Pantos, Kunst müzayede evinin yönetmenliğinde rol aldı.
“Neye bakıyorsun?”
Çalıntı mallarla dolu kamyonda bulunan Alex, Panto’nun anormal davranışını ne zaman gördüğünü sordu.
“Kaldığımız yere bakıyordum.”
“Kunst müzayede evi? Neden oraya bakıyorsun?”
“Orada bir şey hissettim.”
“Bir şey hissettin mi?”
Alex ayrıca Kunst müzayede evine de baktı.
Zaten birkaç bloğu aşmışlardı ve binanın duvarı tarafından engellenmişlerdi, bu yüzden Kunst’u göremiyordu bile.
“Ne hissediyorsun?”
“Büyük av.”
“Ne avı?”
Bu adam yine anlamadığı şeyler söylüyor. Suin olduğu için mi?
“Ama bu tehlikeli.”
“Ne?”
“Kokusundan ve varlığından bu av sıradan değil. Hayatımda şimdiye kadar karşılaştığım tüm avlardan bile daha tehlikeli olabilir.
Pantos konuşurken ağzını kapattı.
“Ne? Neden konuşmayı kestin? Kunst müzayede evinde mi?”
“Evet.”
Pantos bunu söylediğinden beri müzayede evine gerçekte ne oldu?
Kunst’ta ona katılmaya giden liderleri Rudger ve Hans hâlâ oradaydı. Onlara bir şey olmayacak, değil mi?
‘Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır, hayır, hayır, hayır, hayır. Hiçbir şey için endişelenmeyelim.’
Alex endişesini dağıtmak için başını salladı.
Enya ile tanıştığı gün Rudger ile ayrı ayrı konuşmuş ve ona bir soru sormuştur.
“Merhaba lider.”
“Sorun nedir?”
“Bir düşünün, lider, Pantos’un organizasyonumuzdaki en iyi ikinci dövüşçü olduğunu söyledi.”
“Yaptım.”
“Öyleyse birinci olan kim? Lider mi?”
Şakacı bir gülümsemeyle soran Alex’ten gelen cevap tamamen beklenmedikti.
“Savaş gücünde bahsettiğim ikinci sıra, sadece muharebeden sorumlu personele verilen bir değerlendirmedir. Tabii ben de dahilim.”
“Ne? O halde ilk sırada kim var? Ben miyim?”
“Alex, sen üçüncüsün. Buna rağmen, Şövalyeler Akademisi’nde iyi notlar aldın, yani yeteneklerin rakipsiz, ama birinci olmak için yeterli değil.”
“Bir numara olabilecek kimse var mı?”
“Orada.”
“Kim o?”
“Öyle sorulduğunda, Rudger’ın bahsettiği isim tamamen beklenmedikti.”
“Han.”
* * *
Hans, zihninin uzak karanlığın ötesinde kaybolduğunu hissederken birden geçmişte olanları hatırladı. Rudger ile tanışıp ona biat ettikten sonra epey zaman geçti.
Rudger, Han’ın anayasasını bilmesine rağmen, ona yalnızca dövüşmeyi içermeyen şeyler yaptırdı.
Hans bir gün savaşta bile yardım istemek yerine her şeyi kendi elleriyle halleden Rudger’ı görünce sormadan edemedi.
“Abi, bir sorum var.”
“Söyle.”
“Benim gibi bir korkağı neden kabul ettin?”
Hans, onun gerçek yeteneğini gören Rudger’ın neden bundan tam anlamıyla yararlanmayı reddettiğini hâlâ anlayamıyordu. Bunun yerine, sanki ona karşı düşünceliymiş gibi dövüşü tamamen dışladı.
“Bu yeteneğe sahip olmama rağmen bir korkak gibi kaçardım.”
“Seni böyle kabul etmem garip olduğu için mi?”
“Dürüst olmak gerekirse… Bu doğru.”
Bunu, hayatı boyunca her yerde kovalandığı ve şimdiye kadar kimsenin iltifatını görmediği için ona inanamadığı için söylemiştir.
“Evet, eminim öyleydi.”
Kardeşim ne dedi?
“Çünkü sen bir korkaksın.”
Kavgayı sevmediğim için biliyorum ama başkalarından duyduğumda kalbim kırılıyor.
“Hayır, benzer ama farklı.”
Benzerse benzerdir. Başka ne?
“Hans, güçlerini çok iyi biliyorsun. Bu gücün ne kadar tehlikeli olduğunu ve ne kadar çok sorumluluk içerdiğini biliyorsun. Korkmuyor musun? Korkarım tek başına birini inciteceksin.”
“….”
