Sakin bir bahçede bir bankta oturan Aidan, Leo ve Tessie, az önce olanlar bir rüyaymış gibi henüz gerçeğe dönmemişlerdi.
İlk aklı başına gelen Tessie oldu.
“Yani gerçekten cezalandırılmadık. Hâlâ bir rüya gibi geliyor.”
“Doğruyu biliyorum?”
“Müdürün harekete geçip bizden taraf olacağı kimin aklına gelirdi?”
“Doğruyu biliyorum?”
Genellikle Tessie ile sert konuşmalar yapan Leo, o zamanlar onunla tamamen aynı fikirdeydi.
İki kişinin gözleri çok geçmeden Aidan’a döndü.
Söyleyecek bir şeyi olup olmadığını sorar gibi ona baktılar.
“Selam, Aidan. Aidan?”
“Ha? Ah, evet.”
“Ne hakkında düşünüyorsun?”
Ödül puanlarını almaktan mutlu olan ikilinin aksine, Aidan her zaman ciddi bir yüz ifadesi sergiledi.
Aidan, bir endişen mi var?
“Pekala, bunun bir endişe olduğunu söylemeli miyim? Pekala… Bunu şimdi söylemenin biraz tuhaf olduğunu biliyorum…”
“Öyleyse nedir? Tereddüt etme ve söyle ki içiniz rahatlasın!”
Tessie ona şiddetle sızlandığında, Aidan endişelerini iki arkadaşına itiraf etmeden önce bir süre tereddüt etti.
“Sadece garip bir şeyler var.”
“Tuhaf mı? Tuhaf olan ne?”
“Dünkü kurt adam. Onu görmemiş olabilirsin ama kurt adamın boynu garip bir gümüş tasmayla bağlıydı.”
“Ne?!”
“Şşt!”
Tessie sesini yükselttiğinde, Leo hemen ona sessiz olmasını işaret etti.
“Sessiz ol. Ya biri seni duyarsa?”
Üçlü etrafa bakındı ve başka dinleyici olup olmadığını kontrol etti, sonra kafa kafaya verip alçak sesle konuştular.
“Konuşmaya devam et. Bu doğru mu?”
“Evet. Eminim. Bu yüzden Profesör Ludger’ı durdurmaya çalıştım.”
“Tasma dedin. Kurt adamın sıradan bir kurt adam olmadığını mı söylüyorsun?”
“Bence bu gerçekten birinin kasıtlı deneyi.”
Hikayesi doğruysa, ciddi bir sorun olması kaçınılmazdı.
Leo da sanki bir şey düşünüyormuş gibi ağır bir ifadeyle ağzını açtı.
“Ben de; geçenlerde bir söylenti duydum…”
“Nedir?”
“Sören’de saklanan şüpheli kişiler olduğu.”
“Şüpheli insanlar mı? O da ne? Gizli bir örgütten bahsediyorsunuz değil mi? Bu sadece öğrencilerin kendi uydurdukları gizli bir kulüp ya da asılsız bir söylenti değil mi?”
Sören’de öğrenciler arasında gizli bir toplantı yapılmasında olağandışı bir şey yoktu.
Leo, Tessie’nin sorusuna başını salladı.
Sadece bu olsaydı, söylentinin şüpheli olduğunu bile söylemezdi.
“Ben de emin değilim ama açıklanmayan gizli bir örgütün Sören’in içine sızdığı açık. Bunu özellikle bu kurt adam vakasını gördükten sonra anladım.”
“B-bekle. O zaman Sören’de tehlikeli insanlar olduğunu söylüyorsun.”
“Hala şüpheli bir seviyede, ama öyle diyeceğim. Aidan. Sen de öyle düşünüyor musun?”
“Evet. Dürüst olmak gerekirse, birinden şüphelenmek iyi bir şey değil ama eminim ki bir şeyler ters gidiyor. Ve bence özellikle…”
Aidan başını salladı ve bir şeyler söylemeye çalışırken ağzını kapattı.
“Hayır, boşver.”
“Nedir?”
“Profesör Ludger yüzünden mi?”
Tessie’nin açık sözlü sözleri karşısında Aidan yalan söyleyemedi ve başını salladı.
Aidan’ın bir süre önce yüreğine ağır bir yük binmesinin nedeni, Ludger’ın önceki gün sergilediği şiddetli davranıştı.
