“Nefes al! Bırak beni!”
Ivan Luke, bileğindeki yoğun baskıyla gözlerini açtı ve kolundan kurtulmaya çalıştı.
“Vay canına, bu ne tür bir güç?”
Eli kıpırdamıyor. Bu nedenle, Rudger’ın tutuşu hayal edebileceğinden daha güçlüydü.
Büyücülerin sadece kitap okuyan bir grup insan olduğunu düşünen Evan şok oldu.
“Hey, bunun peşini bırakmayacak mısın? Kim olduğumu bilmiyorsun?! Öğretmenlik işini hemen şimdi mi kaybetmek istiyorsun?!”
“Eğer yapabilirsen.”
Rudger ona bakarken yüzünde hafif bir gölge vardı.
“Dene.”
“Bu bu…!”
“Orada duralım.”
Rudger ve Ivan’ın arasına giren Ivan’ın görevlisiydi. Rudger ona baktı ve yan yan bakarak etrafına bakındı.
O farkına bile varmadan, güvenlik görevlileri sanki Ivan’ın etrafını sarmış gibi etrafını sardılar. Görevli kasvetli bir bakışla Rudger’a baktı.
“Orada dur ve o eli bırak. Aksi takdirde…”
“Yoksa ne yapmayı düşünüyorsun?”
diye sordu Rudger sert bir sesle.
Görevli tam pişman olacağını söyleyecekken sesi düzgün çıkmadı. Yutkundu ve alnından soğuk bir terin aktığını hissetti.
‘Bu adam. O sıra dışı.’
Savaşırlarsa kazanacağını düşündü. Rudger, Theon’da bir öğretmen olmasına rağmen, doğrudan Luke tarafından istihdam edilen profesyonel bir büyücüdür.
Şimdi kendisinden çok daha küçük olan bir çocuğa başını eğiyor ve sürekli küfürler savuruyor ama becerileri düşük ve hiçbir şey yapamıyor.
‘Buna bak. Bu ruh. Onunla yüz yüze olmama rağmen kemiklerimin donduğunu hissediyorum. O gerçekten yeni bir öğretmen mi?’
Yardımcı, Evan’ın geri adım atmaya çalışırken ofladığını görünce fikrini değiştirdi. Buradan geri adım atamazdı.
Ivan Luke’unki bir pislik olsa bile, başkanın tek kanı o. Ivan’ın mirasını miras alma yetkisi olmamasına ve Başkan da Ivan’a pek sevgi göstermemesine rağmen, ona hala kan akrabası gibi davranılıyordu. Bu yüzden ona bakıyordu.
Üç koruma, Şövalyeler Akademisi üyelerinden bile oluşuyordu.
“Evet, kaybetmeyeceğiz.”
Ancak onu rahatsız eden tek şey, konumun iyi olmaması. Karanlık bir yolda kimsenin olmadığı bir yerde bir tartışma çıkarsa, bunu sessizce halledebilirdi ama burası insanlarla dolu bir ziyafet salonuydu.
Her türden seçkin konuk, durumu ilgiyle izliyordu.
‘Usta karakterinin topluma çoktan yayılmış olduğu söylense de, buradaki durumu güç kullanarak bastırmaya çalışırsak grubun imajı ciddi şekilde zedelenir.’
Utanç verici ve can sıkıcıydı ama mevcut durumda elinden geldiğince bununla başa çıkması gerekiyordu.
Asistan hesaplarını bitirdi ve konuşmaya başladı.
“Burada duralım. Bu yerde kavga etmeye başlarsak diğer insanlara zarar veririz.”
“….”
Asistan olabildiğince nazik bir şekilde söylediği gibi, Rudger Ivan’ın elini bıraktı. Zar zor kurtulan Ivan, zonklayan bileğini tuttu ve dudaklarını yaladı.
“Hey, seni düşmüş aristokrat…!”
“Genç efendi, burada duralım. Şu anda bir sürü göz üzerimizde.”
