Hans, Ludger’ın ona neden kurdun dişini verdiğini sorma zahmetine girmedi.
Fiziksel tipini herkesten daha iyi bilen oydu.
“Öyle olsa bile, tek başıma gidersem, atmosfer uygun olmayacak. Arkamda onları düzgün bir şekilde tehdit edecek iri bir adama ihtiyacım var.”
“Bilmiyorum… Böyle bir kavgaya karışırsam hemen kaçarım.”
“Bunun için endişelenmene gerek yok.”
“Haa…”
Hans içini çekti, kurdun dişini eline aldı ve kanayana kadar avucuna sapladı.
Vay canına.
Ve kısa bir süre sonra, kurdun dişlerinin yanındaki yaranın etrafında, Hans’ın vücudunda siyah kıllar çıkmaya başladı.
Kurdun dişlerinde bulunan gen, derisine nüfuz etti ve kanıyla temas ederek, canavarın faktörünün ifade edildiği fiziksel dönüşümünü tetikledi.
Çatlak.
Kemik bükülme sesleriyle, Hans normalden neredeyse 1,5 kat daha büyük oldu.
Zamanla, Hans’ın yerini neredeyse patlamak üzere olan giysiler giyen siyah saçlı bir kurt adam aldı.
Hans üstünü dikkatlice çıkardı ve kıyafetleri havasız olduğu için yanına koydu.
“Bu yeterli mi?”
“Hmm. Fena değil. İstediğimi yapabilirsem. Pantolona da ihtiyacın yok derdim ama…”
“…Lütfen buna dikkat edin.”
“Evet. O kısmı anlamalıyım.”
Daha sonra dönüşümü giderse ve o da pantolonunu çıkarırsa, bundan daha korkunç bir şey olamaz.
Hans rahat bir nefes aldı.
“Bu bir rahatlama.”
“Hmm. Boyunun da fena değil. Kullandığın hayvanın dişlerine göre şeklinin değişeceğine eminim.”
“…Şey, bu, bilmek istemesem de, çok büyük bir deneyimden sonra öğrenmek zorunda olduğum bir şey.”
“Bu çok yazık. Elimden gelse bir ayının ya da kaplanın dişlerini saklamak isterdim.”
Hans’ın doğrudan canavar tarafından ısırılması gerekmiyordu.
Fiziksel tipi, yalnızca hayvanın faktörü vücudunun içine dokunduğunda tetiklendi.
Başka bir deyişle, derisini bir hayvanın dişleriyle delmekle dönüşüm koşullarının karşılanması anlamına geliyordu.
“Ama bence bu kurdun dişi özellikle harika, değil mi?”
Hans kendi suretine baktı ve öyle dedi.
İstemeden çeşitli şekillere giren Hans, o an kendini özel hissetti.
Vücudu güç doluydu ve kasları normalden 1,5 kat daha kalındı.
Hans bunun sıradan bir kurt dişi olmadığından emindi.
“Evet. Kuzey Kıtasında var olan bir Karadiş dişi.”
“Hoo. Öldürülmesi tehlikeli olan özellikle vahşi canavarları mı kastediyorsun? Her zamankinden daha güçlü olmama şaşmamalı.”
“Şimdiye kadar dönüştürdüğün her şeye kıyasla, bunun en üst sıralarda yer almasıyla gurur duyabilirsin. Tabii sana verdiğim ‘o’yu her ihtimale karşı kullanırsan, herkesten daha güçlü olabilirsin.”
Hans, Ludger’ın ağzından “o” kelimesini duyunca bir kurda dönüşmesine rağmen yüzünde açıkça tanınana kadar kaşlarını çattı.
“Ama bu kadar aşırı tehlikeli bir şeyi kullanmak istemiyorum. Yanlış bir şey yapsaydım, muhtemelen vahşi doğa tarafından yenirdim.”
“Her ihtimale karşı sana verdim. Dünyanın nasıl bir hale geleceğini bilmiyoruz. Hayatının tehlikede olduğunu düşünüyorsan kullan. Ölmekten iyidir.”
“Öyle ama…”
Hans devasa azı dişini hatırladı.
Bir dişti ama o kadar büyüktü ki oyulup bir hançer yapılması gerekiyordu.
Ludger’dan Hans’a özel bir hediyeydi.
Fiziksel tipinin bir lanet olduğunu düşünen Hans, isteksiz olsa da o dişi yine de sakladı.
“O zaman gidelim mi?”
“Tekrar söylüyorum, kavga çıkarsa hemen kaçarım.”
“Zaten söyledim: sadece havayı ayarlaman gerekiyor. Önce ben gideceğim, o yüzden sana bir işaret gönderdiğimde beni takip et.”
