Terina Lionhowl ve iki yardımcısı ortaya çıktıktan sonra Ricksen’in malikanesi gerilimle doldu.
Olay yerini inceleyen polis Terina’yı fark etti ve hızla ayağa kalkarken onu selamladı.
“Markiz Terina! Sizinle tanışmak bir onur! Benim adım Müfettiş Teboran!”
“Ah, evet. Çok çalıştın.”
“Bir sakıncası yoksa sizi buraya neyin getirdiğini sorabilir miyim, Markiz Terina?”
“Haberleri duymadın mı? Şu andan itibaren, Ricksen malikanesindeki cinayetle ilgili tüm soruşturma güvenlik departmanımızın kontrolü altında.”
“S-güvenlik departmanı mı dediniz?”
Uzun bıyıkları ve bıyıkları olan Müfettiş Teboran tükürüğünü yuttu.
Ayrıca bunun basit bir cinayet davası olduğuna da inanmıyordu, ancak güvenlik departmanı öne çıkarsa bu, davanın son derece tehlikeli olduğu anlamına geliyordu.
Güvenlik departmanı, durum gerçekten ciddi olmadıkça harekete geçmedi.
“Lütfen… lütfen bizi bağışlayın! Herkes geri çekilsin!”
Müfettiş ve astları hızla olay yerinden kaçtı.
Tek yapmaları gereken, malikanenin içindeki olayları seyrederken kapının önüne akın eden sırtlanlara benzeyen muhabirleri engellemekti.
Dik dik bakan gözler kaybolduğunda, Terina’yı takip eden erkek ve kadın teğmenlerin genç görünümlü kadın Şövalyesi omuzlarını gevşetti.
“Vay canına. Ortamı ayarlamakta zorlanıyordum.”
“Oho. Enya. Bizi izleyen gözler olmasa bile, yine de Nightcrawler Knight Order’ın onurlu davranışını göstermelisin.”
Dişi Şövalye Enya kıdemli Lloyd’s’a dırdır ederek kaşlarını çattı.
“Pekala, Kıdemli. Ama yine de, şimdi böyle davranmak zorunda değiliz.”
“Enya sen…”
“Kes şunu Lloyd. Başkalarının önünde böyle olman yeter.”
“Gördün mü. Bunu Kaptan bile söyledi.”
“Bu küçük genç gerçekten…”
Yardımcısı Lloyd sonunda başını salladı ve beyaz bir bayrak kaldırdı.
Nightcrawler Şövalye Düzeni, tıpkı İmparatorluğun merkezini koruyan Şövalyelerin olması gerektiği gibi, sadece elitlerin toplandığı bir yerdi ama aynı zamanda kıdemliler ve küçükler arasında rahatça konuştukları bir yerdi.
Bunun nedeni, Şövalye Komutanı Terina’nın kendisinin böyle bir atmosferi sevmesiydi.
Ancak bu, düzenlemelerinin kendilerinin gevşek olduğu anlamına gelmiyordu.
Ayrıca Nightcrawler Şövalye Tarikatı’nın, yapılması gerekenlerle herkesten daha emin bir şekilde başa çıkması uzun bir geleneği olmuştu.
Hepsinden önemlisi, Nightcrawler Knight Order’ın çökmemiş olması, şu anki Kaptanları Terina Lionhowl’ın büyük bir komuta gücüne ve karizmaya sahip olduğunun kanıtıydı.
“Buraya geliş amacımızı unutma.”
“Evet.”
“Evet.”
Olay sıradan bir olay olmaktan çıkıp öyle ciddi bir olay olarak değerlendirildi ki, emniyet bile soruşturmada yer almak zorunda kaldı.
Bilhassa, bu sıradan bir “ciddi vaka” değildi çünkü Şövalye Komutanı Terina, Cryptids ve Kara Büyü arasındaki bağlantıda kendi başına hız kazanmıştı.
“Şimdiye kadar sadece bir söylenti, ama ölü Belfort şüpheli bir adamdı ve güvenlik departmanı olarak bizim göz kulak olmamız gereken kişiler listesinde yer alıyordu. Aniden ölmesi sadece bir tesadüf değil. bir canavar tarafından öldürüldü.”
Lloyd ve Enya, Terina’nın sözlerine başlarını salladılar.
Üçlü hemen Ricksen’in odasını araştırmaya başladı.
— Davetsiz misafirin neden olduğu anlaşılan kırık camlar ve yanmış bir canavarın işareti olduğu söylenebilecek siyah lekeler.
