Banyodan yatak odasına geçtikten sonra vahşi ve dağınık bir seks yaptılar. Lucia tamamen yıpranmıştı. Temiz yıkanmıştı ve vücudu taze görünüyordu ama bacaklarının derinliklerindeki karıncalanma kaybolmadı.
Onunla sayısız kez dolaşmıştı ama enerjisi ve büyüklüğü hala kontrol edilemezdi. Lucia tamamen bitkin bir halde vücudunun üzerinde yatıyordu. Hugo onu üstüne oturtmuş ve onun sıcaklığını vücudunun her yerinde hissetmenin keyfini çıkarmıştı.
Eli arka baldırına indi, dolgun kalçasına dokundu ve belinin ince kıvrımını okşadı. Yumuşak bir dokunuştu ama aynı zamanda ısrarcıydı. Lucia parmaklarını bile oynatamadı, bu yüzden okşamasını kendi haline bıraktı.
“Taç giyme günü seçildi. Yaklaşık bir ay sonra.” (Hugo)
“Bu…düşündüğümden daha geç. Taç giyme töreni genellikle ulusal bir cenazeden sonra bu kadar uzatılır mı?” (Lucia)
Lucia rüyasında tam olarak nasıl geçtiğini hatırlamıyordu. Kralın ölümü, ulusal cenaze töreni ve yeni kralın tahta çıkışıyla başkentteki durum bir anda değişirken, müstakil sarayı sanki başka bir dünyadaymış gibi sessizliğini koruyordu.
“Bazı yararsız gelenekler var.” (Hugo)
Bir önceki kralın vefatından sonra yeni kralın tereddüt etmeden tahta çıkması erdemli değildi. Soylular, kralın törensel taç giyme töreninden geçmek ve ardından yeni kralın tahta çıkmasını resmen talep etmek zorundaydı.
Yeni kral, içten niyetlerini kabul ettiğini göstererek üç kez nazikçe reddeder ve ardından dördüncü kez kabul ederdi. Oldukça aşikar olan açıklamanın açıklanmasının ardından taç giyme töreni düzenlendi. Hugo için bunların hepsi çok yararsızdı.
“Bir ay sonra yaz bitmek üzere. O zaman aldığım elbise…”
“Bunu giymek için pek çok fırsat olacak. Başkentte olduğun gerçeği şimdiden yayılmaya başladı. Yakında davetiyeler gelmeye başlayacak.”
Eli yavaşça sırtını okşarken, göz kapakları ağırlaşmaya başladı. Derin yankılanan sesini dinlemekten zevk aldı.
Lucia uykuyu uzaklaştırmak için gözlerini kırpıştırdı.
“Ne daveti? Partilere izin verilmiyor mu?” (Lucia)
Kralın ölümünden sonra, yeni kral taç giyinceye kadar parti düzenlemek yasaklandı.
“Resmi olarak evet, ama her şeyden önce, partiler daha resmi değil. Şimdi bile partiler her gün orada burada yapılıyor. Çay partileri neredeyse sınırsız.” (Hugo)
“Çay partisi…” (Lucia)
“Taç giyme törenine kadar dış faaliyetler yapmak istemiyorsanız, yapmak zorunda değilsiniz.”
“…Uygun mu?”
“Eğer istemiyorsan, evet.”
“Bir ay boyunca evde kalırsam, ölümcül bir hastalığa yakalandığıma dair dedikodular çıkacağını düşünmüyor musun?” (Lucia)
Hugo alçak sesle güldü.
“Başına bela açar.” (Lucia)
“Dünyada beni rahatsız edecek hiçbir şey yok.”
Senin dışında. Hugo içinden ekledi.
Lucia bunu kafasında düşündü. Her halükarda, kendini saklayarak yaşayamazdı. İnsanların bakışlarına ve ilgilerine maruz kalmak ağır bir yük olsa da bundan korkmuyordu.
Rüya deneyimine kuzey deneyimi de eklenince, ilk sosyal çıkışında ne yapacağı konusunda çaresizce titreyecek bir genç hanım değildi.
“İlk toplantı için, taç giyme töreni gibi büyük bir sahne yerine bir çay partisine gidip atmosferi hissetmek daha iyidir.” (Lucia)
Lucia, başkentteki bir çay partisinin atmosferinin kuzeydekinden ne kadar farklı olacağını merak etti. Rüyasında asıl sahnesi balo salonundaydı. Kont Matin onu balolara katılmaya teşvik ettiği için gündüzleri bir çay partisine ve geceleri bir baloya katılmak onun için zordu, bu nedenle iki program özümsenemedi.
