“Artık yüzünü kapatmana gerek yok. En iyi ihtimalle güzel bir yüzün var ama gösteriş yapsan daha iyi olmaz mı?”
“…!”
Violetta’nın yüzü kızardı. Aceleyle ondan uzaklaştı ve yüzünü örtmek için siyah duvağını indirdi.
“Sözlerin için teşekkür ederim ama şimdilik içim rahat.”
Rudger yanıt vermedi ve Violetta, çarpan göğsünü sakinleştirdi. Bu tuhaf. Kalbi neden bu kadar hızlı atıyor? Sanki biri ayaklarını yere vuruyormuş gibi geliyor.
‘Mümkün değil.’
Bunu yaparken kalbimi kimseye vermeyeceğime dair kendime söz verdim.
Herkes tarafından hor görülen bir fahişe olduğu için kalbinin birinden hoşlanmayacağını ve ona özlem duymayacağını düşündü. O bugüne kadar böyleydi ve hep öyle kalacak.
‘Evet. Bu sadece eski yara izlerinin geçmesinin sevinci.’
Duygularını çözen Violetta, aklını zar zor geri kazandı. Eliyle yara izinin olduğu yere dokundu. Sert dokunuş kayboldu ve pürüzsüz cildi hissedildi. Rahiplerin bile iyileştirmekten vazgeçtiği yaraları bir anda iyileştirdi.
“Bu gerçek bir sihir mi?”
Sihir sihirdir ama gerçek sihir nedir? Zamanla sihir öğrenen Violetta bile kelimeleri anlayamıyordu. Onun tüm sihir tanımını sarsmış gibiydi.
“Peki şimdi ne yapacaksın?”
“…Şimdilik, yarından itibaren işi talimatlara uygun olarak yapacağım.”
“Hızlı olduğu için iyi.”
Violetta da pek çok şey görmüş ve duymuştur. James Moriarty adlı bu adam onun önünde ne kadar tehlikeli ve ne kadar büyük.
Yetenekleri bir süre önce açıkça ortaya çıktı. Yaralarını silmesi sadece küçük bir iyilikti. Sanki doğal bir şeymiş gibi ona iyi niyetler gösterdi. Ona ne kadar büyük bir anlam yüklerse, o kadar çok kaybeder.
Doğal olarak, Violetta bu karanlık ara sokakta karşı karşıya bakarken ondan farklı biri olduğunu fark etti.
“Bugünkü toplantı etkileyiciydi ama şimdi gideceğim.”
“Violetta.”
Rudger’ın sesi Violetta gitmek üzereyken yakalar ve yürümeyi bırakır.
“Ne?”
Rudger, kafasından karmaşık düşünceler geçerken sırtına bakıyordu. Bakışları karanlığı delip geçiyormuş gibi parladı.
“Neden beni arıyorsun… Whoa!”
Violetta sözlerini bitiremedi. Rudger kollarını uzattı ve sırtına sarıldı, onu sımsıkı kendine çekti.
Violetta ani olay karşısında afalladı.
“Ne yapıyorsun…!”
Tam böyle tartışacakken pamuk ipliğinin yanından bir ok geçti. Duvara saplanan okun ucu titredi.
Violetta bunu gördü ve dehşet içindeymiş gibi mırıldandı.
“…Sürpriz saldırı mı?”
“Bence de.”
Rudger öyle dedi ve sihirli güçlerini harekete geçirdi.
“Çıkmak.”
Bu sözler biter bitmez, ara sokaklardan silahlı insanlar birbiri ardına belirdi. Rudger onlara bakarken gözlerini kıstı.
“Ateşli silah getirmediler.”
Yani büyücü olduğunu bile bile buna hazırlık yapmışlar. Bir düşünün, sürpriz saldırı sırasında atılan bir ok.
“Bu bir tatar yayı mı?”
Hatta böyle şeyler kullanıyorlar mı?
“Bir büyücüyü hedef almanın kasıtlı bir yolu.”
Rudger’ın, böyle bir arka sokakta aniden saldırıya uğrayacak kadar birinin kendisine kızmasına neden olup olmadığını hatırlarken başını sallamaktan başka seçeneği yoktu.
“Kırmızı Topluluğun geri kalanı mı?”
“James Moriarty.”
Kuşatmadaki kalabalığın arasında, 30’lu yaşlarının ortalarında, dağınık sakallı bir adam sarı dişlerini ortaya çıkardı ve sırıttı.
“Böyle bir devin eskortsuz tek başına dolaşmasına inanamıyorum. Bana bu fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim.”
