Bar, ağır makyajlı ve parfümlü kadınların ve bal kokusuna kapılan arılar gibi yaklaşan erkeklerin kahkahalarıyla doluydu. İçki içen ve yüksek sesle bağıran insanlar vardı ve müzik aletleri çalan insanlar vardı.
“Oldukça gürültülü.”
“Çünkü burası oldukça ünlü ve toplam dört katlı bir bar olduğu için çok müşterisi olacaktır.”
Rudger ve Hans içeri girip etrafa baktılar.
“Buluşma yeri neresi?”
“4. kat.”
“Yukarıda mı?”
“İkinci kata kadar genel halk kullanabilir, ancak üçüncü kattan itibaren yalnızca yetkili kişilerin girebileceği kabul edilmiştir.”
İkisi hafif bir sohbet edip ikinci kata çıktılar.
İkinci kat birinci kattan pek farklı değildi. Yer doluydu ve birinci kat gibi gürültülüydü. Tek fark, ikinci katta korumaların olmasıydı.
Hans’ın dediği gibi, üçüncü kata çıkan merdivenler güçlü bir gövdeye sahip iki koruma tarafından engellendi.
“Yalnızca yetkili kişiler daha ileri gidebilir.”
“Burada.”
Hans önceden hazırladığı davetiyeyi uzattı.
Gardiyan kontrol etti ve tek kelime etmeden yolu açmak için döndü.
“Hadi gidelim kardeşim.”
“Evet.”
Hans liderliği ele geçirdi ve Rudger onu takip etti. Muhafızın bakışları sırtında oyalandı ama hafifçe görmezden geldi.
Sonunda, üçüncü kata geldiğinde, Rudger buranın neden lüks bir bar olduğunu hemen anladı.
“O kadar sessiz ki gürültülü 1. ve 2. katlarla kıyaslanamaz.”
Aşağıda çok gürültülü olmasına rağmen 3. kat ses geçirmezdi. İç mekan daha lüks ve müşterilerin hepsi temiz ve düzenli kıyafetler giymiş, karamsar atmosferin tadını çıkarıyor ve hafifçe alkol yudumluyordu.
Kırmızı ışık, atmosferi rüya gibi yaptı ama Rudger ve Hans’ın hedefi bir kat daha yüksek. Sadece en önemli kişilerin toplanabileceği bu barın en yüksek yeriydi.
İkili ahşap merdivenleri tırmandı ve dördüncü kata geldi.
Geniş bir hol gibi olan 3. katın aksine 4. katta uzun bir koridor vardı.
“Oda tipi mi?”
Sakin bir sohbet için çok uygun bir yerdi.
“Hangi oda?”
“Sonunda. En içteki yer.”
“Burayı koruyan kimse yok mu?”
“Ah. Belki de burası çok özel olduğundandır.”
“Özel bir yer mi?”
Hans, edindiği bilgileri açıkladı.
“Bu barın daha önceleri Leathervelk’in arkasındaki örgütlerin buluşma yeri olarak çokça kullanıldığı söyleniyor. Bunun sonucunda kendi aralarında yazılı olmayan bir kural konmuş ve barın içinde asla kavga etmeyecekleri şeklindeydi.”
“Savaşma…”
“Birbirlerine ihanet edip lanet bir hayat yaşayanların bile uydukları demirden kuralları veya inançları vardır.”
“Bu doğru.”
Rudger başını salladı.
“Bildiğin gibi bu dünyanın da kendine göre kuralları var. Ve disiplinin en güçlü uygulandığı yer burası.”
“Bizi böyle bir yere davet eden…”
“Sadece kurallara gerçekten uyduğumuzdan emin olmak için.”
“Eğlenceli.”
Rudger hafifçe gülümsedi.
Red Society’yi tek başına yok eden birini hedef alacak cesaretleri var. Rudger biraz daha eksantrik veya acımasız olsaydı, bugün bu barın 4. katından kan akardı.
Yine de, onu davet etmek, kendilerine güvendikleri anlamına gelirdi.
“Girin.”
“Evet.”
Sonunda ikisi koridorun sonuna geldiler, kapıyı açtılar ve içeri girdiler. Ahşaptan yapılmış büyük yuvarlak bir masaya çeşitli yiyecekler konur ve masada oturanlar birbirlerine belli bir mesafe bırakırlardı.
“Önemli karakterlerin sayısı toplamda dört.”
Rudger’ın bakışları önce masanın sağında oturan kişiye çevrildi. Yüzünde sakal vardı ama en çok dikkatini çeken, bir yetişkin için inanılmaz derecede küçük olan saçma sapan küçük boyuydu.
Cücelik.
