Ludger, büyük bir atık su borusuyla süslenmiş gizli bir laboratuvarın girişine yöneldi.
Her yeri paslanan ve kokularla dolu olan atık su borusu gerçek gibiydi ama biraz daha derine indiğinde manzara hemen değişti.
Atık su borusunun iç duvarı düzgün bir şekilde değişti ve eskiden sızan koku bile kayboldu.
Ziiiing.
O yerin ötesinden, ince kırmızı bir ışıkla bir ses duyuldu.
Ludger, mümkün olduğu kadar az mevcudiyet duygusu göstermeye çalışırken hemen dikkatli bir şekilde ilerledi.
“Hah. Çok sıkıldım. Daha ne kadar kalmamız gerekiyor?”
“Bilmiyorum. Hala iki günden fazla vaktimiz var, yani biraz daha beklememiz gerekmez mi?”
“O lanet olası deneyler neden kaçtı?”
“Henüz yakalanmayacağız, bu yüzden sorun olmayabilir. Burayı temizliyoruz ve en kötü olasılıklara hazırlanmak için buradan ayrılacağız.”
“Ama ben böyle korumayı tercih ederim. Ekipmanı düzenledikleri için şu anda içerisi darmadağın.”
“Zaten yakında vardiya değiştirmenin zamanı geldi.”
“Ah. Keşke o boktan deneyler kaçmasaydı.”
Ludger sırtını duvara dayadı ve konuşmalarını dinledi.
Girişte uzun süre nöbet tutmak zorunda kalmaktan sıkılan ikili, sohbet etmeyi bırakmadı.
“O sırada dışarıdaydım. Bu nasıl oldu? Yönetim bir hata mı yaptı?”
“Bir yanlışlık olmuş olmalı. Kaçırılan çocuğun sık sık ilaç kullanmadığını duydum, bu yüzden daha Cryptid’e benzemedi. Belki de genç olduğu içindir.”
“Bu yüzden?”
“Neden soruyorsun? Bu yüzden vücuduna daha fazla ilaç enjekte etmesi için onu dışarı çıkarmaya çalıştığımda direndi.”
“İlaç enjekte etmenin gerçekten acı verici olduğunu duydum. Bu doğru mu?”
“Yüksek sesle bağırdıkları için acı verdiğine eminim. Ama sorun şu ki, ailesi orada gürültü yaptı.”
“Ne? Ailesi mi? Zaten kurt adam olmuşlardı, yine de çocuklarını korumaya mı çalışıyorlar?”
“Evet. Bilim adamları hala bir mantıkları olduğunu bilmiyorlardı. Beklediğimizden daha sinirliydiler ve laboratuvarın içi darmadağındı.”
“Kahretsin. Demek bu yüzden kaçtılar? O zaman biraz tehlikeli değil mi?”
“Hahah! Tehlikeli kıçım. Endişelenme. Güvenilir birinden kurt adamlarla ilgilenmesini istediğimizi duydum. Her neyse, orada olsaydım ölene kadar kurt adam yavrusunun üzerine basardım. Bizi o yaptı. böyle acı çek.”
‘Anlıyorum.’
Ludger, artık konuşmalarına kulak misafiri olması gerekmediğini hissetti.
-Çünkü zaten her şeyi ve işlerin nasıl gittiğini öğrenmişti.
Sıçrama.
Ludger yerde biriken suya bastığında, gevezelik eden iki kişi hemen ağızlarını kapatıp ona baktılar.
“Ne? Kim o?”
“Sadece bir fare değil mi?”
Girişin etrafında büyülü ışıklar parlıyordu ama Ludger’ın durduğu yer nispeten karanlıktı, bu yüzden görülemiyordu.
İki adam bellerinden silah çıkardı.
Ama ondan önce, karanlıktan iki ışık huzmesi fırladı ve alınlarının ortasına daha hızlı girdi.
Bam! Bam!
Girişte nöbet tutan iki adam çığlık bile atmadan olay yerine yığıldı.
Göz açıp kapayıncaya kadar oldu.
Ludger karanlıktan yavaşça çıktı.
Kavallarına kadar uzanan deri çizmeler, siyah pantolon, ceplerle dolu gri bir yelek ve onun üzerine de eski püskü kahverengi bir kaban giymişti.
Yüzü burnuna kadar inen siyah bir başlıkla kaplıydı ve alnına kadar uzanan bir başlık takmıştı.