“Phee. Anladım.”
Siyahlar giyinmiş olan Ludger ve gölgeli bir canavara dönüşen Hans, ara sokağın karanlığında eriyip gidiyormuşçasına gözden kayboldular.
***
Leathevelk şehir merkezinin eteklerinde yer alan Poages Caddesi, birçok mağazası, restoranı ve müzikholleriyle ünlüydü.
Mekanik yaylardan yapılmış bir güç cihazı yapmak için bir atölye de vardı. yetişkinler kadar çocuklar için de aktif bir yerdi.
Poages Caddesi’nin derinliklerinde…
Şehrin aydınlık dış kısmı ile arka sokaklar arasındaki sınırda…
“Kahretsin!”
Bir şişe alkolü üfleyip içen kızıl saçlı bir adam vardı.
Kaslı yapıları olan diğerleriyle karşılaştırıldığında, yapısı dikkate değer değildi, ama yüzü hemen hemen öyleydi.
Uzun favorileri olduğundan, bir gözünün üzerinde büyük bir yara izi vardı, bu yüzden gaddarlığı olağanüstüydü.
Sinirlendiğinde etrafındaki astları yumurta kabukları üzerinde yürürdü.
O sırada danışman rolünü üstlenen ast cesaret aldı ve adım attı.
“Ağabey, iyi misin?”
“Şu an sana iyi görünüyor muyum?”
“…Dürüst olmak gerekirse evet demek zor.”
Adam Kızıl Yılan, Kızıl Cemiyet’in lideri Daughtry idi.
O an sinirlendiği çok açıktı.
Bunun nedeni, Crimson Society’deki en büyük nakit ineği ve destekçisi olan Belfort Ricksen’in aniden ölmüş olmasıydı.
Belfort’a en yakın olan ve sırtındaki Belfort’un gücüyle Kızıl Cemiyet’i büyüten Daughtry’nin bakış açısına göre, onu destekleyen büyük sütunlardan biri çökmüştü.
Onlara yardım edecek birkaç sütun daha vardı ama sorun şuydu. Belfort Ricksen ölmeden önce, Crimson Society onun projesine büyük miktarda para yatırmıştı.
Projenin şefi öldüğü için Belfort’un tüm servetinin dağıldığı açık bir gerçekti.
Çoğu yatırımcı yatırdıkları parayı paylaşırdı, ancak parayı adil bir şekilde harcayamayan Daughtry’nin bakış açısından yatırılan parayı geri almak zordu.
Bu, Kızıl Cemiyet’i tamamen mahvetmezdi, ama toplum içindeki atmosferin huzursuzlaşmasına engel olunamazdı.
“Ama yine de katlanılabilir, öyleyse neden yeni bir yol aramıyoruz?”
“Bu yüzden hepinizi buraya çağırdım. Sanırım yakında işimizi önemli ölçüde genişletmemiz gerekecek.”
İş büyümesi…
Öyle demişti ama kan ve şiddetin eşlik ettiği bir iş olacaktı.
Belki de şimdiye kadar onlara sadece hırlayan ve dik dik bakan başka bir örgütle savaşacaklarını gösteriyordu.
Ama kimse bundan endişe duymadı.
Onlar Kızıl Cemiyet’ti ve güçleri Leathevelk’in arka sokaklarındaki en iyi güçlerdi.
“Öncelikle Kara Gül Kadınlarına hakim olalım, ne olursa olsun…”
Daughtry böyle mırıldandığında…
Creeeeaaaak.
Barın kapısı gıcırdayarak açıldı ve içeri biri girdi.
“Ha?”
“Ne?”
İlk başta, geç gelen örgütün bir üyesi olduğunu düşündüler, ancak yakında fikirlerini değiştirecekleri kesindi.
Adam, Kızıl Cemiyet’in bir üyesi olamayacak kadar düzenli görünüyordu.
Siyah bir Inverness ceket giymişti ve elinde bir baston tutuyordu; ayrıca kafasına siyah ipek bir şapka ve gözlerinden birine tek gözlük takmıştı.
Figürü, zengin ve rahat görünen bir beyefendiye benziyordu.
“Bu velet de kim? Hey, barın kapısının kapalı olduğunu görmüyor musun?”
Daughtry sarhoş, kıpkırmızı yüzüyle davetsiz konuğa dik dik baktı.
Adam yanına boş bir sandalye aldı ve barın ortasına oturdu, Daughtry’nin bakışlarına kayıtsız görünüyordu.
* * *
Adam bacaklarını hafifçe ayırarak otururken ve iki eliyle bir baston tutarken, kelimelerle tarif edilmesi zor olan garip bir vakarla doluydu.
