BÖLÜM 6

Fotoğraf henüz bu dünyada yaygınlaşmamıştı.

Çoğu fotoğraf yalnızca siyah beyazdı ve o zaman bile kalite çok iyi değildi, bu yüzden onları ayrıntılı olarak karşılaştırmak imkansızdı.

İnsanları karşılaştırırken, tanımlamanın yalnızca giysilere, yaşa ve genel fiziğe dayanması kaçınılmazdı.

Yanılmalarına şaşmamalı.

“Üzgünüm, Bay Ludger.”

Ölüler için üzüldüm ama bu benim de ölmem gerektiği anlamına gelmiyordu, değil mi?

Yaşayan insan yaşamalı.

Ve Ludger’ın kimliği bu durumdan kurtulmak için çok faydalı oldu.

“Aman Tanrım, sen Sören Akademisi’nin yeni hocasısın. Beklendiği gibi, o zaman gördüğüm sihir…”

Sören’in adı geçer geçmez Veronica’nın bana karşı tavrı değişti.

O da kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

‘Anlıyorum. Sihir kullanırken beni gördü mü?’

Belki de bu onun güvenini daha da kazanmıştı.

Beni sorguya çekerken yarı yarıya şüphelenen memur bile hemen önümde eğildi.

“Ben… sorun için özür dilerim! Durumdan dolayı kaba davrandığım için lütfen beni bağışlayın.”

“Tamam.”

Bunu söylerken kendi kendime Sören isminin gerçekten harika olduğunu düşündüm.

İmparatorlukta var olan tek büyü akademisi.

Tüm kıtayı düşündüğümüzde bile en iyi Akademi Sören’di.

Sören’in adı asla hafife alınmazdı ve oradaki öğrencilere ders veren bir profesör olduğumu duyunca şaşırmak doğaldı.

“Sören profesörü olduğuna inanamıyorum.”

“Bu kadar genç yaşta, o harika.”

Diğer gardiyanlar ve polis de kendi aralarında fısıldaştı.

Durum zaten böyle olduğu için bu konuda daha küstah olmaya karar verdim.

O anda Ludger Chelysie oluyordum.

“Biz… biz çıkarken size eşlik edeceğiz.”

“Her şey yolunda.”

“Hayır, İmparatorluğun geleceğini besleyecek olan sensin, öyleyse seni nasıl öylece bırakabiliriz? Bizim yüzümüzden zamanını boşa harcadın.”

“Sorun değil ama?”

“Çünkü üzgünüz.”

“Hayır, hepinizle birlikte dolaşmak benim için rahatsız edici!”

Yüksek sesle bağıramazdım, bu yüzden soğuk bir ifadeyle onayladım.

“Bayan Veronica, ben gidiyorum. Kısa bir görüşme oldu ama sizinle tanıştığıma memnun oldum.”

Gitmeden önce son kez Veronica’ya veda ettim. Kısa bir süre görüşmüştük ama bunun kötü bir kader olduğunu düşünmemiştim.

Belki o da bana gülümseyip el sallarken aynı şekilde hissetmişti.

“Evet, Bay Ludger! Kader bizi bir kez daha bir araya getirirse tekrar görüşelim!”

“İyi o zaman…”

“Üzgünüm ama birbirimizi bir daha göreceğimizi sanmıyorum.”

Nöbetçiler tarafından, kalabalık kalabalığın arasından güvenli bir şekilde tren istasyonunun çıkışına yönlendirildim.

Çıkış da insanlarla doluydu, belki de çok sayıda insanın gelip gittiği bir tren istasyonu olduğundan.

Doğru zaman olduğunu düşündüğümde ağzımı açtım.

“Buraya kadar geldim, bu kadar yeter. Buradan kendi başıma hareket edeceğim. Bundan daha fazlasını yaparsan üzerimde bir yük hissedeceğim.”

“Ah, evet. Anlaşıldı. Lütfen yolunuza dikkat edin!”

Gardiyan beni selamladı ve istasyona geri döndü.

Hafifçe başımı sallayarak onlara veda ederken, omuzlarımdaki tüm gücü kullanarak iç çektim.

Neredeyse başım belaya girecekti.

Bir an beni yanlış anlamalarına sevindim, yoksa sahte kimlikle yakalanıp teröre suç ortağı olmakla suçlanacaktım.

Ama artık kritik durumu atlattığıma göre her şeyin yoluna gireceğinden emindim.

“Siz Bay Ludger Chelysie misiniz?”

O sırada arkamdan gelen sesle kanımın donduğunu hissettim.

Sesin sahibinden bir varlık hissetmemiştim.

Yavaşça başımı çevirip arkama baktığımda oldukça mütevazı bir duruşta yaşlı bir beyefendi bana bakıyordu.

