Bunalımdaydım. Törenden kaçınmak isteseydim Derrick’le konuşmam gerekirdi. Derrick’le konuşmak, özellikle hasta numarası yaptığımdan şüpheleniyorsa, sempatisinin azalması riskini de beraberinde getirdi.
Reynold olsaydı, o kumarı alırdım. Reynold’un yakın zamanda negatifin üzerine çıkan olumlu tarafını düşünerek iç çektim. Derrick’in tercih edilebilirliğini %0’da tutmak yeterince zor, bu yüzden riske atmayı düşünmemeliyim.
“B-leydim… iyi misiniz? Solgunlaştınız.” diye sordu Emily, sert ifademe dikkat ederek.
“Odadan çıkın. Düşünecek bir şeyim var.” Elimle işaret ettim, sinirlendim.
“Ha…..” Odadan çıkar çıkmaz derin bir iç çektim. Gitmezsem ölürüm. gidersem ölürüm Bu oyun çılgınca! O cennet gibi denetimli serbestlik günlerini şimdiden özledim.
“Prensten kaçarsam her şey yoluna girecek, değil mi?” Oyunun hikayesi aklıma geldi. Hatırlanacak pek bir şey yoktu; Ölmekle çok meşguldüm. Saray bahçelerindeki labirentte veliaht prensle buluşacak ve konuşmaya başlar başlamaz ölecektim. Tekrar tekrar ölmeye devam ettim. Her 5 saniyede bir sıfırlama düğmesine basmam gerektiğini söylemek abartı olmaz.
“Bence hasta numarası yapmak en iyi seçim olur…”
Beklemek! Ölmeyi denemeli miyim? Fikir daha yeni aklıma gelmişti. Kulağa çılgınca geliyordu ama gerçekten o kadar da kötü bir fikirdi. Bu dünyada ölürsem orijinal dünyama dönebilirim. Bir oyun bitti, ölüm mü yoksa sona ulaşmak mı olduğu üzerine bir oyundu, değil mi? Bir oyuncu, ‘oyun bitti’ senaryosuna ulaştığımda sistem ne yapar? Çabuk pes etmek, bu umutsuz erkek başrollerden biriyle bir sona ulaşmaya çalışırken aylarca bu hayatı yaşamaktan daha iyi olurdu.
Ayrıca, oyunda bir sıfırlama düğmesi vardı. Oyunda kötü bir sona yol açacak bir seçim yaparsam, bir ‘sıfırla’ düğmesi belirerek beni başlangıca geri gönderiyordu. Gördüğüm diğer tüm oyun seçenekleriyle birlikte bir sıfırlama düğmesi de alabileceğimi düşündüm. Doğru, orijinal oyunda olduğu gibi herhangi bir “geri” düğmesi veya başka simge yok. Ancak diyalog seçenekleri benim için görünebileceğinden, yalnızca bir sıfırlama düğmesinin de görünebileceği mantıklı geldi.
“Bunu neden daha önce düşünmedim?
kararlıydım Taçlı prensle buluşur ve ölmeyi denerdim!
Hem erken kalkmaktan hem de ziyafet için yapılan tüm hazırlıklardan yorulmuştum. Süt ve güzel kokulu özlerle karıştırılmış sıcak su küvetinde banyo yaptım. Bana masaj yapıldı. Hem yüz hem de vücut maskesi yaptım. Hizmetçiler beni banyodan çıkarıp makyaj masasına oturttuğunda kendimi yarı ölü hissettim. Bu sadece onların fiziksel hizmetleri değildi; zihinsel olarak da yorucuydular.
“Hanımefendi bu elbise nasıl? Son alışveriş gezinizde aldınız ama bir kez bile giymediğiniz için hala yeni!”
“Leydim, bu küpeler hakkında ne düşünüyorsunuz? Elbiseye çok yakışmalı.”
“Bence saçınızın yarısını toplasanız hepsini toplasanız daha iyi olur. Ne dersiniz leydim?”
“Makyajınız nasıl olsun leydim?”
Sorular acımasızdı. Penelope’den gerçekten nefret edip etmediklerini merak etmemi sağladı. Bu yanlıştı; gerçekten heyecanlıydılar, benden çok daha fazla. Başımı kaldırıp aynaya baktım. Sabah aldığım tedaviler işe yaradı – yüzüm parlıyordu ve her zamankinden daha güzel görünüyordu.
Böyle bir yüzü süslemek gerçekten eğlenceli olurdu sanırım. Başımı salladım. Hizmetçilerin neden bu kadar hevesli olduğunu anladım.