-Ve Belfort’a ait olduğu sanılan ve etrafa saçılan kan.
Görgü tanıkları bir canavarın ortaya çıktığını ve Ricksen’in öldürüldüğünü söylemişti.
İfadelerinin tamamen aynı ve tutarlı olduğu göz önüne alındığında, bu tanıkların yalan söylediğini düşünmüyorlardı.
10 dakikadan fazla bir süre sonra, olası ipuçlarını aramak için harekete geçtiler, ancak hiçbir şey yoktu.
Ama Lloyd her şeyi araştırdığını düşündükten sonra bir şey söylemek üzereyken…
O sırada kollarını kavuşturmuş derin derin düşünen Terina aniden bir duvara doğru yürüdü.
“Kaptan?”
“Demek burada.”
Terina’nın baktığı şey duvarda asılı bir tabloydu.
Leathevelk’in en zengin adamlarından biri olan Belfort, geniş odasını her türden renkli sanat eseriyle dekore etmişti.
Duvara biraz daha yaklaşan Terina tablonun bordür çerçevesine dokundu ve ardından köşedeki duvar resmini alıp bir kenara koydu.
“Kaptan? O tablo da ne?”
“Arkasında bir boşluk var.”
Bunun gerçek olup olmadığını sormadan önce, Terina’nın beyaz eldivenlerle kaplı parmak uçları duvarın ortasına değdi.
Sonra duvar, sanki kenara itilmiş gibi bir tıkırtı sesiyle açıldı.
— Uzunluğu ve genişliği yalnızca bir metre olan gizli bir alan.
“Bu da ne?” diye sordu Enya, boşluğa meraklı gözlerle bakarken.
Terina kollarını kavuştururken sesini kayıtsız bir tonda yükseltti.
“Büyüklüğüne ve konumuna bakılırsa, muhtemelen gizli kasasının saklandığı yerdi.”
“Gizli kasa mı?”
“Belfort Ricksen, zengin ve kötü bir girişimci olmakla ünlüydü. Vergilerden kaçınmak için sakladığı para ve İmparatorluğun gözetiminden kaçınmak için bir miktar kara para olmalı.”
“Parayı koyduğu kasa bu mu?”
“Ama kasa yok…”
Lloyd bir şey fark edince ağzını asık bir suratla açtı.
“Birisi almış, görüyorum.”
“Evet.”
“Öyleyse kim aldı? Konağın çalışanları mı? En çok şüphelenen uşağı önce sorgulayalım mı?”
Terina, Enya’nın şimdiden arzu dolu olan sözlerine başını salladı.
“Hayır. Anlamsız olacak. Uşağın bununla hiçbir ilgisi yok.”
“Bağışlamak?”
“Belfort gibi bir adamın gizli fonlarını başka birine vermesine imkan yok. Muhtemelen sadece kendisinin bilmesi için iyice saklamıştır.”
“Ama burası boş.”
“Herkese söylememiş olması kimsenin bilmediği anlamına gelmez.”
Terina da o gizli yeri hemen bulmadı mı?
“İş adamları, milyonerler ve tüccarların hepsinin benzer fikirleri var. Bir banka hesabı açmaktan pek mutlu değiller. Her zaman değerli eşyaları veya altınları bir an için ellerinin altında tutmak isterler – ancak o zaman kendilerini rahat hissederler.”
“O zaman onu kim aldı?”
“Bunu şimdi öğreneceğiz. Bu sadece bir tahmin ama kasayı çalan kişinin Ricksen’in ölümüyle bir ilgisi olmalı.”
“Ama Belfort Ricksen’in bir kurt adam tarafından yendiğini söylediler.”
“Kurt adam olduğundan şüpheliyim. Arkada bırakılan izlere bak. Bu geniş odadaki zeminin neredeyse yarısı yanmıştı. Büyüyle yakıldığı için yangına dönüşmedi. Sadece kesin bir menzildi. alevler kapladı ve yaktı, ama yine de o kadar büyük.”
“Bunun anlamı…”
“Kriptiler ve kurtadamlar, ne kadar büyük olurlarsa olsunlar, sadece üç metre boyundalar. Ayrıca çok büyükler, ama onları yakarak öldürürseniz, o kadar büyük bir iz kalmaz.”
Ve kurt adama gerçekten tanık olanların onu başlangıçta bir ‘canavar’ zannettikleri söylendi.