Bir çay partisine, özellikle de yaklaşık 10 kişinin katıldığı küçük bir çay partisine, bir kez katıldıysanız, düzenli katılım beklenir. Lucia bir davet aldıysa ve birkaç kez katılmadıysa, başka bir davet almadı.
Bu yüzden zaman zaman etkinlik benzeri çay partilerine (Lucia’nın bahçe partisi gibi) giderdi ve bu partilere pek çok insan davet edilirdi. Ve bu ara sıra çay partilerinde bir parti molasına tanık olabildi.
Ve bu sayede Lucia kuzeydeki parti tatilini paniğe kapılmadan halledebildi.
“Ama yine de elbise…” (Lucia)
“Artık o konu yok. Tam da dediğin gibi, para iade edilirse dedikodular her yere yayılacak. Taran Dükü gibi bir şey yakında iflas edecek.”
Pfft. Lucia kahkahalara boğuldu.
“Tasarımcıdan butiğe kadar bütün yolu gittiğini duydum?”
Lucia’nın Antoine’a boyun eğmesinin en büyük nedeni buydu. Butik gibi kendisine hiç yakışmayan bir yere sadece ona bir elbise istemek için gittiğini duymak onu duygulandırdı.
Antoine’ın sevecen bir kocayla yaşlanacak olan Düşesi kıskandığına dair sürekli sözlerinden etkilenmişti.
“Neden bunu yaptın?” (Lucia)
“Yaptığım şey için bir nedene ihtiyacım var mı?” (Hugo)
“Eğer bana söylemezsen, ne istersem onu düşünürüm.”
“…Hangisi?”
“Dükün adını eski püskü görünümümle lekeleyeceğimden endişe ettiğin için yaptığını.”
“Hayır. Bu tür şeyler umurumda değil.”
Hugo, onun “benim hoşuma giden her şey” fikrinin kendisine kesinlikle avantajlı gelmediğini fark etti.
“Sonra ne?”
“Bir sebebi olmak zorunda mı? Senin için almak istedim. Bu olamaz mı?”
Lucia gülümseyerek, “Yapabilir,” diye yanıtladı. Bir an sonra Hugo içini çekti.
“Bazen seninle konuşurken arada bir tercümana ihtiyacım varmış gibi hissediyorum. Sorun ne olabilir?”
“Emin değilim. Ben öyle hissetmiyorum ama sorun ne olabilir?”
“…”
Suratını ekşiterek sustu ve Lucia kıkırdadı.
“Fazla yapma.” (Lucia)
“Ne?”
“Çünkü…yanlış anlayabilir ve beni düşündüğümden daha çok sevebileceğini düşünebilirim…”
Lucia cevap vermedi, bu yüzden başka bir kelime söylemediği için uyuyakaldığını düşünmüş olabilir. Ve bir süre sonra Lucia gerçekten uykuya daldı.
* * *
Hugo’nun dediği gibi, Lucia’nın önüne davetiyeler gelmeye başladı ve birkaç gün sonra bir çuvalı dolduracak kadar davetiye yağdı.
Lucia, başkentin sosyetesinde resmi olarak ilk çıkışını henüz yapmamıştı. Ve resmi bir parti taç giyme töreni sonrasına kadar yapılamadığından, hangi partiye katılırsa katılsın, bu resmi bir çıkış değildi.
İlk çıkışı taç giyme töreni kutlamasında olacaktı. Ancak burası, sosyal çevredeki faaliyetlerine başlayacağı ilk yer olacaktır. Lucia bir yer seçmek için davetiyeleri dikkatlice inceledi. Çok sayıda insanın olduğu yerleri hariç tuttu ve çoğunlukla küçük çay partilerine baktı.
Adını daha önce duyduğu insanların ev sahipliği yaptığı yerleri seçerek, rüyayla ilgili anılarını taradı. O zaman bile, filtrelemesi gereken onlarca kişi kalmıştı. Sonunda Jerome ona yardım etti.
Kontes Jordan’ın ev sahipliği yaptığı çay partisi seçildi. Kontes, başkentte küçük çaplı samimi etkinliklerden hoşlanan ünlü bir figürdü. Yani Lucia, rüyasında Kontes’in çay partisine hiç gitmemişti.