Hans hayatında ilk kez ağzından hiçbir kelimenin çıkamayacağını fark etti.
Bu değil. Sadece kavga etmeyi sevmiyorum ve incinmekten korktuğum için kaçan bir korkağım.
Bunu söylemeliyim ama ağzımdan çıkan kelimeler tamamen farklıydı.
“Ben bir yetimdim.”
Acınası bir sesle şikayet etti.
“Ben çocukken yetimhanede zaman geçirdim ama oradaki insanlarla da anlaşamazdım.”
“….”
“Bana çok iyi bakan küçük bir kız kardeşim vardı. O kadar zeki ve tatlıydı ki benim gibi bir adamla kıyaslanamaz. Büyüseydi evlenip iyi bir aile olacaktı.
O zamanlar yetimhanede bile yalnız olduğunu hatırladı.
“Onu öldürdüm.”
“…Hans.”
Bu bir kazaydı. Kim bilir nereden bir köpek getirdi ve bana göstermek istedi.
Köpek o zaman Hans’ın elini ısırmasaydı.
O zaman anayasasını bilseydi.
“Eğer o zaman onun nezaketini kabul etmeseydim…”
Bu olmazdı.
Bu samimi bir sözdü ama Hans için o gün yaşananlar bir ömür geçse bile silinemeyecek bir kabus ve travmaydı.
Canavar faktörünün ilk tezahürüydü ve bir çocuk olan Hans, acele eden vahşi içgüdüsünü bastıramadı ve kızı öldürdü.
“Hayatımın ilk cinayetiydi.”
O zaman olanları düşündüğünde hala başı dönüyor. Kanlı bedeni, ölü arkadaşı ve ağzındaki et ve kan tadı.
O acınası hatıra aynı zamanda hayatı boyunca taşımak zorunda olduğu bir günahtı. Yani bu yeteneğe rağmen Hans kimseyle savaşmadan kaçmaya devam etti. Bir kızın sefil hayatını ayaklar altına alan bu pis yaratığın gücüne dayanamıyordu.
“Hayatta Hans, hayatında kesinlikle istediğin gibi gitmeyen bir gün olacak.”
“Bana lanet mi okuyorsun?”
“Bu bir lanet değil, tavsiye. Bir gün yüzleşmek istemediğin bir gerçekle karşılaşabilirsin ve o güce sahip olsaydın, bunu yapabilirdin.”
“Ya o zaman kaçarsam? Her şeyi bir kenara at.”
Hans, kasıtlı olarak şaka yapıyormuş gibi zorlama bir gülümsemeyle cevap verdi. Belki de Rudger’ın onu azarlamasını istedi ama yapmadı.
“Bu senin seçimin.”
Şimdiye kadar olduğu gibi, böyle bir an gelse bile kaçmak için yeterlidir.
Hans, bir gün o an gelir de sen kaçarsan, seni suçlamayacağım.
“Ne?”
Rudger, “Sana güveniyorum” veya “Sen isen yapabilirsin” gibi bir şey söylemedi. Kaçmaktan onu sorumlu tutmayacağı endişesinden biraz olsun kurtuldu.
Hans ne olduğu konusunda homurdandı ama vermeyeceğinden emin olarak cevap veremedi.
“Sanırım ölme vaktim geldi. Artık geçmişi hatırlamak istemiyorum.’
Hans kendi acınası durumuyla alay etti.
Halk arasında takdir edilmeyecek bir şey olsa bile hayatı boyunca sadece kaçtıktan sonra iyi bir insanla tanışarak değerli bir şey yaptığını düşündü.
Onun için Rudger’la çalışmak, geçmişin travmasından kaçmak için bir sığınaktı.
“Böyle ölmek o kadar da kötü olmaz.”
Ama son sefer olduğu için her şeyi yakalım.
* * *
Rudger, dışarıdaki kalabalığın arasından müzayede evine yöneldi. İçerisi, tahliye edemeyen insanlarla ve daha da fazla kaos yaratan davetsiz misafirlerle hala darmadağındı.
“Öldürün! Hepsini öldürün!”
“Sizi lanet olası insanlar!”
Rudger’ın gözünde Kunst müzayede evine saldıran güçler birer birer belirmeye başladı.
“Müzayede evine ilk saldıranlar, değerli eşyaları çalmaya gelen suçlulardı.”
Gardiyanlarla kavga etmeyi düşünmediler ve sadece değerli eşyaları paketlediler. Ancak bazıları açgözlülükle kör oldu ve hanımların taktığı süsleri ve takıları almaya çalıştı.
Kara büyücüler de arkada kara büyü kullandılar.