Karanlık olduğu ve insanlar korktuğu için bir tür illüzyon görmüş olabilirler.
İzlere bakılırsa durum böyle değildi.
“Sonuç olarak biri Belfort Ricksen’in ölümüne karıştı… Doğal olmayan bir ölüm, bir canavarın ortaya çıkışı ve hatta Belfort hakkındaki kötü söylentiler—Daha kontrol edilecek çok şey var.”
Terina’yı en çok rahatsız eden şey, gizemli davetsiz misafirin içeride olması gereken kasayı hiçbir iz bırakmadan alabilmesiydi.
Gözlerini parlattı ve iz bulmaya çalıştı ama davetsiz misafir sanki bir profesyonelmiş gibi hiçbir kanıt bırakmamıştı.
Sanki kasa en başta yokmuş gibi…
‘Mümkün değil. Burada kesinlikle bir kasa vardı… Ve dün geceye kadar buradaydı.’
Buna dair kanıtı, o boş alanın dibinde henüz toz olmamasıydı.
Alan ne kadar kapalı olursa olsun, hava ve toz içeri girmek zorundaydı.
“Öyleyse onu kim aldı?”
Elleriyle bulanık bir serap tutmaya çalışıyormuş gibi hissetmesi yabancı değildi.
“Buna o kadar alıştım ki deja vu gibi hissediyorum.”
Terina Lionhowl’un birdenbire geçmişine dair anılarını gündeme getirmesi kaçınılmazdı.
Birkaç yıl önce…
* * *
Kıtada kaos yaratan bir hırsız vardı.
O kadar gizemliydi ki, gerçek yüzünü kimse görmemişti çünkü sanki gecenin karanlığıyla çevriliymiş gibi bulanıktı ve hareketleri son derece belirsizdi.
Ağır güvenlik önlemlerini istediği yerde kolayca delip değerli eşyalarını iz bırakmadan alıp götüren, birçok zenginin gözyaşı ve öfke dökmesine neden olan oydu.
Hırsız, Arsène Lupin.
“Bana o hırsız deme… Hayır, olmaz.” Faaliyetlerini durduralı birkaç yıl oldu, yine de şimdi tekrar mı taşındı?’
Ancak kullanılan yöntem hâlâ aklını karıştırıyordu.
O olmasa bile davetsiz misafirin onun tanıdığı, suç ortağı ya da öğrencisi olma olasılığını inkar edemezdi.
“Lloyd.”
“Evet kaptan.”
“Leathevelk’te olağan dışı başka bir şey oldu mu?”
“Ah, şey, bir şey vardı.”
“Nedir?”
“Terk edilmiş fabrikalardan biri alevler içinde yandı; bu aynı zamanda Belfort’un öldüğü gündü.”
“Demek orada.”
Ateşe verilen terk edilmiş fabrikada neler yaşandı?
Konum bile insanların artık ziyaret etmediği uzak bir yerdi.
“Hadi gidelim.”
***
Sören ve Leathevelk’te kaosa neden olan kurt adam davası, şeytani milyonerin ölümüyle son buldu.
Kaldığım odadaki yatakta hasta yatıyordum.
Ahh. Böyle olacağını bilseydim gitmeden önce biraz daha hazırlık yapardım. Bugün herhangi bir ders vermek zorunda olmadığım için mutluyum; aksi halde başım büyük belaya girerdi.’
Ağrıyan bir bedenden ziyade, dönen başım ve ardından gelen migren benim için en acı verici olanıydı.
Üç hap çıkardım ve yatakta yatarken ağzıma döktüm.
afiyet olsun.
Diğerleri hapların baş ağrısı ilacı veya ağrı kesici gibi bir şey olduğunu düşünebilir, ama ben kelimenin tam anlamıyla manayı dolduran mana hapları çiğniyordum.
Genellikle, birisi manasını yeniliyorsa, zamanla manasını otomatik olarak yenilemesi veya mana iksirleri içmesi yaygındı.
Ama farmakoloji geliştiği için…
Mana iyileştirme haplarını toz haline getirip suda içmek ya da benim gibi nişastayı karıştırıp hap haline getirmek mümkün hale gelmişti.
Toz ve hapları saklamak ve taşımak, onları iksir şeklinde taşımaktan daha kolaydı.
Başka bir deyişle, manayı yenileyen hapların o kadar da harika olmadığını düşünen bir dünyaydı.
Ayrım, aynı ilacın nasıl en iyi etkilere sahip olduğuydu.