“Kontes Jordan, yakın olduğu insanlarla sohbet etmeyi tercih ettiği için genellikle küçük çaplı etkinlikler düzenler. Çevresindeki soylu kadınlar da daha sessiz etkinlikleri tercih eder.”
Jerome, Kontes hakkındaki bilgileri basitçe aktardı. Açıkça söylemek gerekirse, sözde ‘vahşi kadınların’ toplandığı bir yer olmadığını söylüyordu.
“Milady’nin ilk toplantısının, başkentin soylu kadınlarıyla tanışmak için bir toplantı olma riskinin olmadığına inanıyorum.”
Partinin tarihi bir hafta sonraydı. Lucia, Kontes’e daveti kabul ettiğini belirten bir mektup gönderdi.
***
Kwiz, yaklaşan taç giyme töreni için coşkuyla doluydu. Şafak vaktinden gece geç saatlere kadar sürekli bir şeyler üzerinde çalışıyor, krallığı yönettiği imajını çiziyordu.
Asil yandaşlarını tartışmaya çağırdı ve yetkililerinin görüşlerini aldı. Soylularla olan ilişkisine fayda sağlamak ve Şövalyelerin sadakatini güçlendirmek için küçük ziyafetler vermeyi de unutmadı.
Yalnızken bile düşüncelere dalmış, zamanın nasıl geçtiğinin farkında değildi. Kwiz’in özellikle dikkat ettiği birkaç etkili figür vardı, ancak temsili figür Taran Dükü idi. Hugo’ya inatla sarıldı ve hem herkesin önünde hem de özel olarak gitmesine izin vermedi.
Hugo, yapacak özel bir işi yoksa, Kwiz’le öğle yemeği yerdi. Bu öğle yemeği ile yemekten sonra bir süre tartışmak da dahil oldu.
“Düşes’in Başkent’te olduğunu duydum, ne zaman geldi?” (Kwiz)
“Bir süre olmuştur.” (Hugo)
“Hoh. Neden başka birinin ağzından Gong hakkında haberler duyuyorum? Sık görüşmüyor muyuz?”
“Karımla ilgili haberleri Majestelerine bildirmem gerekiyor mu?”
Kwiz şu anda soyluların tahta çıkma talebini alma aşamasındaydı, ancak geleneklere göre reddediyordu. Yani henüz taç giymedi ama kral muamelesi gördü.
“Gong’un karısı olmasına rağmen, aynı zamanda benim kız kardeşim. Bir ara saraya gelmeli. En azından kız kardeşimin yüzünü bilmeliyim.”
“Majesteleri tarafından kız kardeş olarak tanınmadan önce karım olduğu için ona Düşes muamelesi yapılmalı.”
Dolambaçlı bir ret oldu. Hugo’nun karısının Kral’la özel, resmi olmayan bir görüşme yapmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu. Kwiz çok deneyimli bir politikacıydı. Özellikle duygularını gizlemeyen dürüst bir insan gibi davranma konusunda mükemmeldi. Yalan söylemekte usta olmak yerine, küçük şeyleri gerçeklerin çoğunun altına saklayan bir yeteneği vardı. Masum karısı, yorgun bir politikacıyla baş edemezdi.
Hugo henüz Kwiz’e güvenmiyordu. Kwiz’e tamamen inanmadı. Geri adım atmıştı ama önce sırtından bıçaklanmadıkça geri dönmeyeceğini de açıkça belirtmişti.
Zeki Kwiz, Hugo’nun ne demek istediğini anlayabilirdi. Aralarındaki ilişki tek taraflı itaat değil, ittifak ilişkisiydi. Ancak Kwiz, diğerinin mesafeli zihniyetine yaklaşmak istedi. Kwiz, savunmasında boşluk olmayan Taran Dükü yerine Düşes ile mücadele edip edemeyeceğini kontrol ediyordu. Ama Hugo, Kwiz’in niyetini kolayca anlamıştı.
Hugo, karısına çocukluk adını söyletmek için şu ya da bu soruyu sorduğunda, onun yalnızlığının farkına vardı. Annesiyle ilgili anıları hatırladığındaki ifadesi rüya görüyormuş gibi pusluydu. Kısa bir süre önce, babasının ölümünü duyunca şok oldu ve çok hastalandı.
