“Seni o kesmediyse, o zaman boynundaki ne? O bir hayvan değil. Sırf keyfi yerinde diye kılıcını düklük hanedanından soylu bir hanıma nasıl doğrultabilir?” Dük, veliahtlı prensin yaptıklarına öfkeyle bağırdı. Veliaht prensin çok uzaklardan ‘ne kadar gürültülü’ dediğini duyduğumu hayal ettim.
“A…Ama ilk başta sinirlerini bozan bendim.” Cevap verdim.
“İyi yaptın.” dedi Dük.
“Bağışlamak?” En azını söylemek kafam karıştı.
“Bunu veliaht prense karşı kullanabiliriz. Onun şiddetini gelecekte bir iyilik için bir pazarlık kozu olarak sana karşı kullanabiliriz. Eckart ailesi için değerli bir varlık oldun, Penelope.” Her konuştuğunda bir öncekinden daha şaşırtıcı bir şey söylüyordu; Delirdiğimi sanıyordum.
“Onu bir iki çividen indirmemiz gerekiyordu. O velet bir savaş kahramanı olarak döndükten sonra çok kendini beğenmiş biri oldu.” Dük gerçekçi bir şekilde söyledi.
“F… Peder, eğer biri duyarsa…” Telaşa kapıldım. Bu haince sözler, bu odanın dışından duyulursa Eckart ailesini mahvedebilir. Kraliyet ailesine hakaret etmek önemsiz bir mesele değildi. Endişelerimi görmezden geldi ve kendinden emin bir şekilde devam etti.
“Eckart ailesinin soylular ve kraliyet ailesi konusunda tarafsız kaldığını bildiğine eminim.”
“Evet elbette.” Bunun hiç farkında değildim!
“Kraliyet soyunun doğrudan soyundan gelse bile, onu destekleyecek destekçiler olmadan hayatta kalması veya tahta çıkması zor. İlk İmparatoriçe öldüğünden beri, daha az insan veliaht prensi destekliyor.” Şu anki imparatoriçe, sonuçta, veliaht prensin biyolojik annesi değildi.
“Ve veliaht prens savaş alanındayken, ikinci prensin annesi kraliyet sarayının neredeyse yarısının kontrolünü ele geçirdi. Bu noktada bir sonraki imparatorun kim olacağını kimse gerçekten bilmiyor.” Callisto’nun bu kadar karmaşık bir geçmişi olduğunu bilmiyordum. O lanet olası oyun sadece erkek başrollerin kalbini fethetmeye odaklandı ve bunun gibi önemli arka plan hakkında neredeyse hiçbir şey söylemedi!
Ziyafette deli bir köpek gibi davranmasına şaşmamalı! İlk başta, imparatoriçenin veya ikinci prensin neden veliaht prensin peşinden suikastçılar gönderdiğine dair hiçbir fikrim yoktu. Olaylara karşı daha iyi bir anlayış geliştiriyordum.
“İşler daha da kaotik bir hal aldıkça, insanların tarafsız kalması zorlaşacak. Bu olay, yararlanabileceğimiz bir şey.” Dük memnuniyetle gülümsedi. Devam etti, “Bu durumda iyi iş çıkardın. Ödüllendirilmelisin. Özellikle istediğin bir şey var mı?”
“Bir ödül?” Buraya cezalandırılmayı bekleyerek geldim. Bir ödül, aklımdan en uzak şeydi. Oturdum ve boş boş baktım. Başını salladı.
“Kuyumcuları bir daha arayayım mı? Mevsimler değişiyor, belki gardırobunuzu yenileme vaktiniz gelmiştir?
Bıktığın elbiseleri çöpe atabilirsin.” Ağzım açık kaldı. Bu ödül, beklediğimden çok daha farklıydı. Ne büyük bir şans. diye düşündüm. Penelope’nin şimdiden bir sürü mücevheri ve elbisesi vardı. daha fazlası gerçekten gereksiz olurdu.Bir an durup ödül olarak ne istediğimi düşündüm, gerçekten bilmiyordum.Düşünceli bir şekilde cevap verdim.
“Bunu düşünmek için biraz zaman ayırdıktan sonra, ne istediğimi sana daha sonra bildireceğim.” Kanepeden kalktım ve ofisinden çıktım. Yumuşak bir tıklama ile ofis kapısını arkamdan kapattım. Karşımda tanıdık beyaz bir kutu belirdi.
Düklük üyeleriyle ilişki geliştirme! Şöhret puanlarınız +5 arttı. Toplam Puan: 5
“Hah,” diye alay ettim. Ne kadar saçma! Bunu kazanmak için ne yaptım?
