Hugo, malikaneden çok geçmeden çıkmış olan Kont’a yetişti. Yaşlı adam oldukça hızlı yürüyen biriydi.
“Seni geri götüreceğim.” (Hugo)
“Hayır, sorun yok. Bugün hava güzel. Yürüyebilirim.” (Saymak)
“Seninle konuşmam gereken bir şey var.”
Kont, uzun boylu ve ağırbaşlı bir yapıya sahip heybetli adama baktı. Baden ailesi aslen askeri bir aileydi, bu yüzden Baden erkekleri atalarının çerçevelerini miras aldıkları için daha küçük tarafta değillerdi ama Kont yine de bakmak zorunda kaldı.
Xenon soyluları arasında Dük Taran ailesini tanımayan kimse yoktu. Özellikle savaş atmosferinin yakından hissedildiği güneyde; halk bile işlerini yaparken Taran Dükü’nden bahsediyordu.
“Memnun oldum, görünüşe göre iyi bir adamla tanışmış.”
Taç kutlama partisinde ve daha önce kabul odasında Dük’ün torununa karşı tavrı, kendisini tatmin olmuş ve rahatlamış hissettirdi. Kont, Dük’ün torununu içtenlikle kolladığını görebiliyordu. Ve akrabası olmayan yalnız torununun mutlu görünmesine sevindi.
Kont, Hugo’nun davetini geri çevirmedi ve onunla birlikte arabaya bindi. Araba, dükün konutundan ayrıldı ve bir süre gittikten sonra durdu.
“Başkentte ne kadar kalmayı planlıyorsun? Kalman için sana bir yer ayarlayacağım.” (Hugo)
“Sorun değil. İyi bir arkadaşım var, bu yüzden başkentte nerede kalacağım konusunda endişelenmiyorum.” (TN: Kibar/resmi konuşma kullanıyor)
“Lütfen konuşmanı alçalt, Kıdemli. Sen benden kıdemlisin.”
Kont acı acı gülümsedi.
“Torununu büyüyünceye kadar görmemiş bir dede nasıl olur da şimdi gelip bir ihtiyar gibi davranır? Ne terbiyesiyle? Ara sıra onun iyi olduğunu duymak bile bana yeter.”
Hugo yaşlı adama tuhaf bir ifadeyle baktı. Adamın temiz bir doğası vardı. Yaşlı adamın karakteri yüzünden görülebiliyordu. Adamın yüzünde zamanın yorgunluğunu gösteren derin kırışıklıklar vardı ve cildi kabaydı ama sıcak ve hoş bir aura yayıyordu.
Ailede açgözlülük yok muydu? Hugo, aklı karısına giderken düşündü.
“Başkente taşınmak gibi bir niyetin var mı?”
Hugo, kendisine hiç benzemeyen bir teklifte bulunuyordu. Kont Baden ailesini destekleyeceğini söylüyordu. Taran Dükü onları aktif olarak destekleseydi, sınırın çökmekte olan Kont ailesi, başkentte yükselen bir güç olarak hızla yükselecekti.
“Teklif için minnettarım ama insan kendi sınırları içinde yaşamalı. Çocuklarımın kaldıramayacağı kadar fazla.” (Saymak)
Kont hiç tereddüt etmeden reddetti. Kont, oğullarını abartmadı. Güçlü bir ailede doğmuş olsalardı, o zaman belki ama şimdiye kadar, oğulları sadece soylu olarak yaşamışlardı. En büyük oğlu çok gergindi ve ikinci oğlunun kafası iyiydi ama dar bir zihni vardı. İkisi de güç oyununa girme yeteneğinden yoksundu. Çocukları için endişeleniyor ve gözlerini huzurla kapatamıyordu.
“Eğer öyleyse, yardıma ihtiyacın olan bir şey var mı? Bana söylemekten çekinme.” (Hugo)
“Bu yaşa kadar yaşamış olmama ve saygı duyulacak hiçbir şey yapmamış olmama rağmen vicdanım rahat yaşadım. Yeni tanıştığım torunumdan para isteyecek kadar gaddar değilim.” (Saymak)
“Eşime haber vermeyeceğim.” (Hugo)
Kont yürekten güldü.