Ailesini özlüyordu. Kwiz, aile sevgisini ileri sürer ve güvenilir bir ağabey olacağını iddia ederse, kalbi yalpalardı. Karısı, erkek kardeşine karşı bir sevgi besleyecek olursa, sömürülmekten kendini alamazdı. Tıpkı Hugo’nun merhum Duke tarafından kullanıldığı gibi.
Kraliyet ailesinde güce sahip olanlar arasında ve hatta kraliyet ailesi dışında güce sahip olanlar arasında bile samimi bir ilişki yoktu. Hugo, soğuk gerçekliğe uyanmak yerine onun hiçbir şey bilmemesini diledi.
“Gong çok kalpsiz. Öğleden sonra için ne planladın? Gong’la görüş alışverişinde bulunmak istediğim bazı konular var.”
Hugo, Kwiz’in bu konudan çekileceğini biliyordu.
“Acil değilse bir dahaki sefere duyacağım. Bu öğleden sonra erken döneceğimi birkaç kez söyledim.”
Hugo’nun bölgede bitiremediği dağ gibi bir iş vardı. Diğer şeyleri görmezden gelip tahtla ilgili meselelere bağlı kalamazdı.
“Böylece.”
Kwiz, cehalet numarası yaparak dudaklarını şapırdattı.
“O zaman yarın akşam bir içkiye ne dersin?”
Kwiz, önce Hugo’nun reddetmekten kendini alamadığı bir teklifte bulundu ve sonunda, gerçekten istediğini ortaya çıkardı. Hugo, Kwiz’in kurnazca numarasını bildiği halde, dayanamayıp teslim oldu. Her halükarda, kişi kralla el ele tutuşursa, anlaşmak daha iyi olur.
“Yarından sonraki gün tamam.”
“Yarından sonraki günler ha. Bu da iyi. Ama Gong’un içki içmek için ayırdığı belirli günler var mı? Neden bir gün iyiyken diğer gün kötü anlamıyorum.”
Bunun nedeni, yarın gecenin beşinci gün olması ve sonraki yarının da beşinci günden sonraki gün olmasıydı. Kimsenin bundan haberi olmamasına rağmen, akşam programlarını ayarlamak için Hugo’nun standardı buydu.
Dönüş yolunda Hugo, Kraliçe Beth ile karşılaştı. David, Kraliçe ile birlikteydi. Beth, hoş bir sohbetin ardından misafir kardeşini uğurlamaya gidiyordu.
Hugo selam verdi ve geçmeye çalıştı ama Beth onunla konuştu.
“Uzun zaman oldu Gong. Majestelerini görmekten mi dönüyorsun?”
“Evet. Selamlarımı sunmayalı uzun zaman oldu, Majesteleri.” (1)
“Düşes hakkında sık sık çok şey duydum. Düşes Haberleri, taç giyme töreninden daha çok konuşuluyor.”
“Bu sadece önemsiz bir söylenti.”
“Söylentiler ille de sonuçsuz değil. Düşes sosyal çevredeki faaliyetlerine başlamadan önce onunla tanışıp konuşmak isterim. Rahat bir öğle yemeği hazırlamak istiyorum. Gün bitmeden bir davetiye göndereceğim, umarım biri yapar. reddetme.”
Kralın daveti reddedilebilse de Kraliçe’nin davetini reddetmek zordu. Kralın onunla tanışma amacı bir kız kardeşti ama Kraliçe ondan Düşes olarak yüzünü göstermesini istiyordu.
Hugo, özel durumlar olmadıkça kadınların sosyal faaliyetleriyle ilgili meselelere karışamazdı. Bir reddetme için, karısı yapmak zorunda kaldı. Ancak Kraliçe’nin davetini reddetmek için hiçbir sebep yoktu.
“Eşimin davete cevap vermeye istekli olacağına inanıyorum.” (Hugo)
Birkaç nazik selam alışverişinden sonra kısa toplantı sona erdi. Taran Dükü’nün gidişini izleyen Beth, “Hâlâ her zamanki gibi açık sözlü,” diye düşündü.
Veliaht Prenses olduğu günlerde, soylular Beth’e kadın ve erkek mesafesi konusunda herhangi bir kısıtlama olmaksızın yaklaştı. Mümkün olan her şekilde Veliaht Prens’e yaklaşmak istediler. Ancak Taran Dükü bir kez bile özel olarak konuşmamıştı.
Aksine, Dük ile tanışmaktan endişe duyan kocasıydı. Dük kendine çok güvenen ve kibirli bir adamdı.