Ludger cesetlerin yanından geçti ve hayalet gibi sessiz adımlarla gizli laboratuvara girdi.
Ve girdikten kısa bir süre sonra…
İçeriden bir çığlık yükseldi.
***
“Aaaaaaaa! Bana yardım et!”
Girişin yakınında devriye gezen adam karanlıkta belirdi ve tüm meslektaşlarını öldüren bir canavardan çaresizce kaçtı.
Canavarın birdenbire nereden ortaya çıktığını bilmiyordu.
Bir serap gibi, canavar aniden ortaya çıkmış ve devriye gezen meslektaşlarını bir anda öldürmüştü.
“Girişi koruyan adamlar ne yaptı?”
Öyle düşündüğü bir anda bakışları alt üst oldu.
“Ah?”
Vücudu sallandı, sonra öne doğru düştü. Bacaklarını kaval kemiklerinin altında hareket ettiremezdi..
“Neden… neden Allah aşkına?”
Bacaklarına baktı ve sonunda nedenini anladı.
– Bacakları kaval kemiğinin altından kesilmiş.
Tanıdığı an, acı gecikmeli olarak geldi.
“Urk!”
Dişlerini sıktı ve arkasındaki karanlığa baktı.
Geniş geçidin ötesinde, tüm ışıkların söndüğü bir karanlık vardı.
Oradan ayak sesleri duydu.
Omurgası soğudu ve vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu.
Bir erkekti.
Aniden ortaya çıkan ve tüm meslektaşlarını öldüren davetsiz misafir…
Zaten peşinden geliyor.
Adım.
Davetsiz misafir yavaşça karanlıktan çıktı.
Karanlıktan çıkarken yüzünün tamamını kapladı, bu yüzden kimliği tespit edilemedi.
Ancak sağlam yapısına bakılırsa onun bir erkek olduğu açıktı.
Adamı titreyen bir sesle uyardı.
“Sen, sen. Bizimle uğraştıktan sonra kurtulabileceğini mi sandın? Orada kimin olduğunu bildiğini sanmıyorum ama işin bitti bile.”
Adam cevap vermedi.
Bunun yerine, adamın kukuletasının gölgesinden görünen gözleri daha da keskinleşti.
Dudakları ve boğazı kurudu.
Yardım dilemeyi mi tercih edeceğini düşünür düşünmez, geçidin ötesinden çok sayıda insan akın etti.
“İşte! Burada bir ses vardı!”
Uzakta paralı askerlerin sihirli ışıklarla geldikleri yere yaklaştığını gördü.
Hepsi silahlarla doluydu; ağır silahlı olduğu için içlerinden biri özellikle göze çarpıyordu.
Adam, meslektaşlarının onu kurtarmaya geldiğini anlayınca bağırdı.
“İşte! Bu taraftan! İşte! Hahaha! Artık öldün! Bu dar geçitte bal peteğine dönüşeceksin… Urk!”
Ludger, gürültücü adamın ağzına bir hançer sapladı. Hançer çıkarıldığında kan sıçradı ve vücudu yana doğru düştü.
O zaman tam zamanında gelen birlikler Ludger’ı keşfetti.
“İşte! Vur onu!”
Ludger’ın kim olduğunu sormadan hemen silahlarını doğrulttular, belki de iyi eğitimli askerler oldukları için.
Bu sırada Ludger, olduğu yere saplanmış gibi hareketsiz kaldı.
“Film çekmek!”
Hemen tetiği çektiler ama silah sesi gelmedi.
“Ah?”
“N-ne?”
Klik. Klik.
Tetikleri ne kadar güçlü çekerlerse çeksinler mermiler çıkmadı. Silahları kırılmamıştı ama barut donmuştu.
Onlara Ludger’ı vurmaları talimatını veren liderlerinin yanağından soğuk terler aktı.
Bu durumda, kendi deneyiminden anladı.
“Ateşin Sessizliği! O bir büyücü!”
Dünya gelişirken baruta dayalı silahlar ortaya çıkalı uzun zaman olmuştu.
Yine de büyücüler ve şövalyeler, dünyadaki en fazla gücü elinde tutanlar olma konumlarını korudular.
Bunun tek bir nedeni vardı:
Bunun nedeni, silahların şövalyeler ve büyücüler için hiç de tehdit edici olmamasıydı.
İnsanüstü fiziksel yeteneklere sahip şövalyeler, sıradan mermilerden kolayca kaçınabilir veya onları kesebilir.
