Gévaudan Canavarı ortadan kaybolmuş olsa bile durum henüz çözülmemişti.
“Herkes hareket etsin! Kunst’un içinde hâlâ suçlular var!”
Otomatik Şövalyeler uyum içinde hareket ederek müzayede evine girdiler. Tüm Kurtuluş Ordusu kalıntılarını alt ettiler ve bir şeyler çalarken kaçmaya çalışan suçluları yakaladılar.
Liderliği ele alan ve ezici bir çoğunlukla suçluları süpüren Casey Selmore’du. Hayatında bir kez karşılaşacağı düşmanı James Moriarty’yi kaçırdığı için duyduğu öfkeyi dışa vurmak istercesine, suçluları hiç tereddüt etmeden boyun eğdirmeye devam etti.
Biraz stres attıktan sonra aklı yavaş yavaş geri geldi ve sahneyi hemen analiz etti.
‘Bu noktada, hepsini yakaladık mı? Ama en tehditkâr kara büyücülerin hepsi ölmüştü.’
En büyük engel olduğunu düşündüğü kara büyücüler çoktan ceset olmuştu. Hepsinde canavar ısırıklarından kaynaklanan korkunç yaralar vardı. Onları kimin öldürdüğünü belirlemek için otopsiye gerek yoktu.
Bir eser için gelmiş olmalılar ama Gévaudan Canavarı hepsini öldürdü.
“Ama Gévaudan Canavarı’na ne oldu?”
Moriarty’nin onu devirdiğini biliyordu ama devin aniden ortadan kaybolduğunu görmek garipti. Duman yüzünden ne olduğunu göremedi ve duman kaybolduktan sonra Gévaudan Canavarı gitmişti. Bunun yerine, kocaman bir adam omzuna bir battaniye sarmıştı. Belki de o Gévaudan Canavarıydı?
“O küçük şey, bir süre önce çılgına dönen bir canavar mı?”
Kara Şafak Cemiyeti’ndeki bir tür deney tarafından yaratılmış bir test nesnesi olmalı.
James Moriarty. Kara Şafak Cemiyeti’nin bir yöneticisi olmalı.’
Öyle sanıyordu ama birisi Casey’ye yaklaştı.
“Büyücü, tüm sahne gizlendi.”
Casey, kendisini selamlayan yaklaşan Şövalye Komutanı’na nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Sıkı çalışman için teşekkür ederim.”
“Hayır, minnettarız. Bize yardım etmeseydin, bu konuyu toparlamamız uzun zaman alacaktı.”
Şövalye Komutanı bir kez daha başını eğdi. O, Leathervelk’i temsil eden Şövalyelerin başı ve kıdemli bir şövalye olan güçlü bir adamdı, ancak Casey’nin dengi değildi.
Onun ünlü bir dahi dedektif ve [Renk] unvanını alan bir sihirbaz olduğunu biliyordu. Aslında, Gévaudan Canavarı’nı bağlamak için su büyüsü kullanmasaydı, birçok hayat kaybedilmiş olacaktı.
“Bana dedektif deyin, büyücü değil.”
“Ah, evet. Üzgünüm dedektif. Ve talimat verdiğiniz gibi, teröristlerin kullandığı bombaları buldum.”
“Teşekkür ederim.”
Tamam aşkım. Moriarty’yi sonra düşünelim. Tamam aşkım. Moriarty’yi sonra düşünelim. Kurtuluş Ordusu’nun onları nereden bulduğunu bilmiyorum ama kullandıkları bombalar büyüden etkilenmiyordu.
“Tehlikeliler çünkü [Ateşin Sessizliği] onlar üzerinde çalışmıyor.”
Bilim gelişmeyeli ve silahlar ve barut uzun zaman oldu. Bu, Tesla’nın silahı, güçlendirilmiş zırhı ve savaş arabaları gibi korkutucu eşyaların da üretildiği bir dönemdir.
Bu hızla değişen dünyada, eski şeyler doğal olarak zamanın uzak tarafına geri çekilmek zorunda kaldı, ancak büyücüler ve şövalyeler bunu yapmadı çünkü silahlar ve patlayıcılar onlar için hâlâ bir tehdit değildi.
Şövalyeler, sıradan mermileri gören ve çıraklardan daha fazla olanlardan kaçınanlardır ve büyücüler, silahlar için en önemli şey olan barutun hareketini kısıtlayan “Ateşin Sessizliği” büyüsünü kullanabilmişlerdir.
Bu nedenle, hala dünyanın ana akımıydılar ve sonsuza kadar orada kalacaklardı.
“‘Ateşin Sessizliği’nin üzerinde çalışmadığı bu barut, bir büyücü için ölümcüldür.”
Elbette büyücülerin başka savunmaları da yoktu. Ancak bir büyücü, vücudunun etrafına bir mana bariyeri koyarak kendini her zaman koruyamaz.
“Şimdi onu bir kaba bomba olarak kullanıyorlar, ama eğer bir silaha uygulayabilirlerse.”
Casey, önemli bir ulusal figüre suikast düzenlemeye çalışan bir keskin nişancı hayal etti.