Boy kısalığı da denir, normal bir insanla aynı vücut yapısına sahiptir, ancak sadece boyunun çok küçük olması bir tür bozukluğa yakındır.
“Bu kişi bir grubun lideri mi?”
İnsan haklarının henüz yeterince gelişmediği bir dünyada, onun engeli hayatı zorlaştırmış olmalı. Rudger, bu cüce adamın Pinion Sirki’nin lideri olduğunu fark etti.
Ardından ortada karşılıklı oturan iki kişiye baktı.
“Yaşlı bir adam ve bir kız mı?”
Bu da çarpıcı bir kombinasyondu. Gri saçlı ve huysuz bir izlenime sahip yaşlı bir adam ve oyuncak bebek gibi sevimli sarışın bir kız. Ancak burada toplandıkları için o ikisi aynı zamanda bir örgütün başıdır.
Old Kids, Mastella ve Deon grubunun liderleridir.
“İnsiyatif sahibi olan şaşırtıcı bir şekilde çocuktur.”
Normalde, daha yaşlı olan Deon lider olarak görülürdü, ancak Rudger öyle düşünmedi çünkü Mastella’nın güçlü bir analizci bakışını hissetti. Yüz ifadelerini nasıl yöneteceğini biliyor ve genç olmasına rağmen zeki.
“Ve son olarak, Kara Gül’ün kadınları.”
Masanın solunda oturan tek kişi vardı. Siyah bir elbise giymiş, saçları örgülü ve yüzü siyah pamukla kaplı bir hanımefendiydi.
“O kadın, Violetta, Kara Gül’ün kadınlarına liderlik eden kadın mı?”
Red Society dışında, Leathervelk’in perde arkası dünyasının başkanları tek bir yerde toplanmış ve hatta az sayıda ast onlara eşlik etmişti.
Rudger kendisine ayrılan koltuğa oturdu ve ağzını açtı.
“James Moriarty.”
Tek gözlüğü ışıkta parlıyordu.
“Herkes bana öyle diyor.”
İlk tepki veren Violetta oldu ve siyah pamuk ipliğin ötesinden çekici bir ses geldi.
“Sen gerçekten Delica Krallığı’nı yöneten o efsanevi adam mısın?”
“Beni iyi bilirsin.”
“Delika Krallığı’nın fiili hükümdarı, çelik endüstrisi ile ünlü ve hatta diğer ülkelerle savaş başlatmak için orduyla birlikte çalışan James Moriarty.”
Bu sözler ağzından çıktıkça, odadaki atmosfer daha da ağırlaştı. Özellikle Rudger’ın neredeyse arkasında duran Hans, rahatsızlık duyduğunu gizlemedi.
Rudger mutlu bir şekilde başını salladı.
“Yine de belalı bir dedektif hepsini yedi.”
“Ondan sonra öldüğünü veya tutuklandığını düşündüm, Leathervelk’te bu şekilde ortaya çıkmanı beklemiyordum. Peki, buraya ne amaçla geldin? İmparatorlukta bir savaş mı başlatmayı planlıyorsun?”
Violetta’nın sesinde tuhaf bir ton vardı. Diğer liderler, belki de onunla aynı fikirde olan Rudger’a dikkatle baktılar.
“Bu söylenecek saçma bir şey.”
Violetta’nın sözleri çok saçmaydı. Delica Krallığı’nda yaşananların gerçekliğini bilmeden nasıl savaştan bahsedebilirlerdi?
“Ben öyle düşünmüyorum.”
“Böyle biri buraya gelir gelmez Kızıl Cemiyeti yok etti mi?”
“Önümde kirli bir şey vardı, ben de hemen temizledim.”
Rudger, Kızıl Cemiyeti ortadan kaldırdığı gerçeğine kayıtsızmış gibi söyledi ama bunu ezici bir beceriyle yaptığı için kimse tartışmadı.
“Yani ne istiyorsun?”
Bu sefer ağzını açan Sirk’in lideri Pinion oldu. Küçük vücuduna uymayan boğuk bir sesi vardı ve Rudger onun sigara içtiğini fark etti.
“Buraya gelip davetimizi kabul etmeniz, bir amacınız olduğu anlamına geliyor.”
“Evet.”
Rudger’ın saklayacak bir şeyi yoktu, bu yüzden uysalca başını salladı.
“Gücümü burada inşa etmek istiyorum.”
Pinion parmağıyla sandalyesinin kol dayanağına vurdu.
“Bu cevap yeterli değil.”
“Daha fazla açıklamaya ihtiyacın var mı?”