Kunst müzayede evinde de birçok değerli eser vardı. Bu, kara büyücülerin salyalarının akacağı bir şeydi ama onu koruyanlar bile ortadan kayboldu, bu yüzden öne çıkmaları mantıklıydı.
“En sorunlu şey, bir şeyleri veya başka bir şeyi hedeflemeyen ve tamamen herkesi öldürmeye çalışan adamlardır.”
Dövüşmek zorunda olmadıkları halde kasıtlı olarak dövüşen adamlar. Hayır, savaşmıyorlar, soyluları öldürmek istiyorlar.
Rudger bu tür adamlarla daha önce bir kez karşılaşmıştı ve kim olduklarını hemen tahmin etmişti.
“Onlar Kurtuluş Ordusu.”
Zengin aristokratlar ve işadamları tek bir yerde toplanmışken, Kurtuluş Ordusu bunu nasıl öylece bırakabilir? Düşmanlarını öldürebilirlerse kendilerini bombalamaktan çekinmezler.
“Öleceksin!”
Sonra bir salonun kapısı açıldı ve ağzında kukuletalı bir Kurtuluş Ordusu askeri Rudger’a doğru koştu.
Düşmanın [kaynak kodunu] kullandığını ve ona beyaz ışık yaktığını hisseden Rudger. İkinci kademe şimşek büyüsü [Burning Thunder], Kurtuluş Ordusu’nun askerlerinin solar pleksuslarına girdi.
“Öksürük.”
Düşen Kurtuluş Ordusu askerine bakan Rudger, buraya nasıl gelebileceklerini merak etti.
[Ateşin sessizliğinin] korunduğu yerlerde kurtuluş güçleri kolaylıkla savaşamayacak çünkü çoğu barutlu silahlar kullanıyor.
Büyücü mü getirdiler? Ama tren terörü olayında çok güç kaybettiklerini düşünüyorum.
‘Bir düşünün, bu adamlar…’
Rudger, bir şey sezip aceleyle geri döndüğünde, düşmüş Kurtuluş Ordusu askerine yaklaşmak üzereydi.
Kararı doğruydu çünkü az önce düşmüş olan Kurtuluş Ordusu askerinin cesedi güçlü bir alevle patladı.
Patlamanın yarıçapının dışında kalan Rudger, önündeki manzara karşısında kaşlarını çattı.
“Kurtuluş Ordusu askerleri arasında intihar saldırıları normal bir şey mi?”
Ayrıca bir zamanlar bu intihar saldırısına maruz kalan Rudger, doğal olarak onların yollarının farkındaydı ve buna tamamen hazırlıklıydı.
‘Ateş sessizliğinin korunduğu bir yerde patlama mı oldu?’
Ayrıca [Ateşin Sessizliğini] etrafına yayarak sürekli aktif tutmuştu ama barut hareketini bastıran bir büyünün aktif olduğu bu bölgede hala bir patlama mı vardı?
“Bu sihirli bir eser değil ve eşsiz mananın kalıcı kokusunu hissedemedim. Bu, saf baruttan yapılmış bir bomba olduğu anlamına gelir.’
Hafızasında böyle tek bir vaka vardı. [Ateşin Sessizliği]’nin üzerinde çalışmadığı özel bir tozdu.
“Asilerde mi var?”
İmkansızdı çünkü James Moriarty’nin Delica Krallığı’ndaki statüsüyle birlikte özel barut yandı ve tüm fabrika hiçbir iz bile kalmadan yok edildi.
“Hepsini çıkardığımızı sanıyordum ama herhangi bir kalıntı kaldı mı?” Ve Kurtuluş Ordusu’na bile katıldılar mı?’
[Ateşin Sessizliği]’nin işlemediği özel barut, Kurtuluş Ordusu’nun eline geçti.
Rudger, bunun sıradan bir sorun olmadığına dair bir önseziye sahipti, ancak Hans’ı bulup bir an önce buradan gitmesi gerektiğini düşündü.
Ardından binanın dış duvarı bir gümbürtüyle çöktü ve binanın içindeki tüm ışıklar söndü.
“Aaaaaaa!”
Koridorun ötesinden birinin çaresiz çığlığı, bir canavarın sonu gelmeyen gırtlağı gibi yankılandı. Rudger buna hazırlanamadan siyah bir gölge içeri girdi, yerde yuvarlandı ve Rudger’ın ayaklarının dibinde durdu.
‘Kişi?’
Kanlar içinde siyah takım elbiseli bir adamdı. Ancak ondan yayılan ürkütücü büyü, onun sıradan bir adam olmadığını ima ediyordu.