Bu nedenle farmakolojide önemli olan içeriğindeki maddelerin gösterdiği etkinliğin diğerlerine göre ne kadar iyi olduğuydu.
Etki…
Risk…
Ve verimlilik.
Bu üç faktörü birleştirerek, ilaçlar en iyi seviye olan 1’den en düşük seviye olan 10’a kadar derecelendirilebilir.
Aldığım haplar kendi orijinal iyileşme haplarımdı.
‘Vücut tipim’ nedeniyle riskini biraz artırma pahasına etkinliğini en üst düzeye çıkaran haptı.
Kendi özel ilacım olduğu için herhangi bir klinik denemeden geçmedi ama derecelendirme etiketi de yoktu.
Bu hapın muhtemelen oldukça yüksek bir puanı olacağını düşünüyorum ve ben o hapları pirinç yerine çiğniyordum.
‘Enerjimi çok fazla kullandığım için sorun oldu. Dövüşlerimi her zaman hızlı bir şekilde kazandım ama onun vücudunu bu şekilde değiştiren bir kara büyücü olacağını kim bilebilirdi ki?’
Böcek kardeşler…
Ağabey Veron yüzünden bana bu dünyanın büyüsünü değil, ‘gerçek büyüyü’ kullanmaktan başka seçenek verilmemişti.
Eskiden yaşadığım dünyadaki okült ve mitolojik bilgileri birleştiren sihirdi, sihir teknikleri veya bu dünyadan gelen bilgiler değil.
Sorun, büyünün etkilerinin şaka olmamasıydı.
Düzenli olarak mana yenileyen ilaçlar almak da deneyimlemem gereken bir şeydi çünkü bu sihri öğrenmiştim.
[━━━━━]
Ses…
Beni rahatsız eden ses yavaş yavaş azaldı ve sonra kayboldu.
O ses ancak mana kullanılarak bastırılabiliyordu, bu yüzden sadece nefes alarak mana tüketen bir insan olmuştum.
Bu nedenle, mana eksikliğini periyodik olarak telafi etmem gerekiyordu.
“Biraz daha iyi.”
Baş ağrım geçince başka bir düşünceye daldım…
O zamanki kurt adam davası, ben adım attıktan sonra bitirilebildi.
Hiçbir iz bırakmadan hepsini yakmıştım, bu yüzden kurt adam deneyine dair herhangi bir kanıt bulamamışlardı.
Tek sorun olay yerinde bir görgü tanığı olmasıydı.
“Aidan.”
Kurtadamları öldürmemi engelleyen birinci sınıf öğrencisi.
—Pek fazla göze çarpmayan kahverengi saçlı, sempatik bir izlenimi olan biri.
Ama onunla ilgili en büyük şey kişiliğiydi.
Arkadaşını korumak için kendini tehlikeye atıp kendi bedenini tehlikeye atması ya da tehlikede olduğunu bilmeden tek başına ayakta durması Sören’de bile ender görülen bir manzaraydı.
Evet.
Onu tanımlamam gerekirse, bir anime veya romandaki ana karakter gibiydi.
Dersimi alan öğrenciler söz konusu olduğunda, hepsini hatırladım ve hatırladığım Aiden, herkesten daha çok parlayan gözleri ile sınıfıma odaklanan örnek bir öğrenciydi.
Bir şey tarafından kovalanırcasına büyü öğrenen diğer insanlardan farklı olarak Sören’e sırf büyüyü sevdiği ve zevk aldığı için girmiş çalışkan bir tipti.
Böyle bir adam kurt adamların sırrına tanık olmuştu.
Bir oyun olsaydı, sanırım [Perde 1. Sören’in Kurtadamı] başlığı doğrudan aklıma gelirdi.
“Orada, iradesi dışında kurtadamları öldürdüğüm için benden şüphelenebilir.”
Neyse ki yanında bulunan Leo ve Tessie Friad bunu fark etmedi.
Aidan onlara anlatmış olsaydı, bu farklı bir hikaye olurdu.
Birinci sınıf öğrencisi nasıl olur da böyle bir olaya kapılıp gerçeğe daha yakın olabilir?
Buna kapılmak istemiyordu ama durum o kadar berbattı ki bu hale geldi.
Elimi alnıma koydum ve saçlarımı geriye attım.
‘Eğer böyle olursa…’
Aklıma gelen bir yöntem vardı.
“Onu öldürmeli miyim?”