“Sadece kendi gücünüzü yaratmak için Kızıl Cemiyet’ten kurtulduysanız, sorun değil. Kızıl Cemiyet kirli bir kişiliğe sahipti ve bizim düşmanımızdı.”
“Önemli olan nokta şu. Ünlü James Moriarty’nin yarattığı yeni örgütün ikinci bir Kızıl Cemiyet olmayacağının garantisi var mı?”
İkinci Kızıl Cemiyet, endişelendikleri şey buydu. Kızıl Cemiyet para kazandıran her şeyi yaptı ve arka sokakta bile çizgiyi aştılar, böylece onlara karşı savaşmak için birleştiler.
Şimdiye kadar üç kuruluş sadece birlikte çalışarak bir denge sağlamayı başardı, ancak bu denge birdenbire ortaya çıkan bir kişi tarafından bozuldu.
“Bunun için endişelendin mi?”
İnsanların ten rengi, Rudger’ın somurtkan ses tonuyla sertleşti. Bu onlar için ciddi bir meseleydi ama Rudger bunu sanki hiçbir şeymiş gibi söyledi. Elbette bunu yapacak niteliklere sahipti.
Rudger, Red Society’yi tek başına ezdi ve bir bakıma onlardan daha tehlikeliydi.
“O zaman yanlış anlaşılmayı ortadan kaldırsan iyi olur.”
“Yanlış anlama mı? Hangi yanlış anlamadan bahsediyorsun?”
Deon tek kaşını kaldırdı ve sordu.
Rudger bir kez başını salladı ve ardından çenesiyle Mastella’yı işaret etti.
“Kendin söyle.”
“Ne….”
“Büyükbaba Deon, sorun değil.”
Mastella meraklı gözleriyle Rudger’a baktı.
“Yaptığımı fark ettin.”
Doğuştan gelen yeteneklere ve koşullara sahip bir çocuk, dünyada hiçbir şey yapmayan yaşlı bir adamdan çok daha korkutucudur.
“Yani neyi yanlış anladığımızı söylüyorsun?”
“Sinir bozucu olduğunu düşündüğüm için senden kurtulacak olsaydım, bunu uzun zaman önce yapardım.”
Bu bariz bir sözdü, ama kimse kızmadı ya da üzülmedi.
“Ama bunu yapmamamın nedeni, benim de tutmam gereken bir sözüm olması.”
“Peki ne demeye çalışıyorsun?”
“En azından siz Kızıl Cemiyet’in benim elimde ölmesinden çok daha iyisiniz. Sizinle rol yapmak zorunda değilim, bu toplantıya katılmamın nedeni bu.”
En azından, düşmanlığı olmadığını ima ettiğinde, ihtiyatlı bakışları biraz azaldı. Ancak ona güvenmediler.
“Peki şimdi ne yapacaksın? Red Society’nin tüm altyapısı ve işletmeleri sözde sana ait.”
Pinion bıyığını kıpırdattı ve önündeki hindi budunu yedi.
“Pinion, en azından burada, lütfen kıpırdamadan kalamaz mısın?”
“Üzgünüm teyze. Senin kadar asil değilim.”
“Teyze? Bu yüzden siz kültürsüzler.”
“İkiniz de ölçülü yapın.”
Mastella öne çıktı ve aracılık etti.
Rudger’ın bu üç örgütün nasıl çalıştığına dair kabaca bir fikri varmış gibi görünüyordu. İlişkileri kötü ama ölçülü olarak duruma aracılık edebilecek insanlar var.
“Yani, Kızıl Cemiyet’in yapısını sağlam tutacak mısınız?”
Mastella’nın cesur sorusu üzerine Rudger başını salladı.
“Böyle dağınık bir şeyi saklamazdım.”
“O zaman harika bir şey düşünüyorsun, değil mi?”
“Evet.”
Rudger bir organizasyon kurmaya karar verdiğinde çoktan bir plan yapmıştı ve Leathervelk bunun mihenk taşı olacak.
“Red Society’nin yaptığından farklı, daha gururla yürütülebilecek yeni bir işe başlayacağım.”
“İş… Kulağa gerçekten ilginç geliyor.”
dedi Violetta alaycı bir tonda. Arka sokakta yürüttükleri iş dürüst olsaydı ne kadar gurur duyarlardı? Kızıl Cemiyet gibi uyuşturucu ve insan kaçakçılığı yapmasalar da işleriyle övünemezler.
Düşüncelerini okuyan Rudger sırıttı.
“Böyle düşünürsen, bu senin sınırın olur.”
“Affınıza sığınırım?”
“Herkes toplandığına göre, bir öneride bulunayım.”
Amacını açıklamanın zamanı gelmişti.
“Millet altıma gelin. Bu size başarı getirecek.”