“Bu bir kara büyücünün uğursuz büyü gücü mü?” Müzayede evini basanlar onlar. Ama bu….’
Kara büyücünün vücuduna kazınan yaralar ne kılıçtan ne de büyüdendi, daha çok sayısız canavar ısırığının izine benziyordu.
Normal bir insan böyle bir işaret yapamaz.
“Bunu Hans mı yaptı?”
Bu, kısa bir süre önce hissettiği kaygının kimliğiydi.
* * *
“Aman Tanrım… Kunst müzayede evim…”
Dışarıdaki tahliyeyi tamamlayan Ivan Luke, binanın içindeki karışıklığı izlerken yıkılmış görünüyordu. Kara muhafızlar yeraltında mahsur kaldılar ve aniden kara büyücüler, suçlular ve Kurtuluş Ordusu güçleri ortaya çıkıp yaygara kopardı.
Belki de Ivan Luke zar zor kaçmayı başardığı için saçları dağılmış ve birkaç kısmı yırtılmış ve tozla dolmuştur.
“Müdür, sorun yok! Bina hala sağlam ve misafirlerin tahliyesi biraz bitti…”
“Misafirler mi? Şimdi, bir dakika. O nerede? Nerede o?!”
“Uh, uh, henüz kontrol etmedim…”
“Prenses zarar görürse ne yapacağız? Acele et ve kontrol et!”
“Evet!”
Vekilin telaşla çıkmak üzere olduğu an.
“Oh oh oh oh—–!!!!!”
Binanın içinden bir şeyin uğultusu geldi. Sanki devasa bir şey bağırıyordu ya da sayısız canavar aynı anda bağırıyordu.
İçindeki duygular sonsuz nefret, öfke ve üzüntüydü.
Dışarıdan izleyen insanlar ağızlarını kapattılar ve bir an için ciltlerinde bir gerginlik hissettiler.
Aniden yayılan korku etrafa sessizlik getirdi.
“Neydi o?”
“Ayy!”
Kunst binasının bir duvarı çöktü.
8 katlı dış duvar ve fevkalade yüksek kat yüksekliği göz önüne alındığında, diğer binaların yüksekliğinin neredeyse 1,5 katı olduğu için molozlar bir anda yere düştü.
İnsanlar çığlık attı ve kaçtı.
“Bu da ne?”
Kaçanlar, puslu enkaz dumanının ötesinde bir siluet gördüler.
“Kurt mu? O bir kurt mu?”
Sekizinci kattaki kırık bir duvarın enkazından fırlayan siyah bir kurdun kafasıydı.
Kunst müzayede evinde neden kurt olduğunu anlayamadılar ama şaşkınlıkları bununla da kalmadı. İlk başta sadece görünen kurdun kafası birer birer dışarı doğru çıkmaya başladı.
Bir iki. Sonunda, bir düzineden fazla büyüdüğünde, insanlar garip bir şey hissetti çünkü kurdun vücudu başka bir şeyin şeklini alıyordu.
“El?”
Kurt değil, kocaman bir ‘eliydi’.
Her parmağında canavar kafası olan kocaman bir el dış duvarı tekrar kırdı. Enkaz düştü ve çevredeki alanı bir toz bulutu kapladı ama insanlar oldukları yerde donup kaldılar ve kaçmayı düşünmediler.
Kunst müzayede evinin binasını yıktı ve dışarıda göründü. Boyu onlarca metreyi aşan, siyah saçlı, kocaman bir canavardı ve vücudunda sayısız canavarın başı vardı.
Vücudun başı, sıska bir kurdun kafatasına benzeyen korkunç bir şekle sahipti. Her biri omuzda olan bu üç kafa, siyah gözbebeklerinden kırmızı bir parıltı yayıyordu.
Başının üzerinde sarkan kıvrık boynuzları ve rüzgarda dalgalanan siyah yelesiyle birlikte, sayısız yaratıkla iç içe geçmiş bir cehennem köpeğine benzeyen korkunç, heterozigot bir yaratıktı.
“Bu o!”
Canavarı tanıyan biri titreyen bir sesle söyledi. Beş yıl önce o şehirde yaşananlara kendi gözleriyle şahit olmuştur.
Hala kabuslarında beliren o canavarı unutamıyordu.
Bir keresinde Durmant Krallığı’nda sayısız kriptidi çağırarak ve hatta krallığın seçkin şövalyelerini bile yiyerek ortaya çıktı. Beş yıl önceki “Kanlı Gece”nin ana karakteri ve olayın geçtiği şehrin kabusuydu.
“Jévaudan Canavarı!”
Tüm şiddetli canavarların kralı Leathervelk’te dirildi.
