Hizmetçisinin yardımıyla yatmaya hazırlanan Elena, elinde kakao kupasıyla yatak odasının önünde durdu. İçeride birinin olduğunu hissetti ve kimliğini tahmin etti. Aniden biri bağırarak dışarı fırladığında masumca odaya girdi.
“Ha!”
Elena başını çevirdi ve Mirabelle’in korkunç bir surat yaptığını gördü. Ablası muhtemelen bir süredir orada bekliyordu ve Elena geç de olsa şaşırmış gibi davranması gerekip gerekmediğini merak etti ama sonra zamanlamanın yanlış olduğunu fark etti. Elena kakaoyu bir masaya koydu.
“Burada ne yapıyorsun? Odama izinsiz girmemeni söyledim.”
“Ah, önemli olan ne? …Sadece bir seferlik.”
Mirabelle’in sesi bir mırıltıyı yumuşattı ve Elena’nın ağzı seğirmeden edemedi. Mirabelle, Elena’ya bir yastık fırlattı.
“Bugün kız kardeşimle yatmak için bekliyordum.”
“Neden birdenbire benimle yatmak istiyorsun? Artık çocuk değilsin.”
“Ama… Babamın söyledikleri seni incitmedi mi?”
Mirabelle sesinde endişeyle söyledi ama Elena başını salladı ve sadece kardeşinin saçını okşadı.
“Hiç de bile.”
“Bazen sana karşı en katı kişinin babam olduğunu düşünüyorum. Ben her zaman şikayet ettiğimde bile o Derek’i ve beni görmezden geliyor.”
“Babamın yaptığında yanlış bir şey yoktu.”
“Yanlıştı! Babamın böyle şeyler söylemesinden nefret ediyorum.”
Mirabelle’in öfkesi, Elena’nın hayal kırıklığını kar gibi eritti. Mirabelle’in, Elena’nın, babasının ona daha nazik davranmasını dilediği geçmiş yaşamında bile onu her zaman destekleyen babasına karşı hiçbir nefreti olmadığını bilip bilmediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Babasının kız kardeşi için sahip olduğu sıcaklığın aynısını paylaşmasını ve erkek kardeşi için sahip olduğu beklentilerin aynısını yaşamasını diliyordu.
Zaman geriye dönmüş olsa da duygu değişmedi. Elena bunu yeniden hissedebiliyordu. Gerçekten geçmişe dönmüştü. Soğukkanlı bir kadın şövalye olarak kont kızı olmanın nasıl bir şey olduğunu unutmuştu. Konumun insanları oluşturduğu söylenirdi ve yaklaşık yirmi yıldır başka bir hayat yaşarken, günler geçtikçe şimdiki zamanının duygularına yavaş yavaş asimile oluyordu. Babasını canlı ve iyi görünce hayal kırıklığına uğrayacağını düşünmemişti…
Ama o anda tüm vicdan azabı uçup gitmişti. Aldığı kakao ve Mirabelle’in sıcak sözleri her şeyi düzeltti. Ailesinin yanında olduğu için Tanrı’ya bir kez daha şükretti.
Önce Elena yatağa tırmandı ve yanındaki yere vurdu.
“Gel buraya, uyuyalım.”
Mirabelle’in yüzü aydınlandı ve yastığını alıp yatağa atladı. Bu, uzun süredir kız kardeşiyle aynı yatağı paylaşmayan Mirabelle’e olduğu kadar Elena’ya da tatlı bir öneriydi. Elena geçmişe döndüğünden beri doğru düzgün uyuyamamıştı ve gözlerini açarsa her şeyin bir rüya olacağından endişeleniyordu. Yanındaki boşluğu dolduran Mirabelle’in ağırlığını ve sıcaklığını hissederek, kız kardeşine usulca fısıldadı.
“Mirabelle.”
“Mm-hmm.”
Mirabelle’in sesi şimdiden uyuşukluktan kalınlaşmıştı. Elena kollarını kardeşine doladı ve yavaşça gözlerini kapattı.
“Yanımda olduğun için teşekkür ederim ablacım.”
“Neden bahsediyorsun?”
“Artık hiçbir yere gitme. Ben… ben çok yalnızdım.”
“Hehe, kız kardeşim olmadan gideceğim.”
Elena, Mirabelle’in alaycı sesini dinlerken çok uzun süredir hissetmediği bir rahatlık hissine kapıldı. Yıllarca intikam peşinde kılıcını kaldırmıştı ve geçmişe döndüğünde bile içgüdüsünü tamamen geride bırakamamıştı. Çok geçmeden derin bir uykuya daldı. Elena’nın hatırladığı kadarıyla dünyanın en tatlı uykusuydu.
*
*
*
“Bir, iki… kırk dokuz, elli.”
Yatak direklerini birbirine bağlayan sağlam bir yatay çubuğa tutunarak ve vücut ağırlığını yalnızca kollarıyla kaldırarak kas çalışması yapıyordu. Sabahın erken saatleriydi, henüz gün doğmamıştı ama Blaise Kalesi’ne vardıktan sonra her gün antrenman yaptı. Bu sefer Carlisle’ı kurtarmış olabilir ama sonrasında geleceği bilmenin hiçbir yolu yoktu. Paveluc’u devirmek için hazırlaması gereken çok şey vardı. Bunlar arasında kılıç dövüşü en temel beceri olmalıdır. Önceki hayatında, ailesi yok olduktan sonra kaçmaya odaklanmıştı ve bunu hemen öğrenmemişti. Düzeltilirse, şu anda geçirdiği zaman geçmişte olduğundan daha yüksek bir seviyeye ulaşmak için kullanılabilirdi. Elena bu hedefe ulaşmaya kararlıydı.
“Ha.”
Sonunda iki eliyle yatay çubuğu serbest bıraktı ve derin bir nefes aldı. Yere düştüğünde dinlenmedi ve hemen dışarı çıktı. Şans eseri, Blaise’ler beden eğitimi için bolca alana sahip bir aileydi. Elena, kimsenin şüphe duymayacağı en etkili eğitim yöntemi olarak koşmayı seçmişti.
Tadag, tadag.
Aile şövalyeleri eğitim alanında ilerlerken sürekli ayak sesleri geliyordu. Bunu üç sabah aralıksız koştuğunda bazıları ona tuhaf bir şekilde baktı, ama sonunda onun rutinine aşina oldular. Günün çok erken saatlerinde çalışarak çoğundan kaçındı.
Uzun bir gölge ona yaklaştığında Elena koşuyor ve düzenli bir şekilde nefes alıyordu. Elena yaklaşan kişiye yan yan baktı. Mükemmel bir şövalye örneği gibi koşan, uzun boylu, sağlıklı bir vücuda ve sabırlı bir ifadeye sahip yakışıklı bir adamdı. Bu onun erkek kardeşi Derek’ti.
Elena onu sinsi bir baş selamıyla selamladı ama kucağının sonuna gelene kadar durmadı. Yanında koşmakta olan Derek, yanında durdu ve derin derin nefes aldı.
“Aniden egzersiz yapmaya başlamana ne sebep oldu?”