“Evet, doğru. Sen kimsin?” Şaşıran kalbimi sakinleştirirken yumuşak bir şekilde cevap verdim.

“Selamlar. Benim adım Wilford ve Sören Akademisi’nin bir çalışanıyım. Bay Ludger ile tanışmak için buradayım.”

“…Benimle tanışmak için mi dedin?”

“Evet, trenin saldırıya uğradığını duydum. Bir şey olur diye aceleyle buraya geldim ama iyi görünmene sevindim.”

Wilford öyle dedi ve beraberinde getirdiği vagonun kapısını açtı.

“Şimdi lütfen binin. Size Sören’e kadar eşlik edeceğim.”

“…”

gözlerimi devirdim.

“Burada yanlış kişiyi yakaladığını söyleyebilir miyim?”

Wilford adındaki o yaşlı adamın ne kadar süredir orada olduğunu bilmiyordum ama benim Ludger olduğuma ikna olduğuna göre, beni memurla ayırmış olmalı.

Orada benim Ludger olmadığımı söylemek ve teklifini reddetmek neredeyse imkansızdı.

En önemlisi, ilk ortaya çıktığında, herhangi bir varlık hissedemedim, iyi saklandıktan sonra kurnazca ortaya çıkmış, keskin yaşlı bir adamdı.

O adam…

Kesinlikle normal bir çalışan değildi.

“…Elbette.”

Vagona binmekten başka çarem yoktu.

* * *

Knights of Cold Steel’in Kaptan Yardımcısı Veronica, trenden henüz inmiş olan Ludger’ı hatırladı.

Ludger Chelysie.

Onu ilk gördüğü andan itibaren olağanüstü biri olduğunu düşündü.

Çünkü görmüştü…

Beyaz bir alevle teröristleri silip süpürdüğü andaki görünüşü.

Diğer Şövalyeler çok uzakta oldukları için iyi görememiş olabilirler ama o kesinlikle kendi gözleriyle görmüştü ve gözlerinin Kaptanınınkinden daha iyi olduğuna güveni tamdı.

Rakipleri de onun gibi büyücüler olsa da…

Ludger, bu tür adamları tek bir çizik veya yara olmadan yere sermişti.

Adamın davranışı doğaldı, sanki bariz bir şeymiş gibi.

Teröristi kendi elleriyle vahşice öldürdüğünde bile, Ludger’ın yüzü en ufak bir değişiklik göstermemişti.

Korkudan donakalmış bir adamın tepkisi değildi bu.

Ludger… o adam tüm durumu soğukkanlılıkla gözlemlemişti.

“O sıradan bir insan değildi.”

Sade görünümlü ama lüks bir siyah frak, üzerine altın rengi iplik işlemeli zarif bir takım elbise…

Gözlerinde sessiz bir izlenim ve ciddi bir bakış vardı.

Hafifçe geriye doğru toplanmış, ensesinde toplanmış uzun saçları…

Ona yakından baktığında, üzerinde keskin bir izlenim bırakan çekici bir genç adamdı.

Endişelerini en çok uyandıran şey, Ludger’dan ince bir şekilde yayılan güçtü.

“İlk başta onun, kimliğini gizleyen bir kraliyet ailesi üyesi olduğunu düşündüm.”

Ludger’dan ince ince akan zarafet, Veronica’nın imparatorluk ailesinde asil bir statüye sahip biriyle karşılaştığında hissettiği şeye benziyordu.

Bu yüzden Ludger’ın Sören Akademisi’ne yeni atanan bir profesör olduğunu duyunca, onun bunu yapabileceğine ikna oldu.

Hayır, bundan ziyade, Sören’in saygın isminin böyle bir adama madalya olmaya yetmeyeceğini bile düşündü.

Balıkların iyi yüzmesine ve kuşların mavi gökyüzünde uçmasına kimse şaşırmaz – Ludger’ın Sören’de bir pozisyon tutması aynıydı.

O kadar açıktı ki, buna hemen ikna oldu.

Adını duyduğunda yoğun deja vu’su kesinlik kazandı.

Ludger Chelysie. Onu duymuştu. Yakın zamanda itibar kazanmış genç bir büyücü. En küçük yaşta dördüncü mertebeye ulaşmış, sihir kulesine 12 tez sunmuş ve hatta zorluklarından biri olan Langester formülünü yeniden tanımlamıştı.’

Ayrıca orduda subay olarak atandığı ve hatta bir savaşta Cryptid avlayarak büyük katkı sağladığı söylendi.

‘Bu sefer Sören’in hocalığına atanacağını söyledi değil mi?’

Eğer öyleyse, merak ediyordu.

Tesadüfen küçük kardeşi Sören’e gitmiş.

