İlk testin yapılacağı gün yakındı. Rudger ofisinde final sınav sorularını gözden geçirmeyi bitirdi. Karşısında asistanı Sedina oturuyor ve tüm kağıtları özenle düzenliyordu.
“Sedina.”
“Evet! Köknar, hayır, Bay Rudger!”
“Son zamanlarda bir şey oldu mu?”
Rudger, gözünü test sorularından ayırmadan Sedina’ya sordu. Onun konsantre bakışını gören Sedina, farkında olmadan boş bir sayfadaki sahneye baktı ve sonra kendine gelip cevap verdi.
“Eh, gerçekten bir şey yoktu.”
“Peki, organizasyondaki diğerleri ne yapıyor?”
“Herkes kendi başının çaresine bakıyor. Muhtemelen Güvenlik Bürosu yakın zamanda Theon’u ziyaret ettiğinden, hepsi eylemlerinde temkinli davranıyor.”
“Anlıyorum.”
Rudger başını salladı. Kara Şafak Derneği’nin şu anda aktif olmaması onu oldukça rahatlattı ve hareketsiz kaldı.
İlk testte bir şey yapıp yapmayacaklarını bilmiyor. Bu oldukça utanç verici olurdu.
“Böyle zamanlarda çok yardımcı oluyor.”
Trina Ryanhowl, düşmanla karşılaştığında pek çok açıdan baş belası bir rakipti ama şimdi durum farklı. Leathervelk davasını araştırmak için Theon’a yaptığı ziyaret sayesinde Kara Şafak Derneği üyeleri istifa etmek zorunda kaldı.
İmparatorluğu koruyan kalkan ve Güvenlik Bürosu’nun kralı olarak, Kara Şafak için en tehlikeli varlık olarak kabul edilir. Şimdiye kadarki başarıları göz önüne alındığında, gözden düşmeleri doğaldır.
Trina’nın ellerinde kaç tane gizli örgüt çökertildi ve onun ellerinde kaç suçlu öldü? Trina şüpheli bir şey hissedip soruşturma başlatırsa, Kara Şafak Cemiyeti’nin gücünün büyük ölçüde azalması ihtimali yüksekti.
“Elbette, bu benzeri görülmemiş bir gizli örgüt olduğu için, gizlenmiş birçok güçlü üye var.”
İki taraf savaşırsa, hangi taraf kaybederse kaybetsin, Rudger hayal kırıklığına uğramayacaktı.
“Belki de bu yüzden örgüt üyeleri dikkatli ve birbirleriyle Theon dışında buluşuyor.”
“Toplantı var mı?”
“Evet, ben de öyle düşünüyorum.”
“Sedina sen böyle bir toplantıya gitmedin mi?”
“Evet? Evet. Ben sadece…”
Sedina’nın sarardığını gören Rudger bir şey sormak istedi. Her şeyden önce, o da Kara Şafak’ın bir üyesi, bu yüzden davet edilmeliydi.
Yine de Sedina geçmişte gözle görülür bir şekilde bunalıma girecekti ama bu sefer bunu pek önemsemedi. O zamanlar etrafında kimse yoktu ama şimdi Rudger var.
İkisi konuşmayı bitirmek üzereyken, Sedina sanki bir şey hatırlamış gibi ağzını açtı.
“Bir düşünün, sıra dışı bir şey vardı.”
“Oradaydı?”
“Evet. Aslında Bay Rudger’a rapor vermek biraz tuhaf ama…”
“Açıkla. Kendim dinledikten sonra karar vereceğim.”
“Ah, evet. Üç gün önce örgütün üç üyesi polis tarafından yakalandı. Ama hepsi Üçüncü Dereceden.”
Polis tarafından yakalandınız mı? Bu biraz garipti.
“Pekala, Üçüncü Dereceden olsalar bile, polis tarafından yakalanacak kadar aptal olmazlardı.”
“Evet bu doğru.”
“Davaya başka biri daha karıştı. Kim o?”
“Theon’un öğrencisi olduğu söyleniyor.”
“Öğrenci?”
Rudger gözlerini sorulardan ayırdı ve Sedina’ya baktı.
Ondan bu bakışı almaktan utanan Sedina, omuzlarını daha da silkti ve başını salladı.
“Evet. Toplam üç öğrenci var, iki erkek ve bir kız. Farkında mısınız bilmiyorum ama onlar da sizin sınıfınızda öğrenciler.”
“Sınıfımdaki öğrenciler?”
İki erkek ve bir kadın. Rudger, alışılmadık kombinasyonu hemen hatırlayabildi.
“Aidan, Leo ve Tracy Friad?”
“Evet, doğru. Hemen hatırladığına inanamıyorum. Beklendiği gibi, Önce… Öğretmen.”
“O çocuklar kasabada Üçüncü Düzen’i nasıl yakaladılar… Doğru. Bu yüzdendi.”
