“Eclise.” dedim.
Adını söylediğimde gözlerimiz buluştu. Onunki tehlikeli bir şekilde parladı. Acı dindiği anda beni öldürme arzusunu açıkça görebiliyordum. Böyle davranacaksa onu konağa getirmemin hiçbir yolu yoktu. Derin düşüncelere dalarak alt dudağımı ısırdım ve boştaki elimle maskeyi yüzümden çıkardım.
“Bana bak Eclise.” talimat verdim. Onu hizaya sokmanın bundan başka bir yolu aklıma gelmiyordu. Sadece olumlu yanıt vermesini umabilirdim
“Seni 100 milyon altınla satın alan sahibinin yüzüne bir bak.” Dedim yüzüm ortaya çıktı.
Gri gözleri büyüdü. Penelope’nin nefes kesen güzelliği ve bu çirkin yerle tam bir tezat oluşturan çekici yüzü onu şaşırttığı için olduğunu düşünebiliyordum. Gözlerimi kırpmadan ona baktım.
“Seni yakacak param olduğu için satın almadım. Hiçbir soylu, ne kadar çılgın olursa olsun, fethedilen bir ülkeden bir köleye 100 milyon altın harcamaz, biliyor musun?” Doğruydu. Tüm müzayede boyunca hiçbir köle 10 milyon altından fazla satılmadı.
“Diyelim ki isyan edip kaçtın. Bundan sonra ne yapabilirsin? Geri dönecek bir ülken yok.” Devam ettim. Eclise dişlerini sıktı; Bir sinire dokunmuştum. Kollarımdan kurtulmaya çalıştı ama bu sadece daha fazla baskı uygulamama neden oldu. Yüzünü tekrar benimkine doğru kaldırarak ona baktım ve devam ettim.
“Yerlerini bilmeyen aptal insanlardan gerçekten nefret ediyorum. Sende potansiyel gördüm ve seni elde etmek için gerekli bedeli seve seve ödedim. Seninle benim aramda olan tek şey bu.” Ona büyük miktarda altın harcamadım; Sırf o noktaya gelebilmek için çok şey yaşadım.
“Bu nedenle, buna değdiğini, sana harcadığım 100 milyon altının boşa gitmediğini bana kanıtlamalısın.” Bana sessizce baktı. Devam ettim, “Eğer yapmazsan, seni acımasızca buraya geri gönderirim. Anladın mı?” diye sordum, gözlerim tehlikeli bir şekilde parlayarak. Dürüst olmak gerekirse, bu kadar ileri gideceğimi beklemiyordum.
O çılgın oyunda hayatta kalma çaresizliğimden gelmiş olmalı.
Onu sakinleştirmenin tek yolunun, durumunun gerçekliğini, artık kendi ülkesinde bir soylu değil, satılacak bir köle olduğunu soğukkanlılıkla kabul ettirmek olduğunu anladım. Gözleri dalgalandı. Onu sadece onunla zevk için oynamak için satın almadığımı anlamış gibiydi.
“Anlıyorsan başını salla. Aceleyle eve dönmem gerekiyor.” talimat verdim. Kafasını hafifçe sallayınca bir süre öyle kaldık. fark etmem için zar zor yeterli. Tercih edilebilirlik çubuğunda herhangi bir değişiklik olmadığını görmek beni memnun etti. Benim için fazlasıyla yeterliydi.
“M, hanımefendi! Herhangi bir yeriniz yaralandı mı?!” Ben ayağa kalkıp maskeyi yüzüme takarken müzayedeci tereddütle yanıma geldi. Korkmuştu ve elinde bir kırbaç tutuyordu.
“Hey.” Müzayedeyi aradım.
“E, evet! D, söylemek istediğin bir şey var mı?” O sordu.
“Kepçeleri çöz.” Başımı sallayarak ayağa kalkan Eclise’e doğru işaret ettim.
“Ne, ne?” diye sordu.
“Kollukları çıkar.” Tekrarladım.
“B, Ama bayan! Bu köle…” Tereddüt etti.