“Kim bu velet?”
“O deli mi?”
Kızıl Cemaat’in tüm üyeleri davetsiz konuğa ters ters baktı.
Daughtry içki şişesini boşalttıktan sonra oturduğu yerden kalktı.
“Sen kimsin?”
“Daughtry, Crimson Society’nin lideri. Haklı mıyım?”
“Evet ama sen… Seni henüz görmedim. Daha önce tanışmış mıydık?”
“İlk kez karşılaşıyoruz.”
Daughtry şaşkına dönerken güldü.
“Hoo. Bizim Kızıl Cemiyet olduğumuzu bildiğin halde buraya tek başına mı geldin? Kardeşim, bunu yapmak için neye inanıyorsun?”
“İnandığım bir şey mi? Buraya geldim çünkü ona sahibim.”
Her taraftan gelen bakışlara rağmen adam korkusuzca kendinden emindi.
Daughtry onun görünüşü karşısında garip bir huzursuzluk hissetti.
Blöf yapıyor gibi görünmüyordu.
O arka sokaklarda uzun süre dolaştıktan sonra, beceriksiz insanların pervasız kabadayılığı ile gerçekten yetenekli olanların özgüvenini ayırt edebiliyordu.
İkisi arasında, önündeki adam ikincisiydi.
“Giydiği kıyafetler lüks görünüyor ve atmosferi olağanüstü.”
Böyle biri onu görmeye mi geldi?
Daughtry önce adamın hikayesini duyması gerektiğini düşündü.
“Hmm. Hangi nedenle beni görmeye geldin?”
“Bu şehre geleli uzun zaman olmadı, bu yüzden yeni bir iş kuracağım.”
“Oh! İş! Güzel! Doğru kişiyi görmeye geldiniz.”
Daughtry ellerini çırptı ve sevindi.
O adam işten bahsediyordu ama oradaki herkes bunun para ve kirli iş anlamına geldiğini biliyordu.
Adamın kıyafeti ve atmosferiyle…
Oraya bir şeyler bilerek gittiğini gören Daughtry, Belfort Ricksen ile aynı ligde olduğundan emindi.
— Çok parası ve kara kalbi olan zengin bir tüccar.
—Tüm yöntemlerle para kazanmak isteyen müşteriler.
“O yakalamam gereken nakit bir inek!”
Ancak Daughtry hemen memnun olmadı. O kişiye körü körüne inanırsa, o kişi hakkında bilmediği pek çok şey varken, kafasının arkasından vurulmasının onun için kolay olacağı onların kanunları değil miydi?
Henüz kişiyi tanımıyorsa, ona asla güvenmemelidir.
O kişiyi tanıyor olsa bile sadece yarısına güvenebilirdi.
İhanete uğramadan önce ihanet et.
Oluklarda yaşayan insanların yolu ve düzeni buydu.
“Peki, adın ne?”
Daughtry tarafından sorulduğunda, adam oldukça yumuşak bir tonda konuştu.
“Benim adım James Moriarty.”
“Ha? James Moriarty?”
Dutri, biraz tuhaf gelen isme şaşırdı. Bu ismi duyduğunu sanıyordu ama pek bir şey hatırlamıyordu.
O sırada yardımcısı ve danışmanı olan sağ kolu Daughtry’nin yanına koştu ve ona fısıldadı.
James Moriarty! Bu o.’
‘Kim o?’
“Bir zamanlar Delica krallığının yeraltı dünyasına hakim olan önemli şahsiyet.”
‘Ah.’
Daughtry, adı ancak sağ kolu söylediğinde düşünebildi.
James Moriarty…
Veya. insanların ona verdiği adla, Profesör Moriarty.
Kendisine profesör diyen kötü şöhretli bir suç danışmanıydı.
Delica, çelik endüstrisinde kayda değer ilerlemeler kaydetmiş bir demir krallıktı.
Işığının tam altında duran, oradaki karanlığa hükmeden o adamdı.
Söylenti, kendi alanlarında efsanevi bir masalın yarısı kadar ünlüydü.
“Ama gerçek miydi?”
Daughtry’nin şüpheleri vardı.
Profesör Moriarty birkaç yıl önce Delica’dan kaybolmuştu.
Tanınmış bir aristokrat dedektif tarafından öldürüldüğü söylendi.
Bazıları onun öldürüldüğünü ve Delica’da derin bir zindanda çürüdüğünü söyledi, diğerleri ise öldürülmeden önce kendi başına ölmeyi seçtiğini söyledi.
Aksi halde ondan yıllarca haber alınamazdı.
Belki de karşısındaki Profesör Moriarty’nin sahte olma ihtimali vardı.
“Pekala, sadece kontrol edebilirim.”