“Teşekkürler. O çocuğa baktığın için.” (Sayım) (TN: yeniden:Lucia)
Hugo ilk kez bir yetişkinin daha genç birine bakan bakışlarını görüyordu, bu yüzden şaşırmıştı. Şimdiye kadar, kendisinden üstün kimsenin olmadığı kibiriyle yaşamıştı ama şaşırdı, bu tür bakışlar karşısında kendini kötü hissetmedi. (1)
“…O benim karım. Bu çok doğal.”
“Senin mesele dediğin şeyi yapamadım tabi. Umarım sen de benim gibi senin için değerli birini kaybetme hatasına düşmezsin. Lütfen o çocuğu uzun süre sev ve ilgilen. Lütfen onu mutlu et. Bu yaşlı adamın tek istediği bu.”
Kont, torunu olduğunu bilmediği zamanlarda bile onu çoktan sevmişti. torunu. Gülümsemesi, kızının gülümsemesinin tam bir kopyasıydı ve dokunaklı bir şekilde güzeldi. Sadece onun güzelce büyüdüğünü göremediği için üzgündü.
“O çocuk için bana bir iyilik yapar mısın?” (Saymak)
Kont’un kızarmış gözlerini gören Hugo’nun kalbi biraz sızladı. Gerçekten garip bir duyguydu.
“Sana söz veriyorum. Onu seveceğim… ve onu mutlu edeceğim.” (Hugo)
Zaten uzun süredir onun karısıydı. Ama Kont’un memnuniyetle başını salladığını gören Hugo, onunla olan ilişkisinin gerçekten kabul edildiğini hissetti. Sanki bir müttefik edinmiş gibi bir güvence duygusuydu.
Hugo, başkentten ayrılmadan önce Kont’a bunu kendisine kesinlikle söyleyeceğine dair söz verdirdi. Kont, sonuna kadar hiçbir şeye ihtiyacı olmadığını savundu. Dedesi haber vermeden aniden giderse karısı çok üzülürdü.
Kont’a borçlu olduğu arkadaşının malikanesine kadar eşlik ettikten sonra Hugo geri geldi ve karısına niyetini sordu.
“Ne yapmak istiyorsun? Anne tarafından ailene yardım etmek istiyorsan, bu yapılacak.” (Hugo)
Lucia bir an düşündü ve başını salladı.
“Dük’ün kayınvalidesinin durumu, anne tarafından akrabalarımın kaldıramayacağı kadar fazla. Her türlü dedikoduya kapılacaklar. Başınızı ağrıtacak.”
Hem dedenin hem de torunun aynı şeyi sanki kelimeleri eşleştiriyormuş gibi söylemesi inanılmazdı. Hugo, kan bağının yeniliğini hissetti. İkisi de bugün ilk kez karşılaştılar ama birbirlerine çok benziyorlardı.
“Onunla iyiyim.” (Hugo)
“Bununla iyi değilim. Seni zorlamak istemiyorum.” (Lucia)
“Empoze mi? Bunu nasıl söylersin?”
Onun kaşlarını çattığını gören Lucia kollarını onun beline doladı. Başını onun göğsüne yaslayıp ona baktı ve gülümsedi.
“Anne tarafından ailem olduklarının bilinmesini istemiyorum. Anne tarafından ailem maddi sıkıntı yaşıyor. Lütfen o kısımda bana biraz yardım edin. Bunu yapabilir misiniz?”
“Elbette.”
Cevap verirken ifadesi asıktı. Ona empoze etmek istemediğini söylediği için hala mutsuzdu. Lucia, surat astığı zamanlarda onun sevimli olduğunu düşünürdü. Ve bu tarafı sadece ona gösterildi.
Birkaç gün partilere gittikten ve onu resmi bir ortamda gördükten sonra, Lucia biraz şok oldu. İlk başta onun kızgın olduğunu düşündü. Onun neden soğuk bir ifadeye ve buz gibi bir bakışa sahip olduğunu merak etti ama insanların doğal davrandıklarını ve şaşırmadıklarını görünce farkına vardı.
