“…Ama onun Birinci Prenses’e benzediğini söylersen bu bir iltifat değil midir?”
“Ne dediğimi duydun mu? Kız kardeşim tehlikeli biri!”
Erendir, ablası Birinci Prenses’i hatırladığında hâlâ ürperiyordu.
Ablasının ilgisinden ve baskısından kaçmak için onca yolu gelse de ona karşı duyduğu korku derinlerde bir yara izi olarak kalmıştır. Bu yüzden Erendir, Rudger’ı ilk gördüğü andan itibaren ondan pek memnun kalmamıştır.
Öğretmen kardeşine benziyordu.
“…Şey, bilmiyorum.”
Aslında, Rudger tehlikeli biri olsa bile, Rene bunu pek umursamıyordu.
Açıkçası, ilk izlenim, yaklaşması zor olan korkutucu bir insan olduğuydu, ama gerçekten konuştuklarında, onun o tür bir insan olmadığını görmek kolaydı.
“Tehlikeli bir anda beni bile kurtardı.”
Eğitim alanında bir tartışma çıktığında, bir kurt adam saldırdığında ve ziyafet salonunda ateş devinin saldırısına uğramak üzereyken Rudger onun hayatını kurtardı. Hatta ona sihir öğretti ve kitaplarını ödünç verdi.
‘Ha? Böyle düşünerek, ben… Az önce Bay Rudger’dan bir şey aldım ama onun için hiçbir şey yapmadım.’
Elbette öğrenci ve öğretmen statüsü arasında bir fark var ama öyle olsa bile sadece böyle alıyor ve hiçbir şey yapmıyorsa o zaman bir sorun var demektir.
‘Ne yapmalıyım?’
Bir süredir düşünüyorum ama aklıma özel bir hediye gelmiyor çünkü Bay Rudger’ın hiçbir şeye ihtiyacı yok gibi. Her şeyden önce artık Erendir’le yemek yiyordum, bu yüzden başka bir şey düşünecek vaktim yoktu.
“Her neyse! Junior Rene, Bay Rudger’a dikkat et, tamam mı?”
“Ah, evet… Deneyeceğim.”
“Vay canına. Bu kadar yeter.”
“Ama şimdi iyisin, değil mi? Testten beri çok meşgul görünüyorsun.”
“…Biraz. Testten bahsetmeseniz olmaz mı?”
Erendir, Rene’nin bakışlarını kaçırdı. Son sınıf öğrencisi olarak ona harika bir performans göstermek istedi ama bu çok yazıktı çünkü testi berbat etti.
Kraliyet ailesinin itibarını korumak için onu takip eden hizmetçiler bile onu okumaya teşvik etti. Bu nedenle, daha yeni edindiği bir arkadaşı olan Rene ile tanışmak zordu.
“Hmm. Ama şimdi sorun yok. Boş zamanımız garanti.”
Tabii ki, bir sonraki sınavda başarısız olursa, o zaman şimdikinden daha kötü olacak.
“Oh evet.”
Erendir bir şeyi ne kadar kendinden emin bir şekilde söylerse, Rene o kadar huzursuz hissediyordu. Bu duygulara sahip olmak, İmparatorluk ailesi için bir utanç suçu oluşturmaz, değil mi?
“Öyleyse haftaya birlikte yemeye devam edecek miyiz?”
Rene aniden Freuden ile kısa bir süre önce bir randevusu olduğunu hatırladı ve randevuların çakışmaması gerektiğini düşündü. Eğer bu mümkün değilse birlikte yemek mi yoksa erteleyeceklerini mi önceden kıdemliye söylemek gerekli görünüyordu.
“Eh, dersler çakışmadığında zor olmaz mıydı? Ve gelecek hafta… Pekala, o zaman meşgul olacağım.”
“Bir sorun mu var?”
“Gelecek hafta Kunst’ta büyük bir müzayede var ve gelmem için bana yalvarıyorlar.”
Erendir bir prenses ama bu tür resmi davetlerden pek hoşlanmazdı. Ancak sorun şu ki, Luke’un müzayedesi bu sefer çok büyük olduğundan, diğer ülkelerden çok sayıda önemli figür toplandı.
İmparatorluğun da doğru kişi tarafından temsil edilmesi gerekiyordu ve müzayedeye sadece Erendir katılabilecekti. En azından kendi kimliğinin sorumluluğundan yüz çevirecek bir tip değildi.