“O elbiseyi geri al ve bana boynumu kapatacak koyu renkli bir elbise getir. Aksesuarları minimumda tut. Başka hiçbir şey için de fazla zorlama.” talimat verdim.
“Eee?!” Hizmetçiler şok içinde sıçradılar. “Ama leydim, bu kraliyet sarayının düzenlediği bir parti…” Sözleri ikinci bir anlam taşıyordu, sanki ‘diğerlerinden daha güzel giyinmen gerekmiyor mu?’ Hizmetçilerin başlangıçta getirdiği açık yakalı kırmızı, pembe elbise, Penelope’nin koyu pembe saçlarına çok yakışacaktı. Seçtikleri aksesuarlar da Penelope’nin muhteşem güzelliğini tamamlayacaktı. Ama saraya Penelope’nin güzelliğini tavus kuşu gibi göstermeye gitmiyordum. Onlara oraya ölmeye gittiğimi söyleyemezdim, bu yüzden Penelope’nin söyleyebileceğini düşündüğüm bir şey buldum.
“Fazla çabalamana gerek yok. Sadece dediğimi yap” dedim soğuk bir şekilde. Hizmetçiler fikrimi değiştirmeye ikna edemeyeceklerini anladılar. Soyunma odasına gittiklerinde suratları asıktı. Onları çok heyecanlandıran orijinal kırmızı-pembe elbiseden çok daha ağırbaşlı üç elbiseyle geri döndüler.
“Bu,” koyu yeşil bir gece elbisesi seçtim. Kalabalığın içinde göze çarpmıyordu ve köprücük kemiklerimi kapatıyordu. Hizmetçiler elbiseyi giymeme yardım ettikten sonra onlara makyajımı olabildiğince hafif yapmaları talimatını verdim. Penelope’nin gözleriyle uyumlu küçük zümrüt renkli küpeler taktım. Hizmetçiler işini bitirdiğinde aynaya baktım ve o kadar erdemli bir kız gördüm ki, süslü bir parti yerine kiliseye dua etmeye gittiğini sandım.
Bu yeter, fark edilmeden gidebilirim. Gözlemledim. Aynadaki yüzüm, hizmetçilerin karanlık ifadesiyle tam bir tezat oluşturan memnuniyetle parlıyordu.
“Emily dışında herkes gidebilir.” Hizmetçiler odadan çıktı. Özel hizmetçimden bir şey daha isteyeceğim.
“Emily, elbiseyle aynı renkte bir çift eldiven hazırlayabilir misin?”
“Leydim, siz de mi eldiven takacaksınız?” diye sordu. Kıyafetimi daha fazla ölçülü hale getirmemi engellemek istiyormuş gibi kıpırdandı.
“Soluk olmasına rağmen, böyle bir şeyi herkese ifşa ederek ortalıkta dolaşamam, değil mi?” dedim elimi tutarken. İğne izleri belli belirsizdi, zar zor görülebiliyordu ama her zaman keskin gözlü bir soylu bunu fark edebilirdi. Emily’nin yüzü soldu.
“Eğer anlıyorsan, git onları al.”
“E, evet!” Panik içinde ayrıldığında dilimi şaklattım. Ona çok nazik davranırsam tereddüt ettiği zamanlar oldu. Onu gergin hissettiren bu küçük anlar, onu hizada tutmak için gerekliydi. Derrick, ‘Bu nadirdir’ der gibi bir ifadeyle beni tepeden tırnağa süzdü.
“Denetim süreniz boyunca biraz olgunlaşmışsınız gibi görünüyor.” Bu, günlerdir ilk görüşmemizdi ama Penelope’ye karşı tavrı her zamanki gibiydi. Yine de, başının üzerindeki parlak gösterge yüzünden tavrına üzülecek zamanım olmadı.
[Tercih %5
ne? Ne zaman yükseldi? Benim için tercihi, ben farkında bile olmadan arttı ve bunda% 5! Şaşkına dönmüştüm. Yükselmesi için onu birkaç gün görmemesi için gereken tek şey Penelope’den ne kadar nefret ettiğini merak etmekten kendimi alamadım.
Bunu daha önce bilseydim, hastaymışım ve gidememiş gibi davranırdım. Ziyafete katılma kararımdan pişmanlık duymaya başladım. Ama çok geçti. Ön girişte Eckart amblemi olan süslü bir araba bekliyordu. Derrick’i selamlamak için başımı hafifçe eğdim ve sonra arabaya binmek için yardım için yakındaki korumaya elimi uzattım. O anda Derrick’in ne yaptığını göremedim çünkü adım atmak için elbisemi kaldırmakla meşguldüm. Ancak başarılı bir şekilde taksiye bindikten sonra dönüp Derrick’e baktım. Elini öne uzatmış öylece duruyordu ve bana sert bir yüzle bakıyordu.
