladaydı.
Onu köşkte kilitli tuttular ve özellikle Penelope için bir davet gelmedikçe hayatı boyunca asla dışarı çıkmasına izin vermediler. Bu nedenle Penelope, asil bir hanımefendinin en az bir, genellikle daha fazla olması tipik bir durumken, kendisine atanmış kişisel bir koruması bile yoktu. Sürekli içeride kalacaksa neden bir korumaya ihtiyacı olsun ki? Penelope’nin koruması yoktu çünkü ihtiyacı yoktu.
Dük, cevabımı düşünürken bir süre hiçbir şey söylemedi. Bir süre sonra alçak sesle devam etmemi istedi, ben de öyle yaptım.
“Kardeşlerime rastlamam tesadüftü. Gitmeme engel olacaklardı ama festivale gitmeme izin vermeleri için onlara yalvardım. Sırf korumaya ihtiyacım var diye şövalyeleri uyurken rahatsız edemezdim. bu yüzden benimle gelmeyi kabul ettiler. Festivalde birlikte yürüyorduk ki geçit törenini izleyen kalabalık bizi ayırdı. Kendimi korkunç bir ara sokakta kaybolmuş buldum. Baş belası bir asilzadeye çarptıktan sonra neredeyse kendimi tehlikede buluyordum.”
“N-Ne!?” Dük aniden sandalyesinden kalktı. “Kimdi? Kim cüret ederdi?”
“Çok telaşlıydım. Ona iyi bakamadım.” Tepkisi beni şaşırttı. Ona kim olduğunu söylemezsem kötü bir şey olabileceğini hissettim ve devam ettim, “Sadece Clurie dediğini duydum…”
“Clurie. Clurie mi diyorsun?” Onu sonsuza kadar sadece domuz olarak hatırlayacağım”, ancak Dük aksini yapmaya ve ismi hafızasında sağlamlaştırmaya kararlı görünüyordu. İsmi defalarca tekrarladı. hikayeyi bitirmek için
“Sonra oradan geçmekte olan Eclise beni kurtardı.”
“…Eclise? Bu sabah buraya getirdiğin adam mı? diye sordu Dük.
“Evet, Eclise köle pazarından kaçmanın tam ortasındaydı.” Dük, ‘köle’ kelimesini duyunca kaşlarını çattı.
“Köle taciri, yenilmiş bir ülkedeki soylu bir aileden geldiğini söyledi.” hızlıca ekledim. Dük’ün kaşları çatıldı. Dükün yalnızca soylu statüsünden bu kadar etkilenmesi beni üzdü.
“Eclise, bana yardım ettiğinde köle tacirleri tarafından yakalandı. Bana ve erkek kardeş Derrick’in düğmesine verdiğin çek bende vardı. Ben de onu köle tüccarından satın aldım.”
“100 milyon altın için mi?” İnanamayarak sordu.
“Hayatımı kurtaran birini terk edemezdim!” Elbette, ona anlattıklarımla gerçekte olanlardan farklıydı ama kurtarıcımın Eclise olduğu doğruydu.
“Sana bir köle alasın diye bir çek vermedim.” dedi dük, öfkesini gizlemeden. Benimle nasıl alay ettiğini, gülerek ve çek karşılığında ona kaç tane elbise almayı planladığımı sorduğunu hala hatırlıyorum.
“Ama benim yüzümden yakalandı ve köle pazarına geri götürüldü… çünkü bana yardım ediyordu. Hayatımın kurtarıcısına yapılan iyiliği nasıl geri döndürmeyeyim? Bir Eckart olarak zor durumdaki birini nasıl terk edebilirim? Bir canavar bile bir iyiliğe nasıl karşılık verileceğini bilir.”
Ofis kapısı çarparak açıldı.
“Sen! Sadece…” Derrick araya girdi. Yüzü solgundu ve ter içinde kalmıştı. Bana doğru büyük adımlar attı ve sinirli bir yüzle baktı. Devam etti, “Neredeydin?
“B, kardeşim.” Panikledim. Tepkisini ölçmek için Dük’e baktım. Dük sanki hiçbir şey olmamış gibi ifadesiz kaldı.
“Bakmadığım tek yer kalmadı. Çaresiz kalmadık. Hatta kırmızı ışık bölgesine gittik. İnsan kaçakçıları tarafından kaçırılmış olabileceğini düşünerek seni her yerde aradık! olabilirdi…!” Derrick omuzlarımı tutarken bağırdı. Onu hiç bu kadar perişan halde görmemiştim. Davranışı yeterince kafa karıştırıcı olsa da, başının üzerinde gördüğüm şey daha da kafa karıştırıcıydı.
[Tercih %13]
Ne oluyor? Kalabalığın içinde ondan uzaklaştığım anda Derrick’in yüzündeki ifadeyi, adımı haykırdığında yüzündeki ifadeyi hatırladım. Umutsuz bir ifadeydi. Derrick, Penelope’den o kadar nefret ediyordu ki, nefret tek kelimeyle yetersizdi. Nefreti o kadar güçlüydü ki, Penelope oyunda ona ‘kardeş’ dediğinde, sempatisi bir taş gibi düşüyordu. Penelope’den ne kadar nefret ettiği için Derrick’in yolunu denemeyi hiç düşünmedim.
Beğenilebilirliği 0’ın üzerinde kaldığı sürece memnun olurdum. Sanırım bu yüzden festivalde ayrıldığımızda nasıl kendine benzemediğini pek düşünmedim.
…Ama neden? Derrick’e, sonra uygunluk çubuğuna, sonra tekrar Derrick’e baktım. Dük’ün odada olduğunu tamamen unutmuştum.
Neden böyle çaresiz bir yüz takıyorsun?