Daughtry öksürdü ve onu selamladı.
“Yani siz Profesör Moriarty’siniz. Adınızı sık sık duydum.”
“Beni tanıdığına sevindim.”
“Hmm. Bu arada, bu biraz belirsiz değil mi? Senin gerçekten Profesör Moriarty olup olmadığın biraz belirsiz.”
“Sadece taklit ettiğimi mi düşünüyorsun?”
“Çünkü birkaç yıl önce aniden ortadan kaybolan biri aniden karşıma çıktı.”
Moriarty çevresine yan yan baktı.
Daughtry’nin adamları silahlarını tek tek bellerinden çıkarıp tutuyorlardı.
Silahların taşınması kolaydı, bu yüzden hançerlerden çok tabancalara daha yakındılar.
Burnunun ucunu nazikçe uyaran ucuz barut kokusu onu bu tür düşüncelerden ikna etti.
Tüm adamlara silah verildiğini bildiğinden, Kızıl Cemiyet’in oldukça büyük bir yer olduğunu fark etti.
“Seni bir konuda uyarmak istiyorum.”
“Lütfen konuş.”
“Kaçabiliyorsan silah çekmemeni tavsiye ederim.”
Moriarty hemen sağ elini kaldırdı.
Kk kk kk!
Aynı zamanda, etrafındaki sayısız adam silahlarını çıkardı ve Moriarty’ye doğrulttu.
Şüpheli bir şey yaparsa, kovanlanmış bir ceset olurdu.
Ama Moriarty hiç korkmadı.
Daughtry, ellerinden gelse bunu yapmalarını söyleyen kibirli ruhuyla, önündeki adamın gerçek Moriarty olup olmadığını merak etmeye başladı.
“Oldukça gürültülüsün.”
Örgütün bazı üyeleri, Moriarty’nin kışkırtıcı ses tonunu duyunca öfkeden kudurdular.
Daughtry’ye baktılar ve ona o adamı vurup vurmamaları gerektiğini sordular.
Daughtry bir an düşündü ve sonra hafifçe başını salladı.
İşaretini doğrulayan adamları, ellerindeki silahların tetiğini yavaşça çekti.
Hedefleri onun başı değil, omuzlarıydı.
Ona bir kurşun verirlerse, onlara gerçek yüzünü gösterebilirdi.
Klik.
Ancak kurşunlar dışarı çıkmadı.
“Ah, ooh?”
“Silahlar çalışmıyor mu?”
Ve sadece bu değildi. Barda toplanan tüm örgüt üyelerinin silahları donduruldu.
“Bu yüzden seni uyardım…”
Moriarty onların kafa karışıklığına sessizce güldü.
“Silahları çekmemek.”
“Wi-büyücü!”
Daughtry, tüm silahların neden aniden donduğunu biliyordu.
Açıkça büyücülerin kullandığı Ateşin Sessizliği büyüsüydü.
Bu, önündeki adamın kesinlikle bir büyücü olduğu anlamına geliyordu.
O anda Moriarty ıslık çaldı.
Düdüğünün sesi barın içinde çınlayıp ötesine yayıldığında…
Kısa süre sonra barın kapısı kırıldı ve içeri bir dev girdi.
“Öf!”
“N-bu da ne?!”
Dev, iki ayak üzerinde yürüyen kocaman bir kurttu.
Vücudunun her yerinde siyah kürk ve 2,5 metreden fazla bir vücut yüksekliği ve her iki kolunda büyüyen keskin pençeleri olan devasa bir cüsseye sahipti.
Leathevelk’i kısa bir süre önce kaotik hale getiren kurt adam krizini herkes biliyordu.
Yavaşça bara giren kurt adam durdu ve Moriarty’nin arkasında durdu.
…Sanki onu koruyormuş gibi.
Daughtry, böyle bir görünüm karşısında hemen tavrını değiştirdi.
“Aman tanrım. Demek gerçeksin. Soyluyu tanıyamadım.”
“Yeterince kanıt gösterdim mi?”
“Haha. Gereğinden fazla.”
“O zaman nihayet gerçek bir konuşma yapabiliriz.”
“Evet. Ne tür bir iş istiyorsun? Ne yapmamız gerekiyor?”
“Önce sana söylemem gereken bir mesajım var.”
“Bize iletmek için bir mesaj mı?”
Daughtry, Moriarty’nin sözlerinin anlamını sorarken gözlerini kocaman açtı.
“Biliyor musun, bu tür kirli ve iğrenç şeyleri gerçekten sevmiyorum.”
“Ne?”
“Kızıl Cemiyet’in bugünden itibaren bu yerden kaybolacağı anlamına geliyor.”
