“Tebrikler! Blaise Evi’nden Leydi Elena bu gecenin yıldızı!”
Kalabalıktan alkışlar yükseldi.
“Ah…”
Çenesi o farkında bile olmadan açık kalmıştı.
Bir bakışta bile, Elena’nın önünde, yanında duran Yulia ve Helen’den çok daha fazla gül vardı. Alkışlayanların ifadeleri de değişti. Bazıları kıskanç görünüyordu, bazıları sıkılmış görünüyordu, diğerleri ise bu tür etkinlikleri kutlamaktan keyif aldı. Ama Elena’nın gördüğü ilk şey Mirabelle’in saf mutluluk ifadesiydi. Mirabelle iki başparmağını önünde tutarak yüksek sesle bağırdı.
“Kız kardeşim en iyisidir!”
Elena, kız kardeşinin sözlerini duyunca çok mutlu oldu ve ağzından bir “teşekkür ederim” dedi.
Redfield’ın dediği gibi tacı tutarken ona yaklaştı. Bunun nedenlerini bilmiyordu ama sözsüz bir şekilde başındaki tacı kabul etti.
“Benim gözümde de Leydi Blaise bu gecenin en güzeli.”
“…?”
Fısıldadığı sözler gözlerinin büyümesine neden oldu. Bunu söyleyen masum küçük kız kardeşi olsaydı, hiçbir şey düşünmezdi. Ama o, İmparator’un ikinci oğlu Redfield’dı. Onunla ilgilenmiyorsa, bunu söylemesi biraz şüpheli miydi? Ancak burada anlayamadığı bir şey vardı.
‘Neden yeryüzünde?’
Onunla ilgilenmesi için hiçbir sebep yoktu. Elena karmaşık bir ifadeyle Redfield’a bakarken tacı takmıştı. Ağzının kenarlarını kaldırdı ve kulağına fısıldadı.
“Bir dahaki sefere benimle dans et. Ben kardeşimden daha iyiyim.”
Aniden aklına bir fikir geldi. Redfield’ın ona ilgi göstermesinin nedeni…
Caril yüzünden mi? ‘
Henüz evliliklerini ilan etmemiş olsalar da ikili, balo salonunun her yerinde ilişkilerinin reklamını yaparak dolaşıyordu. Acaba ona olan ilgisinin nedeni bu muydu? Elena’nın kırmızı gözleri şüpheyle parladı.
“Bir dahaki sefere partime davet göndereceğim.”
Ona gizlice göz kırptı ve onu donmuş halde bırakarak platformdan aşağı indi. Bunu anlayamadı ve sadece onun geri çekilen sırtına baktı. Madonna unvanını kaybeden Helen de platformdan indi, ancak ona bir uyarı bırakmadan önce.
“Leydi Blaise, hala yapabiliyorken gülün.”
Birbirlerine söyleyecek iyi şeyleri hiçbir zaman olmadı ama ses tonunda uğursuz bir hava vardı. Yulia ona garip bir şekilde parlayan gözlerle bakarken Elena’nın kaşları çatıldı.
Sonunda platformda sadece ev sahibi ve Elena kalmıştı. Olayların ani oluşu dikkatini dağıtmıştı ama bakışlarını odanın uzak ucundaki Carlisle’a çevirdi. İfadesi sertti. Bunun Redfield yüzünden olduğunu tahmin etti ama bu pozisyona isteyerek gelmedi.
‘… elimde değil.’
Elena, gözleriyle şikayet ederek peronda durdu. Yanındaki ev sahibi parlak bir sesle konuştu.
“Peki, hissettiklerin hakkında birkaç söze ne dersin?”
“Ah, şey…”
Kendini toparlamadan önce bir an telaşlandı.
“Madonna olarak seçilmek bir onur. Umarım hepiniz bu gece eğlenmeye devam edersiniz.”
Kusursuzdu ama çok kısaydı. Diğer durumlarda, genç bayanlar normalde duygulanır ve gözyaşlarına boğulurlardı, ama Elena kendini oldukça utanmış buldu.
“Ah, evet. Demek etkinliğin sonu bu. Millet, lütfen Leydi Blaise’in dediği gibi topun geri kalanının tadını çıkarın.”
