Hımm, vay. Neredeyse köşeye sıkışıyordum ve şüpheli biri olarak yakalanıyordum.’
Ludger’ın valizini taşıyan Hans, aniden olay yerine gelen polisin gözlerinden kaçınarak karanlık sokakta yavaşça yürüdü.
Hans tam o gün oraya varmıştı ama kaybolmadı çünkü kafasında Leathevelk şehrinin bir haritasını çoktan ezberlemişti.
Dahası, bir kurt adam yakalamaya gitti. Ne zaman geri dönecek?
O böyle düşünürken havadan Hans’ın önüne bir şey düştü.
— Ayağa fırlayan dev bir kurdun kafasıydı.
Hey!
Hans omuzlarını silkti ve dudaklarından çıkmak üzere olan çığlığı çaresizce tuttu.
“Şaşırmış?”
Ludger karşı sokağın karanlığından yavaşça çıktı.
—Ayakkabı ve deri pantolon, üzerine beyaz bir gömlek ve kahverengi deri bir yelek, dışta uzun koyu bir palto ve başında bir şapka.
Görünüşe göre Hans, görünüşünün yaydığı yoğun baskı nedeniyle kim olduğunu bilmeseydi, olduğu yerde yere yığılabilirdi.
“Kahretsin! Ortaya çıkmak istediğinde, ondan önce bir şeyler söyle! Neredeyse valizini düşürüyordum!” Hans titreyen dudaklarla bağırdı.
“Yapmadın, yani sorun değil.”
“Kahretsin. Bu kurt adam mı? Yeteneklerini küçümsemiyorum ama bu korkunç adamı bu durumda nasıl yakaladığını merak ediyorum.”
Dili dışarı çıkmış bir kurt adamın kafasını kontrol eden Hans ürperdi ve siyah valizi Ludger’a verdi.
Bavulu alan Ludger arkasını döndü ve önden yürüdü.
Hans, Ludger’ın arkasından takip etti.
“Kafanı bu şekilde bırakabilir misin?”
“Evet, artık ihtiyacım yok.”
“O zaman neden getirdin?”
“Seni şaşırtmak için.”
“…Yani sokakta seninle dalga geçmeye çalıştığımı hâlâ hatırlıyor musun?”
Ludger sessiz kalınca Hans içini çekti ve ellerini kaldırdı.
“Anladım. Kaybettim. Kaybettim, o yüzden bunu bir daha yapmayalım.”
“Yaptığını görünce…”
Ara sokaktan ayrılan iki kişi, burada burada yayalarla insan varlığının olduğu sokağa çıktı.
“Öyleyse kurtadamın kimliği neydi? Gerçekten Cryptid mi?”
“Hayır. Biri tarafından yapılmış yapay bir deneydi.”
“Deney mi? Çılgınlar. Bu kasabadayken kendime dikkat etmem gerekecek. Demek ki bunu yapan insanlar burada.”
“Bu konuda sana söylemem gereken bir şey var.”
“Bana söyleyecek bir şeyin mi var? Birdenbire çok gerildim. Dinlemesem olmaz mı?”
“…”
“Ben… anladım! Bana ne olduğunu söyle.”
“Başlangıçta planladığım işi ilerletmeliyim.”
“Başlangıçta planladığın iş? Bana söyleme…”
“Bence burası başkentten daha iyi.”
Ludger, Hans’a iki çanta fırlattı.
Hans onları aldı ve içindekileri kontrol etti. Biri altın paralarla doluydu ve diğeri canavar etkisizleştiricisini içeriyordu.
“Bu…?”
“Yavaş yavaş sakinleşmemiz gerekmez mi?”
“Ama Leathevellk’te mi? Sören’le bağlantılı bir yerde ve gizli cemiyetin, Kara Şafak Cemiyeti’nin olabileceği bir yerde? Büyük şehir olduğu için arka sokakta bir çete bile var değil mi?”
“Evet.”
“Çıldırdın.”
“Bunun için çok para var, bu yüzden elinden gelenin en iyisini yap.”
“Senden ne haber?”
“Aceleyle hareket edemem çünkü şimdilik akademi profesörüyüm. Müdür hâlâ benden şüpheleniyor.”
“Yani bunu tek başıma mı yapmalıyım?”
Ludger başını salladı.
