BÖLÜM 52

Leathevelk’in arka sokaklarında dolanan hava, insanların tüylerini diken diken edecek kadar soğuktu.

Karanlık ve derin boşlukta, Hans duvara yaslanarak başını kaldırdı.

‘Bu çok yüksek.’

Hans aynı zamanda pek çok şehri dolaşıp pek çok şey görmüş olmaktan da gurur duyuyordu ama imparatorluk metropolü Leathevelk, şimdiye kadar gördüğü tüm diğer şehirlerden daha uzundu.

Aynı şey, durduğu eski püskü arka sokak için bile geçerliydi.

—Tuğla ve pirinçten yapılmış bir hapishane gibiydi.

“Daha sonra yaptığı gibi bir tel kanca taşımalı mıyım?”

Bir tel kancası olsaydı, tehlikeli bir anda Leathevelk’ten kaçmanın kolay olacağını düşündü.

Tabii ki en büyük sebep, Ludger’ın onu kurtadamı kovalamak için kullandığında havalı görünmesiydi.

O anda, ara sokağın ötesindeki karanlık sallandı ve bir gölge belirdi.

Hayalet belirmiş gibi görünen şaşırtıcı bir manzaraydı ama sırtını duvardan çeken Hans, yakasını düzeltirken onu selamladı.

Çünkü daha önce birkaç kez böyle bir manzara görmüştü.

“Geldin?”

Vızıldamak.

O farkına bile varmadan, gölge şekil değiştirmiş ve bir insan şeklini almıştır.

Omzunda bir pelerin olan siyah bir inverness ceket giymişti.

Ellerine siyah deri eldivenler takmıştı ve altın ve siyah bir bastonu vardı.

Her zamankinden farklı olarak, düzgünce geriye çekilmiş ve saçını hiç bağlamamış bir saç stiline sahip ipek bir şapka takmıştı.

Bu tek başına Ludger’ın izleniminin çok farklı görünmesini sağladı.

“Durum nasıl?”

“Evet. Sana ilk ne bulduğumu anlatayım. Sığınağımız arka sokakta, değil mi?”

“Evet.”

“Şey, belli ki, güçlerini bölen ve orada paylaşan çeşitli yeraltı örgütleri var.”

Hans, kendisinin de doğruladığı bilgileri düzenledi ve Ludger’a verdi.

Son birkaç gündür bilgileri kontrol etmek için o kadar çok dolaşıyordu ki zaten.

“Büyük ölçüde dört örgüte ayrılmışlar. Aralarında en güçlü ve en büyük bir örgüt var, diğer üçü orta ölçekli örgütler.”

“Yani toplamda dört yer var. Belki de burası büyük bir şehir olduğu için ama sayı çok fazla.”

“Orta ölçekli organizasyonları anlatarak başlayacağım. Öncelikle bedensel engelli ya da ihmal edilmiş kişilerin kurduğu bir sirk var.”

“Sirk?”

“Böyle bir şehirde uygun bir yetenekle geçimini sağlamak şart. Kirchus adında bir sirk, aynı zamanda o insanların toplandığı bir tür çete ve birlik.”

Ludger, Hans’ın açıklamasını anlayarak başını salladı.

“Kirchus, ha. Tamam. Sırada ne var?”

“Bir de sadece kadınlardan oluşan bir yer var. Hangi şehre gidersen git böyle bir yer yeraltından asla eksik olmaz.”

“Yani bir genelev.”

Bir ipucu bile olmadan, Ludger doğru tahmin etti.

Sıradan insanlar rahatsızlıklarını ya da hoşnutsuzluklarını sadece kelimeyi düşünerek ifade ederlerdi ama burası yeraltı dünyasında asla terk edilemeyecek bir yerdi.

Çünkü burası öyle bir dünyaydı.

21. yüzyılda Dünya’da bile bu tür yerler her zaman vardı.
    

“Ama bu sadece zayıf bir genelev değil ve kendi bilgilerine sahip oldukları için bir organizasyon olarak yaşadıklarını düşünüyorum. Bilgi toplama konusunda hatırı sayılır bir yetenekleri var ve ayrıca şehirdeki birçok işletmeye ulaşıyorlar. Kendi organizasyonlarının üyelerini tanımlamak için küçük siyah gül desenlerini paylaşıyorlar, bu yüzden onlara Kara Gül Kadınları deniyor.