“Profesör Ludger’dan şüphelenmek istemiyorum ama dün geceki görünüşü biraz tuhaftı.”
“Garip mi dedin?”
“Profesör Ludger’ın sırtıyla örtüldüğün için onu düzgün görememiş olabilirsin ama ben ona önden bakıyordum. O sırada Profesör Ludger bir şey gördü.”
Ludger’ın o sırada gösterdiği tepki, kısa bir an olsa da barizdi.
Aidan bunu kaçırmamıştı.
Ama daha bunu soramadan, Ludger onu kaçmaya zorlamış ve kurtadamı yakıp kül etmişti.
Leo, Aidan’ın sözlerini duyduktan sonra çenesini tuttu.
“Profesör Ludger’ın kanıtları yok etmeye çalıştığını mı söylüyorsunuz?”
“Ne? Profesör Ludger? Bu mümkün mü?”
diye sordu Tessie, sanki bunu söyleyecek kadar aptal olduğunu söylüyormuş gibi.
Ne kadar olası olursa olsun, onlara yardım eden ve kurt adamlarla kıyasıya savaşan Ludger Chelysie’nin eylemlerinin ötesinde oldukça gizli bir şeyleri olduğuna inanamıyordu.
“Emin değilim. Ancak, Profesör Ludger’ın bir şeyler biliyor olabileceğini düşünmeye devam ediyorum. O sırada profesör bir şeyler saklamak için acele ediyor gibiydi.”
“…”
“…”
“Belki bir yanlış anlaşılmadır.”
“Bir Sören profesörünün böyle tehlikeli bir şey yapmasına imkan yok.”
‘Ama ya gerçekse? Ya Ludger Chelysie hakkında konuşulamayacak kadar tehlikeli gizli bir örgütün parçasıysa?’
“Ya kanıtları yok etmek için kurtadamları öldürdüyse?”
“Siz aptal mısınız? Ne kadar olası olursa olsun, yine de çok ileri gittiniz.”
Tessie elini beline koydu ve ikisini azarlarken başını salladı.
“Profesör Ludger bir şey düşünmüş olmalı. Ve daha önce müdürle yüz yüze konuşurken bir şeylerin tuhaf olduğunu düşünmedin mi?”
“Ah? Ne?”
“Ben öyle düşünmedim.”
“Vay. Aptallar. Müdürün bize iltifat ettiğinde ne dediğini hatırlamıyor musunuz? Her birimize neyi iyi yaptığımızı ve yaptıklarımızı sıraladı.”
“Ah, doğru. Düşündü. Bunu düşünemedim çünkü başka bir şeye çok odaklanmıştım.”
“Düşünsene. Orada bile olmayan müdür nereden bilsin?”
“Ah, bu…”
“Elbette biri müdüre her şeyi anlatmış. Peki bizim yaptıklarımızı müdüre kim anlatabilir?”
Ludger Chelysie.
Sadece oydu.
“Profesör Ludger görmemiş gibi davranıyordu ama aslında yaptığımız her şeye tanık oldu. Bizi azarlamak isteseydi, müdüre iyiliklerimizi söylemezdi.”
“Ah.”
Tessie’yi dinlerken kesinlikle öyle görünüyordu.
Danışma odasına sadece müdür ve Ludger geldi ve müdür onlara puan vereceğini söylediğinde, Ludger bir adım geri çekildi ve teslim oldu.
“Her şey Profesör Ludger’ın planı mı? Ama neden Allah aşkına?”
“Ben de bilmiyorum. Yine de, Profesör Ludger bize değer verdi ve bizim hakkımızda yalnızca okul müdürüne iyi şeyler söyledi. Profesör Ludger’dan şüphelenmen senin için çok fazla değil mi?”
Aidan ve Leo’nun önceki sözlerini haklı çıkaracak hiçbir şeyleri yoktu.
Dürüst olmak gerekirse, gerçekten doğruydu.
* * *
Ludger şüpheli biri olsaydı, onlara birinci sınıfında çığır açan kaynak kodu büyüsünü öğretir miydi?
Kimliğini gizlemek zorunda kalan bir kişinin bunu ifşa etmesi mantıklı değil.
“Böylece?”
Aidan başını kaşıdı ama Ludger hakkındaki ince şüphelerinden kurtulamadı.