Rudger, Theon’daki “Bülten Tahtası”nın varlığını hatırladı. Tam adı . Theon öğrencilerinin kullanabileceği meşru bir para kazanma aracıdır.
“Görevi yürüten öğrenciler herhangi bir iz bulabildiler mi?”
“Evet. Sanırım öyle.”
Elbette bu arayış paralı askerlerin yaptıklarına benziyor.
Bazı zor görevler, paralı asker talep ofisi aracılığıyla resmi olarak talep edilecektir, ancak paralı askerlerin almadığı çeşitli görevler de vardır.
Öğrenim ücreti pahalıdır ve bir burs sistemi olmasına rağmen, saf eğitim masraflarını karşılar, ancak geçim masraflarını veya araştırma ve deneyler için gerekli diğer malzemeleri karşılamaz.
Bir kulübe girerseniz araştırma masraflarının düzenli bir şekilde ödeneceği söylenir ama kulüp kurmak kolay değildir.
“Sonuçta, para sıkıntısı çeken öğrenciler için hızlı para kazanmanın tek yolu bu.”
Bunun dışında Theon’da yarı zamanlı çalışmak da mümkündü. Yine de sihir kullanabilen yüksek kaliteli işçiler, yani bu onların gururunu incitmez mi? Ve böylece ‘Bülten Tahtası’ ortaya çıktı.
“Daha çok parası olmayan düşük gelirli öğrenciler tarafından kullanılır.”
Asil bir aile ya da zengin bir tüccar ailesi, her şeyden önce asla para sıkıntısı çekmez. Zengin öğrenciler her zaman bol miktarda destek alırlar ve istediklerinin çoğunu alabilirler.
Doğal olarak, bu istek panosunu kullanan asıl öğrenciler halktan ya da parası olmayanlardı.
Çoğu zaman eğlence için başvuran soylular vardır. Bunun herkese açık olduğu söyleniyor ama elbette şartlar var.
Talepte ayrıca bir zorluk veya risk vardır, bu nedenle talebin alınması için derece önemlidir. Derece ne kadar yüksek olursa istek o kadar zor olabilir, ancak düşük dereceler yalnızca kolay istekleri alabilir.
Tabii ki, öğrencinin notu düşük olsa bile, bir testi geçmeleri halinde Theon tarafından geçici bir not verilecektir.
“Yine de, hala ilk yıllarındalar.”
Aidan büyüsü ne kadar özel olursa olsun, üst düzey görevler alamaz. Bununla birlikte, verilen görevi yerine getirirken, Kara Şafak Topluluğu için üç Üçüncü Düzenin yakalanmasına katkıda bulundu.
“Bu bir tesadüf mü yoksa kader mi onu yönlendirdi?”
Rudger, kurt adam olayından beri Aidan’a ilgi gösteriyordu. Kendisinde olayı çeken bir şey olduğunu hissetti.
Rudger kafasında bir tahta düşündü, siyah beyaz taşlardan yapılmış büyük bir satranç tahtası. Parçaları tek tek kontrol etti.
“Kullanabileceğim parçalar.”
Örgütün üyeleri, birleşmiş ve olağanüstü yeteneklere sahip seçkinlerdi. Rolleri kale, at ve piskopostur.
“Öte yandan, Aidan ve arkadaşları aslında birer piyon.”
Hâlâ idealist bir çocuktu ama satrançta piyonların varlığı bazen herkesten daha tehdit ediciydi. Hayatta kalan piyon fil veya at olabilir.
“Bir kraliçe olabilir.”
Piyonlar hurdadan başka bir şey değildir, ancak her şeye dönüşme potansiyelleri sonsuzdur. Rudger, Aidan’a oldukça yüksek puan verdi. Yeteneklere sahipti ama özellikle zihinsel gücü ve azmi diğer öğrencilerin çok üzerindeydi.
Gerçek, satrançtan farklıdır, bu yüzden uzun süre hayatta kalsa bile koşulsuz olarak terfi ettirilemezdi ama Aidan vezirin ötesine geçip bir kral olabilirdi.
“Bay Rudger?”
“Sorun nedir?”
Rudger, Sedina’nın sesiyle gerçeğe döndü.
“O öğrencilere yapılan muameleyi sordum.”
“Tedavi?”
“Evet. Ne kadar tesadüfi olursa olsun, Kara Şafak üyelerimizin yakalanmasında etkili oldular. Ayrıca, Aidan adındaki öğrenci de sihri geçersiz kılmak için tuhaf sihir kullanıyor.”
Sedina, tehlikeli olduğu için Aidan adlı öğrencinin filizlerinin önceden kesilmesini teklif etti.
Rudger başını salladı.
“Tamam, bırak gitsin.”
“Olduğu gibi mi bırakacaksın?”