“Senin kim olduğunu bilmiyorum.”
“Nasılsa yakında öleceksin.”
“Seni aptal. Red Society’nin nasıl ortadan kaybolduğunu bilmiyor musun?”
“Evet, senin bir büyücü olduğunu biliyorum ama buna hazırlıklı olmadığımızı mı düşünüyorsun?”
“Hmm.”
Rudger, ürettiği büyülü enerjinin düzgün çalışmadığını fark etti ve içten içe iç çekti.
“İşler pek iyi değil.”
Violetta’nın yüzündeki yara izini düzeltmek çok fazla enerji gerektirdi ve iyileşmesi de zaman alıyor. Bu sırada saldırıya uğramayı beklemiyordu.
“Gitmeme izin ver.”
“Affedersin.”
Violetta, siyah ipliğinin üzerinden Rudger’a baktı ve ardından yerini aldı.
“Savaşacak mısın?”
“Zaten kuşatıldık. Bana şimdi kaçmamı söylemeye çalışmıyorsun, değil mi?”
Violetta, özgüveni zedelenmiş gibi söyledi.
Rudger omuzlarını silkti.
“Eğer öyle konuştuysam özür dilerim.”
“Sorun yok.”
Violetta’nın dediği gibi siyah fırfırlı eteğinin içinden siyah bir güneş şemsiyesi çıkardı. Bu sıradan bir şemsiye değil, özel bir malzemeden yapıldığı belliydi. Rudger, bunun Violetta tarafından kullanılan bir kendini savunma silahı olduğunu anladı.
“Oldukça ilginç şeylere sahipsin.”
“Sıcak güneş bir hanımefendi için zehirdir.”
Rudger asasını kaptı ve sırtını Violetta’ya yasladı.
“James Moriarty ile Kara Gül’ün kadınlarına liderlik eden Violetta bile var. Toplantının ne zaman biteceğini bilmiyordum, bu yüzden merak ettim ama gerçekten şanslıydım.”
“Bunun için çok mu bekledin? Bu sözler gözlerimi yaşarttı.”
“Bu durumda rahatlamış gibi mi davranıyorsun? Uzuvların kesildikten sonra da bu tavrını sürdürebilecek misin bir bakacağım.”
Red Society’nin kalıntıları silahlarını çıkardı ve yavaşça onlara yaklaştı. Rudger yüzlerini inceledi ama ihtiyatını yumuşatmadı.
“Tatar yayını atan kişi burada değil.”
Adam ortalıkta görünmüyordu, ateş ettikten hemen sonra saklandı.
“Kalabalığın arasına saklanıp hayatını mı kurtarmaya çalışıyorsun?”
Bir arka sokak serserinin yapacağı bir davranış değil. Red Society üyesi olsa bile bu seviyede olmamalıydı.
“Profesyonel.”
Sözleşmeli suikastçı olarak da bilinen insanları öldürme becerisine sahip bir kişi türü.
“Görünüşe göre Kızıl Cemiyet’ten geriye kalanlar para topladı ve onları tuttu.”
Onu öldürürlerse ve kaybettikleri işi geri alırlarsa tekrar para kazanabilirler.
Rudger sakince nefes aldı.
Dar sokağın durgun havasında hafif bir koku hissedildi. Karanlık ve nemli bir sokağın küflü kokusu değil, burnunun ucunu ürperten bir koku.
Difüzyon mu? Sihirli gücün çalışmasına müdahale eden bir ilaç.’
Sihirbazın sihir çalışmasına müdahale eden ve sihir tekniklerinin tezahüründe büyük bir gerilemeye neden olan ancak vücuda zarar vermeyen bir ilaç türüdür.
Difüzyon tütsünün etkisi büyüyü bozmak değil aksine büyünün iletkenliğini çok fazla artırarak büyüyü yoğunlaştırmak yerine geniş bir alana yaymaktır.
Başka bir deyişle, bir ateş topu yapmaya çalışsam bile alev etrafıma yayılacak, bu nedenle güç toplanamıyor ve kullanan kişi zarar görüyor.
“Artifaktlar yapmak için kullanılıyor, bu yüzden elde etmesi zor ve pahalı. Böyle bir şeyi mi kullanmaya çalışıyorlar?’
Saldırı büyüsünü mühürlemek bir büyücü için acı vericidir. Elbette, [Ateşin Sessizliği] gibi büyüler daha geniş bir alana yayılıyor, bu yüzden ateşli silah getirmediler ama en önemlisi aralarında saklanan kiralık kiralık katil olacaktı.
