Ludger o anı hâlâ unutamıyordu.
—Yaralı annesini yalarken ona bakan çocuğun berrak gözleri.
Ludger büyüsünü onları öldürmek için kullandığında bile, ona ‘teşekkür ederim’ dermiş gibi içten bir gülümseme göstermişti.
Bunu unutamadı.
Bunu asla unutamazdı.
“Ben… bilmiyorum! Nasıl bilebilirim? Bundan da öte, sen kimsin?”
“Bilmiyor musun?”
Ludger, yakasından tuttuğu Belfort Ricksen’i yere fırlattı.
Yaşlılığından dolayı vücudu kötü durumda olan Belfort, yere düşerken belinden kavradı.
“Agh. Kimsin, sen de kimsin?”
“Bunun ne olduğunu biliyor musun?”
Ludger cebinden önceden hazırladığı deneysel bir ilacı çıkarıp Belfort’un önüne fırlattı.
Şeffaf bir cam tüpün içinde erimiş yakut gibi görünen kırmızı bir sıvı içeriyordu.
Bilim adamlarına ilacı yapmaları talimatını veren Belfort’un ilacı tanımamasına imkan yoktu.
“Bu… bu.”
“Şimdi biliyor musun?”
“Ne… benden ne istiyorsun? Para mı istiyorsun?”
Belfort, rakibinin bir zaafı olduğunu fark etti ve boyun eğici bir tavır sergileyerek yoluna devam etti.
Odasına ustaca girebilmesinin yanı sıra, rakip, Belfort’un nasıl bulduğunu bilmese de, dahil olduğu deneyin uyuşturucularına bile sahipti.
“Olmaz, Güvenlik Departmanından Nightcrawler Knight Order ile bağlantısı var mı?”
‘Kahretsin! O böcek kardeşler nasıl oldu da işlerini yapmadılar?’
Ona çok para yatırdığında ne düşündüğünü düşündüler mi?
Kaçan deneyleri kaçırmakla kalmamış, bu gizemli adamın evine gelmesine de izin vermişlerdi.
Ancak şikayetini hemen dile getiremedi.
Karşısındaki adamın kim olduğunu bilmiyordu ama hayatının pençesinde olduğuna şüphe yoktu.
“Ben… buraya gizlice girdiğin için seni sorumlu tutmayacağım. Madem gizlice beni bulmaya geldin, istediğin bir şeye sahip olmalısın, değil mi?”
“İstediğim bir şey mi?”
“Evet. Ne istiyorsun? Madem çok param var, sana istediğin kadar verebilirim.”
Ancak Ludger’dan duyduğu cevap, Belfort’un beklentilerinin çok ötesindeydi.
“Cevap.”
“N-ne?”
“Sana az önce sorduğum soruya cevap ver.”
“Bana sorduğun soruyu sen mi söyledin?”
Belfort beynini olabildiğince zorladı ve Ludger’ın ona daha önce sorduğu soruyu hatırladı.
Yedi yaşındaki bir çocuk hakkında düşündüğü şey buydu.
Belfort hayretle ağzını açtı.
“Kaçan deneylerden kurtulan sen miydin?”
“…”
“Hahah! Anladım! Sendin! Neden bana söylemedin? Öhöh. Beni birdenbire böyle yere fırlattıysan mutlaka bir yanlış anlaşılma olmuştur. Senin sayende olay bir orman yangını gibi yayılmadı. .”
“Sadece sana sorduğum şeye cevap ver.”
“Ben… Anladım, anladım! O yedi yaşındaki çocuk, o bir deney, değil mi? Sorun ne? Başkalarına yakalanmamak için zaten bir canavara dönüştüğü için ölmeyi tercih ediyor. .”
“…”
“İnsanların varlığından bile haberdar olmadığı alt sınıftan biri değil mi? Bu adamlardan birçoğu ölürse üzülecek bir şey mi? Bunun yerine mükemmel sonuçlar elde etmek için hayatlarını soylu bir şekilde feda etmişlerdi.”
Soylu bir fedakarlık…
Belfort Ricksen gerçekten öyle düşündü.
Toplumun çamurunda yuvarlanan o aşağılık insanlardan, ister işçi, ister fakir olsun, bir kısmının ölmesinin onunla ne ilgisi vardı?
Onlar toplum için hiçbir şey yapmayan çürük yumurtalardı.
