Bunu açıkça görmüştüm.
Beyaz zırhlı şövalyelerin karlı arazide koşarak birer birer trene atlamaları…
Bu, bir insanın kapasitesinin ötesinde bir hareketti.
Koşan atları iki ayaklarıyla yakalayacak kadar güçlüydüler ve güçleri ile kayaları kırabiliyorlardı.
Bu senin için bir şövalye.
Sürgün İmparatorluğu’nun en sarp kısımlarından sorumlu şövalyelerdi.
“Aaaaaaa!”
“İmparatorluğun Sınır Muhafızları! Millet, kaçın!”
“Bana yardım et!”
Terörist çığlıklar her yerde yankılandı.
Seçkin üyelerden oluşan Sınır Muhafızları harekete geçerse, sonucu görmeden sonuçlar belliydi.
Sınır Muhafızları harekete geçtikten sonra sona ermesi bir dakikadan az sürdü.
Tren baskını böyle sona erdi.
***
‘Bitti?’
—Sınır Muhafızları komutasındaki Soğuk Çelik Şövalyeleri.
İsim tek başına kulağa hiçbir şey gibi gelmiyordu, ancak engebeli ve soğuk Arette sıradağlarında faaliyet gösteren insanlardan oluştuğu için her bir birey oldukça yetenekli bir şövalyeydi.
403 numaralı kabine geri döndüm, hala iyi görünüyordum.
Baskından önce oturduğum koltuğa çöktüm.
Trenin içi, içinden geçtiği çetin mücadeleyi kanıtlarcasına her yer yara ve isle doluydu.
Üzerine bir savunma büyü çemberi kazındığı için bu hale gelmişti ama sıradan bir tren olsaydı çoktan raydan çıkıp o uçurumun altına düşerdi.
“Hırsızların hepsi bastırıldı, bu yüzden lütfen herkes rahat etsin. Tren birazdan gelecek, bu yüzden lütfen biraz daha bekleyin.”
Şövalyeler, hayatta kalanları sakinleştirmek için trenin içinde dolaşırken görüldü.
Aslında kurtulmuş olsalar bile hepsi birinci sınıf kabinde, en güvenli yerde korunan onlardı.
Diğer kabinlerde hayatta kalanları bulmak zordu.
Hayır, diğer herkesin yok edildiğini söylemek daha doğruydu.
Trendeki insan sayısının azlığına rağmen yazık oldu.
“Ama bütün teröristlerden kurtulduğumuza sevindim.”
Şövalyeler, trene saldıran tüm o piçleri öldürmüştü.
Çok sayıda sihirbaz getirdikten sonra çok beyhude bir sonuçtu.
“Ah, büyücüleri öldüren benim.”
Bunu dert etmemin sırası değildi.
Tren az sonra gideceği yere varıyordu.
Beyaz karla kaplı sıradağlardan geçerken, burada burada taze bitkiler ve ağaçlar görünmeye başladı.
Buz dağ silsilesi kayboldu ve yerini geniş bir ova aldı.
Ve ufkun ötesinde, Sürgün İmparatorluğu’nun metropol şehirlerinden biri olan Leathevelk’i görebiliyordum.
“Bu büyük.”
Henüz çok uzakta olmasına rağmen şehrin heybeti o kadar muhteşemdi ki, herkes bir bakışta görebilirdi.
Kule benzeri binalar gökyüzüne doğru yükseldi, fabrika bacaları sonsuz beyaz dumanlar yaydı ve güneş ışığının renklendirdiği bulutların arasında kürek çeken büyük uçan tekneler.
Şehrin her yerinde nehir kıyısında, mekanik ve pirinçten yapılmış birçok mekanik tekne vardı ve aralarında hızla buharlı gemiler gelip gidiyordu.
Bu, gelişmiş makine mühendisliğini sihirle birleştirerek mümkün olan sihir mühendisliğinin sonucuydu.
Medeniyet, genellikle “SteamPunk” olarak adlandırılan şeye benzer bir teknoloji çağına ulaşmıştı.
“Artık pek şaşırtıcı değil.”