“Bir profesyonel için anlık bir boşluk göstermekten daha ölümcül bir şey yoktur.”
Paniklememi bekliyorlar.
‘Aptalca. Bu pahalı difüzörü kullanmamış olsan bile şu anda sihir kullanmak benim için zordu.’
Aslında Rudger büyü kullanabilirdi ancak dezavantajları da var. Güç azalır ve döküm süresi oldukça uzundur, ancak döküm süresi söz konusu olduğunda [kaynak kodu] kullanmak anlamsız hale gelir.
“Yine de, eğer bir suikastçı varsa, bu ilaç büyücüler için oldukça ölümcül olmalı. Kasıtlı olarak bu et kalkanlarını koyuyor olsa bile… Hile mi yapıyor?’
Rudger, Violetta ona sırtını dönerken alçak bir sesle onu uyardı.
“Büyülü gücün çalışmasına müdahale eden bir koku. Çoğunlukla saldırı büyüsü kullanmamanızı tavsiye ederim. Daha tamamlanmadan dağılacak.”
“…Bu konuda bir şey biliyor musun?”
“Ne kadar çok deneyimlersen, o kadar çok bilirsin.”
“Sinir bozucu. Vücudumu kullanmayı sevmiyorum.”
Söylediği gibi, düşmanla yüzleşmeye hazırdı. Kılıç ustalığı gibi bir şey mi öğrendi?
“Pekala, böylesine zor bir dünyada, her şeyi öğrenmek zorundasın.”
Rudger için de aynıydı. O bir büyücüydü ama sadece sihir kullanmıyordu.
“Sayı otuz civarında ama aralarında tehlikeli biri saklanıyor. Birden fazla kişi olabilir, belki bir ekip… yaklaşık üç.”
“Arbalet atanlar onlar mı? Parayı alıp insan öldürenler.”
“Siz tanıdık mısınız?”
“Eh, biraz ünlüler, bu yüzden kim oldukları hakkında bir fikrim var. Güney çölünden insanlar var. Çok pahalı olduklarını biliyorum ama iş kesinlikle bitti. Görünüşe göre çok fazla zaman harcamışlar.” Seni öldürmek için para.”
“Aynen, ben.”
“Zaten senin gemindeyim, yani ben de aynıyım.”
* * *
İşin garibi, bu alanda çok inatçı. Rudger omuzlarını silkti ve sırıttı. Yine de ondan ya da başka bir şeyden gerçekten hoşlanmıyordu.
“Pekala Leydi. Nasıl dans edileceğini biliyor musunuz?”
“HAYIR.”
Büyü kullanmadıklarını anlayan akıncılar çığlıklar içinde koşturdu. Her biri bir demir boru veya bıçakla silahlanmıştı. Ancak onları selamlarken Rudger’ın yüzündeki ifade kasvetliydi.
* * *
Ara sokaktan sert bir ses çıkar ve gökyüzünde kocaman bir gölge uçar ve çöpün üzerine atılır. Arkadaşının Rudger tarafından dövüldüğünü gören Kızıl Cemiyet’ten geriye kalanların yüzü solgunlaştı.
“Büyü kullanamaz, öyleyse neden onu yenemiyorsun!”
Konuşan adamın yüzüne siyah bir şemsiye sallandı. Yüzü derin bir şekilde çökmüş ve siyah ayakkabılı ayakları eğimli kafasına sert bir şekilde vururken kırık dişleri sıçrıyor.
“Ölmek!”
Kızıl Cemiyet’in kalıntıları, bir tanesini yere bırakmış olan ve uzun bir kılıcı başının arkasına doğru savuran Violetta’nın arkasına koştu.
Rudger ortayı kesti ve engellemek için asasını kaldırdı. Kılıç ve asa çarpıştı ama şaşırtıcı bir şekilde siyah asa kesilemedi.
“Ne tür bir asa…!”
“Özel bir ürün.” Rudger öyle dedi ve asasını nazikçe salladı. Uzun kılıca güç veren adamın vücudunun üst kısmı öne doğru fırladı.
“Ha?”
Adam paniğe kapılır ve kendini dengelemek için ayaklarıyla ileri adım atmaya çalıştığı anda, Rudger’ın döndürmekte olduğu asa yukarıya, alt çenesine doğru çarptı. Başını geriye doğru çevireceği anda şemsiyenin halka şeklindeki sapı dışarı fırladı ve kaçmasını önlemek için boynuna asıldı.
“Bir kez daha?”
“Ne kadar olursa olsun.”
Rudger asasını elinden geldiğince sert salladı.