Yardımcı, Ivan herhangi bir şey yapmadan önce durumu olabildiğince bitirmek niyetindeydi, ancak onu durdurması için ikna etmeye çalıştığında, Ivan tüm gücüyle yanağına bir tokat attı.
“Hey serseri. Sana bana Direktör demeni söylemiştim.”
“…Üzgünüm, Müdür.”
“Ve, şey? Kolum. Bunu görmüyor musun? Tüm bunlardan sonra istifa etmemi mi istiyorsun? Kovulmak mı istiyorsun?”
“…HAYIR.”
Aniden, atmosfer garip bir hal almaya başladı. Asistan, Ivan’ın kan çanağına dönmüş gözlerini görünce içini çekti.
Durum artık konuşarak çözülemeyecek gibi görünüyordu.
“Böyle insanların önünde kaymasına izin vermeli miyim sence? Ha? Bana cevap ver.”
“HAYIR.”
“Hayır, değil mi? Değil mi?
Ivan, düşmanlıkla dolu gözlerle Rudger’a baktı.
“Hey, işin bitti. Hemen kovulmanı sağlayacağım. Biliyor musun? Sözümü tutuyorum.”
Ivan Luke, Luke ailesinin bir yöneticisidir ve başkanın koruması altında bir baş belasıdır, ancak gücünün ağırlığı hiçbir zaman hafif olmamıştır.
Theon’a her yıl büyük miktarda fon sağlayan Luke, üzerinde baskı kurmaya kararlıysa, yeni bir öğretmeni işten çıkaracak hiçbir şey yoktu.
Sahneyi başından sonuna kadar izleyen Rudger, neler olduğunu merak etti. Başlangıçta sessizce koltuğundan kalkıp Birinci Düzeni aramaya başlaması gerekirdi ama Ivan planlarını mahvetti.
“Etrafta bir sürü göz var ama kimse beni durduracak gibi görünmüyor.”
Rudger tam bunu nasıl yapacağını düşünüyordu ki biri araya girdi.
“…Başkan?”
Theon Başkanı ve dahi büyücü Elisa Willow, uzun fırfırlarla dolu siyah bir elbise giymiş, masum bir gülümsemeyle nefes kesen sahnede doğal bir şekilde belirmişti.
“Bana yardım etmek için mi buradasın?”
Rudger’ın meraklı bir beklentisi varken, Ivan Luke çoktan sinirlenmişti ve yeni bir araya girince, Elisa’ya onu canlı canlı yemek istiyormuş gibi bir ifadeyle baktı.
“Sen kimsin?”
“Ben mi? Ben Theon’un başkanıyım”
“Ne?”
Ivan biraz şaşkın bir şekilde Elisa’ya baktı. Theon’un başkanını duymuştur ama onu ilk kez gerçekten görmüştür, bu yüzden onu hemen tanımamıştır.
Böyle genç bir kadın başkan mı olur? Ivan bunun iyi olduğunu düşündü.
“Öğretmenlerinizi nasıl eğittiniz?”
“Eğitim mi? Hangi eğitim?”
“O düşmüş aristokrat bana karşı şiddet kullandı!”
Durumu izleyen insanlar buna şiddet demezdi ama Ivan onun bir kurban olduğuna inanıyordu.
Elisa hala gülümseyerek Ivan’a tekrar sordu.
“Bu yüzden?”
“Ne olmuş yani? Onu hemen kov. Luke’un sponsorluğunu sürdürmek istiyorsan, yapsan iyi olur.”
“Luke? Ahhhhhhhhh. Sen Başkan Luke’un oğluydun.”
Elisa anlamış gibi ellerini çırptı ve başını salladı.
Ivan, iletişim kurabileceği birinin geldiğini düşünerek etrafına gülümsedi.”
Ancak Elişa’nın aşağıdaki sözleri yüzünün çökmesine neden oldu.
“Bu yüzden?”
“Ha? Şimdi beni duymadın mı? Luke…”
“Luke’un şirketinin sahibi Başkan Theodore, değil mi? Öyleyse buna neden kendi başına karar verdin?”
