Damian kitabının sayfasını çevirirken tuhaf bir ses duydu ve o yöne baktı. Ses, kanepeye yayılmış halde uyuyan ama uykusunda kendini sallayınca yere düşen Chris’ten geldi. Chris’in tekrar kanepeye tırmandığını görmek Damian’ı kıkırdattı.
Tatil çoktan başlamış olmasına rağmen, Chris Akademi’de kaldı. Ve yemek zamanı geldiğinde, Damian’ın odasının kapısını çalardı. Üçüncü güne geldiğinde Damien, Chris’e neden eve gitmediğini sordu ve Chris tuhaf görünerek kafasını kaşıdı ve cevap verdi.
[İşlerin daha da büyüdüğünü hissediyorum çünkü ben dahil oldum ve tüm suç sana yüklendi. O adamlara daha önce hiç karşı çıkmadığını biliyorum. Benim yüzümden onlarla kavganız büyüdü ve hatta uzaklaştırma cezası aldınız.]
[Bu senin hatan değil.]
[Kendimi berbat hissediyorum, eve böyle gidemem. Kalacağım ve seninle cezalandırılacağım. Uh…Herhangi bir şekilde seni rahatsız ediyor muyum? Gelmemi söylersen gelmem.]
Bunu söylemesine rağmen, Chris’in gerçekten rahatsız olduğundan endişelendiği bariz bir şekilde belliydi, bu yüzden Damian ona yüzüne gelmemesini söyleyemezdi.
[…Ne istiyorsan onu yap.]
Ve böylece ertesi sabahtan itibaren Chris vakit öldürmek için Damian’ın odasına geldi ve sanki kendi odasıymış gibi geç saatlere kadar orada kaldı. Pek bir şey yapmıyordu. Damian’ın okumasını rahatsız etmedi, tilkiyle oynadı, sonra eline bir kitap aldı ve o da sıkıcıysa kestirdi. İşin ilginç yanı, genellikle yabancılardan çekinen Asha’nın Chris’le kısa sürede dost olmasıydı. Damian için, Chris gibi ona bu kadar küstahça yaklaşan bir adamla ilk kez uğraşıyordu. Onunla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu ama bundan nefret de etmiyordu.
“Damian.”
“Ne.”
“Akşam yemeği vakti geldi mi?”
“Öğle yemeği çok uzun zaman önce değildi.”
“Bugün zaman çok yavaş ilerliyor, son gün olduğu için olmalı. Adınız gerçek adınız mı?”
Akademinin politikasına göre, bir öğretmen bir öğrenciyi aradığında veya öğrenciler birbirlerine atıfta bulunduklarında, statüleri ne olursa olsun fahri unvanlarla değil, isimleriyle çağrılmalıdır. Soylu adlarının söylenmesini aşağılayıcı bulan öğrencilerin çoğu, yalnızca akademide kullanılmak üzere bir takma ad kaydettirdi.
“Evet öyle.” (Damian)
“Benim de gerçek adım. Tatil boyunca akademide kalmaya devam edecek misin?”
“Eve gitmek zorundayım.”
“Ah… eve gidiyorsun.”
Chris onu evine davet etmek istedi ama sadece pişmanlıkla dudaklarını şapırdatabildi. Kısa konuşmaları sona erdikten sonra, Chris tekrar kanepeye yayıldı ve kapının çalındığını duyunca aniden başını kaldırdı. Damian kitabını bıraktı ve bakışlarını da kapıya dikti. Kapı ikinci kez çalınca Chris ayağa fırladı.
“Onu alacağım.”
Chris kapıya koştu ve açtı.
* * *
Hugo, kapıyı açık tutarken olduğu yerde donakalmış olan Chris’e baktı ve ardından içeri girdi. Damian şaşkınlıkla ayağa fırladı. Gözlerine inanamadı.
“Baba.”
Chris, tabak kadar geniş gözlerle Taran Dükü ile küçük Taran Dükü arasında gidip geliyordu ve Damian’ın ağzından çıkan kelimeyi duyduğunda çenesi gevşedi.