Çevremdeki insanlarla ilişkimi geliştirmeye çalışmadım. Hatta tek yaptığım, beni küçümseyerek hayatımı bu kadar zorlaştırmayı bırakmaları için onları biraz tehdit etmekti. Veliaht prens tarafından incinmek gerçekten bu kadar önemli miydi? Özellikle Dük söz konusu olduğunda bu kadar çok şeyin bu kadar beklenmedik şekillerde akması büyüleyiciydi. Aslında kendimle biraz gurur duydum. İlgi ya da şöhret olsun, itibar puanlarındaki artış her zaman iyi bir şey ifade ediyordu.
Peki! Devam edelim.
***
“Leydim, döndünüz.” Odaya girdiğimde Emily beni karşıladı. Başımı isteksizce salladım ve masama koştum. Sandalyeye oturdum, düşünecek çok şeyim vardı ve sadece ödülüm için ne istediğimi değil.
“Şey… Leydim, bu…” Emily peşimden geldi. Ellerini uzattı.
“Bayıldığın gün bunu boynunda taşıyordun. Birinci genç usta atmamı söyledi ama ben yıkadım ve ne olur ne olmaz diye sakladım.”
“Ah… Bu.” Emily’nin bana uzattığı beyaz mendile baktım. Vinter Belldandy’nin bana verdiği oydu. Onu tamamen unutmuştum.
“Düşünceli olduğun için teşekkürler, Emily.” Emily’ye iyi iş çıkardığı için iltifat ettim. Yüzü aydınlandı.
Bir zamanlar kana bulanmış olan mendil, tek bir leke bile olmadan temiz ve bembeyaz yıkanmıştı. Bununla ne yapmam gerektiğini düşündüm. Saygımı göstermesi için ona borcumu ödemeliyim, değil mi? Vinter’a bulaşmak istemiyordum ama görgü kuralları hâlâ kibar olmamı gerektiriyordu. Her iki durumda da, yakalama hedeflerinden biri olduğu için, büyük olasılıkla onunla en az bir kez daha karşılaşırdım.
“Emily, baş uşağa yarın bir kuyumcu getirmesini söyler misin?”
“Kuyumcu mu?” Emily başını yana eğdi ve bir kez alkışladı. “Festival için yeni aksesuar sipariş etmeyi düşünüyor musunuz?
“Festival?”
“Ülkenin kuruluşunu kutlayan kuruluş şenliği! Gelecek hafta yapılacak. Ekselansları, veliaht prensin savaştan dönüşü yüzünden bu yılki şenliğin öncekinden daha da görkemli olacağını söylüyorlar… ah!” Emily nefesini tuttu ve elini ağzının önünde tuttu, hatasını bir an çok geç fark etti.
“Taçlı prensten bahsetme.” Sesim soğuktu. O deli piçi düşünmekten bile bıktım.
“Şimdi git ve baş uşağa haber ver.” Elimi Emily’ye doğru salladım, sinirlendim.
“E-Evet! Hemen döneceğim!” Emily’nin gitmesiyle odaya sessizlik girdi. Tek parmağımla masaya vurdum, derin düşüncelere daldım.
“Öyleyse haftaya festival, ha?”
Oyunda, her hedef karakterin kilidini belirli bir sırada açtınız ve her biriyle belirli bir etkinlik sırasında karşılaştınız. Örneğin, veliaht prensin rotasını açmak için Reynold ve Derrick’in rotalarındaki bazı bölümleri bitirmem gerekti. Prensle tanıştıktan hemen sonra labirent bahçesinin kenarında Vinter’la buluşmayı bir sürpriz haline getirdi. Zaten onunla o gün ziyafette tanışacaktım, bu yüzden orijinal hikayenin pek bir kısmı değişmedi. Oyunu oynarken son yakalama hedefi olan Şövalye Eclise ile hiç karşılaşmadım. Onun tanıtımı Vinter’ınkinden sonra gerçekleşti.
“Peneleope festival boyunca ne yaptı?” Eclise konağa getirildiğinde festival zamanıydı. Oyunun zor modunu oynarken, Dük’ün son ele geçirme hedefini konağa getirdiğine dair bir bildirim aldım, ancak onunla asla tanışamadım. ‘Reynold veya Derrick ile Birlikte Festival Günü’ bölümünü oynamakla çok meşguldüm.
O bölümü düşündükçe kanımın kaynadığını hissedebiliyordum. Ölmekle çok meşgul olduğum için festivali inceleme fırsatım bile olmadı. Sonunda kendimi burada buldum ve festivalde ikisiyle de tek bir barışçıl randevum olmadı.