Ludger’ın saygın bir profesör olduğundan emindi ama onda gerçekten bir tuhaflık olduğunu da inkar edemezdi.
“Evet. Tessie, bence haklısın. Zaten şu anda bunu düşünmek anlamsız.”
“Evet. Madem bunu biliyorsun.”
“Dahası, acıktım. Yemek yediniz mi?”
“Hayır henüz değil.”
“Tessie’ye ne dersin?”
“Neden ben?”
“Madem daha yemek yemedin, neden birlikte yemeye gitmiyoruz?”
“Ne ne?”
Tessie, Aidan’ın sözlerini dinlerken yanılıp yanılmadığını merak etti.
‘Ne? Yemek yemek?’
‘Benimle?’
“Şaka mısın ya?”
“Neden?”
“Bunun nedeni… yemek yemek… uh…”
Tessie utandığı için parmak uçlarıyla saçlarını karıştırdı ve kızarmış yüzüyle usulca mırıldandı.
“… dost arkadaşlar için…”
“Biz zaten arkadaşız, değil mi?”
“…!”
Tessie’nin kulakları, ona parlak bir gülümsemeyle bakan Aidan’a bakınca kıpkırmızı kesildi.
Olayı yandan izleyen Leo içini çekti ve başını salladı.
Dürüst olamayan o çocuksu kızı ve hiçbir hassasiyeti olmayan arkadaşını görünce…
Sören’deki günlük hayatının olaylı geçeceğini düşündü.
***
“Ah! Profesör Ludger!”
Ben işten döndükten sonraydı.
Konaklama yerine dönerken Profesör Selena ile karşılaştım.
Beni ilk bulan ve yaygara koparırken köpek yavrusu gibi üzerime koşan o, bir profesörden çok akademi öğrencisine benziyordu.
“Yaşı hakkında yalan söylemiyor mu?”
“İşten mi çıktın?”
“Evet.”
“Haberleri duydum. Dün kurtadamları yakaladığını duydum.”
“Evet, onlardan kurtuldum.”
“Vay canına. Gerçekten mi?”
Profesör Selena bana külfetli bir bakışla bakıyordu.
Yine de, yeni profesörlerdik, ama bana çok fazla baktığını düşündüm.
“Son zamanlarda tek konuştukları sadece Profesör Ludger. Bundan da öte, kurtadamı nasıl yakaladın? Bunu yapmanın bir yöntemi var mıydı?”
“Beklemek.”
“Bağışlamak?”
“Bugün biraz meşgulüm, o yüzden bir dahaki sefere seninle konuşurum.”
Sert sözlerimi dinleyen Profesör Selena, bir yetişkin tarafından azarlanmış bir çocuk gibi biraz somurtkan bir bakışla başını salladı.
“Bu… Özür dilerim. Meşgulken seni aramamalıydım.”
“Hayır. Aramanıza cevap veremediğimden değil. İyi dinlenmeler Profesör Selena.”
“Evet. Lütfen yolunuza dikkat edin, Profesör Ludger.”
Selena ile selamlaştım ve onunla yolları ayırdım.
Diğer profesörlerin aksine, o sadece benim başarımla ilgilenen iyi bir insandı.
Ancak, dar bir pozisyonda olduğum için kimseyle yakınlaşamıyordum.
Grup olarak yemek yemek hâlâ mümkündü ama hepsi bu kadardı.
Ve her şeyden önce, hemen yapmam gereken bir şey vardı.
Özel konaklama yerime döndüğümde kapıda bir paket vardı.
Paketi alarak konaklama birimine girdim ve içindekileri kontrol ettim.
Hans’ın bana gönderdiği verilerdi.
—Leathevelk’te son zamanlarda kayıp kişilerin ve bazı belirli kişilerin toplandığı alanlar.
vızır.
İçeriği kısaca kontrol ettikten sonra özel çalışma odama yöneldim.
Çalışmadaki duvarın bir tarafına, Leathevelk şehrinin bir haritasıyla birlikte fotoğraflar her yere iğnelenmişti.
Belgenin içeriğinden bazılarını kesip çıkardım ve haritanın bir köşesine iğneledim.
—Leathevelk’te terk edilmiş fabrikalarla dolu bir alan.
—Terk edilmiş bir kenar mahalle.
