Elena ve Carlisle yemeklerini bitirdikten sonra restorandan ayrıldılar. Sıcak binadan serin geceye adımını attığında teninde bir ürperti hissetti ve derin bir nefes alıp temiz havanın tadını çıkardı. Buraya ilk geldikleri zamanın aksine, Carlisle’ın adamları ortalıkta görünmüyordu. Ancak yine de keskin duyularıyla onları algılayabiliyordu.
“…Lütfen.”
Carlisle vagonun kapısını açtı ve her zamanki gibi Elena’nın içeri girmesine yardım etti. Elena çatalı dart tahtasına fırlattıktan sonra çok sessizleşmişti. Yüzünde anlaşılmaz bir ifade vardı, sanki düşüncelerinin karmaşası onu konuşamaz hale getirmişti.
Ancak Elena, Carlisle’ın nasıl hissettiğini bilmiyormuş gibi yaptı. O koruyucuydu, korunacak olan değil. Duyguları ne olursa olsun, kelimenin anlamını değiştirmedi. Şu anda ona doğru uçan bir ok olsaydı, Elena hiç tereddüt etmeden kendini onun önüne atardı. Bu konuda kesinlikle bir kafa karışıklığı olmayacaktır.
Elena sessizce arabaya bindi.
Hiing–
Bir at ateşli bir şekilde havaya kişnedi. Kalbi, havasız bir arabada oturmak yerine, böyle serin bir gecede at sırtında koşmayı özlüyordu. Ancak kendini soylu bir kadın rolüne adamıştı ve arzularını bastırmak zorunda kaldı.
Elena özlem dolu gözlerle ata baktı ve sonra gözlerini tekrar arabaya çevirdi.
Tak!
Carlisle hiçbir şey söylemeden arabanın kapısını kapattı, sonra da Elena’dan uzaklaştı.
“Ne…?”
Adam soğukkanlı bir bakışla cevap verdiğinde, onun gizemli davranışı hakkında soru sormak üzereydi.
“Sürmek istemiyor musun?”
“Ah, bir an düşündüm ama…”
“Öyleyse söyle. İyi konuşuyorsun ama bazen kendini tuhaf bir şekilde ifade ediyorsun.”
“…”
“Bana ne yapmak istediğini söyle, ne yapman gerektiğini değil.”
Kendisi de güçlü bir sorumluluk duygusuna sahip olan Elena için şok edici bir açıklamaydı. En çok istediği şey, geri kalan her şeyden kaçınmak anlamına gelse de ailesini kurtarmaktı.
“Ben iyiyim. Ne kadar geç olursa olsun, dışarıda seninle görünemem.”
Arabadayken kimlikleri gizliydi ama açıkta at sırtında farklıydı. Carlisle ve Elena bu şekilde konağa birlikte gidemezlerdi.
Carlisle onu görmezden geldi ve boş havaya bir emir verdi.
“Atımı getir.”
Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, herhangi bir normal attan daha büyük, devasa siyah bir atın dizginlerini tutan biri ormandan belirdi. Elena onun iyi bir at olduğunu söyleyebilirdi.
Carlisle alışılmış bir rahatlıkla ata bindi ve elini Elena’ya uzattı.
“İlişkimizi neden açıklamak istemediğini yeterince duydum. Söz veriyorum, kimliğinin açığa çıkmasına asla izin vermeyeceğim, bu yüzden elimi tut.”
Elena tereddüt etti. Gereksiz her şeyi yapmaya şiddetle karşıydı.
Carlisle onun kararsızlığını hissetti.
“Kolum çok çabuk acıyor.”
Büyük bir ata binen Carlisle, tam olarak beyaz ata binmiş bir prensin peri masalı resmi değildi. Ama çok daha tehlikeli bir cazibesi vardı. İnce, çekik gözleri Elena’yı delip geçti ve zifiri siyah saçları ve uzun burnu ay ışığını yansıtıyordu.
Kafası, onun teklifiyle ne yapacağına henüz karar vermemişti. Ama aklından geçen karmaşık düşüncelere rağmen…
Teklif edilen elini tuttu. Görünmeyeceklerine dair verdiği söze inancı olsa da, yeniden at sırtında olmayı özlediği de doğruydu. Carlisle’ın istediğini yapma teklifini reddetmek için hiçbir sebep yoktu. Ancak, boşuna bir yük istemedi.
Ancak Carlisle’in böyle bir düşüncesi yoktu ve Elena’nın eli onun eline geçer geçmez hafifçe gülümsedi.
Hwiig–
Carlisle onu kaldırdı ve Elena onun önüne oturdu. Elbisesinin uzun eteği oturmasını biraz rahatsız ediyordu ama sadece bir atın tepesinden görülebilen bu geniş açık manzarayı seviyordu.
Tak, tak.
At ileri doğru yürümeye başladı. Aniden omuzlarında sıcak bir şey hissetti ve başını çevirdiğinde, Carlisle’ın paltosunu çıkardığını ve etrafına sardığını gördü.
“İyiyim. Hava soğuk değil-“
“Yine de kendini koru. Biri seni görürse diye.”
Palto kesinlikle yüzünü kapatmıyordu ama tüm elbisesini sergilemekten biraz daha iyiydi. Reddetmeye başlamıştı ama haklı olduğunu anladı.
“Evet, o zaman… teşekkür ederim.”
Carlisle onun cevabını tahmin etmiş gibiydi. Elena’nın sıcak tutan bir ceket giydiğini doğruladıktan sonra konuştu.
“Hadi koşalım.”
Carlisle dizginleri çekti ve at dörtnala daha hızlı koşmaya başladı. Serin esinti yanaklarından ve kulaklarından geçerken Elena gülümsedi.
“Korkmuyor musun?”
“Hiç de değil. Daha hızlı gitmek istiyorum.”
“Emrettiğiniz gibi.”
Atı daha hızlı gitmesi için zorladı. Havanın tazeliği vücudunu temizliyor gibiydi. Kendini eskisinden daha görkemli bir şekilde canlı hissetti. Karanlık bir orman yolundan özgürce hızla geçtiğinden beri ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu.
Carlisle, Elena’nın kızarmış yüzünü göremiyordu ama istemeden çıkardığı küçük mutluluk nefeslerini duyabiliyordu. Elena bir şövalyeyken yaptığı gibi serin esintinin tadını çıkardı.