“Kara Gül Kadınları, ha.”

Ludger ismi alçak sesle okudu.

“Peki ya sonuncusu?”

“Sonuncusu, çocuklar ve yaşlıların birleşimi. Çok yaşlı insanlar işlerini tam olarak yapamıyorlar ama bilgi ve deneyim sahibi insanlarla dolular ve çocuklar henüz küçük ama işin içine atlıyorlar. para kazanmak için ön saf.”

Ludger başını salladı.

Aslında küçük yaşta çalıştırılan ve iş gücü muamelesi gören çocuklar dünyada yaygın bir manzaraydı.

Çünkü o zamanlar sokaklar gazete satan çocuklarla doluydu.

Ayrıca küçük hırsız olarak yankesici çocuklar veya bir konakta ev işlerinden sorumlu çocuklar da vardı.

Bu çocuk istihdam işlerinin en kötüsü, fabrikalarda veya madenlerde düzgün dinlenmeden fiziksel emek verenler olacaktır.

“Yaşlıların ve çocukların toplandığı yere Yaşlı Çocuklar diyorlar. Ayrıca bilgi toplamaya odaklanıyorlar, bu da onları ve Kara Gül Kadınlarını en büyük iki bilgi toplama grubu yapıyor.”

“Çünkü çocuklar pek çok şey dinleyebilir.”

Hans’ın Ludger’a verdiği bilgileri düzenlemek için şöyleydi.

—Sirk grubu, Kirchus.

—Genelev, Black Rose Women.

—Yaşlıların ve çocukların işçi sendikası, Old Kids.

Yeraltı dünyasında toplam üç orta ölçekli kuruluştu.

“Artık sadece bir büyük adam kaldı, ha.”

“Bu Crimson Society, bir arka sokak gangster grubu.”

“Kızıl Cemiyet ha. Sanırım bu ismi duymuştum.”

“Leathevelk’in arka sokaklarına hakim olanlar onlar. Adam kaçırma, korkutma, iksir ve uyuşturucu dağıtımı, içki endüstrisi, kas çalıştırma vesaire. Yapmadıkları neredeyse hiçbir kirli iş yok.”

İlk üç örgüt bir arada durarak kendi başlarına ayakta kalarak oluştuysa…

Kızıl toplum, kelimenin tam anlamıyla, dünyanın gölgelerinin ve kokunun çektiği böceklerin bir araya gelmesiyle yaratılan kaçınılmaz bir varoluştu.

“Bu arka sokaklar, Crimson Society ve diğer üç örgüt tarafından birbirlerinin gücüyle dengeleniyor. Daha çok Crimson Society tüm kötü işleri yapıyor ve diğer üçü güçleriyle bir arada duruyor.”

“Yani benim uğraşmam gereken Kızıl Cemiyet.”

“Haklısın. Diğer üç örgüt, biz doğrudan onlara bulaşmadıkça yanıt bile vermeyen örgütler. Aslında tehlikeleri düşük. Ama… Kızıl Cemiyet’teki adamlar farklı.”

“Anlıyorum. Çünkü ya altlarındaki küçük örgütleri alt edecekler ya da o örgütleri yok edecekler.

* * *

“Lütfen dikkatli olun. O kadar güçlüler ki onları alt etmek zor. Son zamanlarda, saklandığımız yeri gizlice gözetlemeleri için birilerini göndermeye başladılar. O yüzden önce, tek tek kuyruklarını yakala…”

Ludger başını salladı ve kendi fikrini söyleyen Han’ın sözlerini kesti.

“Hayır, boşver. Önce kuyruklarını tutmama gerek yok. Zaman kaybı.”

“Bağışlamak?”

“Kafalarına vurun, sonra geri kalanlar kendi kendilerine eğilirler.”

“H-hayır. Ama bunu nasıl yapacaksın…?”

Ludger, şaşkına dönen Hans’a sırıttı.

“Elbette, boğayı boynuzlarından tutarak.”

Bunu yapmak için bilerek böyle giyinmişti.

Hans ona çılgınca bir şey söylememesini söylemek üzereydi ama sonunda Ludger’ın bunu söylediğinde ciddi olduğunu anlayınca beyaz bayrağı kaldırdı.