Normalde böyle görünüyordu. Onu rüyasında gördüğünde ve onunla evlenmeye karar verdiğinde böyle görünüyordu. Bir noktada, bunu unutmuştu.
Adamın kendisine usulca gülümsemesine ve ona sıcak ya da tutkulu gözlerle bakmasına alışmıştı. İşte o zaman Lucia, onun sadece kendisinin bildiği bir yönü olduğunu fark etti.
“Bunu söylediğimi sanmıyorum, değil mi?” (Lucia)
“Ne.” (Hugo)
“Benimle evlendiğin için teşekkür ederim.”
Onun kırmızı gözlerinin titrediğini izlerken Lucia’nın kalbi hızla çarpıyordu. Söylediği şey hakkında şaka yapmıyordu ama hafif bir yürekle söyledi. Ancak, onun gözlerinin neşeyle dolu olduğunu görünce, bir şekilde etkilendiğini hissetti.
Hugo kolunu onun sırtına doladı, diğer kolunu uyluğunun altına koydu, onu kollarının arasına aldı ve gözlerinin içine baktı.
“Bunu mu demek istiyorsun?” (Hugo)
“Elbette.” (Lucia)
“O zaman ispatla.”
“Nasıl?”
“Bana dayatacağını düşündüğün şeyi yap. Daha sonra temizlemem gereken bir soruna neden olman da iyidir.”
“…Bu nasıl bir şeyi kanıtlıyor? Ondan önce, nereye gidiyorsun?”
Hugo, Lucia’yı taşıyarak kabul odasından ayrılmış ve ikinci kata çıkan merdivenleri çıkıyordu. Hizmetçilerden birkaçı irkildi ama onlar arkalarını döndüler ve sanki hiçbir şey görmemişler gibi yaptıkları şeye odaklandılar. Hizmetçilerin önünde masum numarası yapamayacağı bir noktaya ulaşmıştı.
“Bugün akşam yemeğini biraz geç yiyelim.” (Hugo
“Ciddi misin!”
Kızgın yüzünü gören Hugo, yüksek sesle dudaklarını öptü. Kızarmış yüzünün daha da kızardığını görmek her zaman büyüleyiciydi. Ve çok sevimliydi.
Planlanan partiyi iptal ettiği için aniden çok zamanı oldu. Değişiklik olsun diye tatildi.
***
Birkaç gün sonra Lucia, büyükbabasıyla öğle yemeği yedi. Büyükbabası ona güneye geri döneceğini söyleyen kısa bir mektup gönderdi. Lucia gitmeden önce ona son bir yemek ısmarlamak istedi, bu yüzden bir öğle yemeği ayarladı.
Büyükanne ve torun arasındaki ikinci görüşmede birbirlerine karşı biraz daha rahattılar. Lucia, büyükbabasını çok uzun zamandır tanıyormuşçasına rahat hissetti.
Kan bağları olduğu için miydi? Ama ona kan bağıyla daha yakın olan babası herkesten daha uzaktı. Artık babasına karşı nefreti bile kalmamıştı. Annesi annesini saray yerine eve gönderseydi daha mutlu olacak gibiydi.
“Yani zaten bir yeğenim olduğunu söylüyorsun.” (Lucia)
Lucia birçok akrabasını tanıdı. İki amcası evliydi; birinci amcasının iki kızı, ikinci amcasının iki oğlu vardı. İlk amcasının iki kızı ondan büyüktü ve en büyük kızı zaten anneydi. Lucia’nın iki amcası, dört kuzeni ve bir yeğeni vardı.
Lucia, ilk amcasının iki oğlu olduğunu rüyasında kısa bir süre duyduğunu hatırladı. Ama trajik bir şekilde ölen ilk amcasını soramadı ve amcası onun hakkında konuşmadı.
“Sanırım çocuk yeni yürümeye başladı. Döndüğümde epey büyümüş olacaktı. Yani o çocuk bir anda büyüyor.. (Say)
Büyükbabası ona zaman zaman mektuplar göndereceğini ve evle ilgili gelişmeleri ona bildireceğini söyledi.