Hugo odaya bir göz attı ve ilk kez manzaralarını inceledi. Odayı dolduran küçük süslemeler belli ki uzun süre kullanılmış ve bu yurda yerleştirildikten sonra odanın iç tasarımı değiştirilmemiş. Genişlik dışında özellikle dikkat çekici bir şey yoktu. Hugo, Damian’ın yurdu için her yıl büyük miktarda para ödedi. Muazzam eğitim ücretleri başka bir yere gidiyordu çünkü bu tür bir yer kesinlikle bir VIP süiti değildi.
“Teşekkürlerimi sunmalıyım.”
Damian’ın yatılı kursunu başka bir şeye çevirmek için bir sebep arıyordu ve bu mükemmeldi. Bir kursu değiştirmek, temel kurallarla uğraşmayı içerir, bu nedenle değişiklik yapmak zordu. Hugo, yönetim kurulu üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir, ancak temel kuralları değiştirmek için belirleyici oya sahip değildi.
Akademideki kurslar arasında iki yıllık yoğun bir kurs vardı. O iki yıl boyunca istediğin kadar istediğin kursa gidebilirdin. Akademinin iş anlayışının bir parçasıydı. Karşılığında, herhangi bir mezuniyet veya tamamlama sertifikası verilmedi. Yoğunlaştırılmış kurstan başka bir kursa geçiş nedeniyle akademik düzeyin yanlışlanmasını önlemek amacıyla, bir dersin başka bir kursa değiştirilemeyeceği kapalı bir yapı kuralı olarak belirtilmiştir.
Yurdun görünüşünden bir iki bozuk paranın çalınmadığı belliydi. Bu denetlenseydi, muhtemelen birkaç yönetim kurulu yakalanırdı. Görünüşe göre, yönetim kurulunda belirleyici oyu sağlayabilecekti. Artık bir yolunu bulduğuna göre, karısının talebi fiilen çözülmüş oldu.
Hugo, Damian’a döndü ve ona baştan aşağı baktı. Onu son gördüğünden daha büyük görünüyordu. Damian ya da Evangeline olsun, bakışlarını bir kez kaçırıp geri döndüğünde, onlar hakkında bir şeyler değişmişti.
“Yapacak bir şeyin kaldı mı?” (Hugo)
Damian, babasının bakışları ona düştüğünden beri gergin bir şekilde ayakta duruyordu, bu yüzden çabucak cevap verdi.
“Hayır.” (Damian)
“Yuvalamanız gereken bir şey varsa, şimdi toplayın. Eve gidiyoruz.” (Hugo)
“Ama şu anda tutukluyum…”
“Bunun icabına bakıldı.”
“Şans eseri evde bir şey mi oldu?”
Damian, babasının ziyaretiyle ilgili şaşkınlığı yatıştıktan sonra hızla endişeyle doldu. Annesinin ve küçük kız kardeşinin yüzü bir anda aklına geldi.
“‘Bir şey mi oldu’? Şey, hiçbir şey olmadı diyemem.”
Baba ve oğul çiftinin birbirleriyle konuşmasını dinlerken, Chris gizlice yaklaştı ve aralarındaki bakışları değiştirmeye devam etti. Onları ayrı ayrı gördüğünde benzer göründüklerini düşündü ama yan yana görünce sadece benzemiyorlardı, tıpatıp aynı görünüyorlardı. Herkes onların kesinlikle yabancı olmadığını söyleyebilirdi. Buna rağmen ‘baba’ sesini duymasanız ilk aklınıza kesinlikle baba-oğul gibi olmaları gelmezdi. Büyük bir yaş farkıyla daha çok kardeş gibi göründüklerini düşünürsünüz.
“Yani Damian gerçekten Taran Dükü’nün oğlu mu?” Ama neden kimse bilmiyor?’
İnsanların neden Taran Dükü kadar ünlü birinin Damian kadar iri bir oğlu olduğunu bilmediklerini anlayamıyordu.
Hugo, kendisinden birkaç adım ötede durmuş, başını öne doğru uzatmış ve pervasızca ve kaba bir şekilde ona bakan çocuğu görünce hafifçe kaşlarını çattı.
“Sen kimsin?”