“Boynundaki gerdanlık ve kelepçeler dışında onu kısıtlayan her şeyden kurtulun. Onu eve kendim götüreceğim.” Başka seçeneği olmayan köle taciri, işçilerden birine başını sallayarak bir işaret verdi. Eclise, boynu ve elleri dışında tüm bağlardan kurtulmuştu. Serbest bırakılır bırakılmaz işçiler ondan uzaklaştı, ancak Eclise orada durmaktan başka bir şey yapmadı.
“Peki sen.” Eclise’i en hararetle kırbaçlayan işçiyi işaret ettim.
“M, ben?”
“Şerit.”
“H, ha?!”
“İç çamaşırın dışında şu anda giydiğin her şeyi çıkar ve hepsini ona ver.” İçinde bozuk para olan küçük bir keseyi ona fırlattım. Yumuşak bir çınlamayla yere indi.
“Çabucak yap.” Sipariş ettim.
Bir zamanlar yarı çıplak olan köle, çok geçmeden dışarıda dolaşmaya uygun hale geldi.
Sonunda eski püskü binadan ayrıldığımda neredeyse gece yarısıydı. Bütün akşam nöbet tutmaktan yorulmuştum.
“Hah…” Gökyüzüne bakarken derin bir iç çektim. Oraya varmak için çok şey yaşadım ama nasıl geri döneceğim hakkında hiçbir fikrim yoktu.
“Sadece beni takip et.” dedim, arkamda duran Eclise’e bir göz atarak. Emrimi kabul edecek bir şey söylemedi, bu bir köle için küstahça bir davranıştı ama benim onu düzeltecek enerjim yoktu. Eclise’i eski püskü binadan yakındaki bir ara sokağa götürdüm. Daha büyük bir sokağa çıkmak istiyordum. Yoldan geçen birine yol sorabileceğimi düşündüm.
“Orada! Bak! Dışarı çıktılar!” Sokağın köşesini dönerken duydum. Uzakta bir grup insan duruyordu. Sokağın küçük yolunu kapatarak bize doğru koştular.
“Merhaba.” Kalabalıktan garip bir adam yanıma yaklaştı. Kısa boylu ve şişmandı.
“Sen kimsin?” Yüksek koruma altındaydım.
“Kim olduğumu bilmiyor musun? Ha!” Adam sırıttı ve sahte bir kahkaha attı.
“Senin kim olduğunu nasıl bileyim?” Diye sordum.
“Ben herkesin umut dediği kişiyim, Clurie-!”
“Efendim!” Bir hizmetçi koşarak dışarı çıktı ve şişman adamın kimliğini açıklamasını engelledi. Şişman adam tek bir öksürükle boğazını temizledi ve sonra konuştu.
“Dışarı çıkmanı bekliyordum. O köleyi bana ver.” Hâlâ arkamda duran Eclise’e baktı. Sonunda bu adamın kim olduğu aklıma geldi. Eclise için yaşlı kadınla sonuna kadar yarışan müzayededeki şişman adamdı.
“Eclise, birkaç adım geri git.” Açgözlülükle dolup taşan gözleri olan adamdan Eclise’i koruyarak engelledim.
Bilgin olsun, bir ustanın astlarını nasıl koruyacağını bilmesi gerektiğine dair eski bir söz vardır. Artık Eclise’in ustasıydım, bu yüzden bu durumu doğrudan halletmem gerektiğine karar verdim. Aslında bu sadece bir bahaneydi. Aslında farklı bir motivasyonum vardı. Bunu yaparak Eclise’in beğenisini kazanacağım, öyleyse neden olmasın?
Domuz adamın astları beni biraz korkuttu. Ama yanlış giden ne olabilir? Eckart ailesinin tek Genç Hanımıydım. Bu gerçekle kendimi zihinsel olarak rahatlattım ve başımı dik ve güçlü tuttum.
“100 milyon altına satıldığını unuttun mu?” Diye sordum.
“Şey, bu…!” Yüzü kızardı. Devam etti, “Şu anda o kadar param yok. Ama sana bugün 10 milyon vereceğim ve gerisini haftaya kadar vereceğim, o yüzden…”
“10 milyar.” Söyledim.
“Ne, ne?”
“Son teklif ne olursa olsun, her zaman son teklif verenin fiyatının on katı benim teklifim.”
“W, peki…!”