Alnına vurulduktan sonra havada birkaç tur döner ve yere düşer. Etrafında 10’dan fazla kişi köpürerek yatıyordu.
“Sen bir sihirbazsın, neden bu kadar iyi dövüşüyorsun!”
“Onlar sadece iki rakip! Biri kadın!”
“Yoruldular! Sadece biraz daha itin ve bitecek!”
Kızıl Cemiyet üyelerinin kendi aralarında sohbet ettiğini gören Violetta omuzlarını silkti ve derin bir nefes aldı.
“Biraz yorgunum. Belki de egzersiz eksikliğindendir.”
“Bu iş bittikten sonra dayanıklılıkla başlayalım.”
“Böyle zamanlarda cesaret veriyorsun…”
“Bu kadar arkadaş canlısı bir kişiliğe sahip olamamam üzücü.”
“Ha. Moriarty gerçekten iyi görünüyor.”
“Aslında bu benim asıl işime yakın.”
Rudger’ın yanıtladığı gibi, suikastçıları izlemeyi unutmadı.
‘O adam.’
Güneyden gelen kiralık katil, neredeyse istemsizce, neredeyse Rudger’ın bakışlarına bakarken yumruklarını sıktı.
“Bir süredir bir boşluğun açılmasını bekliyordum ama şimdiye kadar hiç izin vermedi.”
Neyse ki, kadın tarafının birkaç açıklığı vardı ama bu her gerçekleştiğinde, James Moriarty adlı adam onları engelledi.
“Savaş başladığından beri burada tetikte oldum.”
Normalde, bu kadar çok sayıda insan ortak iş yaptığında dikkati dağılmamak imkansızdı ama Rudger ona karşı her zaman tetikteydi. O kavganın ortasında bile gözleri bir şeyler aramakla meşguldü.
‘O adam… bizim gibi. Hayır, belki daha fazla. Böyle bir şey başıma ilk defa gelmiyor.’
Bir büyücü ve iki yarı şövalyeyi öldürdüğünü duydum, bu yüzden büyünün işleyişine müdahale eden difüzyon tütsünü kullanmak için çok para harcadım.
Bilgilerde bir yanlışlık olmuş olmalı, bu yüzden suikast hedefinin seviyesini yükseltmek zorunda kaldı. Mevcut peşinatın 10 katını ve üzerini alsak bile bu doğru değil.
“Ama sözleşme çoktan yapıldı.”
Yapacaklarını söylediler, bu yüzden yapmak zorunda kaldılar. Bu onların mutlak inancıydı.
“Kadın yorulduğunda, o kısma odaklanırız.”
Halen ayakta olanların sayısı oldukça fazladır. Bu durumda biraz daha beklersek bir şansımız olacak ama Rudger birden tuhaf davranmaya başladı.
‘Ne yapacaksın?’
Bastonunu elinden alarak kadınla birlikte kaçtı.
‘Lanet etmek!’
O an kaçacağını bilmiyordum. Birkaç kişi düştü ve kuşatma gevşek, bu yüzden Rudger’ın dışarı çıkması için yeterli yol vardı.
“Takip etmek!”
* * *
“Şu anda ne yapıyorsun?!”
Eğer sahada savaşmaya devam edersek, bu bizim kaybımız olur.”
Rudger, Violetta’yı yakaladı ve hızla ara sokağa koştu.
“İndir beni. Ben de koşabilirim.”
“Daha şimdiden yorulmadın mı?”
“Zaten çabuk yetişmeyecekler mi?”
“Dilini ısırmamaya dikkat et.”
“Evet?”
Violetta bir şey soramadan Rudger sol bileğine monte edilmiş bir mekanizma kullandı. Tel fırlatıcı ile Rudger’ın vücudu, Violetta ile birlikte doğruca gökyüzüne yükseldi.
Arkadan kovalayan saldırganlar boş gözlerle ona baktılar.
“Bu! Çatıya çıkacak!”
Kalabalıktan saklanan suikastçılar çevik hareketlerle duvara tırmandı. İkisi pencere çerçevesinin ve duvarın çatlağına tırmandı, diğeri binanın dış duvarına bağlı demir merdivenlerden yukarı koştu.
“Fazla ileri gitmiş olamazlar…!”
Kılıç çubuğunun ağzı, çatıya ilk ulaşan kiralık katili selamladı. Alnını deldiren kiralık katil, çatıya düzgün bir şekilde basmadan ara sokaktan geriye doğru düştü.
“İki tane kaldı.”
Rudger bu anı bekliyordu.