[Majestelerinin gururunu incitmiyor mu? Majesteleri bu ülkenin gelecekteki efendisi olacak.]
Beth merak etmişti ve bir gün bunu Kwiz’e söylemişti. Taran Dükü’nün küstahlığını anlayamıyordu. Ne olursa olsun, onun hâlâ Krallığın bir parçası olan bir beyliğin lordu olduğunu düşündü.
[Her an gündeme gelebilecek gurur değildir. Bu pervasız bir kabadayılıktır. Geleceğe baktığınızda, şimdi başınızı eğmenin nesi önemli? Taran Gong’a karşı bir kinim yok. Taran Gong gibi başkalarını umursamadan yaşayan bir adamı her erkek kıskanır. Bunu kayınpederinize de iletin. Onu kışkırtmaktan elde edilecek hiçbir şey yok.]
Beth, kocasının iradesinin sağlam olduğunu anladıktan sonra, Taran Dükünü kocasının güçlü bir müttefiki olarak kabul etti. Beth, karmaşık siyasi savaşları bilmiyordu. Aptal olduğu için değil, dikkatini ona vermesi için hiçbir neden olmadığı için.
Onurlu bir hanımefendi olarak doğdu, hiçbir eksiği olmadan büyüdü ve Veliaht Prenses oldu. Anne tarafında yetkili Ducal ailesi vardı ve babası Duke Ramis güçlü bir destekti. Halihazırda üç oğlu vardı ve varis koltuğu onun elindeydi. Beth’e göre kocası asil ve saf değildi ama ona saygı duyuyordu.
Kraliyet ailesinden evli bir kadın olarak arka sarayda birkaç meseleye katlanmak zorunda kaldı. Beth, kraliyet ailesinin bir kadını olarak sorunsuz bir hayat yaşadı ve bu ölçüde başarılı oldu.
Kocasından bir pay almak için mücadele etme konusunda endişelenmesine gerek yoktu ve tek yapması gereken, Kraliçe tacını sorunsuz bir şekilde alacağı günü beklemekti. Yani Beth için içini bulandıran hiçbir kısım yoktu. Bir tuzağa yakalanmak konusunda kafa yorması gerekmiyordu ve böyle bir şeyden endişe duymuyordu.
Yine de tek endişesi küçük erkek kardeşi David’di.
“Taran Gong’a neden bu kadar kaba davrandın?”
Beth, David’i eleştirdi. Başını sallayarak Taran Gong’u selamladıktan sonra hiçbir şey söylemeyen David yüzünden, Dük’le konuşurken Beth’in yüzü kızardı.
“O adam.”
“Söylediklerine dikkat et. Taran Gong, babayla aynı konumda bir adam. Neden bu kadar düşüncesizce davranıyorsun?”
Ablasının azarlamalarını dinleyen David’in ifadesi memnuniyetsizlikle doluydu.
Beth içini çekti. Kardeşi, gelecekte Dük unvanını alacak olan genç lord olarak çok yüksekteydi. Büyük oğlunun kayıtsız şartsız yanında yer alan rahmetli annelerinin büyük suçuydu. Küçük erkek kardeşinden ders alan Beth, oğullarına karşı katıydı.
“Kendi deplasmanımda iyi geçinmeye çalıştım. Ancak Taran Gong kaba davrandı.”
“David. Buna kaba demek uygun değil. Taran Gong sana istediği gibi kabalık yapabilir.”
“Kız kardeş!”
“Uzun bir konuşma yapmak istemiyorum. Sözlerine ve davranışlarına dikkat etmeni defalarca söyledim. Sen çocuk değilsin. Seni sadece buraya kadar uğurlayacağım, dikkatli ol.”
Beth kayıtsızca arkasına döndü.
Beth’in uzaklaşan şeklini izleyen David, yumruklarını sıkıca sıktı. Her yerde, insanlar ağızlarını açtıklarında, ‘Taran Gong’, ‘Taran Gong’ oldu. Anlayamadı.
David’in babası, Kralın en yakın danışmanıydı ve kız kardeşi Kraliçe idi. Yeğeni bir gün Kral olacaktı.
Doğal olarak, Kral David’e güvenmeli ve onu herkesten daha yakın tutmalıdır. Ancak Kwiz, David’e tepkisizdi ve Kwiz, Taran Dükü ile birlikteyken, David’e artıklar gibi davrandı.
“Onun nesi bu kadar harika?”
David içinin burkulduğunu hissetti.