“Senden her şeyi yapmanı istemiyorum. Senden önce önemli bilgileri toplamanı istiyorum. Bu şehirdeki çete kim, mafya kim, yeraltı dünyası buraya nasıl gidiyor ve orada nasıl yer alabiliriz. Onları çöz ve bana söyle.”
“Öyleyse adım atacağım.”
Ludger’ın ne söylemek üzere olduğunu anlayan Hans, tükürüğünü yuttu ve kısa süre sonra gülümsedi ve başını salladı.
“Evet, bu benim uzmanlık alanım.”
***
Akademinin yurduna döndüğümde, konaklamadaki tüm valizlerimi boşalttım.
Bilgi toplama işini şimdilik Hans’a bırakmıştım ama sorun olmayacak.
Güvenilir görünmüyordu ama bilgi toplama yeteneği rakipsizdi.
Onu sebepsiz yere sık sık gezdirmezdim.
“Bilinmeyen durumlara hazırlanmak için kendi gücümü oluşturmalıyım.”
Şu an için hemen hareket edemedim, bu yüzden önceden hazırlanmaya karar verdim.
Müdür hâlâ benden şüpheleniyordu ve Kara Şafak Cemiyeti’nin gizli cemiyetinin ne yapacağını hâlâ tam olarak bilmiyordum.
Düşüncesizce hareket etmek benim için oldukça zehirliydi.
Bavulumu düzenlemeyi kısa bir süre bitirdikten sonra kabarık bir kanepeye oturdum ve o gün olanları hatırladım.
“O kurt adam… Saf Cryptid’den ziyade birileri tarafından kasıtlı olarak yapılmış bir deneydi.”
Kurt adamların varlığı şaşırtıcı değildi.
Bu dünyada canavarlar var ve o zamana kadar kıtanın dışındaki gölge bariyerinin ötesine sürüldüler, ancak hala izleri vardı.
Cryptids, kalıntıların en önemli örneğiydi.
Canavarların alt türleri, canavar olarak adlandırılan varlıklardan çok mananın anormal bir şekilde ortaya çıkmasından kaynaklanan şehir efsaneleri veya hayalet hikayeleri gibiydi.
O zaman yakaladığım kurt adam da bir tür Cryptid’di, ama tam olarak sahteydi.
“Çünkü kurtadam yaratan deneyler ve büyüler uzun zamandır var.”
İçinde kurt ayak izleri bulunan suya çeşitli şifalı otlar koyularak kurdun kürküne karıştırılarak yapılan bir lanet iksiri varmış.
Sıradan insanları bile içerlerse canavara dönüştürebilen bir dönüşüm iksiriydi.
Kesinlikle kara büyüydü.
Kara büyü ulusal olarak yasaklanmıştı, bu yüzden yakalanırlarsa hangi nedenle olursa olsun koşulsuz ölüm cezası ile cezalandırılacaklardı.
Ayrıca yeraltı dünyasında nadiren dolaşıyordu.
Ama nasıl böyle bir kurt adam yapabilirler? Onun bir deney olduğunun işareti olarak bir laboratuvar işaretçisine bile sahip olduğuna göre, onun yaratılışında çok fazla güç olduğunu düşünmüyorum.’
“Tasması olduğuna göre, vahşi kurtları canlı canlı yakaladıktan sonra insan genlerini mi karıştırıyorlar?”
Kurtadamın vücuduna kazınmış kısıtlama işaretleri ve diğer deney izleri vardı.
Kesinlikle bilimin sonucuydu.
İnsanları bozan ve onları canavara dönüştüren bir iksir, nesli neredeyse tükenmek üzere olan kara büyücülerin özel mülküydü.
Bilim o şeye müdahale etmişti.
“Birisi kasıtlı olarak onları bunu yapmaya teşvik etti.”
O zaman o kişi kimdi?
Normal alan, bu kadar büyük bir deneyi gizlice yapmak için yeterli değildi.
Oldukça büyük bir laboratuvara ihtiyaç vardı ve insanlardan saklanmalıydı.
Uzay, gizlilik ve deneylerde olası başarısızlık…
Bütün bunlar göz önüne alındığında, davada büyük bir fon kaynağı sağlayabilecek büyük bir yatırımcı olduğu anlamına geliyordu.
—Bir aristokrat ya da bir milyoner.
“İmparatorlukta şüphe uyandıran zengin bir adam olmalı.”
Başımı salladım.
Kimin yeterince şüphelendiğini bilmiyordum ve kurtadamı ortadan kaldırıp serumunu toplamayı bitirdiğime göre artık bunun için endişelenmeme gerek kalmayacaktı.