Onun nesi var? Düşündüm. Bu hareketiyle kafamı şaşkınlıkla kaldırdım. Törene zamanında varacaksak acele etmemiz ve ayrılmamız gerekiyordu. Benimle aynı arabaya binmesinin hiçbir yolu olmadığından, kendi arabasına gitmesi gerekirken orada donmuş bir şekilde öylece durdu. Kapının kapanmasını bekledim. Ama sonra olduğu yerde donakalmış olan Derrick taksiye bindi.
ne? Ne oluyor?! Neden buraya tırmanıyor? Yanlış bir şey yapıp yapmadığımı görmek için çılgınca önceki konuşmamızın anılarını aradım. Aklıma hiçbir şey gelmedi. Yaptığımız tek şey tanışıp merhaba demek oldu; Yanlış bir şey yapmadığım belliydi.
“A, birlikte mi biniyoruz?” Derrick karşımdaki koltuğa oturdu. Sorum üzerine kaşları çatıldı.
“Bununla ilgili bir problemin mi var?” O sordu.
“Hayır, öyle değil ama…” Tereddüt ettim.
Senin derdin ne? Daha önce hiç böyle bir şey yapmadın! Böyle bir şeyi yüksek sesle söylememeye dikkat ederek başımı salladım.
“Onunla ilgili bir sorunun varsa, farklı bir arabaya binebilirsin.” Gerçeği ifade etti. Arabanın penceresinden dışarı baktım ve dürüstçe önerdiği gibi yapmayı düşündüm. Ama bunun için çok geçti.
Derrick bindiğinde arabanın kapısını çoktan kapatmıştı. Tekrar açıp gitmem tuhaf olurdu.
“… Bundan hoşlanmıyorum.” İsteksizce kelimeleri ağzımdan zorladım ve tekrar Derrick’e baktım. “Mutlu olduğum için…” Tepkisini ölçmek için dikkatle Derrick’e baktım. Bir an baktı ve sonra başını çevirdi.
Ona bak. Zaten böyle davranacaksa, madem bu kadar nefret ediyordu, neden benimle binmek zorundaydı ve durumu ikimiz için de rahatsız ediyordu? Bu Penelope’yi kızdırmanın yeni bir yolu mu? Düşündüm. Ondan ne yapacağımı bilemedim. O zaman başının üstünde şunu fark ettim:
[Tercih %6]
Yüzde bir arttı. Araba hareket etmeye başladığında, sadece olumluluk çubuğuna gözlerim açık bakabildim.
…Peki. Basit bir araba yolculuğundan hiçbir şey olmayacak. Düşündüm. Benim tarafımda% 6’lık bir olumluluk vardı. Kısa bir araba yolculuğu sırasında %6’lık bir tercih düşüşüne neden olmanın bir yolu olamaz. Bundan kaçınamazsam, bundan zevk alabileceğimi düşündüm. Ama ayrıldıktan kısa bir süre sonra Derrick ile aynı arabaya bindiğime pişman oldum. Boğucu! Kurtar beni! Garip sessizlik dayanılmazdı!
***
Saraya varmak sonsuzluk gibi geldi. Önümde kollarını ve bacaklarını kavuşturmuş oturan soğuk yakışıklı adamla geçirdiğim her an kesinlikle boğucuydu. Araba o kadar sessizdi ki sesin bir soruna yol açabileceğinden nefes almaya bile korktum. Bir noktada daha fazla dayanamadığımda bir pencere açmaya çalıştım ama Derrick bana dik dik baktığında durdum. Bundan sonra yaptığım herhangi bir küçük harekete dik dik bakardı.
Ah! Bana neden öyle bakıyorsun?! Hiçbir şeyin değişmediğinden emin olmak için [Favorilik %6’yı] ara sıra kontrol ederdim.
Saraya vardığımızda içimden sevinç çığlıkları attım. Sonunda ölüm arabasından kaçabildim!
Tamam, dışarı çıkıp biraz temiz hava alalım. Düşündüm. Ama ben planımı uygulamaya koyamadan Derrick çoktan ayağa kalkmıştı. Bir tık sesiyle kapıyı açtı ve arabadan indi.
“Al…” Elini uzattı.