Hans ne derse desin, Ludger zaten istediğini yapacaktı.

Ve başaracaktı – çünkü o hep böyleydi.

“Gerçekten. O ekip de. Bu sefer o kimliği mi kullanacaksın? Biliyorsun… şu… Kendini suç danışmanı ilan eden, yeraltı dünyasına hükmeden önemli bir figür.”

“Evet.”

Ludger, cebinden yalnızca bir göze takılabilen altın bir tek gözlük takarken cevap verdi.

Her zamanki keskin ve soğuk asker görünümü bir anda silindi.

Aksine, zeki ve sakin görünen ama biraz zehirli bir auraya sahip gibi görünen bir adama benziyordu.

Bu, Ludger’ın kullanacağı geçmiş kimliklerinden biriydi.

“Gerçekten boğayı boynuzlarından tutacak mısın?”

“Neden böylesin?”

“Çünkü Kızıl Cemiyet’teki atmosfer şu anda oldukça kaotik. Beklenmedik bir şekilde, örgütün tüm üyeleri bıçaklarının ucunda keskin kenarlarla bir araya toplanmış durumda.”

“Kaotik, ha. Sanırım neden böyle olduklarını biliyorum.”

“Bunu nasıl biliyorsun?”

Ludger, Hans’ın henüz keşfetmediği bir şeyi zaten bildiğini söylediğinde Hans meraklandı.

“Sanırım Kızıl Cemiyet’in şu anda bir karmaşa içinde olmasının nedeni muhtemelen bu… Milyoner Belfort Ricksen’in ölümü yüzünden.”

“Belfort Ricksen’in ölümü nasıl oldu da… Ah!”

“Fark ettin, anlıyorum.”

Hans, sorusu yanıtlandıkça daha da ciddileşmişti.

“Yani Belfort Ricksen ile Crimson Society arasında bir tür bağlantı vardı.”

“Evet. Belfort Ricksen bundan önce de çok kirli işler yapmakla ün salmıştı. Rakip işadamlarının şüpheli bir şekilde ölümü, gecekondu mahallelerinde fabrika inşaatlarına karşı çıkan yangınlar vesaire. Bütün bu işler o kişi tarafından mı tek başına halledildi? ?”

“Onun yerine emredilebilecek bir suç ortağı vardı.”

“Ve bu da Kızıl Cemiyet.”

“Gerçekten. Birlikte geçinebilecekleri zengin bir adama ihtiyaçları var ve onun yerine kirli işlerle ilgileniyorlar.”

“Hans, Belfort Ricksen öldüğüne göre, Kızıl Cemiyet oldukça sinirli olmalı çünkü en büyük nakit inekleri gitti. Şimdilik sakin kalacaklar ama er ya da geç kısa parayı telafi etmek için harekete geçecekler.” .”

“… Demek bu yüzden toplandılar. Hayır, bekle. Demek onların düşmanı ve suçlusu sensin, değil mi?”

“Elbette.”

Hans, Ludger’ın rahat yanıtı karşısında dili tutulmuş gibi baktı.

Aslında Ludger, Belfort Ricksen’i öldürmüştü, bu yüzden Crimson Society bu kadar kızmıştı.

Tabii ki, Ludger’ın onu öldürdüğünü bile bilmiyorlardı, bu yüzden ona düşman diyemezlerdi.

“Ve bunun yerine şimdi daha iyi bir zaman çünkü normalde dağılması gereken insanlar uzun zamandır ilk kez bir yerde toplanıyor.”

“…Gerçekten yapacak mısın?”

“Neden?”

“Pekala, sen bir büyücüsün, bu yüzden kaç çete üyesiyle karşılaşırsan karşılaş, sorun olmayacak, ama sorun şu ki, Kızıl Cemiyet sıradan bir gangster grubu değil.”

“Sıradan bir gangster grubu değil mi?”

“Her türlü silahla donanmış… Bir büyücünün önünde hiçbir mermi işe yaramasa da, aralarında bir sürü bıçak ustası var.”

“Hmm.”

“Bilirsiniz. Şövalye olmaya çalışıp sonra parası ve kişiliği olmayanlar ya da paralı askerlik işine saplanıp kalanlar. Kızıl Cemiyet’te böyle birkaç kişi var. Sanırım Kızıl Cemiyet bu yüzden. arka sokaklarda ilk sırada yer alıyor.”