Chris hatasını anladı ve dikkatini toplamaya çalıştı. Babasının sert bakışları gözlerinin önünden geçti. Görünüşte her zaman sağduyudan bahseden Chris’in babası, Chris’in bugünkü hareketini görseydi, olay birkaç tokatla bitmezdi.
“Bu kabalıktı. Özür dilerim. Ben Chris, Öğrenci Damian’ın akademiden sınıf arkadaşıyım. Sizinle tanışmak bir onurdur.”
Hugo, Chris’in neredeyse yarıya inene kadar eğilmesini izlerken çenesini okşadı.
“Tanıdık geliyorsun.” (Hugo)
“Üzgünüm? Ah… Bu yılın başlarındaki Yeni Yıl partisinde sana selamlarımı iletmiştim.” (Chris)
“Bana neredeyse bir yıl öncesinden bir şey hatırladığını söyleme?”
Babası onu insanlarla tanıştırırken dük çiftini sadece bir kez selamlamıştı.
“Hay aksi.” Adımı düzgün tanıtmadım.’
Chris, hatasını anladıktan sonra kendini tekrar tanıtıp tanıtmayacağı konusunda ıstırap çekerken, Hugo’nun hafızası ona geri geldi. Hugo’nun hafızası olağanüstüydü, tek sorun bunu pek umursamamış olmasıydı.
“Marquis Philip’in ikinci oğlu.” (Hugo)
“Ha? E-Evet, haklısın.” (Chris)
“Akademi sınıf arkadaşı mı diyorsun? Burada ne yapıyorsun?”
“Bunun için ben…”
Chris, Damian’ın uzaklaştırılmasında büyük bir sorumluluğu olduğunu itiraf edecekti. Ama önce Damian konuştu.
“O benim arkadaşım.”
Chris birkaç gündür sürekli odasında kalıyor ama Damian, Chris ile olan ilişkisini tanımlayamıyor. Ama söyledikten sonra anladı. Chris onun arkadaşıydı. Akademide edindiği ilk arkadaşı. Chris’e baktı ve çocuğun kendisine sırıttığını gördü ve güldü.
Hugo iki çocuğa gözlerinde merakla baktı. Karısı, Damian’ın arkadaşlıklarıyla çok ilgileniyordu.
[Damian mektuplarında arkadaşlarından hiç bahsetmez. Hiç arkadaşı olamaz mı?]
[Böyle şeyler gerekli değil.]
Hugo’nun hayatında hiç arkadaşı olmamıştı, bir tane olsun istememiş ya da gerekli olduğunu düşünmemişti. Bunu söylediğinde karısı ona ihtiyatlı bir şekilde baktı.
[Benim için umarım Damian o alanda sana benzemez.]
Hugo haksızlığa uğradığını hissetti; masum olduğu halde eleştirildi. Bu gidişle, Damian’ın hiç arkadaşı olmasaydı, Damian’ın gerçekten onun gibi davrandığını duyacakmış gibi hissediyordu. Birkaç benzer yandaş benzeri arkadaşını oğlunun yanına sokmayı düşünüyordu. Ama bununla birlikte karısı, Damian’ın arkadaş diyebileceği biri olduğunu duymaktan kesinlikle memnun kalacaktı.
“Chris olduğunu söyledin, değil mi? Sen de biniyor musun?” (Hugo)
“Hayır efendim. Birazdan eve gideceğim.” (Chris)
“Öyleyse iyi. Sen de benimle gel.” (Hugo)
“…Bağışlamak?”
diye sordu Hugo, Chris’in şaşkınlığına yanıt vermeden Damian’ı.
“Her şeyi topladıysan acele et.”
Toplanacak zaman bile yoktu ama Damian şikayet etmeden Asha’yı kollarında taşıdı. Ve kapıya doğru giden Hugo’nun peşinden giderken, boşlukta öylece duran Chris’le konuştu.
“Ne yapıyorsun? Hadi gidelim.”
“Beni kastediyorsun?”
İkinci kez cevap verme zahmetine katlanmayan soğukkanlı arkadaşının bu sırtına baktığında, Chris hala sersemlemiş halde onu takip etti. Ona göre, bu baba-oğul çiftinin konuşma şekli tuhaftı.