“Üzgünüm büyükbaba. Gelip seni görmeye söz veremem.”
Lucia, kocasından yalnızca maddi yardım istediği için büyükbabasına karşı kendini suçlu hissetti. Üzgündü çünkü daha fazla yardımcı olabilse de çok cimri davranıyordu.
“Geleceğini söylesen bile seni durdururdum. Amcalarına senden bahsetmeye hiç niyetim yok. Annenle ilgili haberleri de kendime saklıyorum.”
Torununun gözlerinin şaşkınlıkla büyüdüğünü gören Kont, nazikçe gülümsedi.
“Amcalarınızın boş umutlara kapılmasını istemiyorum. Yeterince ailemiz olmasa da ailemiz uyumlu. İyi kalpli gelinlerim var. Böyle kalmasını çok isterim. Üzülsen bile lütfen anla.”
“Hayır, büyükbaba. Ne demek üzgün?”
Lucia, büyükbabasının ne düşündüğünü anlayabiliyordu; torununa yük olmak istemiyordu. Ona üzülüyor ve minnettar hissediyordu. Amcası böyle bir babayı kaybettiği için çok üzülmüş olmalı. Lucia, amcasının çaresizlik duygularını tamamen anlayabiliyordu.
“Ne zaman ayrılıyorsun?” (Lucia)
“Bugün dönüyorum. Arkadaşımla vedalaşıp geldim.” (Saymak)
Kont, arkadaşına borçluydu ve arkadaşının durumunun da pek iyi olmadığını fark etti. Babaları öldükten sonra ağabeyi, mal varlığının çoğuyla birlikte unvanı da devraldı ve görünüşe göre arkadaşına pek iyi davranmıyordu. Kont fikrini değiştirdiği için mutluydu ve arkadaşından zor bir istekte bulunmadı.
“Öyleyse yemekten hemen sonra gidiyorsun? Acelen ne? Biraz daha kalabilirsin.” (Lucia)
“Yaşlı babalarını başkente gönderdikten sonra amcaların çok endişelenecek. Ayrıca başkent benim gibi yaşlı bir adam için çok meşgul. Seyahatimi dert etme. Kapıyı ben alıyorum. Torunumun sağ olsun. kocam, hayatımın lüksünün tadını çıkaracağım.”
Büyükbabası abartılı bir tavırla omuz silktiğinde Lucia gülümsedi.
“Ne zaman istersen gel ziyarete. Buralar artık o kadar uzak değil.” (Lucia)
“Tamam, tamam. Çok sık geldiğimde bana soğuk davranma.” (Saymak)
“Soğukkanlılıkla ne demek istiyorsun? Bu olmayacak.”
Kont oturduğu yerden kalktı.
“Eşinizle aranız çok iyi. O iyi bir adam. Size çok değer veriyor. Bu yüzden içim rahat.” (Saymak)
“Evet. O iyi bir adam.”
Lucia, kocasının iyi bir adam olduğu için övülmesinden gurur duyuyordu. Bir ebeveyn için en iyi hediyenin, çocuğunun mutlu bir şekilde yaşadığını görmek olduğu söylendi. Büyükbabasına şimdiki halinin iyi durumda olduğunu gösterebildiği için gerçekten mutluydu.
“Sana sarılabilir miyim?” (Saymak)
“Onu söyleyecektim.” (Lucia)
İkisi de birbirlerine sarılıp pişmanlıkla vedalaştılar. Birbirlerini bir daha ne zaman göreceklerini bilmiyorlardı ama bu sonsuz bir ayrılık değildi. Böylece Lucia, büyükbabasını sakince uğurlayabildi.
Öğleden sonra Lucia büyükbabasını uğurladıktan sonra Antoine ziyarete geldi. Asistanlar ve işçilerden oluşan bir maiyetle gelen Antoine, tek başına geldi. Amacı elbise provası olmadığı için tek başına gelmesi doğaldı ama bugün düklük konutunun haşmetiyle samimi görünüyordu. Silahsız bir asker gibi zayıf görünüyordu.