Genellikle, konum ne kadar önemliyse, sihirbazlar ‘Ateşin Sessizliğini’ o kadar aktif tutar ve çevreye karşı dikkatli olur. Bu nedenle, ister bomba ister silah olsun, hiçbir sürpriz saldırı işe yaramaz.
Ama özel bir barut olsaydı ne olurdu? Keskin nişancı tetiği çekecek ve ateşlenmemesi gereken mermiler ateşlenecek ve hazırlıksız yakalanan kişi vurulacaktır.
‘…Tehlikeli. Bu gerçekten tehlikeli.’
Bu bir oyun değiştirici.
Kurtuluş Ordusu böylesine tehlikeli bir şey yaratmış olamaz. İsimlerinde “Kurtuluş” var ama onlar sadece devlete karşı savaşan anti-sosyalist teröristler.
Örgütlenmeleri oldukça büyük olmasına rağmen sadece gerilla savaşı yürütmüşlerdir.
Kurtuluş Ordusu bu tehlikeli şeyi yapacak teknolojiye sahip değil. Başka biri var. Bir adam bu tehlikeli nesneyi yaptı ve onu Kurtuluş Ordusu’na verdi.’
Aklından geçen ilk şey James Moriarty’ydi ama bu bir bireyin yapabileceği bir şey değildi. Saklanan bir birey değil, daha büyük bir güç var.
“Kara Şafak Derneği.”
Casey izlerini öğreneli çok uzun zaman olmadı. Şaşırtıcı bir şekilde Kara Şafak, o farkına bile varmadan çok önce tüm kıtada pusuya yatmış gizli bir organizasyondu.
James Moriarty. Hayır, onun da bu organizasyona ait olduğundan eminim.’
Kara Şafak Topluluğu çok tehlikelidir. Belki de Delica Krallığı’nda olanların hepsi onlar tarafından yönetildi. Onları hemen bulmak istiyordu ama Casey şimdilik sakinleşmeye karar verdi.
“Hala yeterli kanıt yok. Yeterli bilgiye sahip değilim ve ne kadar büyük ve ne kadar güçlü olduklarını bilmiyorum.’
Ona göre James Moriarty adlı adam, Kara Şafak’ın yalnızca bir parçasıydı. En azından bir yöneticiye eşdeğer yüksek bir pozisyonu vardı ama ona organizasyonun patronu demek yetmez.
Kara Şafak’ın ve liderlerinin varlığı, Casey’yi gerginleşmeye zorladı.
“Liderleri James Moriarty’ye boyun eğdirebildiği için bu çok tehlikeli bir figür.”
Onları körü körüne bulmaya çalışırsa, daha derine saklanırlar. Adım adım kuyruklarına basmalı ve vücutlarının saklanamayacağı o belirleyici anı hedeflemeliydi.
“İlk olarak, bu barutun nasıl çalıştığını analiz etmem gerekiyor.”
Neyse ki bu konuda çok yetenekli bir tanıdığı vardı, yardımcısı Betty’ydi.
* * *
İşçiler enkazı temizleyerek yaralılara eşlik etti.
Leathervelk şehir polisi, insanların girmesini engellemek için bir güvenlik hattı kurdu. Sınır dışı güvenlik hattının ötesinde, insanlar gece ne olduğunu görmek için geldi.
Enya sahneyi izledi ve az önce yaşanan trajediyi hatırladı. Müzayede evine yapılan ani baskına ek olarak, ölü bir Gévaudan Canavarı’nın ortaya çıkışı, Canavar’ı alt eden kimliği belirsiz bir grup da vardı.
“Dedektif Casey onlara Kara Şafak adını verdi.”
James Moriarty adı ona tanıdık geliyor. Üç yıl önce Delica Krallığı’nı sallayan suçun vaftiz babasıydı.
Hâlâ hayatta olması ve Kara Şafak Topluluğu adlı bir örgüte üye olması şok ediciydi. Her şeyden önce Enya’nın başını döndüren kişi, onunla savaşan maskeli adamdı.
“Kullandığım kılıç ustalığını biliyordu.”
Joyner’lar uzun zamandır ortodoks bir şövalye ailesi olmuştur. Diğer şövalye, aşırı pratik ve acımasız gizli kılıç ustalıkları nedeniyle onlardan hoşlanmasa da, statüleri göz ardı edilemezdi.
Aslında Enya, Nightcrawler Şövalyelerine daha yeni katıldı ve gururla kıdemli bir şövalye rütbesine yükseldi. Sting kılıcı, sıradan şövalyelerin bile durduramadığı bir şeydi.
“O adam benim kılıç ustalığımı biliyordu.”
Meslektaşları arasında bile çok az kişi onun becerilerini biliyordu. Bilen tek kişi kıdemli Lloyd ve lider Trina Ryanhowl.
Ailenin gizli kılıç ustalığı bilgileri sızdırılmış olabilir mi?
“Belki de geçmişte tanıştığım biridir.”
Kim o? Belki de geçmişte öldürmeyi başaramadığım bir düşman?
Geçmişi hatırlamaya çalışırken birdenbire kalbi küt küt atmaya başladı. Fiziksel bir acı değil, kalpte uzun zaman önce kazınan yaraların tekrarlamasıydı.
