Ben ayağa kalkarken Derrick elini bana uzattı.
Garip bir şey mi yedi? Yerimi değiştirip çıkmak için elbisemi kaldırırken düşündüm. Ona boş boş baktım.
Bana eşlik etmeye mi çalışıyordu?
“Ne yapıyorsun? Aşağı inmeyecek misin?” Kaşlarını çattı. Sorusu beni kendime getirdi. Etrafa bakındım; Az önce gelen diğer soylular da bize bakıyorlardı.
“Ah teşekkürler.” Hemen Derrick’in elini tuttum ve arabadan indim. El ele balo salonuna giden merdivenleri çıktık.
“Şimdi Eckart dük evinin varisi Derrick Eckart ve Leydi Penelope Eckart giriyor.” Dev kapıdan geçip balo salonuna girdiğimizde bir hizmetli tarafından içeri girdiğimiz anons edildi.
“Aptalca bir şey yapma,” dedi Derrick soğuk bir sesle. “Unutma, denetimli serbestliğin daha dün sona erdi. Eğer başka bir kargaşaya neden olursan, sadece bir mola almazsın.” Sözleri, ziyafet için duyduğum tüm heyecanı tamamen söndürdü. Ona bir şeyler söylemek istedim ama kendimi tuttum.
“Tamam, dikkatli olacağım.” Gülümsemeye çalıştım ama Derrick onu görmeden arkasını döndü.
Tsk. O bakmıyorken ben somurttum.
Ziyafetin çoğu sorunsuz geçti. Başka bir deyişle, sıkıcıydı. Derrick girer girmez diğer soyluları selamlamak için yanımdan ayrıldı. Kimse benimle konuşmaya gelmedi. Penelope’nin son baloda çıkardığı kargaşaya dair söylentiler düşünüldüğünde, insanların benden kaçması şaşırtıcı değildi. Birkaç kişinin geçtiği bir köşede durdum ve diğer asil hanımların gruplar halinde dans edip fısıldaşmasını izledim.
Yalnız değilim. Düşündüm. Bugün bir amaç için geldim ve eğer işe yararsa eve dönebilirim. O lanet olası veliaht prens tam olarak ne zaman geliyor!? Soylu hanımların bana baktığını, muhtemelen benim hakkımda dedikodu yaptıklarını fark etmekten kendimi alamadım. Bana bakılmak için sınırıma ulaşacağımı düşünmüştüm, sonunda…
“Şimdi Majesteleri İmparatoriçe ve Ekselansları İkinci Prens giriyor!” Sonunda oyunun bu bölümünü başlatan etkinliğin zamanı gelmişti. Kıkırdayan ve konuşan soylular sustular ve girişe bakacak şekilde başlarını eğdiler veya yere diz çöktüler. Onların liderliğini takiben ben de eğildim. İmparatoriçe ve ikinci prens, kraliyet ailesine yakışır bir duruş ve güvenle kırmızı halıda yürüdüler. İkisinin de balo salonunun parlak ışıkları altında parlayan altın rengi saçları vardı. Renk, telif haklarının kanıtıydı. Balo salonunu geçtiler ve merdivenlerden yukarı, yalnızca kraliyet mensuplarının oturmasına izin verilen, tahtlarla dolu yüksek kürsüye çıktılar.
Orası veliaht prensin oturduğu yer değil mi? İkinci prensin ortadaki diğerlerinden daha yüksekte bulunan sandalyeye oturmasını şaşkınlıkla izledim. Bu, imparatora ya da onun yokluğunda görünen varise yönelik ejderha süslemeli altın bir tahttı. İmparator oyunda neredeyse hiç görünmüyordu, bu yüzden onun yerine veliahtlı prens orada oturuyordu.
Ama neden ikinci prens? İmparatoriçe ve ikinci prensin görgü kurallarına aykırı bir şekilde bu kadar ciddi bir şey yaptıklarında bu kadar sakin olduğunu görmek kafa karıştırıcıydı. İkinci prensin doğum günü olduğu için mi izin verildi?
“Hepiniz kalkabilirsiniz.” İkinci prens koltuğundan emretti. Halk itaat etti.
“Hepinizin oldukça meşgul olduğundan emin olmama rağmen doğum günü ziyafetime katıldığınız için hepinize teşekkür ederim.
Büyük bir şey olmasa da umarım herkes keyifli vakit geçirir.” İkinci prens konuşmasını bitirdiğinde parti resmen başladı. Artık geriye sadece… Güm! Girişten yüksek bir ses geldi.
“Ne var?”
“Ne, neler oluyor?”
“Girişten geldi…”
Gevezelik eden soylular, gürültünün kaynağına bakmak için döndüklerinde aniden durdular. Balo salonuna bir figür girdi ve onun için ayrılan kalabalığın arasından geçti. Oda o kadar sessizdi ki her adımını duyabiliyordum. Ayrıca sürüklenen bir şeyin sürtünme sesini de duydum.