Aksine, insan gençliğini geri getirecek ilaçların tamamlanmasına yardımcı olan deneyler olarak mihenk taşları haline gelseler…
Bu, normalde insanlığa katkıda bulunma yeteneklerinin ötesinde bir yol değil miydi?
“O pis, aşağılık insanlar bir fabrikada 100, 1000 gün çalışsalar da gerçekten para kazanabilirler mi?”
O anlamsız hayatları daha değerli bir şekilde kullanmak çok daha verimliydi.
—Birinin ilaç geliştirme deneyi olmak.
Belfort için anlamı buydu.
“Cevabı vermeyi bitirdin mi?”
“Evet, bu kadar yeter.”
“Daha sonra…”
“Kendinle çok doluydun ve bu seni kör etti.”
Yakalamak!
Ludger, Belfort’u boynundan yakaladı.
Belfort gözlerini fal taşı gibi açtı ve iki eliyle Ludger’ın ön kolunu tuttu, ama kaba tutuşu eski bedeninin karşı koyamayacağı kadar güçlüydü.
“Öhö! Neden… neden?!”
Doğru cevapladı!
Belfort’un gözleri Ludger’a karşı şikayetler gösteriyordu.
Ludger cevap vermek yerine Belfort’un yüzünün önüne bir şişe ilaç koydu ve ardından ağzına döktü.
küt kütük!
Belfort çaresizce ilaca direnmeye çalıştı ama bu bile imkansızdı çünkü boğuluyordu.
Yudum.
Kırmızı ilaç Belfort’un boğazından aktı.
Aynı zamanda Belfort’un vücudunda da değişiklikler olmaya başladı.
“Urk! Aaaaaaaaaaaaaargh!”
Belfort’un bedeni parçalanıyormuş gibi görünen şiddetli bir acıyla bedeni yavaş yavaş şişmeye başladı.
Ludger, Belfort’un boynunu bıraktı, sonra geri çekildi ve sahneyi izledi.
Zamanın akıntısına kapılıp kırışıklarla dolu olan derisi gerginleşti ve kısa süre sonra derisi bir yandan diğer yana yarıldı, ardından büyük miktarda kürk çıktı.
Ancak mutasyonu burada durmadı.
Büyüyen kürkü döküldü, kırmızı derisi ortaya çıktı ve derisi bir baloncuk gibi şişmeye başladı.
Belfort, şişedeki tüm uyuşturucuları içmişti.
Hatta deneylerde, onların bile kaldıramayacakları ve ciddi mutasyonlara neden olacağı düşünülerek, ilacın sadece küçük bir kısmı onlara enjekte edildi.
Yaşlı Belfort’un içtiği uyuşturucu miktarı çoktan kendi kapasitesini aşmıştı.
“Aaaaaaaaaaargh! Neden?! Neden?!!!”
Vücudu yırtılmış, bükülmüş ve mutasyona uğramışken, Belfort’un Ludger’a bağırmaktan başka seçeneği yoktu.
Yüzü garip bir şekilde çarpık ve yarı yarıya bir canavar görünümüyle karışmış durumdaydı…
Belfort’un gırtlağından çıkan bir insan çığlığı ya da bir hayvan çığlığı değil, başka bir şeye ait bir sesti.
Aaaaaaaaaaa!!!
“Ne söylersem söyleyeyim, bırak tövbe etmeyi, anlamayacaksın bile.”
“O zaman anlamak zorunda değil.”
“Bunun yerine, başkalarına verdiği acıyı da hissetmeli.”
Ludger yayılmış olan ses bariyerini kaldırdı.
Brrrrrrinngggg!
Aynı zamanda evin her yerinde bir mana tespit alarmı çaldı. Ardından canavara dönüşen Belfort’un haykırışı yankılandı.
Aaaaaaaaaaaaa!
“Bu ses de ne?!”
“Bu bir davetsiz misafir! Ses Efendi Belfort’un evinden duyuldu!”
“Efendi Belfort! Efendi Belfort!”
Bam! Bam!
Dışarıdan gelen güvenlik kapıyı sertçe çaldı.
Kısa süre sonra kilitli kapı kırıldı ve hantal adamlar içeri koştu.
Aralarında Belfort’u korumak için tutulan serbest çalışan bir büyücü de vardı.
“O… o bir canavar!”
“Bu canavar nereden geldi?”
“Herkes yoldan çekilsin!”
Sihirbaz hemen ateş büyüsü yaptı ve canavarı yaktı.
Canavar, çirkin görünümünün aksine kolayca yandı.