Yine de geçmiş hayatımın hatırasının yarattığı kültür şokunun yarattığı garip duygu, ne kadar uğraşsam da silinemedi.
Önceki hayatımda bir kazada öldükten sonra bu dünyaya bebek olarak geldiğimi öğrenince oldukça şaşırdım.
Bu zaten 27 yıl önceydi.
Yıllar çabuk geçmiş gibiydi.
Bu dünya, sihrin, insan olmayan ırkların ve canavarların eklenmesiyle, genellikle Viktorya dönemi ve Belle Époque dönemleri olarak adlandırılan çağda benzersiz bir dünyaydı.
Eskiden oynadığım oyunlardan birinin ya da sevdiğim romanların dünyasına gelseydim daha iyi olurdu… Farklı bir dünyaydı bu, benim hafızamda bile yoktu, hiç yoktu. bildiğim herhangi bir şeyle bağlantı.
“İyi misin?”
Koltuğumda kıpırdamadan oturup yaklaşan hedefime bakarken biri benimle konuştu.
Başımı çevirdiğimde yarı yıkık kulübenin girişindeki düzgün siyah saçları fark ettim.
Beni kurtaran Şövalye hanım mıydı?
Bana endişeli bir bakışla bakıyordu.
“Bir süre önce teröristler tarafından yaralanmış olabilirsiniz…”
Hemen başımı salladım.
“Hayır, Şövalyelerin yardımıyla iyiyim. Düşünecek küçük bir şeyim vardı.”
“Ah, bunu duyduğuma sevindim.”
Rahatlayarak göğsünü okşarken gülümsediğindeki bakışı, açan gülleri andırıyordu.
Şimdi düşünüyorum da, oldukça güzeldi. Porselen teni ve kusursuz beyaz zırhı vardı ve kontrast oluşturan siyah saçları, güçlü imajını daha da vurguluyordu.
Sert bir kişiliği olmayan iyi bir insandı.
Öyle olmasaydı sırf benim için endişelendiği için gelip benimle kalmasına imkan yoktu.
Knights of Cold Steel’in bir üyesi olduğu için yetkin görünüyordu ve genç göründüğü için bu, yetenekli olduğu anlamına geliyordu.
Benden farklı bir dünyada yaşadığını düşünüyordum.
“Benim adım Veronica DeVille. Ya sen?”
DeVille…
Bu adı daha önce duymuştum – DeVille’in İmparatorluk’ta birçok ünlü Şövalye yetiştiren prestijli bir aile olduğu söyleniyordu.
“BENCE…”
Çoooook çoooook───!!!
Adımı söylemek istediğim an, tren geldiğini duyurmak için kornasını çaldı.
Doğal olarak ağzımı kapattım ve Veronica pencereden dışarı bakarken başını çevirdi.
“Oh, sonunda Leathevelk’e vardık.”
Tren yavaşladı ve tren istasyonunda tamamen durdu.
Pencerenin üzerindeki tren istasyonu insanlarla doluydu.
Görünüşe göre saldırıya uğradığını duyunca treni görmeye gelmişlerdi. Kısmen tahrip olmuş trenin görüntüsüne bakıp kendi aralarında sohbet ettiler.
Polis, insanları uzak tutmak için hızlandı ve duvarlar ördü ve muhabirlerin boşluğa ulaşıp bir şekilde haber almaya çalıştıkları görüldü.
Tıpkı büyük bir şehirden beklendiği gibi, Leathevelk başından beri kalabalıktı.
“Bir sürü insan var, değil mi? Sanırım haber çoktan yayıldı.”
“Önemli değil.”
Zaten beni ilgilendirmezdi.
Tek üzüntüm, başkente gitmesi gereken trenin benzeri görülmemiş bir saldırı nedeniyle Leathevelk’te durmak zorunda kalmasıydı.
Ancak daha önce ödediğim biletin parasını geri almanın bir yolu yoktu, o yüzden şimdilik inmek zorunda kaldım.
Gıcırtı.
O sırada kapı sertçe açıldı ve üniformalı polisler içeri daldı.
“Birdenbire ne oluyor?”
“Sayın yolcularımız, lütfen yerlerinizde bekleyin ve ayrılmayın. Kontrol etmemiz gereken bir şey var.”