Hayır, sanmıyorum. O zamanı hatırlamayalım.
Şimdi önemli olan bu değildi.
Enya, yalnızca Nightcrawler Şövalyeleri arasında kullanılabilecek bir iletişim aracı çıkardı. Bir iletişim kanalı aracılığıyla lidere işaret verdi.
“Lider, ben Enya.”
Bugün yaşadığı ve gördüğü her şeyi aktardı. Ve son olarak şunu ekledim.
“Ve Casey Selmore burada.”
İletişimi bitiren Enya, durumunu kontrol etmek için üçüncü prensesi ziyaret etti. Tam zamanında, üçüncü prenses Betty adında bir kızla beraberken.
“Dedektif Casey’nin asistanı.”
Ancak üçüncü prensesin Betty ile yüz yüze gelmesinin tepkisi bir şekilde tuhaftı.
“prenses iyi misin?”
“İşte bu yüzden o…”
Erendir titreyen elleriyle Betty’yi işaret etti.
Enya da tepkiye şaşırdı ve Betty’nin vücudunu kontrol etti ve gözleri kapalı duruyordu.
“Bu nedir? Bayıldı mı?”
Ayakta mı uyuyordu? Askeri okulda eğitim gördüğü sırada yürüyüş sırasında uyuduğu için bu anlaşılabilir bir durumdu.
“Nefes almıyor.”
“Ne?”
Enya her ihtimale karşı Betty’nin durumunu kontrol etti. Parmağını Betty’nin boynuna koydu ve nabzını kontrol etti. Sanki uyuyakalmış, üşümüş ve nefes almıyormuş gibi gözlerini kapattı.
Öldü mü? Aniden mi?
O kadar şok ediciydi ki, hiçbir yerde yaralanma görülmediği için öldü. O anda içerideki durumu özetleyen Casey yanlarına yaklaştı.
“Siz ikinize ne oldu?”
“Bayan Casey!…Bayan Betty, Bayan Betty…”
Erendir ağladı ama bunu duyduktan sonra Casey cevap verdi,
“Ah, Betty yine uyuyakaldı.”
“Ne? Uyuyakaldı mı? Şu anda nefes almıyor!”
“Fazla panik yapmana gerek yok. Hmm. Pekala, kendin görsen daha iyi olur.”
Casey öyle dedi, Betty’nin ceketinin eteğini gevşeterek sırtı aşağı indi. Betty’nin beyaz teni ortaya çıkınca Erendir gözlerini kocaman açtı.
“Casey, ne yapıyorsun?”
“Bir dakika prenses.”
Panik içinde haykıran Erendir’in aksine Enya tuhaf bir şey bulmuştur.
“Sırtında bir oluk var”
Betty’nin kürek kemiklerinin ortasında çok küçük bir oluk vardı.
Casey cebinden bir şey çıkardı. Küçük bir anahtardı.
Casey anahtarı Betty’nin arkasındaki yuvaya soktu ve saat yönünde çevirdi.
“Kırık. Kırık.”
Makinenin ve dişlilerin birbirine geçme sesi duyuldu ve ardından Betty’nin kapalı gözleri parladı.
“Nefes!”
Bir süre öncesine kadar nefes alamayan Betty gözlerini açtığında Erendir çılgına döndü.
“Diriltti mi?”
“Hayır leydim. Bayan Betty insan değil.”
Enya’nın keskin bakışları Betty’nin durumunu incelerken, Casey elini beline koyup başını salladı.
“Evet, doğru. Asistanım Betty sıradan bir insan değil. Hayır, o zaten bir insan değil.”
“İnsan değil mi?”
“Az önce gördüğün gibi Betty, şey… bir makine, daha doğrusu, otonom bir makine. Bu bir otomat.”
Otomat kelimesini duyduğunda Enya, Betty’nin kendi boyutuna uymayan müthiş bir güç sergilediğini fark etti.
“Ah, otomat mı? Ama Bayan Betty bizim gibi görünüyordu…”
“Akıllısın prenses. Bu doğru. Betty bizim gibi düşünmesini biliyor ve neşe ve keder duyguları var.”
Sözde yapay zeka ve duygu ile donatılmış bir otomattı. Erendir hiç bu kadar insana benzeyen bir makine duymamıştı.
“Böylesine sofistike bir otomat ünlü olmalıydı.”
“Betty, yaygın olarak bilinen kaba otomatlardan farklıdır.”
“Ne?”
“Birkaç yıl önce Delica Krallığı’nda… Bu bir tür gizli silah.”
Casey’nin yüzünde öyle olduğunu gösteren hafif bir gölge vardı.
“Delica Krallığı’nın karanlığında gizlice yasa dışı bir proje yürütüldü. Bunlardan yalnızca biri başarılı oldu ve kod adı Beta idi. Betty’nin gerçek adı bu.”
Casey’nin ağzından çıkan şok edici gerçeğe şaşırdılar.
“Ha? Ahhhh! Casey! Giysilerimi ne yaptın?”
Aklı başına gelen Betty, yarı sıçramış üstünü görünce çığlık attı.