Daha sonra bir şansı olursa, küçük kardeşine sormalı…

“Sınıfını nasıl öğretiyor?”

***

Tren istasyonundan çıkar çıkmaz kaçma planım daha baştan bozuldu.

Akademinin beni alması için birini göndermesini beklemiyordum.

Haddimi aştığını düşünmüştüm ama iş Sören Akademi’ye gelince anlaşılır oldu.

İmparatorluğun en iyi akademisine giden herhangi bir profesör, gittiği her yerde özel muamele görürdü.

Eminim Sören böyle üst düzey bir çalışanın terör saldırısına yakalandığı için endişelenmiştir.

Bana uygun bir şekilde hizmet etmesi için neden birini göndereceklerini anladım.

‘Bu büyük bir problem.’

Vagonun içine baktım.

Etraflarında süslü desenler olan kabarık kırmızı sandalyeler vardı. Nasıl bakarsam bakayım sadece lüks olarak düşünebildiğim bir vagondu. Ne kadar hızlı hareket etse bile, sadece hafifçe sallandı.

Kara vagonu çeken şey buharlı, at biçimli bir golemdi.

Makine ve sihrin karışımıyla yapılan en son sihir mühendisliğinin sonuçlarını görünce çok şaşırdım.

Hepsinden önemlisi, vagonu kullanan yaşlı beyefendi Wilford da oldukça özeldi.

Bunun nedeni, o bana yaklaşana kadar herhangi bir varlık hissi hissetmememdi. Ayrıca düzgün bir kıyafet giymişti ve kıyafetlerinin gizleyemediği sağlam bir vücudu vardı.

“Olasılıklardan biri, onun bir zamanlar şövalye olması.”

Şövalyeler sadece yaşlandıkları için geri adım atmadılar. Aksine, yaşlı bir şövalyenin daha uyanık olması gerekiyordu.

Üstünde insanüstü bedenleri ve yılların deneyimi vardı.

Böyle bir durumda düşüncesizce kaçmak çılgıncaydı.

“Buradan bir bahaneyle ayrılmaya çalışırsam, belli ki şüphelenecek. Ben gizlice kaçamam ve kaçmayı başarsam bile, bir rapor alır almaz kovalanırım.’

Aklıma çeşitli başka sorunlar da dağılmıştı.

Her şeyden önce, daha önce kullandığım Gerrard’ın kimliğiyle ilgiliydi.

Yeni bir kimlik yaratmak gerekliydi çünkü o sahte kimlik fiilen öldürülüp ortadan kaldırılmıştı ve sürecin çok para ve zamana mal olacağı aşikardı.

İhtiyacım olan şey resmi bir yol değil, bir suçlu yeraltı dünyasıydı. Benim de ilk kez gittiğim bir şehrin arka sokaklarında bilgi toplamam ve yeni bir kimlik oluşturana kadar kalacak bir yer bulmam gerekecekti.

Bir zamanlar var olan kimliğimi kaybettiğim için yasadışı bir göçmenden farkım yoktu.

Kimliğe sahip olmamak, medeni haklara sahip olmamaktan farklı değildi. Yani bir yere sürüklenip kimsenin haberi olmadan ölsem bile kimse beni tanıyamazdı.

Tüm bu olasılıkları düşündükten sonra, bir an için kaçmaktan vazgeçmeye karar verdim.

Her şeyden önce kendimi kurtarmalıydım.

‘Şimdilik onları şüphelendirecek bir şey yapmayalım.’

‘Önce Sören Akademi’ye gidelim. Oradan sonra ne yapacağımı düşünmekten zarar gelmez.’

Clip-clop. Clip-clop.

Hızlı giden vagon yavaşlayınca sonunda Sören Akademi’ye geldiğimi hissettim.

Varsayımımı kanıtlamak istercesine, vagonun ön camı yana doğru açıldı, sonra Wilford benimle konuştu.

“Bay Ludger, geldik.”

Wilford’un sözleri, pencerenin dışındaki manzaraya bakmamı sağladı.

Gördüğüm ilk şey muhteşem ve devasa bir kapıydı ve onun ötesinde uçsuz bucaksız bir arazi vardı.

Vagonun gittiği yol düzgün ve güzel bir şekilde döşenmişti ve sağda ve solda eşit şekilde dikilmiş yeşil ağaçlar sofistike bir güzellik katıyordu.

Sören Akademi’nin göz kamaştıran güneş ışığı altında duran binaları pırıl pırıl parlıyordu.

“Bu ana bina, bu villa, bu park ve bu da oditoryum, sanırım?”

Her binanın büyük ölçeği dışında, arazinin ne kadar geniş olduğunu tam olarak tahmin bile edemedim.