Aksine, büyücülerin bunu yapması gerekmiyordu.
Kullandıkları Ateşin Sessizliği büyüsü, gelen silah sesini engellemeyi mümkün kılıyordu.
Ateşin Sessizliği…
Büyücüyü hedef alan barutların performansını belirli bir aralıkta baskılayan bir büyüydü.
Büyü, üçüncü sınıf bir büyücü tarafından kullanılırsa makineli tüfekleri bile etkisiz hale getirmeyi mümkün kılıyordu.
- seviye bir büyücü bu büyüyü kullanırsa, bir topu bile etkisiz hale getirebilirdi.
- seviye bir Lexure büyücüsü onu kullanırsa, savaşın akışı o andan itibaren değişecekti.
Bu nedenle büyücüler ve şövalyeler, silahlar ve barut çağı çoktan gelmişken bile güçlü noktalarını koruyabiliyorlardı.
Ancak Ludger’ın kullandığı büyü üçüncü aşamada sona erdi.
Böylece Ludger bunun ötesine geçemeyeceğini anladı ve yaptığı büyüyü güçlendirerek güçsüzlüğünü telafi etti.
Sıradan bir üçüncü seviye büyücü Ateşin Sessizliğini kullandığında, etkili menzilleri 20 metrelik bir yarıçap içindeydi.
Ve Ludger’ın kullandığı Ateşin Sessizliği’nin etkili menzili…
—200 metrelik bir yarıçap içindeydi.
“Kahretsin! Millet, silahlarınızı çekin!”
Shamsus okuluna bağlı insanlar harekete geçmekte hızlı davrandılar.
Anlamsız silahlarını attılar ve hemen kılıçlarını ve sopalarını çıkardılar.
Zzzzzt.
Kulüplerin her yerine bir elektrik akımı aktı.
Ludger böyle bir manzara karşısında ellerini kaldırdı.
Ellerinin her biri birer tabanca tutuyordu.
“Aptal! Ateşin Sessizliğini kullanırken silahların bile işe yaramaz…!”
Vur!
Ludger’a gülen adam, alnından kan fışkırırken geriye doğru düştü.
Herkes sahneyi solgun bir tenle izledi.
‘Az önce ne oldu?’
“N-ne?”
“Nasıl olur…?”
Ludger belli ki silahını ateşlemişti ama ateşlediği mermi değildi…
Büyü.
Aslında mermi şeklindeki manaydı.
* * *
Bu nedenle ateş ettiğinde ses yoktu ve Ateşin Sessizliği büyüsü etkilenmeyecekti.
“Sen… sen…!”
“Eşit bir savaşta savaşmak ister miydin?”
Ludger askerlere güldü ve manasından rastgele mermiler attı.
Ratatata!
Ancak rastgele ateş ediyor gibi görünse de mermiler tam olarak alınlarına isabet etti.
Bir anda ortalığı kan ve çığlıklar sardı.
“Bu aptallar! Millet, yolumdan çekilin!”
Devasa bir zırh giymiş iri bir adam öne çıktı. Siyah sentetik metalden yapılmış güçlendirilmiş zırhı, Ludger’ın ateşlediği mana mermilerini kolayca saptırdı.
Son mühendislik geliştirmeleriyle güçlendirilmiş ve yapılmış bir zırh kıyafetiydi.
Hareketi yavaş ama çok sağlamdı ve muazzam bir güç gerektiriyordu – özellikle büyük şövalyeler için kullanılıyordu.
“Bu biraz can sıkıcı olacak.”
“Ölmek!”
Güçlendirilmiş zırhlı iri adam kollarını iki yana açarak Ludger’a doğru koştu.
Ayaklarını yere vuran adımları, sanki acele eden bir tankmış gibi bir gözdağı verdi.
Ludger paniğe kapılmadı ya da hiç korkmadı.
Tabancalarını çıkardıktan sonra belinden hilal şeklinde iki Karambit hançeri çıkardı ve onları sıkıca tuttu.
“Bir büyücü olarak yakın plan bir savaşa mı gireceksin?”
Ludger’ı yakasından yakalamak için kolunu uzattığı anda, Ludger’ın figürü bozuldu ve gözden kayboldu.
‘Ne? Nereye kayboldu?’
Güçlendirilmiş zırhlı adam, ortadan kaybolmasıyla şaşkına döndüğü anda, koluna korkunç bir acı saplandı.
Zırhının arasındaki boşluktan kan fışkırdı.