“Taçlı prens bu!” diye bağırdı. Balo salonundan geçen adama baktım. Yürürken havada sallanan zarif sarı saçları vardı. Gerçek altından yapılmış gibi görünüyordu. İmparatoriçe ve ikinci prensin saçı karşılaştırılamazdı, tıpkı bir çeşit ucuz taklit gibi. Balo salonuna altın rengi saçları ve uçuşan kırmızı pelerini ile giren adam, gerçekten parıldayan kişiydi.
“o-değil mi… o kişi değil mi?”
“Soluk soluğa! Bu… bu…”
“Ne? Bu Kan mı!?
Veliaht prensin yanında duran halk, onun peşinden sürüklediği şeyi görünce çığlık atmaya ve paniğe kapılmaya başladı. Onun göz kamaştırıcı görünümü dikkatimi o kadar dağıtmıştı ki, peşinden giden şeyin ölümcül hareketsiz bir insan olduğunu fark etmemiştim.
“Doğum günün kutlu olsun canım kardeşim.” Veliaht prens kürsünün dibindeki merdivenlere vardığında şunları söyledi: Cansız, gevşek bedeni ikinci prense doğru fırlattı.
“B… Abi!” İkinci prens bağırdı.
“Veliaht prens!” İmparatoriçe öfkeyle ikinci prense katıldı. Ayağa kalktı ve veliaht prensi işaret etti. “Ne yaptığını sanıyorsun?”
“Bunu sadece küçük kardeşinin doğum günü ziyafetine katılan birine nasıl söylersin anne?”
“Nasıl cüret edersin! Sen sadece veliahtlı prenssin. Davet bile edilmediğin bir olayda bu kadar korkunç bir şeyi yapmaya nasıl cüret edersin!” İmparatoriçe’nin yüzü öfkeyle parladı.
“Davet edilmedim de ne demek? Ne kadar üzücü. Beni davet ettiğin için tüm siyasi görevleri geride bırakıp buraya koştum.” Veliaht prens alaycı bir şekilde söyledi ve yüzünde üzüntü izi olmadan omuz silkti.
İmparatoriçe, veliaht prensin biyolojik annesi değil mi? Durumu bir türlü anlayamadım.
“Davetimi getiren hizmetçi biraz fazla deneyimsizdi.”
Taçlı prens eğildi ve ölü bedeni yarı ayakta durana kadar saçlarından tuttu. Adamın yüzü siyah bir maskenin arkasına gizlenmişti. Geceleri bir tür suçlu gibi koyu renkli ve dar giysiler giymişti.
“Beni davet etmeyi reddetti ve bunun yerine başka şeyler yapmaya çalıştı. Ben de ona küçük bir ders verdim. Daha faydalı bir hizmetçi seçmeliydin, küçük kardeş.” Bunun anlamı açıktı. Bu ‘hizmetkar’ bir suikastçıydı ve veliaht prens, imparatoriçe ve ikinci prensi ima ediyordu.
Taçlı prens kılıcını çıkarmak için boştaki elini kullandı. Katil teşebbüsünün boynunu dilimleyerek açtı. Kan fıskiye gibi fışkırdı.
“Sana hediyem.” Taçlı prens, kiralık katilin kafasını top gibi yuvarlandığı ikinci prensin ayaklarının dibine fırlattı.
“Aaaa!” Balo salonu İmparatoriçe’nin çığlıklarıyla doldu. İkinci prensin yüzü soldu ve her an bayılacakmış gibi göründü. Tek kelime etmedi.
“Bunun gibi daha fazla hediye istiyorsan, onun gibi hizmetkarları istediğin zaman gönderebilirsin.” Şok olmuş yüzler denizinde yalnızca veliaht prens, cehennemden gelen bir aslan kadar keskin ve keskin bir sırıtışla gülümsedi. Balo salonunu girdiği gibi hızla terk etti ve arkasında korkmuş ve şoke olmuş soylularla dolu bir oda bıraktı.
Taçlı prens odadan ayrıldığında, soyluların o zamana kadar tuttuklarını fark etmedikleri nefeslerini verdiklerini duyabiliyordum. Benim için aynıydı. Neydi o? Göğsümü tutarak anılarımı karıştırdım. Oyunda böyle bir şey olmadı! Oyun hakkında ne kadar düşünürsem düşüneyim, böyle büyük bir olayın asla yaşanmadığından emindim. Penelope’nin iğne izlerinin aksine bu, bahsedilemeyecek kadar büyük bir olaydı.
İkinci prens olan kardeşi ile arası pek iyi olmayan Callisto, küçük bir olaydan sonra balo salonundan hoşnutsuz bir şekilde ayrıldı.]