Etrafta bir laboratuvar vardı.
Konumları sabitlemeyi bitirdikten sonra hemen taşınabilir bir kristal küre çıkardım.
Mana içeri akarken, kristal kürenin ötesinden bir ses geldi.
[Gönderdiğim tüm verileri kontrol ettiniz mi?]
“Evet.”
[Dün bana söylediğin gibi, çevreyi kontrol ettim. Terk edilmiş bir fabrikada, yaklaşık on güçlü adam içeri girip çıktı. Sanırım bundan eminim.]
“Anlıyorum.”
[Ve bana söylediklerini bizzat kontrol ettim. Bazı işçiler yakın zamanda şehrin dışında kayboldu.]
“Aralarında üç kişilik bir aile var mıydı?”
[Oradaydı. Bütün bir ailenin kaybolduğu tek vaka bu. Polis fazla araştırma yapmadı ve susturdu ama komşuları çok gergin olmuş olmalı. Biraz araştırdıktan sonra veriler kolayca çıktı.]
“…Anladım. Yakında oraya gideceğim.”
O mesajı bıraktım ve iletişimi kestim.
Duvara yapıştırılmış haritaya bir süre yoğun bir şekilde baktıktan sonra üzerimde her zamanki gibi donuk kahverengi bir paltoyla konaklama yerinden ayrıldım.
***
Karanlık bir gece…
Leathevelk’in gökyüzündeki yoğun bulutlar nedeniyle yıldız ışığı ve ay ışığının kaybolduğu fabrika alanında…
Duman çıkarmadan dimdik duran fabrikanın bacası, şehrin gölgesinde hayatını kaybedenlerin anısına mezar taşı oldu.
Zor bir çevre nedeniyle ölen gerçek insanlar olduğu düşünüldüğünde, “mezar taşı” kelimesi özellikle yanlış değildi.
Genellikle terkedilmiş bölge olarak adlandırılan gecekondu bölgesi, zaman zaman görülen sokak lambaları olmadığı için güçlü bir ıssızlık duygusuna sahipti.
Tek görebildiği, yerden hızla geçen bir oluk faresiydi.
Ludger, serserilerin bile dilenmekten vazgeçip geniş bir yatak verdiği o yere geldi.
“Geldin?”
Önce gelen ve bekleyen Hans, Ludger’ı karşıladı.
Hans, Ludger’ın yüzüne baktı, sonra başını salladı ve dilini şaklattı.
Yüzeyde bir tehlike gibi görünmüyordu ama Ludger zaten ağır silahlara sahipti.
Hans, kendisinden yayılan acı enerjiye bakılırsa, Ludger’ın önündeki mücadele için tamamen hazır olduğunu hissedebiliyordu.
“Yalnız mı gideceksin?”
“Senden istesem bana yardım edecek misin?”
“Pekala, bir iki tanesiyle başa çıkabileceğimi düşündüm.”
“Boşver. Bu bana yeter. İçeride ne tür adamlar var?”
“Neredeyse kırk kişi var, ama aceleleri olduğunu biliyorlar gibi görünüyor – buradan yavaş yavaş ayrılıyorlar. Üç gün sonra burada olsaydın boşuna olurdu.”
“Güçleri ne?”
“Her birinin ve hatta bazı önemsizlerin silahları olduğunu varsaysan iyi olur. Pekala, silahlar sana karşı işe yaramaz, ki bu bir büyücü, ama aralarında güçlendirilmiş zırh giyen yaklaşık üç kişi var.”
“Seçkinlerinin gücü ne olacak?”
“İki kara büyücü var.”
“Anlıyorum.”
Giriş, atık su bertarafı için açılmış büyük bir boru tüpüydü.
Laboratuvara gitmek üzere olan Ludger durdu ve Hans’a bir soru sordu.
“Hans. Sana önceden sorduğum aile…”
“Evet.”
“Çocuk kaç yaşındaydı?”
“Çocukları mı dedin?”
Sırtını duvara dayamış olan Hans, sanki bir şey düşünüyormuş gibi yukarı baktı.
Gökyüzü kasvetli bulutlarla doluydu.
“Yedi yaşındaydı. Hâlâ çok küçük bir çocuktu.”
“…yedi yaşında ha?”
Ludger bacaklarını tekrar hareket ettirdi.
“Anlıyorum.”