“Aaaaargh! N-ne?!”
Zırhının eklem yerlerinin arasına bir hançer saplandı.
“Nasıl oluyor? Hayır, dahası, o kadar hızlı ki göremiyorum bile…”
Sol kolunu hareket ettirmeye çalıştığı anda sol kolunda hiç güç kalmamıştı.
Çünkü soğuk ve keskin bir şey koltuk altını delmişti.
“N-ne…?”
Sırada iki bileği de vardı.
Daha kendine gelemeden bacaklarındaki tendonlar koptu ve olduğu yerde diz çöktü.
Ve son olarak…
Boynunda soğuk bir dokunuş hissetti.
“H-yardım…”
Yırtmaç!
Ludger dinlemeden Karambit hançeriyle boğazını kesti.
“Kahretsin! Gabe yenildi!”
“Yoldan çekil! Onunla dövüşeceğim!”
O sırada önde duran, biraz farklı tipte güçlendirilmiş zırha sahip biriydi.
Siyah değil sarımsı pirinç bir zırh giyiyordu ve omuzlarının arkasından beyaz buhar çıkıyordu.
—Buhar motorlarıyla yapılmış güçlendirilmiş bir dış iskeletti.
İki eli de büyük bir silah namlusunu tutuyordu ve namlunun ucu, sırtından sarkan büyük bir Tesla bobinine bağlıydı.
“Ölmek!”
Zzzzzzzt!
Geçidi mor bir akıntı kapladı. Ateşin Sessizliği’nden etkilenmeyen Tesla silahının yüksek voltajlı akımı her yöne yayıldı ve elektrik kıvılcımları saçtı.
“Bwahahahaha! Ne yapabilirsin?”
Ama gülmeyi kesmekten başka çaresi yoktu.
Ateşlediği yüksek voltajlı akım ilerlemiyordu; sanki Ludger’ın tam önünde engellenmiş gibiydi.
“N-ne?”
Hayır, tam olarak söylemek gerekirse, elektrik akımı önünde aniden beliren bir metale sızıyordu ve ona nüfuz ediyordu.
“Bu, simyaya dayalı bir metal büyüsü mü?”
Olamaz, elemental özellikler arasında metal konusunda uzmanlaşmış bir adam mıydı?
O mahkum edildi. Yüksek voltajlı akım atan bir Tesla silahı, nitelikleri olarak metal element büyüsü kullanan büyücülere karşı işe yaramadı.
Anlamıştı ama çok geçti.
Ludger tabancasını tekrar çıkardı ve manasını ateşledi.
Tam olarak Tesla’nın silah yuvasına isabet etti ve onu patlattı.
Zzzzzt!
Elektrik her yere yayıldı ve yakındaki tüm insanlar kül oldu.
Hayatta kalmayı başaran tek kişi sırtını duvara yasladı ve ona yavaşça yaklaşan Ludger’a baktı.
Vücudunun yarısı çoktan yanmıştı ve zar zor nefes alıyordu.
“Nefes. Nefes. C-çılgın piç. Bunu bize neden yapıyorsun?”
Nedense bunun haksızlık olduğunu hissetti ama Ludger cevap bile vermedi ve yanından geçip gitti.
Onu öldürmedi.
Zaten bu durumda yaşayamazdı, bu yüzden Ludger onu biraz daha acı içinde bırakacaktı.
“Şimdiye kadar kaç kişiyle uğraştım?”
Yaklaşık 20 kişi.
Laboratuvarın içinde kalan birliklerin yaklaşık yarısı hâlâ vardı.
Ve ona yaklaşmadıklarını görünce, laboratuvarın içinden onunla karşılaşmaya hazırlandıkları açıktı.
En çok da o bakışı hissedebiliyordu…
Duvarı kaplayan boruların boşluklarından ona yönelen bakışlar.
Ludger’a bakan gözler.
“Böcekleri kullanan kara büyü mü?”
Hans içeride iki kara büyücü olduğunu söylemişti.
Bazı kara büyücülerin, diğerlerinin keşfetmesi zor olan bölgeleri böceklerin görüşünü kullanarak keşfedebildiklerini duymuştu.
Belki de Ludger’ı izleyen oydu.
“Vay.”
Ludger sağ ayağını sallarken hafifçe nefes verdi ve yere hafifçe bastı.
Clang.
Botları üzerinde tepinirken zeminin gürültüsü.
Bir yankı haline geldi ve laboratuvarın içine kadar geniş ve derin bir şekilde yayıldı.