“Antoine’ın silahı, yardımcılarının ve işçilerinin yanında taşıdığı aksesuarlar mı?”
Her zaman kendine güvenen Antoine’ın huzursuz göründüğünü görmek ilginçti. Lucia ifadesini kontrol etti. Kadın temelde bir tüccardı. Kendisine bir yol açacaktı, bu yüzden ona içeri girmesi için bir şans vermeye gerek yoktu.
“Seni buraya getiren nedir? Haber vermeden.” (Lucia)
“Sizi aniden ziyaret ettiğim için özür dilerim Düşes. Lütfen kabalığımı bağışlayın. Umarım programınızı bölmemişimdir.” (Antoine)
“Şu anda özel bir şey yok. Bunu gelecekte yapma.” (Lucia)
“Evet, Düşes.”
Kabul odasında ikisi karşı karşıya oturdu. Acele etmeden çayını içen Lucia’nın aksine Antoine, Düşes’in tenini kontrol etmeye devam etti.
Antoine birkaç gün önce gökten yıldırım gibi bir bildirim aldı. Taran Dükü, artık Düşes’in gelecekteki elbiselerini yapmakla görevlendirilmediğini duyurmak için birini gönderdi. Söz verdiği gibi, dikilmiş olan elbisenin ücretini ödeyeceğini ama buradaki küçük değişikliğin sorun olmadığını söyledi. Sorun, önündeki servetin bir sis gibi kaybolmuş olmasıydı.
Birkaç günlük uykusuz gece ve sıkıntıdan sonra dükün malikanesini ziyarete geldi. Randevu alması için birini önceden göndermek doğru prosedürdü ama reddedilirse ziyaret gerekçesi tamamen ortadan kalktı. Bu yüzden pervasızca ziyaret etti. Düşesin onunla en az bir kez karşılaşacağını düşündü ve neyse ki düşüncesi doğru çıktı.
“Sorun nedir?” (Lucia)
“Maskeli balo için elbiseye ihtiyacın olmadığını duydum, bu yüzden hasta olabileceğinden endişelendim.” (Antoine)
“Gördüğün gibi sağlıklıyım ve iyiyim. Yorgundum bu yüzden günlük planlarımı iptal ettim. Bunun için mi geldin?”
Antoine soğuk terler döktü. Düşes birçok yönden diğer soylu kadınlardan farklıydı. Lafı dolaştıracak biri olmadığı gibi kolayca bir sohbete yönlendirilebilecek biri de değildi. Düşes, yaşına göre garip bir şekilde deneyimliydi. Aşırı sofistike bir duygu vermek yerine, rahat bir haysiyet duygusu verdi. Antoine konuyu değiştirmek yerine doğrudan bir saldırı seçti.
“Düşes. Size karşı dürüst olmak gerekirse, nedenini öğrenmek istediğim için geldim. Büyük bir hata mı yaptım?” (Antoine)
“Ne demek istediğini bilmiyorum.” (Lucia)
“Size karşı yanlış bir şey yapıp yapmadığımı lütfen söyleyin, Düşes.”
“Öyle bir şey yok.”
“Öyleyse neden gelecekte Düşes için elbise dikmemem söylendi? Elbiseyi beğenmedin mi?” (Antoine)
Lucia’nın bu konuda hiçbir fikri yoktu. Ama bir tahmin yürütebilirdi. Kocası, Antoine’ın elbisesinden memnun değildi ve gelecekteki sözleşmeleri için bir iptal bildirimi göndermiş gibi görünüyordu.
Lucia ağzından kaçan kahkahaya engel olamadı. Giderek çocuksulaşan bu adamla ne yapacağını bilmiyordu. Gökyüzünün altındaki hangi asil evde koca, karısının elbise tasarımcısını değiştirmeye dahil oldu? Daha çok eşlerinin harcamalarıyla ilgileniyorlardı. Elbiseyi hangi tasarımcının dikeceği tamamen kadına bırakılmıştı.
Lucia, Antoine’ın elbiselerini beğendi. Antoine, Lucia’nın vücut şeklini ve çekiciliğini artıran tasarımlar çizebildi. Başka birini işe alsa bile, muhtemelen Antoine’dan daha iyi olmayacaklardı.