“Neler oluyor?” Veronica sordu.
“Sen kimsin?” Memurlardan biri ona sordu.
“Benim adım, Cold Steel Şövalyeleri’nden Veronica. Size neler olup bittiğini sormak istiyorum.”
“Ah, demek bir Soğuk Çelik Şövalyesiydin. Seninle tanışmak bir zevk. Ben Leathevelk Metropolitan Polis Departmanından Memur Remlus.”
“Evet Memur Remlus. Sizi gördüğüme sevindim. Peki neler oluyor?”
“Tren gelmeden önce Arette Dağları’nın sınırında bir tren baskını olduğunu duydum.”
“Evet, doğru. Tüm akıncıların icabına baktık.”
“Soğuk Çelik Şövalyelerinin sıkı çalışması sayesinde, trene saldıran tüm haydutların püskürtüldüğüne dair raporlar aldık, ancak bu konuda net olmayan bir şey var.”
Net olmayan bir şey mi var?
Sözler beni tedirgin etti. Durum garip bir şekilde akıyordu.
* * *
Bunu düşündüğümde… beni rahatsız eden bir şey vardı.
“Saldırganlar arasında bir büyücü olmasına rağmen, sihirle korunan bir Sihir Mühendisliği treni bir saldırıya bu kadar kolay izin vermemeliydi.”
“Evet haklısın.”
Bu saldırının sadece dışarıdan değil, içeriden de birileri tarafından yapıldığı açıktır” dedi.
“Onun…”
Veronica şaşkınlıkla gözlerini büyüttü.
Ama sonra başını salladı ve polisin sözlerini kabul etti.
Böyle bir varsayımın ilk etapta herhangi bir kusuru yoktu.
Tren görevlisi kılığına giren bir adamla ve içeriden sihirli korumaları kaldıranlarla gerçekten karşılaşmıştım.
Onlar yüzünden teröristler trene kolayca girebildi ve trendeki yolcular öldü.
“Cesetleri teşhis edip etmediğinizi bilmiyorum. Ben sadece içeride hayatta kalanların kimliğini belirlemeye çalışıyorum çünkü teröristlerle bağlantısı olan insanlar olabilir. Endişelenmenize gerek yok. Onları geri göndereceğiz. Kimliği yakında belli oldu.”
“Ah, anlıyorum.”
Veronica rahatlayarak gülümsedi ve bana baktı.
Gülümsemesi rahatlama doluydu ama bunun yerine arkamdan soğuk terler akıyordu.
Kimliğimi kontrol edecekler mi? Ve kamuflaj maskemi çıkardığım bir durumda?’
Parmak uçlarımla sakince yüzüme dokundum.
“Evet, eminim şu anda bir kamuflaj maskesiyle kaplı değildir.”
‘Zor durumdayım…!’
O trene 40’lı yaşlarının ortalarında zengin bir tüccar olan Gerrard olarak binmiştim.
Açıkçası, Gerrard adında bir kişi yolcu listesinde olacaktı.
Bu iyiydi, ama sorun yüzümdeydi.
Bıyıksız ve kırışıksız doğal yüzümün 40’lı yaşlarının ortasındaki bir erkeğe ait olduğuna kim nasıl inanabilirdi?
‘…Ne yapmalıyım?’
Saldırıya katılmamıştım ve olaylara haksız yere yakalanmış bir yolcuydum ama bana inanacaklarından emin olamıyordum.
Gerrard, gerçekte kim olduğumu saklamak için sahte bir kimlikti.
Sahte kimlik her ülkede ağır bir suçtu.
Sadece asılsaydım yeterince şanslı olurdum, ancak böyle şüpheli bir terör durumuna karıştığıma inanılırsa, ciddi şekilde işkence görmem muhtemeldi.
Normal bir insan olsaydım, en başta kimliğimi tahrif etmezdim.
‘Ne yapmalıyım? Böyle kaçmak zorunda mıyım?’
“Kaçmanın hiçbir yolu yok.”
Trende Soğuk Çelik Şövalyeleri vardı ve herhangi bir beklenmedik duruma karşı trenin dışında İmparatorluktan askerler bile vardı.