Uzun bir aradan sonra haftasonu olduğu için daha fazla zahmetli işlere bulaşmak istemiyordum ve ertesi gün pazardı, bu yüzden güzelce dinlenmek istiyordum.
“Üstelik, bir sonraki ders için yapmam gerekenler için hazırlanmam gerekiyor.”
Birçok yönden uğraşmam gereken o kadar çok şey vardı ki başım ağrıyordu.
***
Pazartesi sabahı, huzurlu bir Pazar gününden sonra yeni bir haftanın başlangıcı oldu.
Sade tost ve kahve ile kahvaltı yaptım ve ardından özel hocamın ana binadaki ofisine gittim.
Ertesi gün ders vardı ama yeni öğretmen olduğum için şimdilik işe gittiğimi göstermem gerekiyordu.
Sosyal hayat budur.
Ofisteki masaya oturduktan sonra konaklama yerinden getirdiğim günlük gazeteyi açtım.
Sadece Leathevelk veya Sören’de ne olduğunu kontrol etmekti.
Ancak…
‘…Bu da nedir böyle?’
Daha o sabah çıkan sıcak gazetenin ön sayfasında tek bir öne çıkan başlık yazıyordu.
[Leathevelk’te kimliği belirsiz bir katil. Hâlâ aranıyor!]
-Geçen Pazar, Leathevelk’te beş kişi daha öldü. Sonuç olarak, toplam ölü sayısı 10’u aştı. Suçlu henüz tespit edilemedi, ancak tanıklar bunun siyah kürklü korkunç bir canavar olduğunu söylüyor. Polisler bunun sadece deli bir katil olduğunu söyleyip kısa sürede yakalayacaklarını açıklasa da vatandaşlar tedirgin.
‘Bu nedir?’
Gazetenin ilk sayfasındaki haberi defalarca okudum.
Nasıl bakarsam bakayım, geçen cumartesi öldürdüğüm kurt adamdı.
Ancak gazete, ölü sayısının Pazar günü olduğunu bildirdi.
Beş kişi kadar vardı.
“Kesinlikle hayatına son verdim o zaman ama yine de yeni bir kurban var.” Bu sadece bir kurt adam olmadığı anlamına mı geliyor?’
Durumun garipleştiğini hissettiğim andı…
Bip! Bip!
Çalışma masasının üzerindeki yarı saydam kristal küre garip bir sesle yanıp sönmeye başladı.
Bunun ne olduğunu biliyordum.
“Müdür beni arıyor.”
Profesörleri bir araya getirmek için bir tür sinyal eseriydi.
Bu, yapılacak bir toplantı olduğu anlamına geliyordu.
‘Gitmek zorundayım.’
Ayağa kalkıp montumu askıya astım.
* * *
Birdenbire Profesör Selena’nın cuma günü yemekte söylediği şeyi hatırladım.
Bazı öğrenciler akademi içinde kurt adamlara tanık olduklarını söylemişlerdi.
“Akademi’de görülenler de dahil olmak üzere Leathevelk’teki kurbanlar.”
Avladığımı hariç tutsam bile en az iki kurt adam daha olabilirdi.
…Belki bundan daha fazlası.
Bu tür endişeli düşüncelerden sıyrılmaya çalışarak profesörlerin toplanmış olduğu toplantı odasına yöneldim.
Geveze gevezelik.
Ana binanın üst katındaki konferans salonu profesörlerle doluydu.
—Kendi öğretim alanlarında açıkça yetkin olanlar.
İçeri girdiğimde insanların gözleri bana bakıyordu.
Gözlerinde yayılan duygunun çoğu meraktı, ama bunun bana yönelik değil, benim icat ettiğim kaynak koduna yönelik olduğunu biliyordum.
Profesör Ludger! Burada!’
Tanıdık pembe saçlı bir kadının köşede elini salladığı görüldü.
Profesör Selena’nın bana el salladığını öğrendiğimde ona doğru yürüdüm.
“O kişi Ludger Chelysie mi?”
“Oldukça büyük bir büyü icat ettiğini duydum. Bu doğru mu?’
Düşmüş bir aristokrat aileden olduğunu duydum. O bakışla çok yüksek davranıyor.’
Bazı profesörler arasında bana düşmanca bakan aristokrasinin soyundan gelenler az değildi.