“Yönetmen olmama rağmen, Başkan Theodore’un tek oğluyum, biliyor musun? Karar verecek kadar gücüm var.”
“Ah, gerçekten mi? Bütün bunları babanla konuştun mu?”
“….”
Söz, Ivan’ı suskun bıraktı.
Düşünmeden sinirlenip bağırdığı için babasıyla konuşmasına imkan yoktu.
“Ah, babam da aynı şekilde düşünürdü. Ben onun oğluyum. Bunu bilmiyor musun?”
“Ah, gerçekten mi? Rahatladım.”
“Rahatlama derken neyi kastediyorsun?”
“Başkan az önce buradaydı!”
“…Ne?”
Ivan’ın yüzü aptallaştı.
Başkan burada mı? Hayır, olamaz.
“Böyle bir yalan işe yaramaz…”
“Yalan söyleyip söylemediğimi kendin görsen daha iyi olmaz mı?”
Elisha öyle dedi ve biraz kenara çekildi.
Ivan, Elisa tarafından gizlenen kalabalığın ötesine güçlü bir varlık yayan birini bulabildi.
Beyaz saçlı yaşlı bir adam bastonunun üzerinde durmuş ona bakıyordu.
“Ha!”
Ivan’ın yüzü beyaz bir kağıt kadar solgundu. ‘Korkmak’ kelimesinin anlamını bilmeden çılgınca koşuyordu ama babasına karşı koyamıyordu.
“Ah, baba?”
“Seni işe yaramaz herif, sana gidip bir ağ kurmanı söyledim ama sen ne yapıyorsun?”
“Bu değil….”
“Bahaneler uydurmayı bırak. Bu görevi senin gibi bir ahmağa emanet etmem zahmetli oldu.”
Başkan Theodore Luke öfkeyle Ivan’a baktı ve başını Elisa’ya doğru eğdi.
“Üzgünüm, Başkan Elisa. Aptal oğlum bunu kendi başına yaptı.”
“Sorun değil. Aksine, bu günlerde bana böyle adım atmaya cesaret eden pek fazla insan yok, bu yüzden biraz taze geldi.”
“…Bunu söylediğiniz için teşekkürler.”
Theodore’un bakışları kısa süre sonra Rudger’a döndü.
Durumdan oldukça rahatsızdı. Ivan en başta bir hata yapmış olsa bile, oğluyla neredeyse kavga edecek bir adama hayranlık duymasına imkan yoktu.
O sırada Elisa aniden araya girdi.
“Ah, ama sanırım oğlunuza biraz sert davrandım.”
“Başkan Elisa? Şimdi…”
“Bu yüzden sana bir şans vermek istiyorum. Şimdi taraflar arasındaki durumu düzgün bir şekilde bitireceğiz.”
“….”
Theodore onun tarzında bir şeyler okudu ve hemen sustu ve durumu izleyen Rudger için de aynısı oldu.
“Başkanın araya girmesi beni rahatlattı.”
Başkan gizlice ona baktı. Bu eğlenceli duruma dayanamıyormuş gibi ağzının kenarları titriyordu.
“Bence o biraz kararsız.”
Bu tür bir kişiliğe sahip olduğu gerçeği, onunla birkaç kez görüştükten sonra fark ettiğim bir şey.
Duruma aracılık ettiği için minnettarım ama başkan oyunu istediği yöne yönlendirmek istiyor gibiydi.
“İkiniz herkesin önünde yarışacaksınız. Ne düşünüyorsunuz?”
Bu sözler üzerine durumu izleyen seyircilerin gözleri sanki ilgileniyormuş gibi parladı.
Söylediği basitti. Bir düello.
“Tabii ki! Ivan sihir bilmiyor ve Bay Rudger bir büyücü, değil mi? Bu durumda, eşit bir eşleşme olamaz. Bu yüzden Bay Ivan’a yerine savaşması için birini seçme şansı vereceğim. “
Ivan, Elisa’nın neden aniden bunu söylediğini anlamadı ama sonra Rudger’a baktı, dişlerini sıktı ve başını salladı.