***
Laboratuvarın içi…
Oradaki bilim adamlarının çok endişeli olması kaçınılmazdı.
“Bunun doğru olduğundan emin misin? Verileri hemen şimdi yok etmemiz ve deneylerin ilaçlarını paketlememiz gerekiyor…”
“Ah, sorun değil.”
Zayıf bilim adamını durduran, boynunda dövme olan sarışın adamdı.
Sarışın adamın kıyafeti de oldukça hafifti ve herhangi bir silahı varmış gibi görünmüyordu, bu yüzden sanki sadece bir gezi için gelmiş gibi görünüyordu.
Ama herkes, adamın laboratuvardaki en etkili kara büyücü olduğunu biliyordu.
Aynısı sessizce yanında oturan dev kel adam için de geçerliydi.
Kel adamın adı Veron’du.
Sarışın adamın adı Bruno’ydu.
Kan bağıyla akraba olmamalarına rağmen, ikisi yeraltı dünyasında kendi ünlerine sahip olan kara büyücülerdi – onlara böcek kardeşler deniyordu.
“Çünkü tek bir rakip var.”
Küçük erkek kardeş Bruno, teyit ettiği bilgiyi bir böcek aracılığıyla ifade etti.
Evet.
Şaşırtıcı bir şekilde, sadece bir davetsiz misafir vardı.
Güçlendirilmiş zırhlı iki kişiyi ve silahlarla donanmış bir birliği tek başına ortadan kaldıranın tek bir adam olduğuna inanamıyordu.
“Kim… kim Allah aşkına…?”
“Bunu biz de bilmiyoruz. Belki de İmparatorluğun güvenlik departmanı bizi keşfetmiştir.”
“Güvenlik departmanı!”
Güvenlik Departmanı.
—İmparatorluk içindeki yalnızca en seçkin birliklerden oluşan bir organizasyon.
Bunların arasında güvenlik departmanına bağlı bir Şövalye Tarikatı vardı.
— Nightcrawler Şövalye Düzeni
Elbette sıradan Şövalyelerden biraz farklıydılar.
Onlarla ilgili korkutucu olan şey, yalnızca her birinin acımasız bireysel güce sahip olması değil, aynı zamanda amaçlarına ulaşmak için gereken her yolu kullanacak olmalarıydı.
Şövalyelerdi ama diğer Şövalyeler kadar açık sözlü değillerdi.
Bunun yerine, düşmanlarını, rakiplerinin zayıflıklarını tamamen gözetleyerek, ardından bu zayıflıkların içine girip onları öldürerek öldürdüler.
Çocuğun İmparatorluğa zararlı olduğuna karar verilirse üç yaşındaki bir çocuğu bile acımasızca öldürebilecek Şövalyelerdi.
Yeraltı dünyasının şeytanları olarak adlandırılmalarına şaşmamalı.
“Ama dövüşme şekli biraz tuhaf.”
Görünüşünü böcekler aracılığıyla biraz daha tespit etmek istedi ama o davetsiz misafirin ne yaptığını bilmiyordu çünkü gönderdiği böceklerden gelen tüm sinyaller kesilmişti.
Onu izlediklerini fark etti mi?
Tek başına geldiği düşünülürse o da sıradan bir insan değildi.
“Abi, hazırlanmamız gerekiyor.”
“Evet.”
Ağabey Veron ayağa kalktı. Laboratuvarın muhafızları da çok gergindi ve kalkanlarını ve silahlarını kaldırdılar.
Laboratuvarın merkezine giden girişten geçiş…
Davetsiz misafirle karşılaşmak için geçide yoğun bir şekilde bakarken hepsinin hazırlandığı zamandı…
Garip bir dalga boyu laboratuvarın içini süpürdü ve çok geçmeden tüm ışıklar söndü ve her yeri karanlık kapladı.
“N-ne?! Acele et ve ışıkları aç!”
“Yedek gücü açın!”
Aceleyle hareket eden adamlarına bakan küçük kardeş Bruno, ağabeyine baktı.
“Kardeşim. Bence bize oyun oynuyor, değil mi?”
“…”
“Erkek kardeş?”
Veron’dan cevap gelmedi.
Bruno, Veron’a baktı. Karanlıkta bile iri bedeni silüetler arasında net bir şekilde ayırt edilebiliyordu.
Veron’un silueti…
Kafası kesildi ve cesedi yerde yuvarlandı.