Kesinlikle can sıkıcı ve sinir bozucu bir yer olacak ama o bir prenses olduğu için gitmekten başka çaresi yoktu.
“Sen de zor zamanlar geçiriyor olmalısın.”
“Endişeleniyor musun? Teşekkürler.”
“Aman tanrım. Ne?
“Ama küçük Rene için endişeleniyorum. Ben olmasaydım, küçük Rene tek başına yemek yemek zorunda kalırdı.”
“Evet güzel….”
Erendir ona mahzun gözlerle baktığı için daha tanışacağı insan olduğunu söyleyemezdi. Erendir ona arkadaşsız bir “yoldaş” gözüyle bakıyor gibiydi. Erendir “Birlikte yemek yiyebileceğim biri daha var” dese nasıl tepki verirdi?
“Yapmayalım.”
Bunu merakından söylemek bile istemiyordu.
“Her neyse, iyi günler kıdemlim. Benim gibi incinme.”
“Sırf sana göstermek için birazdan döneceğim. Kunst müzayede evi Sürgün İmparatorluğu’nda da ünlü, bu yüzden çok güvenli.”
Erendir elini sallayarak,
“Endişelenme. Orada bir şey olabilir mi?”
* * *
Sürgün İmparatorluğu’nun başkenti Lindebrugne.
Büyük şehrin merkezinde, güneşin ışığında göz kamaştıran beyaz, heybetli bir imparatorluk kalesi derin köklerle yerini aldı.
Bir kadın, gündüz olduğu halde karanlık olan bir yere, ışığın düzgün gelmemesi nedeniyle girdi. Beline kadar uzayan gümüşi saçları ve sert gözleri olan güzel bir kadındı.
“Beni aradın mı?”
Trina Ryanhowl’du.
Başını eğdi, onu çağıran kişiye dizlerinden birinin üzerine diz çöktü.
“Hmm.”
Ama karşı taraftan cevap gelmeyince Trina sessizce başını öne eğmiş oturmaya devam etti.
Odanın tepesinde oturan kişinin figürü görünmüyordu. Bir gölge düşmüştü, bu yüzden görebildiği tek şey vücudunun alt kısmı ve biraz ışık alan sağ eliydi. Beyaz ve ince yeşim el, yanındaki satranç tahtasının etrafında hareket etti.
Son taşı yüksek sesle satranç tahtasına koyduktan sonra oda sahibi ağzını açtı.
“Soruşturmanın başarısız olduğunu duydum.”
“Hiçbir mazeretim yok.”
“İlginç bir şey. Ryanhowl olayı anlamadan geri dönüyor.”
İlk bakışta onu suçluyormuş gibi geldi ama suçlamadı. Sesin sahibi, başarısız olduğu gerçeğine tamamen hayrandı.
“Hiçbir mazeretim yok.”
“Tamam, kaldır başını.”
İzin verildiğinde, Trina sadece başını kaldırabildi.
“Demek gerçekten hiçbir şey almadın.”
“Bir tür deney olduğu doğrulandı. Bu sadece…”
“Demek bundan fazlasını bilmiyordun.”
“Evet.”
“Kuyu.”
Sesin sahibi bir süre rahatsız olmuş gibi göründü, sonra bir satranç taşını kavramak için elini tekrar hareket ettirdi. Beyaz bir şövalyeydi.
“Leathervelk’teki Kurt Adam Olayı.”
diye mırıldandı ve satranç tahtasındaki siyah bir piyonu devirdi.
“Vaftiz Babasının Ölümü, Bellbot Rickson.”
Ardından, başka bir siyah piyon aşağı itildi.
“Yanmış bir fabrikanın külleri.”
Tuk. Başka bir siyah piyon yere düştü ve beyaz gece satranç tahtasının sonuna geldiğinde eli aniden durdu.
Hiçbir şeyin olmaması gereken satranç tahtasında bir taş yolu kapatıyordu.
“Ah.”
Plan ters gitti.
Her şey planlandığı gibi gitseydi, Trina bu olayın asıl suçlusunu bulur, hatta arkasındakilerin de peşine düşerdi. Ancak akış birileri tarafından ortadan kesildi.
“Öngörmediğim bir karışıklık oldu.”
“…rahatsızlık dersen.”
“Soruşturmanızı engelleyen ve bu davayı örten kişi.”