“Tamam! İstediğim buydu!”
Elisa ona insanları kullanabileceğini söyler, bu yüzden denemeye değer olduğunu düşünür.
O düşünürken Elisa, ‘Ne düşünüyorsun? Bunu yapabilirmisin?’
Bunu gören Rudger içten içe iç geçirdi.
“Ama hayır diyemem.”
Kim ne derse desin çıldırmak üzere olan Ivan’ı sakinleştiren Elisa oldu. Ayrıca düello yöntemi de onun için fena değildi.
Durumu belirsiz bir şekilde bitirmeye zorlarsa, Ivan ona karşı uzun süre kötü hisler besleyecek ve perde arkasında hareket edecektir. Ancak herkesin önünde bir düello yapıp temiz bir sonuca varırlarsa o zaman hikaye farklı olacaktır.
Başkan bile izliyor, bu yüzden Ivan bile daha sonra öfkeye kapılamaz.
“Hayır, sadece kazanacağından emin.”
Bu kadar gözün önünde bir düelloda kaybettiğim için misillemede bulunmayacağım ve Ivan bir şey yapmaya kalkarsa başkan Theodore ona izin vermeyecek.
“Üzgünüm Bay Rudger. Benim yüzümden.”
“Yok, önemli değil.”
Rudger, üzgün olan Selina’ya başını salladı.
“Yine de en az bir kez bu pozisyonda olmam gerektiğini hissettim.”
“Ne…?”
“Böyle bir şey var.”
Kısa sürede ziyafet salonunun ortası boşaltılarak geniş bir alan oluşturuldu.
Dışarı çekilen seyirciler ilgiyle Rudger’a baktı. Bunların arasında düşmanı Chris Benimore’den gelen Rudger’ı hor görme de vardı.
“…Sonuçta böyle oluyor.”
Ivan, yardımcısını Rudger’ın rakibi olarak seçti. Asistan olmasına rağmen, aynı zamanda yetenekli bir büyücü ve bir zamanlar orduda görev yapmış bir kişidir.
“Geri çekilmeyeceğim.”
Belinden bir baston çıkardı ve Rudger’a doğrulttu. Rudger omuz silkerek cevap verdi ve elindeki büyük bir bastonu kaldırdı.
Herkes nefes nefese sahneyi izledi.
Luke’un tuttuğu profesyonel bir büyücü ile Theon’a atanan yeni bir öğretmen arasındaki düello, başka hiçbir yerde göremeyecekleri özel bir olaydı.
“Şimdi, bize meşru bir maç göster! Başla!”
Gözlemciler Başkan Elisha ve Başkan Theodore Luke idi.
Elisa’nın ağlamasıyla aynı anda, Ivan’ın yardımcısı hızla bir büyü yapmaya başladı. Sihirli yolda bir son sınıf öğrencisi olarak yetenekli bir genç için yapabileceğinin en iyisi bu olduğundan, bunu olabildiğince çabuk bitirmek istedi.
“Bunu vakit kaybetmeden olabildiğince çabuk bitireceğim.”
Sihirli bir savaşta en önemli şeyler, kullanım hızı ve isabetliliktir. Aslında savaşma şekli, hızlı büyüler yapmak ve rakibini anında alt etmekti.
Orduya katıldığında da bu yetenekleri sayesinde önemli katkılar sağladı ve emekli olduktan sonra Luke tarafından işe alınmasının nedeni de buydu.
Geçmişte birçok kez bu tür düellolardan geçmiş ve her zaman kazanmıştı, bu yüzden bu düellonun tıpkı geçmişteki gibi olacağını düşündü.
“Ne?”
Büyüsünü serbest bırakmak üzereyken, rakibinin büyüsünü bir gelgit dalgası gibi yutan çok daha büyük miktarda büyü sergilediğini gördü.
Cevap verecek zamanı bile olmamıştı.
“───!!!”
Bunu vücudundan geçen dayanılmaz bir acı izledi ve bilinçsizce yere düştü.
“….”
“….”
Etraf bir anda sessizleşti.