Düşmanca ve kıskanç bakışları oldukça yakıcıydı ama ben sadece omuz silktim.
Yanında boş bir koltuğa oturduğumda Profesör Selena beni karşıladı.
“İyi bir hafta sonu geçirdin mi?”
“İyi dinlendim. Siz de iyi dinlendiniz mi Profesör Selena?”
“Evet, iyice dinlenmeyeli uzun zaman oldu. Bundan da öte, söylentiyi duydun mu?”
“Bu sefer toplanmamızın sebebini mi kastediyordun?”
“Dün gece kimliği belirsiz bir saldırganın saldırısına uğrayan iki birinci sınıf öğrencisi ağır yaralandı.”
Selena durumun böyle olduğunu açıkladı.
‘Dün gece…’
Akademi dışına çıktıktan sonra yurda dönen iki birinci sınıf öğrencisinin Sören’in içinde saldırıya uğradığı söylendi.
Yaralılar hayati tehlike oluşturmasa da oldukça ciddiydi ve Sören’in içinde böyle bir olayın yaşanması büyük şok oldu.
Ve o sabah yeni uyanan öğrencilerden biri demişti ki…
— Korkunç bir yaratığın onlara saldırdığını.
“Sanırım geçen haftadan beri ortalıkta dolaşan kurt adam söylentisi doğruydu. Yakınlardaki Leathevelk şehrinde de kurbanlar vardı.”
“Anlıyorum.”
Bazı halüsinasyonlar gördüklerini ve kurbanların vücutlarına oyulmuş yaraların bir canavar tarafından çizildiği söylendi.
Bu yüzden profesörlerin hepsi o zaman toplanmıştı.
Her şeyden önce sözleşmede Sören’in hocalarının acil bir durumda var güçleriyle çalışmak zorunda oldukları belirtilmişti.
Bu, yalnızca dahili korumalar veya çalışanlarla işleri sakinleştirmenin zor olduğu anlamına geliyordu.
“Eğer rakip bir kurt adamsa, gereksiz insan gücü kullanmaktansa seçkin profesörler göndermek çok daha iyi olur.”
Sören’in hocaları öğrencilere sadece normal bir şekilde ders vermiyordu.
Diğer bir deyişle, prestijli Sören öğrencilerine ders verdikleri dönemde hocaların becerileri bir ölçüde garanti altına alınmıştı.
“Müdür geliyor.”
50’li yaşlarında, yüzü kırış kırış bir kadın bunu söyleyince, birbiriyle konuşan bütün profesörler sustu.
Onun kim olduğunu merak ediyordum ve Selena bana açıkladı.
“Prof. Mary Ross. 20 yılı aşkın süredir Sören’de öğretmenlik yapıyor. Eğitim alanı farmakoloji.”
“Anlıyorum.”
20 yılı aşkın süredir Sören’de öğretmenlik mi yapıyordu? Bu onun büyük bir yeteneği olduğu anlamına geliyordu.
Öne çıktı ve durumu düzeltti ve diğer tüm profesörler sessiz kaldı.
“Müdür geliyor.”
Sonra kapı açıldı ve müdür içeri girdi.
O her zaman güzeldi. Büyüleyici altın rengi gözlerinin yanı sıra, beyaz ve açık pembeden oluşan iki tonlu saçları doğal olarak insanların dikkatini çekiyordu.
“Herkese günaydın. Bugün sizi bu kadar aceleyle çağırmamın nedeni, size duyuracak bir şeyim olması.”
Müdür daha fazla uzatmadan direk konuya girdi.
Konferans salonundaki tüm profesörler kulaklarını dikti.
“Geçenlerde Sören’in içinde kimliği belirsiz bir saldırgan çıktı. Hatta dün gece bu yıl okula yeni giren iki öğrenci saldırıya uğradı ve ağır yaralandı.”
“Suçlu kim?”
“Henüz açıklanmadı ama tanıkların dediğine göre bir kurt adammış, yani bir Cryptid tarafından yapılmış.”
Kurt adamdan sadece söylenti olarak bahsedilmesi profesörler arasında heyecan yarattı.
“Bu doğru olamaz Sayın Yargıç. Yanılmıyorlar mı? Nasıl oluyor da Sören’de bir Cryptid var?”
Bu kadar pervasızca konuşurken ayağa kalkan, 50’li yaşlarının ortalarında görünen açgözlü, orta yaşlı bir adamdı.