Odanın sahibi atı satranç tahtasına koydu ve beyaz atın önündeki siyah şah oldu. Şövalye, soruşturmada zor zamanlar geçiren Trina Ryanhowl gibi bu yüzden ilerleyemedi.
“Sorunsuz bitmesi gereken her şey ters gitti. Bu benim hatam.”
Aslında konuşan kadının sesinde bir parça neşe vardı.
Trina bu manzara karşısında içten içe şaşırdı çünkü önündeki varlık ve bu odanın sahibi onun bir hata yaptığını söyledi.
Dünyadaki her şeyi bir satranç tahtasındaki taşlar gibi oynuyor ve aslında tam da bunu yapacak yetenek ve yeteneğe sahipti.
Trina başarısız olduğunu hiç görmedi.
“Ne kadar zaman geçti bilmiyorum. Tamamen beklenmedik bir müdahaleci devreye girdi.”
“Daha önce buna benzer bir şey oldu mu?”
“Evet, o sırada sen sınırda değildin.”
“Evet.”
“Önemli değil. Bu benim gençliğimde geçen bir hikaye ve henüz güçlerime sahip değildim.”
Şu anda Ulusal Güvenlik Teşkilatı’nın gücünü kullanıyor olsa da, o zamanlar çok fazla etkisi yoktu. Herkes gibi onun da yalnız kaldığı zamanlar oldu.
“Gücüme henüz tam olarak ulaşmamış olan benim, gücümü artırmak için dışarıdan yardım almaktan başka çarem yoktu.”
“Dışarıda mı demek istiyorsun?”
“Oh, fazla tepki gösterme. Dışarıda olsa bile başka ülkelerle alakası yoktu. Eminim ki sana, Nightcrawler Knights’a yakalanmayacağım, çünkü yardım aldığım kişi. hiçbir bağlantısı olmayan bir gezgindi.”
“Sadece böyle birinden yardım aldığını mı söylüyorsun?”
“Evet anladım.”
Birinci Prenses geçmişini ve eksikliklerini inkar etmedi.
“O zamanlar gücüm yok desem de birine elimi açtım. Komik bir hikaye.”
Geçmişini hatırlayan, odanın sahibi olan ve imparatorluğun bir sonraki imparatoru olarak atanan Birinci Prenses Eileen von Exilion, altın rengi gözlerini gölgeler içinde bir hilal gibi kıvırdı.
Uzun boylu, gururlu ve yalnız bir insanüstü olan Trina, birinin kendisine yardım ettiğini söylediğine inanamadı.
“Trina, şaka yaptığımı düşünüyorsun.”
“…HAYIR.”
“Seni suçlamak istemiyorum. Bunu söyleseydim kimse bana inanmazdı. Artık senin için öyle biriyim ama bu kesinlikle doğru.”
Prenses Eileen siyah şahı dikkatlice kaldırdı.
“Trina Ryanhowl.”
“Evet majesteleri.”
“Orduya da aşina olduğuna eminim”
“Fazla değil ama yeterince bildiğimden eminim.”
“Geçmişte, beş yılı aşkın bir süre önce, ordu bir darbeye hazırlandı.”
“…Ne?”
Prenses Eileen şaşkınlıkla soran Trina’ya elini salladı.
“Beni dinle. Nasılsa bitti. Neyse, davanın elebaşı orduyu kontrol eden Tetperon Markisi’ydi. Son yıllarında bunaklaştı ve imparatorluğun imparatoru olmaya kararlıydı, bu yüzden gizlice bir ordu kurdu. komutasındaki birlik ve darbe girişiminde bulundu.”
“Bu delilik.”
“Çılgınca, ama daha da şaşırtıcı olan, ameliyatın neredeyse başarılı olması. Beceriksiz babamın barış içinde hiçbir şeyden haberi yoktu ve o zamanlar hiçbir imkanım yoktu.”
Birinci Prenses, orduyu kontrol eden Tetperon Markisini nasıl durdurabilirdi?
“Trina, Black Ops’tan haberin var mı?”
“İmparatorlukta gizlice faaliyet gösteren özel bir birim değil mi?”
İnsanlar, Güvenlik Servisi’nin Nightcrawler Şövalyelerinin en tehlikeli ve kirli çalışma grupları olduğunu düşünüyor, ama bu yanlış. Hatta onlardan daha bilinmeyen bir örgüt daha vardı.