Oradan kaçmaya çalıştığım an boynum bir dakika bile dayanamadan uçup giderdi.
Kaçmak en kötü seçimdi. Ancak hareketsiz kalırsam gerçek kimliğimi öğrenebileceklerdi.
Kaygımı belli etmemeye çalıştım.
Bu sırada yolcu listesi evraklarını getiren polis, evrakları teslim etti.
Trendeki insanları tek tek kontrol etmeye çalışıyorlardı.
“Hangi odadaydın?” O bana sordu.
“…Oda 403. İşte biletim.”
Sakince iç cebimden tren biletini çıkardım ve polise gösterdim.
Biletin sahte olmadığını öğrenir öğrenmez kağıtları karıştırdı.
“Bir bakalım… numara 403. Ah. İşte burada. Bu kabinde iki yolcu kaldı. 20’li yaşlarının ortalarında bir adam olan Ludger Chelysie ve 40’lı yaşlarında bir adam olan Gerrard.”
Sonra başını kaldırdı ve sinsice bana baktı.
Sanki ikimiz varken neden yalnız olduğumu soracaktı.
“Diğerine ne oldu?”
“…Saldırı sırasında meydana gelen patlamayla sürüklendi. Uzaktaki Arette Dağları’ndaki uçurumdan aşağı düştü.”
O korkunç sıradağların uçurumundan düştüğü için cesedini bile bulamayacaklardı.
Sözlerim polisin daha şüpheci bir ifade almasına neden oldu.
Yumruğumu sıktım ve umutsuzca poker suratımı tuttum.
‘Yakalanacağım. Böyle devam ederse yakalanacağım.’
Ama yine de, bu durumdan kurtulmanın uygun bir yolunu düşünemedim.
Dışarıda bir sürü polis ve asker vardı. Polis ablukası çok güçlüydü.
‘Kaçmak? İlk etapta imkansız.
Diğer sorun ise beyaz pelerinini önümde sallayan Veronica idi.
Birkaç dakika önce teröristin kafasının tepesini ikiye bölen kadındı.
İnsanları öldürmekte hiç tereddüt etmedi.
Şimdilik bana gülümseyerek davranıyordu ama gölgeli olduğum ortaya çıktığı anda kılıcını ilk çeken o olacaktı.
Genç yaşta Knights of Cold Steel’e katılma yeteneği göz önüne alındığında, trenin dışındaki polislerden bile daha korkutucu olmalıydı.
Kafamın içinde türlü türlü düşünceler dönüp dururken…
Boş gözlerle durumu izleyen Veronica yanımda durdu.
“Dur bir dakika. Zaten o bir şüpheli değil.”
“Bağışlamak?”
“Soğuk Çelik Şövalyeleri gelmeden önce teröristlere karşı savaşıyordu. Bunu kendi gözlerimle gördüm.”
“Onlarla savaştı mı?” Polis inanamayarak mırıldandı ve listeyi tekrar inceledi.
Sonra bir şeye ikna olmuş gibi başını salladı ve bir anda değişen bir ifadeyle bana baktı.
“Yani Ludger Chelysie yaşıyor ve Gerrard patlama tarafından süpürüldü.”
…Ah?
Hayır, bekle bir dakika. Az önce ne dedi?’
Listeyi daha detaylı kontrol eden memurun ifadesi şaşkınlıkla renklendi.
“Ya? Sören Akademisi’ne yeni atanan profesör mü?!”
“Ne? Sören hocası mı? Emin misin?”
Veronica, Memur Remlus’un bağırışı üzerine gözlerini kocaman açtı.
O ikisinin tepkisine sanki bir komedi sahnesiymiş gibi bakınca ne olduğunu anladım.
İnanılmaz bir şeydi ama… Benim Ludger olduğuma inandılar.
Ani oldu ama hızlı bir karar verdim.
Hemen kendimi toparladım ve başımı salladım.
“Evet bu doğru.”
Cevap verirken, Ludger’ın ölmeden önce düşürdüğü bavulu aldım.
Her ihtimale karşı sakladığım için mutluydum.
“Ben Ludger Chelysie’yim.”