“Müzayedede 100 milyon demiş olsaydın ben 10 milyar verirdim ve yine de onu kazanırdım. Dolayısıyla bu kölenin toplam değeri 10 milyar altın.
“Bu saçma bir talep!” Domuz bağırdı.
“Burada mantıksız davrananın ben olduğumu pek sanmıyorum.” Domuz adamın yüzü o kadar kızardı ki patlayacak sandım. Öfkesini gizleyemedi. Muhtemelen kolay bir eş olacağımı düşündü.
“Y, ben öyle dediğimde onu teslim etmelisin! Benim kim olduğumu biliyor musun?!”
“Ben de sana aynısını sorardım. Benim kim olduğumu biliyor musun?” Bir şey olursa maskemi çıkarmayı planlıyordum. Aksi halde üzerimde kimliğimi kanıtlayacak hiçbir şey yoktu çünkü Derrick’in altın düğmesini köle tacirine verdim. Ama koyu fuşya pembesi saçları ve turkuaz gözleri kim olduğumu doğrulaması için fazlasıyla yeterli olmalıydı. Tam maskemi çıkarmak üzereyken domuz harekete geçti.
“Y, seni küstah sürtük!” Şişman adam bana tokat atmak için kolunu salladı. Tam sıyrılacakken arkamdan bir el geldi.
“Ack-!” Domuzun kolu gözlerimin önünde büküldü.
Ellerinin kelepçeli olduğundan eminim ama? Düşündüm.
“A, ahh! Jack, Jack! Bu piçler! Hepsini öldürün-!” Eclise elini düşürdüğünde domuz çığlık attı.
“Geri çekil.” Eclise beni nazikçe kenara itti. Ardından, müzayede sırasında daha önceki sırtlan gösterisinin devamı geldi. Tekmeler uçtu. Akşamın sessizliği, yüksek sesli çatırtılar, acı çığlıkları ve nefes nefese kalmalarla noktalandı. Sayıları, domuzun astlarını birer birer indiren Eclise ile boy ölçüşemezdi.
“Ehh.” Olay yerinden geri çekildim. Onu tribünden dövüşürken izlemekten tamamen farklıydı. O zamanlar katliamın ortasında duruyordum; her yerde yırtık deri ve kan sıçraması vardı. Onu görünce nefes almakta zorlandığımı fark ettim. Kraliyet ziyafeti sırasında Veliaht Prens suikast girişiminde bulunan kişinin kafasını kestiğinde nasıl hissettiğimi hatırlatan boğucu bir duyguydu. Daha önce kanın balıksı kokusunun yanında hissettiğim bir şoktu.
Korkuyorum… anladım. Eclise’in etkili bir ölüm makinesi gibi hareket etmesini izlerken duvara tutundum ve titredim. Sahne hızla sona erdi. Domuz, kan ve adamlarıyla çevrili yerde dimdik oturuyordu. Onun gözlerinde benimki kadar şok vardı. Pantolonunu ıslattı, oturduğu yerde idrar birikintisi oluştu. O kadar şok olmuştum ki domuzdan iğrenmedim bile.
Eclise bana doğru döndüğünde sıçradım. Bana doğru yürüdü, bileklerinden aşağı kan damlayan kırık bir kelepçe sarkıyordu.
“Hic.” Gri saçlı adam duygusuzca yanıma yaklaştığında korkuyla haykırdım. Bu kadar korkutucu bir adamı tehdit etmeyi nasıl başardım? Hâlâ maskem takılı olduğu için mutluydum, yoksa Eclise ne kadar korktuğumu görürdü.
“… Usta.” Eclise önümde diz çöktü ve “Hepsini yendim” dedi. Şaşıracak zamanım bile olmadı. Eclise’in gri gözleri içtenlikle benimkilere baktı. Uzanıp ellerimden birini iki eliyle tuttu ve yanağına kaldırdı.
“İltifat edin, usta.” Sevimli davranan bir köpek yavrusu gibi soğuk elimi yanağına sürttü, ısıttı.
O sırada yanağına tuttuğu elin yakut yüzüklü el olduğunu fark etmemiştim. Sadece başının üzerindeki uygunluk çubuğuna boş boş bakabildim.
(Olumluluk %18)
Kararım, hiçbir şekilde beni başarısızlığa uğratmadı.