Nightcrawler Şövalyeleri, İmparatorluk içindeki tehlikelerle başa çıkacaksa, Kara Oplar, İmparatorluğun ötesindeki diğer ülkelerde gizlice aktif olan insanlardı.
“Kara Ops’taki en tehlikeli adamlardan oluşan bir Alfa ekibi vardı.”
“Alfa ekibi…”
Eileen mırıldanan Trina’ya hafifçe gülümsedi.
“Hayır değil.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Siyah Ops Alfa ekibini aradığımı düşünüyorsun. Bu yanlış, tam tersi.”
“Aksini söylüyorsan…”
“Bir darbe başlatmaya çalışan Marquis de Tetperon, Black Ops Alfa Ekibini aradı.”
Black Ops, İmparatorluğun gölgelerinde yaşıyordu ve Alpha Ekibi, Black Ops’un en deneyimli altı üyesinden oluşuyordu.
“Alfa Takımını tek başına ortadan kaldıran kişi.”
“…Ne?”
Alfa Takımını tek başına ortadan kaldırmak mı?
Trina ne dediğini anlamadı. Alfa Takımı küçük bir sayıdan oluşur. Ancak her birine insan silahı denir.
Basitçe resmi eğitim almış şövalyelerin aksine, pratikte cilalanmışlardı ve ayrıca halk tarafından pek kabul görmeyen olağandışı güçlere sahip insanlardı. Ama biri onlarla tek başına mı ilgilendi?
“O zamanlar, şimdiye kıyasla henüz bir yeteneğim yoktu, bu yüzden olgunlaşmamıştım ama yine de akışı görebilen bir gözüm vardı.”
“…Böylece?”
“Darbe görmedim, onu gizlice kimin desteklediğini veya nasıl hareket edeceklerini bilmiyordum. Ama o… o her şeyi gördü.”
Elinde tuttuğu siyah şah gibi. Aniden bir goblin gibi göründü ve bir serap gibi aniden ortadan kayboldu.
“Ondan sonra onu bulmaya çalıştım ama bulamadım. Düşündüğüm şey, aniden ortadan kaybolan adam, belki de şimdi odur.”
“Onun kim olduğunu biliyor musun?”
“Bilmiyorum. Bana en başta gerçek adını söylemedi ve kimliğini gizlemek için takma ad kullandı.”
First lady takma adı hatırladı ve güldü.
“Karındeşen Jack. Kendini böyle tanıttı.”
“Karındeşen Jack…”
Orada bahsedilen Jack, belirsiz bir kişiyi temsil eden ‘herkes’ anlamına gelen bir kelimedir. Yani, kendisini Karındeşen Jack olarak tanıtan adam, kendisini basitçe bir insan katili olarak adlandırdı. Bir bakıma gerçekten cahilce bir takma addı.
Ama bu, darbeye önderlik eden güçlerin çekirdeği olan tüm Alfa Timi’ni öldüren adamsa, o zaman ismin anlamı değişir.
“Hahaha. Eğlenceli olmaya başladı.”
“Prenses?”
Trina Ryanhowl, Birinci Prenses’in gözlerindeki neşeyi görünce şaşırdı çünkü her zaman canı sıkılmıştı ve aynı zamanda onu ilk kez gülerken görüyordu.
“Henüz tam olarak ortaya çıkmamış olabilir ama böyle bir iz olduğu gerçeği onun o olduğu anlamına geliyor.”
“Jack’in yakında harekete geçeceğini mi söylüyorsun?”
“Olabilir ya da olmayabilir. Her şeyi bilmiyorum. Ama bilmemek de bir o kadar eğlenceli değil mi?”
Prenses Eileen’in yumuşak kahkahası seyirci odasında yankılandı ve gözleri keskin bir şekilde parladı.
“Sabırsızlıkla bekliyorum.”
* * *
“Hmm?”
Sihir Kulesi’nin sunduğu sihir tezini bu kez ofisinde okuyan Rudger, kulağında bir gıdıklanma hissetti.
“Benim hakkımda kim konuşuyor?”
Zaten önemli bir şey değildi. Sihirli güçlerinin tükendiği an, onu inatla çağıran bir ses bile yok muydu?
Tsk. Kahretsin.’
Sihirli hapı aldıktan sonra, sesin tekrar azaldığını hissettim.
Rudger onu görmezden geldi ve bakışlarını tekrar gazeteye çevirdi.