Çok kalıcı bir canlılığı vardı, bu yüzden vücut yanmış olsa bile yenilenmeye devam etti, ancak bu canavarı yakma sürecini daha uzun sürdü.
Sihirbaz ayrıca bir tür tehdit hissetti ve tüm manasını alev büyüsüne akıttı.
Bir saat böyle geçince…
Canavarın vücudu çöktü; artık yenilenmiyordu.
“Haah. Hah. Sonunda bitti.”
“Ya Efendi Belfort?”
“Onu bul!”
İnsan olarak ne kadar kötü olursa olsun, onlara maaş ödeyen işveren oydu, bu yüzden insanlar Belfort Ricksen’i bulmaya hevesliydi.
Ancak ne kadar dolaşırlarsa dolaşsınlar Belfort’u göremediler ve ondan hiçbir iz bulamadılar.
O yerdeki herkesin sonunda tek bir sonuca varmaktan başka seçeneği kalmamıştı:
Belfort Ricksen o canavar tarafından yemişti.
Kesinlikle saçma bir durumdu.
Bu arada bilmiyorlardı…
Belfort’un odasında saklanan gizli kasa…
Büyük bir portrenin arkasındaki gizli bir alana gizlenmiş, Belfort’un mülkünün bulunduğu bir kasa…
Birisi tarafından çekilmişti.
* * *
“Geldin?”
Hans’ın ona buluşmasını söylediği saklanma yeri, Leathevelk’in ticaret bölgesinin ara yolunun derinliklerinde yer alan eski püskü bir evdi.
Yıpranmış tabelalar, gıcırdayan kapılar ve yağ lekeleriyle dolu dış duvarlar ve pencereler.
Ancak bu sadece dış kısmı için geçerliydi ve içeri girdiğinde koku yoktu ve içerisi çok temizdi.
Dışarıdan normal bir pub gibi görünüyordu ama sadece bir hileydi.
“Oldukça iyi bir yer seçmişsin.”
“Fabrika alanına bitişik ticari alanda. Bunu almakta zorlandım.”
“Ya çevredeki konum?”
“Henüz kontrol etmeyi bitirmedim ama eminim Leathevelk’in arka sokakları oldukça karmaşıktır. Daha fazla zamana ihtiyacım var.”
“Anlıyorum.”
Ludger öyle dedi ve getirdiği kasayı yere koydu.
Bir bam sesi duyulduğunda Hans gözlerini kocaman açtı.
“O da ne? Onu buraya getirirken epey uğraşmış olmalısın.”
“Tam olarak değil.”
“Peki bu bir kasa mı? Aynı kasaya benziyor.”
“Evet. Sihirli bir şekilde emniyete alınmış ama buraya gelirken güvenlik büyüsünü serbest bıraktım, böylece hemen açabilirsiniz.”
Hans bu tür sözlerle tartışmadı.
Kasanın kapısını açıp içindekileri kontrol eden Hans, hemen kapıyı kapattı.
“…Çok fazla var.”
“Bir kısmını işin için erzak olarak kullan. Kalanını şimdilik doğru yerde sakla.”
“Öyleyse itirazım yok. Bunun yerine, şimdi gidecek misin?”
“Evet.”
“Biraz yorgun görünüyorsun. Gitmeden önce neden biraz ara vermiyorsun? Senin için ayrı bir odam var.”
“Daha sonra kontrol edeceğim. Nasılsa yakında burada olacağım.”
“Buraya geldiğinizde hangi kimliği kullanacaksınız?”
“Yeraltında etkinlik yapmak için en uygun kimlik.”
“Ah, bunu mu demek istiyorsun?”
Hans başka soru sormadı. Her şeyden önce, Ludger o günkü mücadeleden oldukça yorulmuş olmalı.
“Lütfen iyi dinlenin. Ben de elimden geldiğince çabuk işimi bitireceğim.”
“Evet.”
Ludger yorgun adımlarla saklandığı yerden çıktı.
İnsanların nadiren gelip gittiği arka sokaktaki hava bayat ve sıcaktı ve nem tene zamk gibi yapışmıştı.
Ne zaman bayat kokulu bir yolda yürüse, derin sokağın karanlığının ötesinde onu keşfeden bakışları hissedebiliyordu.
—Arka sokağın sırtlanları.
Ludger’a sanki onu inceleyeceklermiş gibi baktılar ve sonunda onun bulaşabilecekleri biri olmadığını anladılar ve geri adım attılar.