“Evet, şu anda bizim için bir tehdit oluşturmuyor. Üstelik Theon öğrencilerine bulaşırsak varlığımızı ifşa etme riskini almış oluyoruz.”
Ama daha önemlisi,
Öğrenciler tarafından dövülüp tutuklananların örgütümüze bir faydası yoktur. Bu iyi bir şey.”
“Anlıyorum!”
Sedina, Rudger’ın sözlerine hayran kaldı.
Belki de Birinci Dereceden olduğu için olaya farklı bir bakış açısı vardı. Korkunç soğukkanlı bir adam gibi görünebilir ama bir süre Rudger’ın yanında olan Sedina, bir yöneticinin bakış açısını anlamıştı.
“Başka bir şey var mı Sedina?”
“Evet, üyeler sadece test bitene kadar kendimize bakmamızı söylüyor.”
“Öyle mi? Anlıyorum.”
dedi Rudger ve oturduğu yerden kalktı. Sedina sanki bekliyormuş gibi ayağa kalktı ve bir deste test kağıdı aldı.
“Hadi gidelim.”
“Evet!”
İlk testin zamanı gelmişti.
* * *
80 kişilik amfide gerginlik yaşandı. Şimdi ilk test yaklaşırken gergin olmak doğaldı ama bu sefer durum biraz farklıydı.
Önümüzdeki üç gün için uzun zamandır beklenen bayrak yarışını açmak, Rudger Chelici’nin sınavı. Kitap açık bir sınav olsa da son patronun öğrenciler için baştan çıktığını söylemek abartı olmaz.
“Ah! Çalıştım ama hiçbir fikrim yok!”
“Kitapları okusan cevabını almaz mısın?”
“Açık kitap testi yapmak için ne kadar uğraşıyorsun…”
Oturan tüm öğrencilerin akan saniye ibresini izlerken titremekten başka çareleri yoktu. Bazıları bacaklarını salladı ve bazıları tırnaklarını ısırdı.
Hiç durmadan dönen saatin ibresinin doğru zamanı gösterdiği an, açılan kapının sesi sessiz sınıfta gürledi. En azından sınavı bekleyen öğrencilerin böyle hissetmekten başka çaresi yoktu.
Rudger kapıyı açıp içeri girdi. Alışılmış montlardan farklı olarak bu sefer beyaz gömleğin üstüne gri bir yelek ve takım elbise pantolonla sade bir tarz giymişti ama keskin bakışları hâlâ oradaydı ve ruh hali hiç yumuşamıyordu.
“Herkesin bildiği gibi, bugün ilk test.”
Rudger’ın yanında duran küçük boyutlu bir asistan sızlandı ve test kağıdını platforma koydu.
“Sınavın toplam süresi 3 saattir. Daha önce de duyurulduğu gibi kitap açık sınavdır. Beş dakika sonra başlayacağız, henüz tuvalete gitmediyseniz hemen gidin çünkü sınav başlayınca, cevap kağıdı teslim edilene kadar kimse ayrılamaz.”
Herhangi bir olası olumsuzlamaya hazırlanmaktı. Aslında, her yıl bunun gibi birçok vaka var.
“Sıkı çalışırsan, sınavda başarılı olabilirsin. Kısmi bir puan da var, bu yüzden zor olduğu için boş bir kağıt vermene gerek yok.”
Ve önemli uyarı şuydu.
“Seni bir konuda uyaracağım. Eğer sınavımda kopya çekerken yakalanırsan…”
Rudger’ın genellikle soğuk olan sesi daha da ağırlaştı.
“O zaman sana söz veriyorum bedelini ödeyeceğinden emin olacağım.”
“….”
Tüm sınıf, Rudger’ın uyarısıyla donakaldı.
Öğrenciler Rudger’dan korktukları için kopya çekmeyi akıllarına bile getirmediler ama uyarıyı duyunca durum netleşti.
Asla hile yapma.
“Elbette, bu testin gözetmeni olacağım.”
Eğer gözetmen olsaydı, sihir becerilerine güvenseler bile kopya çekmeyi akıllarına bile getirmezlerdi. Bazı öğrencilerin son umutları bile ayaklar altına alındığında gözlerini kapatmaktan başka çareleri kalmamıştı.
Rudger konuşmasını bitirir bitirmez rüzgar peronda esti.
Rudger’ın büyüsü altında test kağıtları her yöne dağıldı ve öğrencilerin önüne birer birer yavaşça indi.
“Vay.”
Test kağıtlarını rüzgar büyüsü ile 80 öğrenciye vermek, Rudger’ın ne kadar gülünç ve harika olduğunu anlamalarını sağladı.
“Görünüşe göre hiçbir öğrenci tuvalete gitmek istemiyor. Görünüşe göre her şey hazır.”
Rudger cebinden altın bir saat çıkardı.
“Test şimdi başlıyor.”
Bu, Theon öğrencilerinin karşılaşmak zorunda oldukları ilk duvardı.