Oyunun söylediği tek şey buydu.
Bu nasıl ufacık bir olay seni çılgın oyun!? Hizmetçilerin cesedi ve kanı temizlemesini izlerken zihinsel olarak panikledim. Beyaz bir kutu göründü.
[Demir ve Kan’ın Veliaht Prensi Callisto Regulus] bölümü başladı. ‘Labirent Bahçesi’ne gitmek ister misiniz?
[Evet Hayır)
O gün gördüğüm veliahtlı prens, hayal ettiğimden çok daha çılgındı. Bir süre düşündüm.
Tanıştığımız an dilim dilim doğranırım. Düşündüm. Şüphelerimi ve korkularımı bir kenara ittim. Zaten buraya ölmeye geldim. Bunu atlatırsam belki eve dönebilirim. Ayrıca yedek olarak sıfırlama düğmesine de sahiptim. Gerçekten ölürsem ve eve dönmezsem, her zaman sıfırlama düğmesine basabilirdim. Olası sonuçlar üzerinde zihinsel olarak çalışmak beni sakinleştirdi. Ellerimin titremesi durdu ve [Evet] düğmesine bastım. Dünya etrafımda beyaza döndü.
Gözlerimi tekrar açtığımda Labirent Bahçesi’nin girişinde duruyordum.
“Pekala, bu yararlı.” Kolayca kaybolma eğiliminde olduğum için endişelenmiştim. Oyundaki gibi bir ışınlanma sistemi olacağını bilmiyordum.
“Şimdi ölüme yürüyelim.” Kendimi zihinsel olarak hazırladım ve labirent bahçesine adım attım. Labirente girdikten sonra sistem, gitmem gereken yolu aydınlatarak bana yardımcı oldu. Bir süre ışıkları takip ederek yürüdüm.
Ne kadar uzun? Merak ettim. Oldukça uzun bir zaman geçmiş gibi hissettirdi, ışıklı yol hiçbir sona erme belirtisi göstermiyordu. İleride yolun geri kalanından daha fazla parıldayan bir alan fark ettiğimde topuklarım yüzünden ayaklarım ağrımaya başladı. Sonunda, son!
Sona ulaştım ve bir dönüş yaptım. Yol, küçük bir su fıskiyesi ve üzerinde dinlenilecek bir bank bulunan geniş bir açıklığa açılıyordu.
“Ne? O nerede?” diye mırıldandım. Yol gösterici ışıklara baktım ama yoklardı. Labirentin sonunu bulduğuma oldukça emindim ama ne kadar denersem deneyeyim veliaht prensin izini bulamadım. Şaşkınlıkla başımı eğdim ve tereddütle çeşmeye doğru yürüdüm. Onunla buluşmam gereken yer burası değil miydi?
Metalik bir ses duydum, sonra boynumda soğuk ve ağır bir şey duydum. Hissettiğim şaşkınlıktan nefesim kesildi.
“Etrafta hangi farenin dolaştığını merak ediyordum.” Taçlı prens arkamdan bana doğru yürüdü, kılıcını boynuma doladı ve önümde durdu. Canımı yaktı: Etim yarıldı ve sıcak kan damlayarak elbiseme sırılsıklam oldu. Durumun gerilimi beni rutubeti hissetmekten alıkoydu; O zaman kesildiğimi bile fark etmemiştim.
“Sen Eckart ailesinin kuduz köpeği değil misin?” Adam sordu. Parlak altın rengi saçları ay ışığını yansıtırken, kıpkırmızı kırmızı gözleri bana bakan kan havuzlarıydı. Devam etmeden önce kısaca hayaletimsi bir gülümsemeyle gülümsedi.
“Ziyafette olanlara tanık olduktan sonra bile beni takip edeceğini düşünmek. Bir ölüm dileğin olmalı.” Yüz ifadesi tüylerimi diken diken edecek kadar soğuktu.
“Konuş. Neden beni takip ettin, küçük fare?” Kılıç derimin derinliklerine saplandı. Ama bıçaktan daha acı veren şey, bana yönelttiği ölümcül niyetti.
İşte o an, aklım başıma geldi ve veliaht prensin beni hemen oracıkta öldürmeyi planladığını anladım.
Yeniden başlatma tuşu! Gözlerim çaresizce sıfırlama düğmesini aradı. Zaten ölecek olsam bile ölmeden önce nerede görüneceğini bilmem gerektiğini düşündüm.
“Cevap vermediğine göre, ailenle vedalaşma vaktin gelmiş olmalı.”
Sıfırla… Sıfırla! Nereye baksam da hiçbir yerde bulamadım.
“Kibar olacağım ve son sözlerini onlara bizzat ileteceğim.” dedi.
Sıfırla! Sıfırlama nerede? Sıfırla!!