Ludger, sokaktan tamamen çıktığında, başlığını kafasına çıkardı ve ağzını ve burnunu kapatan bir başlığı aşağı çekti.
Hâlâ Ramsey Nehri çevresinde dolaşan bazı buharlı gemilere bakarken, Leathevelk’in merkezinde duran saat kulesinden yüksek bir zil çaldı.
Ding! Ding! Ding!
İnsanları gece yarısını haber veren ses buydu.
Ludger karanlıkta Ramsey Nehri’ne bakmaya devam etti.
Çocuğun ona gösterdiği gözlerin anısı tamamen nehre akıp gidene kadar.
***
[Milyoner Belfort Ricksen öldü]
Ertesi gün Leathevelk şehrinde yayınlanan gazetenin manşetinin birinci sayfasıydı.
Kötü girişimci ve Leathevelk’in milyonerlerinden biri olan Belfort’un ölümü, Leathevelk’i ısıtmaya yetti.
—Dahası, çünkü ölüm nedeni bir kurt adam saldırısıydı.
Canavar, konağın içini koruyan bir büyücü tarafından ortadan kaldırıldı, ancak Belfort’un ölümü büyük bir sorun oldu.
Bazıları Belfort’un cennet tarafından cezalandırıldığını, diğerleri ise Belfort’un kötü kara büyü kullandığında ve onu kendi başına kontrol edemediğinde bir felaketle karşılaştığını söyledi.
Muhabirler, Ricksen’in malikanesinin önünde günlerce yaygara kopardı ve içine girmek için yalvardı.
Gıcırtı.
Sonra muhabirlerin arkasında siyah bir araba durdu.
“Ha?”
Muhabirler merakla araçtan inen kişiye baktı.
‘Kim o?’
Arabadan inen toplam üç kişi vardı ve hepsi aynı kıyafetleri giyiyordu.
—Omzunda altın bir apolet olan siyah bir üniforma.
Sadece yetkili kişilerin giyebileceği, genellikle siyah ceket olarak adlandırılan kıyafeti tanıyan muhabirlerin gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Güvenlik Departmanı!”
“Üstelik Nightcrawler Knight Order da!”
Güvenlik departmanı özellikle gizli bir organizasyon değildi. Aksine, ışıkta muazzam bir üne ve karanlıkta korkunç bir üne sahiptiler.
Muhabirler tükürüklerini yuttular.
Sırf dedikodu için konağın girişine gitmişlerdi ama güvenlik bir adım atsa o zaman durum farklı olabilirdi.
Özel…
Böyle bir kelime muhabirlerin kafasında oyalanmaya devam etti.
“Bu… böyle yürümeyecek.” Zaten içeri giremeyeceğim için güvenlikle ilgili bir şeyler yazmam gerekecek.’
‘Güvenlik departmanı bile adım atıyorsa, bu gerçekten önemli bir olay demektir. Üstelik başı çeken kişi….’
Altın rengi ve kırmızı işlemeli siyah bir ceketle mükemmel bir tezat oluşturan soğuk, gümüş rengi saçlar.
Saçlarını alnını gösterecek şekilde toplayan keskin hatlı kadın çok ünlü biriydi.
Terina Lionhowl.
İmparatorluğun korumasını simgeleyen Lionhowl Marquis ailesinin başıydı.
Güvenlik Departmanına bağlı Nightcrawler Knight Order’ın Şövalye Komutanıydı.
Yaygın olarak bilinen takma adı ‘Lord Protector’ idi.
Aslanın çığlığı, şimdiye kadar İmparatorluk için tehdit oluşturan sayısız insanı ortadan kaldırmış olan onun için sembolik bir ifade haline gelmişti.
Muhabirler yan yana ayrıldı ve tereddüt etmeden malikaneye doğru yürüyen Terina’ya yol verdi.
Keskin karizması ile imparatorluktaki tüm kadın Şövalyelerin idolüydü.
“Kapıyı aç.”
Güvenlik departmanı devreye girerken, girişi koruyan muhafızlar bile soğuk terler içinde sırılsıklam oldu.
“Bize… kimsenin içeri girmesine izin vermememiz söylendi…”
“Kapı.”
Terina parmağını gardiyanlara doğrultarak konuştu.
“Aç onu.”
“Evet evet!”
Yüzleri solgunlaşan gardiyanlar hemen harekete geçti.
Ricksen’in malikanesinin sıkıca kapalı kapıları ardına kadar açıldı.