Yağlı saçlarını düzgünce 2/8 ayırdı ve bıyığını uzatmıştı, bu da yüzünün huysuz görünmesine neden oluyordu.
Her okulun sahip olduğu eski bir patronu görmek gibiydi..
Ancak ayağa kalktıktan sonra konferans salonunun atmosferi garip bir şekilde değişti.
“Söylemek istediğiniz bir şey var mı? Profesör Hugo Bourtag?”
“Burası Sören. Burası Sürgün İmparatorluğu tarafından korunuyor. Sören’de böyle bir kurt adamın ortaya çıkması için acaba öğrenciler şu anda ortalıkta dolaşan hayalet hikayelerine inanarak yanıldılar mı?”
“Profesör Hugo. Hiçbir şey bilmiyor gibisiniz. Az önce zaten iki kurban olduğunu söylemedim mi?”
“Biliyorum. Kurbanlar bile soylu ailelerin çocuklarıydı. Bu yüzden bir kurt adam tarafından yapıldığını düşünmüyorum.”
Hugo Bourtag kalabalığa bir kez baktı.
“Suçlunun Sörenli bir öğrenci olduğunu düşünüyorum. Hem de sıradan biri.”
“Ne?”
“Aksi halde yaralanan öğrenciler arasında sadece aristokrat çocukların olması mümkün değil. Sören’de kurt adam saldırısı mı? Böyle demektense bazı öğrencilerin kasten kurt adam taklidi yapıp suç işlemesi çok daha inandırıcı olur.”
Sözlerin kesinlikle makul bir inandırıcılığı vardı, ama Hugo’nun sözlerinden içgüdüsel bir hoşnutsuzluk duymadan edemedim.
Evet, sadece durumu sorgulamıyor.
Sadece müdürün sözlerine bakıp suçu bazı öğrencilere atmaya çalışıyordu.
Atmosfere bakarak içten içe başımı salladım.
“Ah, kabaca anlıyorum.”
Sören de bir örgüt olduğu sürece içinde hiziplerin olması kaçınılmazdı.
Öğrenciler halk ve aristokratlar olarak ikiye ayrıldı, ancak profesörler o kadar da farklı değildi.
Gerçek şu ki, profesörlerin sıradan profesörler ile aristokrat profesörler arasında da incelikli, tuhaf bir havası vardı.
Sören’e yeni katılan yeni öğretmen Chris Benimore de benim düşmüş bir aristokrat olduğumu söylerken birlikte yemek yemeyi reddetmişti.
“Kara Şafak Derneği’nin buna karşı çıkacağını düşünmüştüm ama öyle olduğunu da düşünmüyorum.”
Belki de böyle düşüncesizce davranan tek kişi Hugo’ydu, ama onunla gizlice aynı fikirde olan epeyce insan olduğunu bilirdi.
Bazı aristokrat profesörler birleşerek bir hizip oluşturdu.
Ve bu hizip, müdürün hizbi ile pek iyi anlaşamıyor gibi görünüyordu.
Beraber çalışmaları yetmez ama nasıl bir iç çatışmaydı böyle bir durum?
‘Sören’in gerçeği böyle mi’ diye düşündüğümde. küçük bir böcek duvara tırmandı ve omzuma tırmandı.
Beni rahatsız ettiğini düşündüğüm için elimle sektirmek üzereyken duraksamaktan başka çarem yoktu.
Bu bir böcek değildi. Böcek şeklinde küçük, ince bir kağıt parçasıydı.
Neyse ki diğerleri bunu henüz fark etmemişti.
Doğal olarak aldım ve diğerlerinin fark etmeyeceği şekilde içeriğini kontrol ettim.
Neyse ki, çoğu profesörün dikkati müdürle Hugo arasındaki sinir savaşına odaklanmıştı.
“…”
İçindekileri kontrol ettikten sonra parmağımı hafifçe zonklayan alnıma bastırdım.
「Deney deneklerinden üçü kaçtı. Acil yakalama gereklidir. Mümkün değilse onları ortadan kaldırın.」
Mesajı kimin gönderdiğini ve kurt adamların arkasındaki beynin kim olduğunu hemen görebildim.
Ama en önemlisi son cümleydi.
「Deneyin nerede olduğu ortaya çıkarsa, kimliğinizin ortaya çıkma riski vardır.」
‘Aman Tanrım.’
“Bana neden bu kadar zahmet veriyorsun?”