Ancak, kocasının muhafazakar zihnini hesaba katmak gerekiyordu.
“Elbiselerini beğendim. Ama…” (Lucia)
Düşes sözlerini uzatınca Antoine gergin bir şekilde yutkundu.
“Kocamın sevmediği bir elbiseyi giymek zor.” (Lucia)
“Yani, Majesteleri Dük’ün yaptığım elbiseleri beğenmediğini mi söylemek istiyorsunuz? Bunu o mu söyledi?”
“Doğrudan söylemedi ama elbiselerinin biraz… bol olduğunu söyledi.”
“…”
Duyduğu bu saçmalık da ne? Mütevazı olsaydı, bir elbise değildi. Bunu istiyorsan, git bir rahip cübbesi giy ve boynuna kadar düğmele. Antoine şimdiye kadar soylu kadınlar için sayısız elbise dikmişti ama hiç kimsenin böyle şikayet ettiğini duymamıştı.
Antoine bunun hakkında çok düşündü. Ve Düşes için yaptığı tüm elbiseleri düşündü. Önce yazlık elbiselerle kontrat yaptı, ardından taç giyme elbiseleriyle kontratını yeniledi. Bu, ilk elbiselerle ilgili herhangi bir şikayet olmadığı anlamına geliyordu. O zaman farklı olan neydi?
İlk yazlık elbiseler hafif geziler için yapıldı, bu yüzden gündeliktiler. Taç giyme töreni elbiseleri şüphesiz cesurdu. Ne de olsa bir baloya giyileceklerdi.’
Bu mu? Antoine bir şeyin farkına vardı. Ve dili tutulmuştu. Bu ölçüde maruz kalmak istemiyorsa, o zaman bu bir hastalıktı. Diğer insanların elbiselerine bakın. Göğüslerinin yarısı açıktaydı. O elbiselere kıyasla Düşes için diktiği elbiseler çok nezihdi.
“Düşes gerçekten dedikleri gibi esaret altında mı yaşıyor?”
Antoine kalbinde şüpheler besledi ve acınası gözlerle ellerini kavuşturdu.
“Aptal ben, Majesteleri Dük’ün Düşesi ne kadar sevdiğini anlayamadı. Gelecekte, sizi memnun edecek elbiseler yapmak için daha çok çalışacağım. Düşes. Açıkçası, hiçbir yerde benim çapımda bir tasarımcı bulmak zor olacak. .”
“Ben de katılıyorum. Dediğim gibi elbiselerinden memnunum.” (Lucia)
Antoine’ın gözleri sanki kurtarıcısıyla tanışmış gibi parladı.
“Öyleyse benimle bir sözleşme yap.” (Lucia)
“Evet! Düşes.” (Antoine)
“Tekrar açıkça söyleyeceğim. Benimle sözleşme yapıyorsun.”
“…Evet elbette…”
“Majesteleri Dük ile daha önce ne tür bir sözleşmeniz olduğunu sormayacağım. Gelecekte böyle bir sözleşme olmayacak. Anlıyor musunuz?”
Düşesin gülümseyen yüzü su geçirmezdi. Antoine içten içe acı gözyaşları döktü. Büyük ikramiye gitmişti!
“İncelediğimde, genellikle her çeyrekte iki ila üç elbise ve gerektiğinde bir ila iki balo elbisesi yapmanın yeterli olduğunu gördüm. Halihazırda benim için yapılmış çok fazla elbisem yok, bu yüzden beş elbise sipariş edeceğim. her biri sonbahar ve kış için.”
Yaz aylarında on dokuz kıyafet sattığı geçmişle karşılaştırıldığında, düşüş utanç vericiydi. Ama Antoine yine de çok minnettardı. Beş bile bir şeydi.
Taran Düşesi’nin özel tasarımcısı unvanı ona daha fazla değer katacaktı. Antoine’ın gözlerinin önünden akan altın nehri gözden kaybolmuştu ama Antoine yerdeki altın tozunu toplayabiliyordu. Antoine teklifi hemen kabul etti.