“Demek bir yarı Şövalye kadar güçleri var, öyle mi?”

Aralarında Şövalyeler karışıkken biraz sinir bozucu oldu.

Dünya’da bir şövalye düşünseydi, eski moda zırhlı bir kasap düşünürdü ama burada öyle değildi.

Bir şövalye bir insanüstüydü.

Bir şövalye, ellerinde silah tuttukları sürece mermileri saptırabilecek olağanüstü fiziksel yeteneklere sahipti.

Şövalyeler uzun süredir büyücülere rakipti, bu yüzden bir büyücü olarak başa çıkılması gereken en rahatsız insan türü şövalyelerdi.

Çünkü auralarla uğraşan insanlar bazı düzgün büyüleri kesebilir ya da bozabilirlerdi.

Bu nedenle Hans, biraz daha zaman alsa da güvenli bir yola girmek istedi.

Çünkü düşman kampına canının istediği gibi girmek çok tehlikeliydi.

“İlginç.”

Ama Ludger, Hans’ın sözlerine oldukça eğlenerek gülümsedi.

Hans yanlış duyduğunu düşündü.

“Hayır, tüm bunlardan sonra yine gidecek misin?”

“Gitmemem için bir sebep var mı?”

“Orada yarı Şövalyeler var!”

“Bu yarı Şövalyeler tam da bu, gerçek Şövalyeler değiller. Hans, bunu iyi bildiğini sanmıyorum ama yarı Şövalyeler ile genel Şövalyeler arasındaki fark büyük ve Şövalyeler ile diğer Şövalyeler arasındaki fark büyük. Kaptanlar daha da büyük.”

“Hayır, bunun hakkında konuşacağımı söylemiyorum…”

“Normal Şövalyeler olup olmadıklarını bilmiyorum ama yarı Şövalyeler harika değil.”

“…”

Hans ağzını kapattı ve “Öyle mi?” diye düşünerek ciddi bir şekilde düşündü. Ludger’ın kendinden emin ses tonunu dinledikten sonra.

Ludger’ın söylediklerinde özellikle yanlış bir şey yoktu.

Yarı Şövalyeler ile genel Şövalyeler arasındaki fark aslında büyüktü.

Aslında, iyi bir şekilde söylemek gerekirse, onlar yarı Şövalyeler, ama gerçekte onlar Şövalye olamayan insanlardı.

Şövalyelerin yanında hizmet eden ve onların öğretilerini alan bir çırak şövalyeden bile daha zayıf oldukları doğruydu.

“…Kısa bir süre duyduktan sonra öyle göründüğünü düşünüyorum?”

Bir düşününce, Hans durumu fazlasıyla kötümser değerlendiriyordu.

Evet. Gereksiz yere korkmuştu çünkü başlıklarında Şövalye kelimesi vardı, ama aslında onlar bir hiçti, değil mi?

Çok endişelendiğini düşünen Hans, elinde olmadığını düşünürken başını salladı.

“Peki, eğer öyle diyorsan.”

Tabii ki, Hans’ın büyük hatasıydı.

Yarı Şövalyelerin general veya çırak Şövalyelere kıyasla daha zayıf oldukları doğruydu ama o kadar da zayıf değillerdi.

Güçlerinde bir fark vardı ama buna çok önemli bir fark denemezdi.

Yarı Şövalye olsalar bile, insanların boğazını sadece bir kaşıkla kesebilen yetenekli insanlardı.

Oradaki yeraltı insanları için yetenekleri karşı koyamayacakları bir duvara benziyordu.

Ludger gerçeği biliyordu ama bunu Hans’tan sakladı.

Hans zaten bilse bile Kızıl Cemiyet’in kampına giderdi.

Hans’ın hiçbir şey bilmeden onu takip etmesi daha kolaydı.

“Bunu al.”

Ludger, Hans’a bir şey fırlattı.

Hans onu aldı ve ne olduğuna bakmaya gitti.

“Biraz yardımına ihtiyacım var.”

“….Emin misin?”

Ludger’ın Hans’a fırlattığı şey…

…Bir kurdun dişiydi.