“Onu Dük’ten önce yakalamam gerekiyor.” Bir çekmeceyi açtım ve daha önce sakladığım kağıdı çıkardım. Veliaht prensin ellerinde neredeyse ölüyorken, başarmaya kararlı olduğum bir şey vardı: Eğer ölmek artık bir seçenek değilse, o zaman bu lanet olası yerden kaçmak için bir sona ulaşmalı ve bir rotayı mümkün olan en kısa sürede tamamlamalıydım. Bunu yapmak için, en kolay ele geçirme hedefinin tercih edilebilirliğini artırmam gerekiyordu.
“Eklise.” Kağıtta yazan isme baktığımda gözlerim parladı.
“Seni seçiyorum.”
***
Sonraki günleri boş zamanlarımda konağı keşfederek geçirdim. Eckart malikanesinin küçük bir kasaba büyüklüğünde olduğunu söylemek abartı olmazdı. Şövalyeler için bir eğitim alanı, kışlaları, küçük bir orman, geniş çimenlik alanlar ve güzel bir şekilde düzenlenmiş bir bahçe vardı. Buralarda bir yerlerde bir kaçış deliği olmalı. Düşündüm. Festivale gitmek istiyorsam malikâneden çıkmanın gizli bir yolunu bulmam gerekiyordu. Arazi çok büyük olduğu için kolay olmadı. Bir gün yine kaçış deliği bulamayınca ağır ağır dinlenmek için bahçeye çıktım. Emily’yi biraz atıştırmalık ve çay tepsisi alması için gönderdim. Beklerken kitap okumak için büyük bir ağacın altına oturdum. Arkamda bir hışırtı sesi duyduğumda hikaye doruk noktasına ulaşıyordu.
Başımı kaldırmadan, okuduğum bölümün sonuna doğru, “Emily, bana bir kitap ayracı verir misin?” diye sordum. Elimi Emily’nin olması gereken yere uzattım. Cevap yoktu.
“Emily?” Sayfamı bitirdim ve kitabı kapattım. başımı çevirdim; Emily değildi.
“Daha iyi hissediyor musun?” Derrick yanımda duruyordu ve elinde atıştırmalıklarla dolu bir tepsi tutuyordu.
[Tercih %8] başının üzerinde asılıydı.
“Uhh…” Başının üzerindeki olumluluk göstergesine bakarken çok aptalca bir ses çıkardım. Birkaç gün önce onu son gördüğümde %6 idi. Yükselmesine neyin sebep olabileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Çiçek kokulu serin bir esinti ikimizin yanından geçti. Saçlarım yüzümün önünde dalgalandı ve bir an görüşümü engelledi. Dikkat dağınıklığı beni kendime getirdi. Ona aptalca baktığımı fark ettim ve ayağa kalkıp onu selamlamak için harekete geçtim. Ben yapamadan Derrick beni durdurdu.
“Hayır. Kalkmana gerek yok.” dedi.
“Sorun değil. Zaten şimdi geri dönmek üzereydim.”
“Öyleyse atıştırmalıkları istemiyor muydun?” O sordu. Kaşlarımı çattım ve elindeki tepsiye baktım. Neden o olmak zorundaydı?
“Emily onları getirmeni istedi mi?” Diye sordum.
“Hayır. Seninle konuşmam gereken bir şey olduğu için onları getireceğimi söyledim.”
“Benimle?” Penelope’den bu kadar şiddetle nefret eden onun benimle ne işi vardı? Muhtemelen ne hakkında konuşmak istediğini anladığımda merakım kısa sürdü.
“…sarayda olanlar yüzünden mi?” diye sordum. Dük her ne kadar işi bıraksa ve hatta bana bir ödül verse de, Derrick kesinlikle o kadar bağışlayıcı olmayacaktı. İçimi tuttum ve bundan sonra söyleyeceğim kelimeleri dikkatlice seçtim. Bunu, Dük için başlangıçta planladığım özrün bir devamı olarak düşündüm.
“Eminim o gün benim yüzümden telaşa kapıldın. Hatta yaygara çıkarmamam için beni uyardın. Özür dilerim, Genç Efendi.” Kelimeler robotik bir şekilde ağzından çıktı. “Babamla konuştum ve malikânede kalarak kendimi şartlı tahliye edeceğimi söyledim. Daha ağır bir cezayı hak ettiğimi düşünüyorsanız…”
“Bu…” Daha fazlasını söylememi engelledi. “Söyleyeceğim şey bu değildi.” Kafamı ona çevirdiğimde yüzünde hafif bir sırıtış olduğunu gördüm.