Madonna töreni başarıyla sona erdi. Elena yorgun bir şekilde Mirabelle’in yanındaki koltuğuna döndü.
“Vay! Abla! Bayıldım.”
Elena, Mirabelle’in neşeli masumiyetine gülümsedi. Mutluluğu onun tek tesellisiydi.
“Teşekkürler. Hepsi senin yüzünden.”
“Eve döndüğümüzde tüm elbiseleri sana göre dikeceğim.”
Mirabelle, tüm büyük hırsına rağmen hâlâ çok tatlıydı.
*
*
*
Balo sona erdi ve çok geçmeden soylular balo salonunu terk etmeye başladı. Hepsi gelgit gibi çekildi ve Elena, Mirabelle ve Margaret vagon treninde birlikte beklediler. Elena, önce Lawrence’ın tepesinin yaklaştığı bir araba gördü.
“Lütfen içeri girerken adımlarınıza dikkat edin Leydi Lawrence.”
Elena’nın vedasında Margaret bir an duraksadı ve sanki bir şeye karar vermiş gibi konuştu.
“Leydi Blaise.”
“Evet?”
“Bence Leydi Selby’den sakınmalısın.”
Elena ona baktı. Margaret’in sözlerinin iyi bir nedeni vardı ama biraz beklenmedikti. Sesi biraz titreyerek devam etti.
“Bir süredir Leydi Selby’nin seni çok kıskandığını hissediyorum.”
Mirabelle anlayışla başını salladı.
“Evet. Kız kardeşime her baktığında bunu hissediyorum.”
Çay partisinde aralarındaki atmosferin iyi olmadığı doğru olsa da, Elena’nın Helen hakkındaki anıları artık belirsizdi.
“Böylece?”
“Gittiğiniz her partide Leydi Selby ile tartıştınız ve şimdi her şeyi unuttunuz, öyle mi?”
Elena cevap vermedi. Onun için böyle bir hatıra yoktu. Ancak Mirabelle’in başından beri Helen konusunda isteksiz göründüğü ve ikisinin iyi anlaşamadığı doğruydu. Margaret, başı belada olan Elena ile dikkatlice konuştu.
“Leydi Selby… Madonna’nın konumunun sizin tarafınızdan alındığını hissedebilir. Bence bir süre dikkatli olmalısınız, çünkü o bundan sonra sakinleşecek bir tip değil.”
Margaret konuşurken belki dinleyen olur diye etraflarına baktı. Helen’den bu kadar korkmuştu. Masum Margaret, yanlış arkadaş edindiği için cezalandırılmıştı.
“Tavsiyeniz için teşekkür ederim. Gelecekte daha dikkatli olacağım.”
“Evet. O zaman önce ben veda edeceğim. İkinizi de yakında göreceğim. Ah, Madonna olarak seçildiğiniz için tekrar tebrikler.”
Margaret reverans yaptı ve arabasına bindi. Kendini kaptırırken elini pencereden dışarı salladı ve Elena ile Mirabelle de karşılık olarak el salladılar. Araba gözden kayboldu, ardından Mirabelle ciddi bir ifadeyle konuştu.
“Leydi Lawrence haklı. Leydi Selby seni her zaman kıskanmıştır, bu yüzden ondan olabildiğince uzak durmalısın.”
“…Yapacağım.”
Bu gece balo salonunda hissettiği o uğursuz duyguyu hatırladı. Tanıdık bir araba şimdi ikisine yaklaşıyordu.
“Mirabelle, hadi artık geri dönelim.”
“Evet, yorgunum. Hadi eve gidip biraz dinlenelim.”
“Kendini hasta mı hissediyorsun? Kendini iyi hissetmiyorsan hemen söyle.”
“Anlıyorum Madonna.”
Elena, Mirabelle’in yaramaz küçük ağzına kıkırdadı. Elena tacı elinde tutarken birdenbire Helen’in “Hala yapabiliyorken gül” deyişini hatırladı. Elena bu düşünceyi aklından uzaklaştırdı. Henüz olmamış şeyler için endişelenmek onları çözmezdi.