“Burası makul büyüklükte bir şehirden daha büyük değil mi?”

Ana kapıyı koruyan bekçi hemen kapıyı açtı ve beni hafifçe selamladı.

Ana kapıdan geçerken yakınlarda ne kadar büyü gücü olduğunu görebiliyordum.

—Orijinal şekillerinin artık görülemeyeceği bir noktaya gelene kadar sihirli çemberlerin kaç katı üst üste yığılmıştı.

Deli.

Güçlü bir piç kurusunun ön kapıdan içeri girmesi gibi bir durum olmazdı, ama olsaydı, toz olup bir saniyede yok olurlardı.

Clip-clop. Clip-clop.

Vagonu yöneten çelik atın durduğu yer, ana binadan daha içeride olan bir binaydı.

Uzun bir taç gibi görünen görkemli bir kaleydi.

“Yer burası. İnelim.”

Valizimi almaya çalıştığımda Wilford beni durdurdu.

“Nasılsa geri döneceğiz, böylece bagajınızı taşımak zorunda kalmazsınız.”

“…Peki.”

Arabadan indikten sonra, Wilford’u fıskiyeden takip ettim ve güzel taş heykelleri geçerek binaya girdim.

İç muhteşemdi.

Pencereden sızan ışık, binanın iç kısmına yansıdığı için nazikçe yayıldı, rahat bir renk yarattı ve teni nazikçe ısıttı.

Görünmeyen bir yerden güzel kokulu bir koku burnumu uyardı ve kuşların cıvıltılarını duyabiliyordum – sanki rüya görüyormuşum gibi hissettim.

İç mekan, ortaçağ Avrupa’sından güzel bir mimariye benzeyen sofistike ama zarif bir tasarımdı.

Komşu şehir Leathevelk’in buharlı bir steam-punk atmosferi varsa, Akademi çok daha fantezi odaklıydı.

-Hahaha.

– Evlat, bunu yapma.

Wilford’u takip ederek merdivenlerden yukarı çıkarken, akademi üniformalı çalışanlar ve öğrenciler yanımdan geçti.

Bu her olduğunda, arkamdan fısıltılar duyabiliyordum.

“Taşralı bir hödük gibi göründüğüm için benim hakkımda dedikodu yaptıklarını söyleme bana.”

Nedense kendimi rahatsız hissettim, bu yüzden ara sıra kıyafetlerimi topladım ya da saçımı düzelttim.

Farkına bile varmadan büyük bir asansörün önüne gelmiştim.

“Buna mı başlayacağım?”

“Bu taraftan.”

Wilford’la asansöre bindim. Dışarıdan gördüğümde binanın yeterince yüksek olduğunu düşünmüştüm ama neredeyse 30 katlı olduğunu görünce bir kez daha şaşırdım.

Sonunda bunun gerçekten bir İmparatorluk akademisinin ölçeğinde olduğunu düşündüm.

Asansör gideceği yere vardığında kapı açıldı ve sonunda ahşap bir kapı olan uzun, kırmızı halı kaplı bir koridor vardı.

“Müdür seni bekliyor. Ben burada kalacağım.”

“Rehberlik için teşekkür ederim.”

“Anlatmana gerek yok. Bu benim işim.”

Koridoru geçtim ve müdürün odasının kapısının önünde durdum.

Elimi kaldırıp kapıyı çalmak üzereyken içeriden uykulu ve çekici bir ses duyuldu.

“İçeri gel.”

“…”

Kapıyı açıp içeri girdim.

“Tanıştığıma memnun oldum.”

Masada sırtı pencereye dönük oturan kadın beni karşıladı.

Sören Akademisi’nin müdürüydü.

Orada ancak mevcut sekiz seviye arasında en az 6. seviye bir Lexure ise oturabileceğini düşünürsek, tartışmasız birinci sınıf bir büyücüydü.

Görünüşüne bakıldığında, 20’li yaşların ortasındaymış gibi görünüyordu.

Sağ elinde tuttuğu dolmakalemi yüksek sesle bırakıp bana bakarken belki bazı belgeleri düzenliyordu.

Bir perde gibi aşağı dökülen beyaz saçları, arkasından gelen pencereden gelen ışıkla daha da parlıyordu.

İki tonlu saçları vardı, saçlarının dışı beyazdı ve saçlarının içi hafif pembeydi.

‘Nedir?’

Altın rengi gözleri bana baktığı an, tarif edilemez bir duygu hissettim.

Onun figürünün güzelliğini ruhumun derinliklerinde hissettim.

Garip hissi görmezden gelmeye çalıştım ve kararlı bir sesle konuştum.

“Ben Ludger Chelysie. Beni sen çağırdığın için buradayım.”

“Şimdilik, ben Ludger Chelysie’yim.”